第275章 军备废弛（2/2）

尽人事，听天命。张凤翼咀嚼着这六个字，忽然觉得无比讽刺。他们这些读书人，从小读的是修身齐家治国平天下，学的是经世致用。可到头来，只能说出“尽人事，听天命”这样无奈的话。

窗外飘起了雪花。今年的第一场雪，来得格外早。

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山海关总兵府里，灯火通明。

吴三桂坐在主位，忐忑不安，有的干脆低着头打瞌睡。

“今日点验，各营缺额近半。”吴三桂开门见山，“谁能给我个解释？”

没人说话。

“李千总。”吴三桂点名，“你左营应有一千二百人，实到八百。那四百人，去哪了？”

一个胖乎乎的军官站起来，陪笑道：“总兵容禀。近来天气寒冷，多有士兵患病。还有些……还有些家里有事，告假回乡了。”

“告假？”吴三桂盯着他，“四百人一起告假？李千总，你是不是觉得我年轻，好糊弄？”

李千总汗下来了：“不敢不敢。实在是……实在是……”

“实在是你吃了四百人的空饷，对不对？”吴三桂的声音陡然提高，“还有你们！”他指着其他人，“右营缺五百，中军缺八百！整个山海关，该有八千守军，现在不到五千！那三千人的饷银，都进了谁的腰包？”

满堂寂静。有人缩脖子，有人擦汗，有人眼神飘忽。

吴三桂站起身，一步步走下台阶：“我知道，边军吃空饷是常事。我父亲在时，也睁只眼闭只眼。可你们知不知道，建奴今年秋天就要入寇？知不知道，锦州已经被围了三个月？知不知道，咱们山海关，是大明最后一道屏障！”

他走到李千总面前，两人的脸几乎贴在一起：“李千总，你说，等建奴打过来，你那四百空额，能不能上阵杀敌？”

李千总腿一软，跪下了：“总兵饶命！卑职……卑职也是没法子啊！朝廷欠饷，兄弟们要吃饭，卑职只能……只能出此下策……”

“出此下策？”吴三桂笑了，那笑声冷得像外面的风雪，“好一个出此下策。那我问你，吃了空饷，你可曾把省下的银子用在兵械上？用在训练上？用在抚恤伤残弟兄上？”

李千总说不出话了。

吴三桂转身回到主位，坐下，对亲兵道：“李千总吃空饷，贪墨军资，依律当斩。拉出去，砍了。”

两个亲兵上前，架起瘫软的李千总。李千总这才反应过来，杀猪般嚎叫：“总兵饶命！总兵饶命啊！卑职愿退还所有贪墨！卑职……”

声音渐行渐远，最终消失在风雪中。厅内死一般寂静，所有人都屏住了呼吸。

“还有谁？”吴三桂扫视众人，“现在站出来，退还贪墨，本总兵可从轻发落。若是等我查出来……”他没有说下去，但意思很清楚。

扑通扑通，跪倒一片。

“卑职有罪！”

“卑职愿退！”

“总兵开恩！”

吴三桂看着这些磕头如捣蒜的军官，心里没有半分快意，只有深深的悲哀。杀一个李千总容易，可杀了之后呢？山海关的武备就能振兴吗？大明的边军就能重振吗？

他知道不能。李千总不过是这腐烂体系里的一只蛀虫，杀了他，还有张千总、王千总、赵千总。这体制已经烂透了，从北京到山海关，从兵部到营伍，每一级都在贪，每一层都在腐。

可他还是要杀。因为他是山海关总兵，因为他身后是北京城，是大明的江山。哪怕这江山已经千疮百孔，哪怕这王朝已经日薄西山，他也要尽自己的本分。

“都起来吧。”他疲惫地挥挥手，“三日内，把所有贪墨的饷银退回来，充作军资。从明日起，各营加紧操练，整修武备。若有懈怠，军法无情。”

军官们如蒙大赦，连连称是，退了出去。

厅里只剩下吴三桂一人。他走到窗前，推开窗子。风雪呼啸而入，吹得烛火摇曳。远处城墙的轮廓在雪夜里若隐若现，像一条垂死的巨蟒。

他想起了舅舅祖大寿。那位镇守锦州二十年的老将，此刻正被清军围困，粮尽援绝。朝廷的援军在哪里？兵部的饷银在哪里？工部的火器在哪里？

都没有。只有这漫天风雪，只有这废弛的武备，只有这满营的饿兵。

“父亲。”他轻声说，“您当年守宁远，是怎么守住的？”

没有回答。只有风雪声，呜咽着，像万千孤魂在哭泣。

吴三桂关上窗，走回案前。案上摊着一份地图，山海关、宁远、锦州，像一串珠子，串在大明的脖子上。现在，这串珠子快要断了。

他提起笔，开始写奏疏。字很工整，每一笔都用力很深：“臣吴三桂谨奏：山海关武备废弛，兵械朽坏，士卒饥疲。请速拨饷银五十万两，火药十万斤，盔甲刀枪各五千件……若再迟延，恐关门不守，京师危矣。”

写到最后，他停住了。这样的话，他写过多少遍了？皇帝看过多少遍了？有用吗？没有。朝廷还是那个朝廷，户部还是那个户部，工部还是那个工部。

但他还是要写。因为除了写奏疏，他不知道自己还能做什么。

夜更深了，雪更大了。总兵府外的哨兵抱着锈迹斑斑的长枪，在风雪中瑟瑟发抖。他们的棉甲薄得像纸，他们的肚子饿得咕咕叫，他们的眼里没有战意，只有茫然。

而在千里之外的沈阳，皇太极正在检阅八旗铁骑。战马膘肥体壮，盔甲锃亮，刀枪如林。八万精兵肃立雪中，鸦雀无声，只有旌旗在风里猎猎作响。

“明朝。”皇太极望着南方，嘴角露出一丝笑意，“你的武备废了，你的军心散了，你的气数尽了。”

他举起马鞭，指向山海关的方向：“明年春天，踏破此关，直取北京！”

八万将士齐声怒吼，声震云霄。那声音穿过风雪，越过长城，隐隐约约传到山海关，传到北京城，传到乾清宫里那个夜不能寐的皇帝耳中。

但没有人听得见。或者说，听见了，也无能为力。

军备废弛，武备不修。这不是一朝一夕的事，是二百七十年积下的病。病入膏肓，药石罔效。

雪还在下，覆盖了山海关，覆盖了北京城，覆盖了这个即将倾塌的帝国。洁白之下，是触目惊心的腐朽和溃烂。

而春天，终将到来。带着铁蹄，带着刀兵，带着一个王朝最后的悲歌。