第276章 党争不休（1/2）

崇祯十六年的春天，紫禁城里的玉兰花开了又谢，像是这个王朝最后的回光返照。文华殿内，一场朝议从辰时持续到午时，殿门紧闭，但争吵声还是隐隐透出来，像困兽在笼中的嘶吼。

“陛下！与东虏议和，乃是权宜之计！”首辅周延儒的声音因为激动而尖利，“辽东战事耗银无数，九边军饷拖欠已逾三年。李自成在河南称帝，张献忠在湖广肆虐。朝廷双线作战，财力已竭，兵力已疲。若能与东虏暂息干戈，则可集中全力剿灭流贼……”

“荒谬！”兵科给事中光时亨拍案而起，他是东林党人，一向以敢言著称，“东虏狼子野心，岂会真心议和？此乃缓兵之计！待我朝全力剿贼，他们必乘虚而入！周阁老，你这是要将祖宗基业拱手让人吗？”

周延儒脸色铁青：“光给谏！朝廷现状你难道不知？太仓银库只剩五万两，京营缺饷三月，九边士兵已有哗变。不议和，难道要坐等辽东溃败、流贼入京吗？”

“议和就是投降！”光时亨寸步不让，“土木之变后，我朝从未与北虏议和。此例一开，国格尽失，何以面对列祖列宗？”

殿上顿时分成两派。一派以周延儒为首，主张“攘外必先安内”，与清朝议和，集中力量剿灭农民军；另一派以光时亨为代表，认为“夷夏大防”不可逾越，宁可双线作战也不能失节。

朱由检坐在御座上，听着眼角有了细密的皱纹，鬓角也添了几根白发。这十年来，他听过太多这样的争吵。辽东战事、剿贼方略、赋税加征……每一次，这些大臣都能吵得天翻地覆，最后却拿不出一个可行的办法。

“够了。”他的声音不大，但殿内立刻安静下来。

所有人都看向皇帝。朱由检缓缓起身，走下丹陛。他的脚步很轻，却让每个人都屏住了呼吸。

“周先生。”他在周延儒面前停下，“你说议和，东虏要什么条件？”

周延儒躬身：“皇太极提出，岁币三十万两，布帛十万匹，开放互市，并以兄弟相称。”

“兄弟相称？”朱由检笑了，那笑容里满是苦涩，“太祖驱逐蒙元，成祖五征漠北。到了朕这里，却要和东虏称兄道弟？”他转向光时亨，“光给谏，你说不能议和。那你说，辽东的军饷从哪里来？剿贼的兵力从哪里调？”

光时亨跪下了：“陛下，臣以为当加征练饷、剿饷……”

“还要加征？”朱由检打断他，“陕西的百姓已经易子而食，河南的田地十室九空。再加征，你是要逼出更多的李自成、张献忠吗？”

光时亨语塞。殿内又陷入沉默。

朱由检走回御座，却没有坐下。他望着读诗书，满口仁义道德，可到了关键时刻，却拿不出一个切实可行的方案。他们争的，不是如何救国，而是谁的主张能被采纳，谁能在皇帝面前得分。

“退朝吧。”他挥挥手，“此事容后再议。”

“陛下！”周延儒还想说什么。

朱由检已经转身离去，留下一个孤寂的背影。

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散朝后，周延儒没有回内阁值房，而是直接出了宫，乘轿来到城西的一处宅邸。这是吏部尚书郑三俊的府第。两人都是江南人，同乡，同年进士，在朝中结成同盟，被称为“江左党”。

书房里，郑三俊已经备好了茶。见周延儒进来，他屏退下人，亲自关上门。

“如何？”郑三俊问。

周延儒摇头：“光时亨那帮人，咬死了不肯议和。陛下……陛下也在犹豫。”

“意料之中。”郑三俊给他倒了杯茶，“东林党那些人，最爱惜的就是名声。议和？那是要背千古骂名的。他们宁可看着大明亡了，也不肯让自己的清名受损。”

周延儒苦笑：“可若不议和，朝廷真的撑不下去了。你是吏部尚书，官员俸禄拖欠多久了？”

郑三俊伸出三根手指：“三个月。昨天户部倪元璐还来找我哭穷，说太仓真的空了。再不发俸，京官都要饿肚子了。”

“京官饿肚子，总比边军哗变好。”周延儒压低声音，“我得到密报，大同总兵姜镶已有异动，私下与东虏接触。若再不发饷，恐怕……”

他没有说下去，但郑三俊明白。边军哗变，投靠清军，那山海关就守不住了。山海关一破，北京就是瓮中之鳖。

“可光时亨他们不会管这些。”郑三俊叹气，“他们只会说我们丧权辱国，说我们是秦桧。听说他们正在联络言官，准备联名弹劾你。”

周延儒的手一抖，茶水洒了出来。他放下茶杯，眼中闪过一丝厉色：“弹劾我？他们以为我怕吗？我周延儒三起三落，什么风浪没见过？”

“话虽如此，可陛下最重名声。”郑三俊提醒，“若是弹劾的奏疏多了，陛下为了平息舆论，难免要拿你开刀。”

周延儒沉默了。他知道郑三俊说的是实情。崇祯皇帝虽然励精图治，却有个致命弱点——优柔寡断，易受舆论影响。这些年被他罢免的大臣，有多少是真正有罪的？多半是政敌攻讦，舆论汹汹，皇帝为了平息事态，不得不弃车保帅。

“那你说怎么办？”周延儒问。

郑三俊凑近些：“光时亨这些人，之所以敢如此嚣张，是因为他们背后有个人。”

“谁？”

“礼部右侍郎钱谦益。”

周延儒瞳孔一缩。钱谦益，东林党领袖，文坛宗主，门生故旧遍天下。虽然因为早年牵扯到温体仁案被罢官，去年才重新起用，但影响力依然巨大。光时亨这些人，不过是他的马前卒。

“牧斋先生……”周延儒喃喃道。他年轻时也曾仰慕钱谦益的才学，甚至想拜入门下。可后来两人政见不合，渐行渐远。如今更是势同水火。

“擒贼先擒王。”郑三俊的声音很轻，“只要扳倒钱谦益，东林党就是一盘散沙。”

“怎么扳？”周延儒摇头，“钱谦益谨慎得很，抓不到把柄。而且他在士林中声望太高，动他，就是与天下读书人为敌。”

郑三俊笑了：“明的不行，可以来暗的。”他从袖中取出一份文书，“这是南直隶来的密报。钱谦益的门生瞿式耜，在常熟老家强占民田，逼死佃户。苦主告到县衙，被瞿家压下去了。”

周延儒接过文书，仔细看着。看完，他抬头：“这与钱谦益何干？”

“瞿式耜是钱谦益最得意的门生，两人关系密切。”郑三俊眼中闪过一丝精光，“若是将此事闹大，就说钱谦益纵容门生横行乡里，欺压百姓。再让言官参他个‘管教不严、纵恶为祸’，至少能让他罢官回乡。”

周延儒沉吟良久。他知道这是党争的惯用伎俩——抓住对手的一点瑕疵，无限放大，发动舆论攻势，逼皇帝不得不处置。这些年，多少大臣就是这样倒下的。

“会不会……太过了？”他有些犹豫。

“玉绳兄！”郑三俊正色道，“这都什么时候了？朝廷危在旦夕，你还讲什么君子之风？钱谦益那帮人，为了阻止议和，宁可看着大明亡国。对他们仁慈，就是对天下百姓残忍！”

周延儒闭上眼睛。他想起了辽东那些饿得皮包骨头的士兵，想起了陕西那些易子而食的灾民，想起了乾清宫里皇帝憔悴的面容。

“罢了。”他睁开眼，眼中已没有犹豫，“就按你说的办。”

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三天后，弹劾钱谦益的奏疏如雪片般飞入通政司。

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