第275章 军备废弛（1/2）

崇祯十二年的春寒比往年更刺骨。山海关外的校场上，北风卷起沙尘，打得人睁不开眼。总兵吴三桂按剑站在点将台上，看着，此刻却个个面黄肌瘦，盔甲歪斜，手中的兵器在风里叮当作响——不是战意昂扬的铿锵，而是铁锈松动的颤音。

“报——”一个把总跌跌撞撞跑上台，“禀总兵，清点完毕。左营应有一千二百人，实到八百零三。右营应有一千五百人，实到九百二十七。中军……中军应有两千人，实到一千一百四十五。”

吴三桂的脸沉了下来。吃空饷，这是边军的通病，他知道。可空缺近半，这也太猖狂了。他今年二十八岁，承袭父职镇守宁远，本想着大展拳脚，可现实却给他当头一棒。

“兵器呢？”他问。

把总咽了口唾沫：“弓弦十之三四已朽，箭镞锈蚀过半。火铳三百支，能用的不足五十。火炮二十门，炮膛多有裂缝，不敢试放。”

吴三桂沉默着走下点将台，随手从一个士兵手里拿过一支火铳。铳管外壁锈迹斑斑，内膛更是糊着一层黑垢。他凑近闻了闻，没有火药味，倒有股霉味。

“多久没擦了？”他问那士兵。

士兵哆嗦着：“回……回总兵，上次擦铳还是三个月前。火药……火药不够，上官说省着用。”

“省着用？”吴三桂冷笑，“等建奴打过来，你们拿什么省？”他把火铳扔还给士兵，转身走向军械库。

军械库建在城墙内侧，本是重地，此刻却连个像样的守卫都没有。大门虚掩着，吴三桂一脚踹开，灰尘扑面而来。库房里堆满了箱笼，他随手打开一个，里面是棉甲——本该内衬铁片的棉甲，现在薄得像层布，手指一捅就是个窟窿。

再开一箱，是箭矢。箭杆弯弯曲曲，箭翎稀疏，箭镞更是锈得看不出形状。吴三桂拿起一支，轻轻一掰，“咔”的一声，箭杆断了。

“军需官呢？”他的声音很平静，平静得可怕。

把总颤声道：“军需官李大人……告病回乡了。”

“告病？”吴三桂笑了，“好啊，真会挑时候。”他环视这满库的废铁烂木，忽然想起父亲吴襄在世时常说的话：“大明的边军，早就从根子里烂了。将领贪，士兵穷，兵器废，这样的军队，能打仗才是怪事。”

那时他不信。他以为只要严明军纪，整饬武备，就能重振军威。现在他信了。这烂，烂到了骨子里，烂到了每一支锈箭、每一件破甲、每一个虚报的兵额里。

“传令。”吴三桂转身走出军械库，“所有千总以上军官，半个时辰后到总兵府议事。不到者，军法从事。”

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同一时刻，北京城里的兵部衙门也是一团乱麻。

兵部尚书张凤翼坐在公廨里，面前摊着十几份催饷的文书。辽东的、宣府的、大同的、蓟镇的……每一份都字字泣血，说军士数月未领饷银，已有哗变之虞。可他有什么办法？户部说没钱，内阁说缓办，皇帝在宫里发火，最后挨骂的还是他。

“大人，工部王主事求见。”门吏禀报。

张凤翼头也不抬：“让他进来。”

王主事是个瘦小的中年人，穿着洗得发白的青袍，进来后深深一揖：“下官工部军器局主事王朴，参见尚书大人。”

“何事？”

“下官奉命查验京营火器，这是呈文。”王朴递上一本册子。

张凤翼接过，随手翻开。第一页就让他愣住了：“神机营库存鸟铳八百支，可用者……一百二十支？”

“是。”王朴低声道，“其余或锈蚀，或损坏，或部件不全。火药受潮结块，十之八九已不能用。”

张凤翼继续往下看：“虎蹲炮三十门，完好者五门。佛郎机炮二十门，完好者三门。至于盔甲刀枪……”他合上册子，闭上眼睛，“王主事，你是说，京营的武备，已经废弛至此？”

“不敢欺瞒大人。”王朴跪下了，“军器局这些年，拨款一年比一年少。工匠饿死的饿死，逃亡的逃亡。生铁价格飞涨，炭薪供应不足。巧妇难为无米之炊啊。”

“拨款呢？”张凤翼睁开眼，“去年不是拨了二十万两给军器局吗？”

王朴苦笑：“二十万两，出户部时便扣了三成‘损耗’。到工部，又扣两成‘部费’。到军器局，只剩十万两。这十万两，要养三千工匠，要买生铁、木炭、硝石、硫磺……大人，一支鸟铳的工本费就要五两银子，十万两能造多少？”

张凤翼不说话了。他知道王朴说的都是实情。大明的财政已经崩溃，处处要钱，处处没钱。军器局这种不能立竿见影的地方，自然是能省则省。可省来省去，省掉的是大明的国门，是万千将士的性命。

“你回去吧。”他挥挥手，“此事……本官知道了。”

王朴却没有走：“大人，下官还有一言。”

“讲。”

“军器局库存中，尚有嘉靖年间造的火铳三百支，保存尚好。若加以修缮，或可应急。只是……”他顿了顿，“需要银子。至少五千两。”

五千两。张凤翼苦笑。他现在连五百两都拿不出来。昨日皇帝召见，他还为辽东饷银的事挨了顿骂。皇帝说：“朕的内帑都空了，你们兵部就不能自己想想办法？”

想办法？他能想什么办法？难道去抢？

“你先回去。”张凤翼最终说，“银子的事，本官再想办法。”

王朴退下了。张凤翼独自坐在空荡荡的公廨里，看着窗外阴沉的天。要下雪了。辽东的将士们，此刻是否正蜷缩在破败的营房里，守着不能用的火铳，等着永远不会来的饷银？

他想起自己年轻时读史，读到南宋末年，元军兵临城下，临安朝廷还在为赏赐争吵。那时他觉得可笑，觉得那些君臣昏聩。现在他明白了，不是昏聩，是无力。当一个王朝的机器已经锈死，任谁坐在那个位置上，都只能眼睁睁看着它走向灭亡。

门外传来脚步声，是侍郎杨嗣昌来了。这位以知兵自诩的大臣，此刻也是一脸疲惫。

“张公，辽东又来催饷了。”杨嗣昌递上一份文书，“吴三桂说，若饷银再不到，恐生兵变。”

张凤翼接过，看都没看就扔在案上：“兵变？让他变吧。变了也好，变了朝廷就知道急了。”

杨嗣昌一愣：“张公何出此言？”

“我说错了吗？”张凤翼站起身，指着窗外，“你看看这北京城，达官贵人们还在醉生梦死，秦淮河上还在夜夜笙歌。江南的盐商一顿饭吃掉千两银子，陕西的灾民却在易子而食。朝廷？朝廷在哪里？在乾清宫里发愁的皇帝？在文华殿里争吵的大臣？还是在我们这些明知要亡国却无能为力的庸吏？”

他越说越激动，声音都在颤抖：“军备废弛，武备不修，这怪谁？怪工部？怪户部？还是怪我们兵部？要我说，怪这满朝的朱紫，怪这二百七十年积下的沉疴！”

杨嗣昌连忙关上门：“张公慎言！”

张凤翼瘫坐在椅子上，苦笑道：“慎言？文弱啊，你说说，这大明还有救吗？”

杨嗣昌沉默了。许久，他才缓缓道：“尽人事，听天命吧。”

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