第5章 票号清算，同业盟誓（1/2）

平遥古城的晨光，是被城隍庙的铜铃摇亮的。青灰色的城垣沐浴在暖金色的霞光里，砖缝间还凝着昨夜中秋的清露，将整座城衬得愈发古雅庄重。往日里车水马龙的南大街，今日更是人声鼎沸，山西境内所有赫赫有名的票号掌柜，皆身着锦袍绸缎，携账房、亲信齐聚城隍庙前，朱红大门两侧的石狮子威严矗立，门楣上“城隍庙”三个大字苍劲有力，似要镇住往日票号业被严党搅扰的乌烟瘴气。沈砚、苏微婉、乔景然三人立于庙前石阶之上，身后跟着李猛与汾州府一众捕快，还有日升昌的精锐护卫，今日这场山西票号业清算大会，由沈砚主持，乔景然协同督办，既是要肃清与严党勾结的奸佞之辈，亦是要为山西票号业重立规矩，还天下商户一个清明公道。

沈砚一身月白锦袍，腰间系着嘉靖帝御赐的玉佩，肩头的伤口虽已结痂，却仍能看出浅浅的疤痕，那是运城客栈一战留下的印记。他目光扫过阶下众人，有日升昌、蔚泰厚这样的老牌正派票号掌柜，也有协同庆、大德通等立场不明的商号主事，人人神色各异，或坦然，或忐忑，或窃窃私语。沈砚抬手轻压，喧闹的人群瞬间安静下来，他的声音清亮，穿透晨光落在每个人耳中：“诸位掌柜，今日齐聚平遥城隍庙，召开票号清算大会，缘由无需多言。此前严党祸乱山西，勾结票号奸商，私制伪钞，汇兑赃款，走私官盐，害得无数商户倾家荡产，盐工苦不堪言，票号业信誉一落千丈。今日便是要清算奸佞，追缴赃款，订立新规，让山西票号业重归正途！”

话音落下，阶下一片哗然，有掌柜面露愤懑，高声附和：“沈大人说得是！那协同庆运城分号，仗着有严党撑腰，用伪钞坑骗我们这些小商户，我家绸缎庄险些就毁在他们手里！”也有掌柜面露难色，低声道：“沈大人，我等皆是本分经营，可往日迫于严党威势，难免有几分妥协，还望大人明察，莫要牵连无辜。”沈砚眸光一沉，朗声道：“诸位放心，今日清算，只诛首恶，不问胁从；凡主动坦白、上缴赃款者，既往不咎；若有隐瞒不报、仍怀侥幸之心者，一经查出，不仅商号查封，本人亦要送交官府论罪！”

一旁的乔景然适时上前一步，手中捧着一本厚厚的账册，沉声道：“诸位，本人乔景然，忝为日升昌票号掌柜。今日会前，我已联合平遥、汾州、运城三地的正派票号，核查近三年来所有与严党有资金往来的账目。现将涉案票号名单公布，诸位听仔细了！”他翻开账册，声音字字清晰，“协同庆：运城分号、汾州分号、太原分号，三家分号均参与伪钞赃款汇兑，涉案金额共计四十二万两白银；大德通汾州分号，为严党私盐走私提供资金周转，涉案金额十五万两；还有三和源票号大同分号，协助严党转移伪钞模具价款，涉案金额八万两……”

每念到一个商号名字，对应的掌柜便脸色煞白，身形摇晃。念及协同庆时，三名身着绸缎的掌柜“扑通”一声跪地，连连磕头：“沈大人饶命！乔掌柜饶命！是严党逼我们的！他们拿着刀架在我们脖子上，我们不敢不从啊！”沈砚冷冷看着他们，道：“逼不得已？运城盐仓的账册上，分明记录着你们主动向魏承泽行贿，以求依附严党垄断盐池汇兑生意，这也是逼不得已？”一句话问得三人哑口无言，面如死灰，只能伏地痛哭。

苏微婉站在沈砚身侧，一身浅蓝衣裙，怀中依旧揣着银针锦盒，手中却多了一本名册，那是魏承泽招供后，李猛从其书房搜出的票号涉案人员明细。她轻声对沈砚道：“名单上的人，今日来了大半，还有三位掌柜托病未至，想来是心存侥幸，已让李捕头派人去请了。”沈砚点头，对阶下道：“涉案商号掌柜，今日凡在场者，即刻上前坦白；未到者，限三个时辰内主动投案，否则以通敌论处！”

话音刚落，协同庆总号掌柜颤巍巍起身，跪地叩首：“沈大人，我有罪！我身为协同庆总号掌柜，对分号所作所为失察，还曾为严党藏匿过五万两赃款，我愿全额上缴，只求能保住协同庆总号，给店内数百伙计一条活路！”乔景然看向他，道：“王掌柜，你能主动坦白，尚可从轻发落。但协同庆三家涉案分号，必须即刻查封，涉案赃款限期三日缴清；总号需缴纳罚金十万两，用于补偿被伪钞坑害的商户，且三年内不得开设新分号，你可应允？”王掌柜连连点头：“应允！应允！小人全都应允！”

这般情景下，其余涉案掌柜再也不敢隐瞒，纷纷上前坦白，一时间城隍庙前跪地认错者十余人，账房先生捧着银两银票不断上前，交由乔景然手下的人登记造册。李猛则带着捕快，将那些拒不认罪、试图偷偷溜走的掌柜拿下，锁链缠身之际，个个面如死灰，再也没了往日的嚣张气焰。沈砚看着眼前这一幕，心中稍定，严党在山西票号业的根基，今日便要先断其一截。

时至巳时，清算告一段落，共查封涉案票号分号九家，追缴赃款共计七十九万两白银，罚金二十三万两，合计一百零二万两。沈砚让人将赃款与罚金分成两份，高声宣布：“追缴赃款与罚金，十万两上缴国库，四十万两用于补偿全省被伪钞、私盐案坑害的商户与盐工；余下五十二万两，设立票号同业预备金，用于扶持受灾小型商号，稳定山西票号业秩序！”此令一出，阶下掌柜们纷纷拍手称赞，连那些原本忐忑的本分掌柜，也面露喜色，高声道：“沈大人英明！”

苏微婉此时轻声提醒沈砚：“时候不早了，城隍庙内已备好宴席，还有同业盟誓的礼器，诸位掌柜也该歇息片刻，稍后便要订立新规，举行盟誓仪式了。”沈砚颔首，对众人道：“诸位，清算暂告一段落，庙内备有薄宴，诸位先入内歇息用膳。半个时辰后，在庙内大殿，共商票号防伪新规，举行同业盟誓，愿留者共襄盛举，不愿者，亦可自行离去。”众人纷纷应和，跟着引路的伙计往城隍庙内走去，一时间，原本肃穆的城隍庙，竟添了几分烟火气。

城隍庙后的偏院，早已摆开数十桌宴席，清一色的平遥八大碗，乃是平遥最隆重的待客宴席，每一桌都热气腾腾，香气四溢。这平遥八大碗，讲究的是荤素搭配，营养均衡，更寓意着八方平安、八方来财，恰好契合今日清算定规、重开商道的吉意。桌上分别摆着扣肘子、黄米丸子、烧豆腐、酱梅肉、清蒸丸子、海带酥肉、虎皮鸡蛋、酸辣粉条，八道菜色泽鲜亮，香气扑鼻，每一道都做得极为精致。扣肘子肥而不腻，肉质软烂，入口即化；黄米丸子用平遥黄米制成，软糯香甜，裹着豆沙内馅，甜而不齁；烧豆腐外焦里嫩，吸足了汤汁，咸香入味；酱梅肉色泽红亮，酱香浓郁，配着白米饭再合适不过。

乔景然引着众掌柜入席，笑着道：“诸位，今日这平遥八大碗，是我特意请平遥老字号‘聚香楼’的师傅做的，食材都是上好的，诸位放心食用。这八大碗，既吃的是平遥风味，也图个好彩头，愿我山西票号业，往后如这八大碗一般，四平八稳，蒸蒸日上！”众人纷纷举杯，虽无酒水（白日议事，暂不饮酒），却以茶代酒，相互致意。沈砚与苏微婉、李猛、乔景然同坐主桌，桌上的八大碗尤为精致，旁边还摆着几碟佐餐小菜，有平遥牛肉、汾阳火烧，还有陈婆特意让人送来的稷山麻花，酥脆咸香，十分可口。

李猛拿起一个黄米丸子，大口咬下，含糊道：“这平遥八大碗果然名不虚传！比我在汾州吃的那些宴席，讲究多了！沈兄，你尝尝这扣肘子，味道绝了！”说着便给沈砚夹了一块，苏微婉见状，轻声道：“李捕头慢些吃，这肘子虽好，却也不宜多吃，当心积食。”沈砚尝了一口扣肘子，果然滋味绝佳，笑着道：“这聚香楼的师傅手艺不凡，这酱梅肉的味道，竟有几分陈婆做的卤肉香气。”乔景然笑道：“沈兄好味觉！这聚香楼的主厨，早年曾拜在陈婆门下学过半年手艺，算起来还是陈婆的徒弟呢。”正说着，陈婆便提着一个食盒走了进来，一身青布衣裙，精神矍铄，笑着道：“沈大人，乔掌柜，听闻今日清算大会，老婆子特意做了些太谷饼，给诸位掌柜尝尝鲜！”

众人闻言，纷纷侧目。陈婆的太谷饼在平遥乃至山西都是出了名的，选用晋中上好的小麦粉、白砂糖、胡麻油，还有平遥特产的红枣泥，经和面、揉制、烘烤而成，色泽金黄，口感酥脆，甜而不腻，香酥适口，无论是当作干粮还是茶点，都是绝佳之选。陈婆打开食盒，将一块块圆鼓鼓、香喷喷的太谷饼分到每一桌，瞬间，院子里便弥漫开太谷饼独有的香甜气息。有掌柜拿起一块咬下，赞不绝口：“陈婆的太谷饼，还是这个味道！多少年了，从未变过！”陈婆笑着道：“做生意和做饼一样，得守着本心，用料实在，手艺地道，才能长久。那些投机取巧、勾结奸佞的，终究是走不长远的！”这话看似平常，却字字戳中人心，那些涉案认错的掌柜，纷纷面露愧色，低下头去。

沈砚拿起一块太谷饼，入手温热，香气扑鼻，咬下一口，酥脆香甜，暖意从舌尖蔓延至心底。他看向陈婆，拱手道：“陈婆说得极是，无论是做饼还是做票号，守本心，遵律法，才是立足之本。今日，我便借陈婆的太谷饼，说一句：往后山西票号业，当如这太谷饼一般，表里如一，实打实做事，方能不负商户信任，不负朝廷重托。”众人纷纷附和，一时间，院子里满是赞同之声，原本凝重的气氛，在平遥八大碗与太谷饼的香气中，渐渐变得暖意融融。

半个时辰后，众人酒足饭饱，移步至城隍庙大殿。大殿内早已布置妥当，正中央摆着一张大案，案上放着笔墨纸砚，还有一块镌刻着“票号同业盟”五个大字的牌匾，旁边摆着盟誓用的香炉与檀香。沈砚走上大殿中央，目光扫过众人，朗声道：“诸位，清算之事已毕，补偿与罚金之事，乔掌柜会后续督办。今日重中之重，乃是订立票号同业监管新规，成立票号同业盟，从今往后，所有加入同业盟的票号，皆需遵守新规，相互监督，共守诚信！”

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