第4章 运城主簿，绝境反扑（1/2）

暮色像一块浸了墨的云锦，慢悠悠漫过运城的青砖黛瓦，将白日里因盐池风波而紧绷的街巷，晕染出几分沉沉的压抑。沈砚、苏微婉与李猛三人，落脚在盐池附近的“悦来客栈”，这客栈临着街口，前院是酒肆，后院是客房，二楼靠窗的两间房，恰好能俯瞰盐池方向的动静，进可攻退可守，是沈砚特意选下的去处。此刻屋内灯火通明，案几上摊着从运城盐池废弃盐仓搜出的官盐走私账目，泛黄的纸页上，密密麻麻的字迹记录着严党从盐池偷运私盐、勾结票号汇兑赃款的罪证，那枚朱红印章色泽暗沉，与之前黄河盐船截获的密信印章分毫不差，正是运城盐池管理局的官印。

沈砚指尖抵着账目上“浙江盐道使雪菜”的字样，眉头微蹙，眸中凝着冷光：“这盐池主簿身为朝廷命官，竟敢勾结严党，藏匿伪钞模具，私运官盐，看来山西严党余孽的根基，比我们预想的还要深。”他话音刚落，窗外便掠过一阵夜风，吹得窗棂吱呀作响，檐角的铜铃轻颤，发出几声细碎的脆响，反倒衬得这夜色愈发静得反常。

苏微婉正坐在一旁擦拭银针，她的银针分两种，一种淬了狼毒花汁液，虽不致命，却能让人身子红肿剧痛，方才在盐仓一战，便是靠这银针击退了数名严党余孽；另一种则是普通银针，用于疗伤针灸。此刻她将银针一根根收入锦盒，闻言抬眸，声音清冽如泉：“盐仓一战，我们虽夺了模具，却也打草惊蛇，那主簿丢了这么大的把柄，必定不会坐以待毙。”她话音未落，便瞥见李猛正捏着一块晋城炒凉粉的残渣，大口吞咽着桌上剩下的干粮，忍不住莞尔，“李捕头，白日在饭馆吃的炒凉粉还不够？当心夜里积食。”

李猛嘿嘿一笑，抹了抹嘴角，将最后一块杂粮饼塞进嘴里，拍了拍腰间的佩刀：“苏姑娘有所不知，方才那炒凉粉香辣入味，越吃越馋，再者说，夜里得守着这账目和模具，吃饱了才有力气应战。”他说着，指了指墙角的木箱，里面装着三套伪钞制版模具，是从盐仓密室拼死夺回的，也是扳倒严党余孽的关键证物。白日里突袭盐仓的凶险还历历在目，翻板陷阱里的尖刺、暗处射出的毒箭，若不是苏微婉眼疾手快，用绳索救出坠坑的捕快，沈砚又巧用盐袋堆砌掩体，与他夹击敌人，恐怕此刻他们也难安坐于此。

三人正商议着如何将主簿缉拿归案，楼下酒肆里传来伙计的吆喝声，夹杂着客人的谈笑声，寻常客栈的烟火气，本该让人稍安，可沈砚却敏锐地察觉到一丝不对劲。他起身走到窗边，撩起窗纱一角，借着街面的灯笼余光望去，只见客栈门口的巷子里，不知何时多了几个形迹可疑的汉子，他们或倚着墙角，或装作闲逛，目光却频频瞟向客栈二楼，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

“来了。”沈砚低声道，语气平静，却带着不容置疑的笃定。苏微婉与李猛闻言立刻起身，李猛瞬间握紧佩刀，脚步轻挪至房门后，苏微婉则将银针锦盒揣入怀中，顺手拿起案几上的瓷瓶，里面装着平遥陈醋，白日里沈砚用它溶解火漆，此刻倒也能当作应急的武器。

果不其然，不过半柱香的功夫，客栈外突然传来一阵整齐的脚步声，踏碎了夜色的宁静。紧接着，便是一声粗粝的喝喊：“里面的人听着，速速交出伪钞模具和走私账目，否则今日踏平这悦来客栈！”声音雄浑，带着几分狠戾，正是运城盐池管理局主簿魏承泽的声音。

这魏承泽出身寒门，靠着严嵩义子的举荐才坐上盐池主簿之位，平日里趋炎附势，贪婪成性，在盐池任上盘剥盐工、中饱私囊，又借着严党的势力，干起了私运官盐、藏匿伪钞模具的勾当，是严党在运城盐池的绝对心腹。此番盐仓被袭，模具账目尽失，他第一时间便想到杀人灭口——唯有沈砚三人死了，他才能捂住这惊天丑闻，继续依附严党作威作福。

沈砚走到门口，缓缓拉开一条门缝，只见客栈已被百余名亲信团团包围，为首的魏承泽身着绯色官袍，面色阴鸷，颌下留着一撮山羊胡，眼神如毒蛇般盯着二楼客房，身后的亲信个个手持长刀、弩箭，将客栈的前门、后门、侧门尽数封锁，连院墙之上都站了不少弓箭手，箭尖直指客房方向，俨然是一副赶尽杀绝的架势。

“魏主簿，你身为朝廷命官，勾结严党，私藏伪钞模具，走私官盐，如今竟敢带兵围堵客栈，是想杀人灭口，销毁罪证吗？”沈砚的声音清亮，透过门缝传出去，在夜色中格外清晰。

魏承泽闻言，冷笑一声，语气里满是狠辣：“沈砚，休要在这里搬弄是非！本官奉严大人之命，清剿乱党，你等盗取官署财物，私闯盐仓，才是罪大恶极！识相的就乖乖交出东西，本官或许还能给你们留个全尸，不然，今日定让你们死无葬身之地！”他口中的严大人，自然是严嵩，此刻他早已破釜沉舟，盐仓被袭、模具被夺、账目泄露，他若不能灭口，待罪证上京，凌迟处死便是他唯一的下场，倒不如拼一把，或许还能博个生机。

屋内，李猛气得咬牙切齿：“这狗官，倒打一耙的本事倒是不小！沈兄，咱们跟他拼了！”说着便要推门出去，却被沈砚抬手死死拦住。

“不可硬拼。”沈砚眸光沉沉，快速扫视着窗外的局势，“对方人多势众，且弓箭手扼守要害，硬闯只会腹背受敌，徒增伤亡。微婉，你带着账目和模具从后院密道撤离，这客栈密道是掌柜早年避乱所修，直通城外乱葬岗，安全无虞。我与李捕头正面牵制，你脱身之后，立刻去联络乔景然，让他带日升昌票号护卫赶来支援。”

白日入住时，沈砚便已摸清客栈底细，这密道正是他留的后手。可苏微婉却连连摇头，眼神坚定如铁：“要走一起走，我岂能让你二人独面险境？再者说，我手中银针尚可制敌，未必不能助你们拖延时间。”她自与沈砚搭档查案，从汾州票号案到如今盐池案，始终并肩进退，从未有过临阵退缩的道理。

李猛也跟着附和，拍着胸脯道：“苏姑娘说得对！沈兄，咱们三人并肩作战，怕他作甚！大不了拼个鱼死网破，也绝不能让这狗官把罪证抢回去！”

沈砚看着二人眼底的决绝，心中暖意翻涌，便不再坚持：“好，那便并肩死战！李捕头，你守住前门，抵挡正面冲锋，切记勿要恋战，以拖延为主；微婉，你盯紧院墙弓箭手，伺机反击，打掉他们的准头；我去会会那魏承泽，尽量缠住他，等乔景然的支援。”他白日便已遣人快马传信给平遥的乔景然，乔景然掌管日升昌票号，麾下二十名精锐护卫皆是押运银两的好手，个个身怀绝技，刀枪箭术样样精通，想来此刻已在赶来运城的路上。

商议既定，三人各司其职。沈砚抬手吹灭屋内灯火，客房瞬间陷入黑暗，借着夜色掩护，三人分别守住屋内关键位置。楼下的魏承泽见屋内没了动静，只当沈砚等人胆怯，当即厉声下令：“放箭！先射穿门窗，把他们逼出来！”

话音落下，数十支弩箭破空而来，“嗖嗖”作响，狠狠射在门窗之上，木屑飞溅，原本完好的窗棂瞬间被射得千疮百孔，箭羽深深扎进木梁里，看得人触目惊心。李猛躲在门后，听得箭声密集，屏息凝神，待箭雨稍歇，猛地拉开房门，手中佩刀出鞘，寒光乍现，一刀便砍倒了两名冲在最前的亲信。

那些亲信皆是魏承泽的心腹死士，平日里跟着他作威作福，此刻更是悍不畏死，嘶吼着举刀扑上来，刀枪相撞的“铿锵”脆响、兵刃入肉的闷哼声瞬间响彻客栈。李猛虽勇猛，可架不住对方人多，身上很快便挂了两处轻伤，手臂被刀锋划开一道血口，他却浑然不觉，依旧挥刀狂砍，死死守住前门，不让一名亲信踏入客房半步。

苏微婉则借着窗台掩护，眸光如炬，紧盯院墙之上的弓箭手。她手腕轻翻，数枚银针飞射而出，手法精准狠辣，每一枚都正中弓箭手的手腕或肩头，弓箭手吃痛惨叫，手中弩箭纷纷掉落，接二连三地从院墙上摔下去。接连被射倒数人后，其余弓箭手再也不敢贸然露头，只能缩在院墙后胡乱射箭，准头大减，再也构不成致命威胁。

沈砚趁乱翻身跃出窗外，身形如鹰隼般矫健，稳稳落在庭院中央。魏承泽见沈砚现身，眼中闪过一丝狠戾，挥手便派四名亲信围攻上去。那四名亲信手持长刀，招式狠戾，刀刀直逼心口、咽喉等要害，沈砚却不慌不忙，身形辗转腾挪，如风中柳絮般灵活，避开刀锋的同时，出手如电，或扣住对方手腕猛力一拧，或抬脚踹向对方膝盖，不过片刻功夫，四名亲信便纷纷惨叫倒地，手腕或膝盖扭曲变形，再也站不起来。

“好身手！”魏承泽见状，心头一凛，却依旧强装镇定，抽出腰间佩剑亲自上前迎战。他的剑法算不上高超，却胜在狠辣刁钻，招招都带着同归于尽的架势，显然是想速战速决。沈砚手中只有一柄从客栈掌柜处借来的寻常铁剑，却依旧应对自如，剑影翻飞间，将魏承泽的攻势尽数化解。两人缠斗数十回合，魏承泽渐感吃力，额头渗出豆大的冷汗，招式也愈发凌乱，他心中暗急，厉声喝道：“所有人都给我上！杀了他！重重有赏！”

庭院内外的亲信闻言，疯了一般冲上来，将沈砚团团围住。沈砚腹背受敌，一时难以脱身，肩头不慎被一名亲信的长刀划了一道深口，鲜血瞬间浸透衣衫，顺着手臂滴落，在青石板上晕开一朵朵刺目的红梅。苏微婉在楼上看得心头一紧，手腕再翻，十几枚银针接连射出，精准射中围攻沈砚的几名亲信，那些亲信惨叫着倒地，包围圈瞬间松动，沈砚趁机挥剑反击，一剑挑飞身前两人的兵器，暂时稳住阵脚。

客栈内的厮杀愈演愈烈，前院酒肆早已杯盘狼藉，桌椅板凳被打翻在地，原本诱人的过油肉盖饭撒了满地，金黄的肉片混着白米饭与泥土粘连，瓷碗摔得粉碎，碎片散落各处。沈砚缠斗间脚下一绊，恰好踩在一块瓷碗碎片上，他心念一动，顺势弯腰捡起两片锋利的碎片，反手便划向身侧两名亲信的手腕，亲信吃痛松手，长刀落地，被沈砚一脚踹翻在地。

此时的魏承泽，见久攻不下，心中愈发焦躁，他知道乔景然的护卫随时可能赶到，若是再拿不下沈砚，他便真的插翅难飞了。他眼珠一转，厉声喝道：“放火烧房！烧死他们！”

几名亲信立刻会意，转身便去客栈柴房抱来干柴，淋上煤油，就要往客房下堆放。苏微婉见状，心头一急，摸出怀中仅剩的半瓶平遥陈醋，猛地朝着那几名亲信掷去，醋瓶砸在柴堆上碎裂，陈醋飞溅，虽浇不灭煤油，却溅得那几名亲信满脸都是，酸得他们睁不开眼，动作瞬间停滞。

就在这危急关头，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着整齐洪亮的呐喊：“日升昌护卫在此！严党余孽，束手就擒！”这声音穿透夜色，如同定心丸一般，让沈砚三人精神大振。

魏承泽脸色骤变，面如死灰，嘴里喃喃道：“怎么会这么快……怎么会这么快……”他万万没想到，乔景然竟来得如此迅速，此刻他所有的侥幸，都被这声呐喊击得粉碎。

乔景然一身深蓝色锦袍，面容俊朗却神色凝重，翻身下马，挥手便下令：“弓箭手就位！射伤为首作乱者，留活口！其余人持梨花枪冲锋，清缴余孽！”

二十名日升昌护卫应声而动，身着统一劲装，手持梨花枪与弩箭，身姿挺拔，气势如虹。他们常年押运银两，走南闯北，见过无数凶险，对付这些乌合之众的亲信，简直游刃有余。弩箭齐发，精准射向那些还在顽抗的亲信，梨花枪横扫直刺，每一击都直击要害，亲信们本就士气低落，此刻见护卫精锐，更是吓得魂飞魄散，纷纷丢下兵器跪地求饶，哀嚎声一片。

魏承泽见大势已去，再也顾不上脸面，爬起来便翻身上马，想要从客栈后侧翻墙逃跑。他心里清楚，一旦被活捉，等待他的便是滔天罪责，唯有逃出去，投奔严党其他据点，才有一线生机。

“魏承泽，哪里跑！”沈砚厉声喝止，目光扫过桌案旁滚落的一包平遥牛肉干。这牛肉干是陈婆托人送来的平遥特产，选的是上等黄牛腱子肉，经腌制风干后坚硬如石，既是上好干粮，此刻更是绝佳的暗器。沈砚顺手抓起两块，运力于腕，猛地朝着魏承泽的坐骑掷去。

那牛肉干力道十足，精准击中马匹的左眼，马匹吃痛，发出一声剧烈的嘶鸣，猛地人立而起，将背上的魏承泽狠狠摔落在地。魏承泽摔得七荤八素，胸口剧痛难忍，刚想挣扎着爬起来，李猛便大步上前，一脚将他死死踩在脚下，佩刀抵住他的脖颈，怒声喝道：“魏承泽，你还想跑？！”

魏承泽趴在冰冷的青石板上，动弹不得，山羊胡上沾着尘土与血污，往日的嚣张气焰荡然无存，只剩下满脸的绝望与恐惧。

乔景然快步走到沈砚身边，见他肩头流血不止，连忙问道：“沈兄，你受伤了？快，取金疮药来！”说着便要吩咐护卫取药，却被沈砚摆了摆手拦下。

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