第5章 票号清算，同业盟誓（2/2）

乔景然随即上前，展开一卷早已拟定好的新规，高声宣读起来。这新规共分六条，条条切中要害：其一，统一银票制作标准，一律采用三层桑皮纸，内层添加平遥特有的芦苇纤维作为防伪标识，外层印上各票号专属图案，同时加盖同业盟统一印章；其二，银票编号采用汾酒酿造的酒曲染色标记，酒曲色泽独特，难以仿制，且编号需与票号总账一一对应，有据可查；其三，所有票号汇兑业务，单笔超过千两白银者，必须登记汇款人身份信息，报同业盟备案，严防赃款汇兑；其四，严禁任何票号参与伪钞制作、走私赃款等违法之事，一经发现，立即开除出同业盟，交由官府论罪；其五，设立同业盟监察部，由各票号轮流派人任职，每月核查各票号账目，接受商户举报；其六，同业盟预备金由日升昌代管，专款专用，不得私自挪用。

每一条新规宣读完毕，大殿内便响起一阵议论声，有掌柜起身问道：“乔掌柜，这三层桑皮纸与芦苇纤维，何处可得？若是各家票号自行寻找，怕是质量不一，难以统一啊！”乔景然答道：“诸位放心，我已联系平遥、晋中的桑皮纸作坊，统一制作符合标准的桑皮纸，芦苇纤维则由同业盟统一采购分发，保证质量一致，价格公道。”又有掌柜问：“那酒曲染色标记，如何确保不被泄露？”沈砚接口道：“酒曲染色之法，由乔掌柜与日升昌的老匠人秘密研制，仅传同业盟核心管事，且每半年更换一次酒曲配方，确保万无一失。”

众人闻言，皆无异议，纷纷表示愿意遵守新规。沈砚见状，道：“愿意加入票号同业盟的掌柜，可上前签字画押，领取同业盟令牌。从今往后，持有令牌者，为同业盟认可商户，可享受预备金扶持、账目核查等权益；无令牌者，不得在山西境内开展大额汇兑业务。”话音落下，众掌柜纷纷上前，依次在新规上签字画押，领取令牌。日升昌、蔚泰厚等老牌票号自然是率先签字，那些原本立场不明的票号，也紧随其后，就连协同庆总号掌柜，也在签字后恭恭敬敬地接过令牌，哽咽道：“沈大人，乔掌柜，我协同庆定当洗心革面，遵守新规，再也不敢行差踏错！”

待所有掌柜签字完毕，乔景然点燃檀香，插入香炉，香烟袅袅升起，弥漫在大殿之中。沈砚手持香烛，率先对着大殿内的关公像躬身行礼，朗声道：“我沈砚，今日以钦命查案官之名，见证山西票号同业盟成立，愿与众掌柜共守新规，严惩奸佞，护票号业清明，保商户权益，若违此誓，天地不容！”乔景然、苏微婉、李猛紧随其后，躬身盟誓，众掌柜也手持香烛，齐声盟誓：“愿守新规，共护清明，若违此誓，天地不容！”誓言铿锵有力，回荡在城隍庙大殿之中，震彻人心，也标志着山西票号业，在历经严党之乱后，终于迎来了新的生机。

盟誓仪式结束后，便到了分发同业盟纪念饼的环节。这纪念饼，正是以陈婆的太谷饼为原型，在饼面上印上同业盟的防伪水印图案——以平遥古城墙为背景，中间刻着一个“信”字，寓意着“以信立号，以义经商”。每一块纪念饼都用红纸包裹，分发给各票号掌柜，既是纪念，也是警示。陈婆看着众人手中的纪念饼，笑着道：“这饼上的‘信’字，可得记在心里，比刻在饼上重要得多！”众掌柜纷纷点头，将纪念饼小心翼翼收好，连称“谨记陈婆教诲”。

此时，一名日升昌的账房匆匆走进大殿，递给乔景然一封书信，乔景然看完后，脸色一喜，对沈砚道：“沈兄，好消息！张老财那边传来消息，他领到了五千两的补偿款，绸缎庄已经重新开张了，今日一早便门庭若市，还有不少商户，领到补偿款后都送来感谢信，感谢你为他们主持公道！”沈砚闻言，心中暖意翻涌，道：“这不是我一人之功，是诸位掌柜配合，也是朝廷律法严明。只要能让百姓安居乐业，商户安心经营，我们之前的凶险与辛苦，便都值得了。”

苏微婉这时走到沈砚身边，递给他一瓶金疮药，轻声道：“方才盟誓时，见你肩头微动，想来是伤口又疼了，回去记得上药。这药我又加了些胡麻油与红枣膏，比之前的更滋润，愈合得更快。”沈砚接过药瓶，看着苏微婉关切的眼神，点了点头，心中暖意更甚。一旁的李猛笑着道：“沈兄，苏姑娘对你可真是上心！等山西的事彻底了结，你可得好好谢谢苏姑娘！”苏微婉闻言，脸颊微红，转身去整理桌上的名册，沈砚看着她的背影，嘴角不自觉地上扬。

午后，阳光愈发温暖，城隍庙前的人群渐渐散去，掌柜们或带着纪念饼与令牌返回商号，或留下来与乔景然商议后续的银票制作与账目核查事宜。李猛带着捕快，押着那些拒不认罪的掌柜前往汾州府衙，临行前对沈砚道：“沈兄，山西境内的严党余孽，我定会一一清查，绝不漏网！你放心前往浙江，若有任何消息，我即刻派人送信给你！”沈砚拍了拍他的肩膀，道：“辛苦李捕头，山西的刑狱整顿，就拜托你了。”

乔景然则留下来处理票号同业盟的后续事宜，他对沈砚道：“沈兄，浙江之事，你尽管放心去办。日升昌浙江分号的掌柜，我已提前打过招呼，定会全力配合你查案。这是浙江分号的玉佩信物，凭此信物，可调动分号所有人力物力。”说着，便将一枚刻着“日升昌”字样的玉佩递给沈砚。沈砚接过玉佩，收好道：“多谢景然，有你这话，我便放心了。”

陈婆这时提着一个大大的食盒走过来，递给沈砚与苏微婉，道：“沈大人，苏姑娘，你们明日便要启程去浙江了吧？老婆子给你们准备了些太谷饼、稷山麻花，还有平遥牛肉干，路上当干粮。这太谷饼耐放，麻花解饿，牛肉干补力气，你们路上用得上。”沈砚接过食盒，入手沉重，里面满满当当都是心意，他躬身对陈婆道：“多谢陈婆，屡屡麻烦你，实在过意不去。”陈婆笑着摆手：“说的哪里话！你们为山西百姓除害，老婆子做点吃食，算得了什么！你们在浙江可得当心，那严党余孽在浙江的根基深，可别吃亏了。等你们破了案，回来老婆子给你们做最地道的平遥八大碗，再酿上一坛汾酒，给你们接风洗尘！”

夕阳西下，平遥古城的街道渐渐染上暮色，沈砚与苏微婉回到客栈，收拾行囊。客栈的桌上，还摆着白日剩下的平遥八大碗，虽已微凉，却依旧香气扑鼻。沈砚打开陈婆给的食盒，拿起一块太谷饼，递给苏微婉：“尝尝，陈婆的手艺，果然名不虚传。”苏微婉接过咬下一口，眉眼弯起：“确实好吃，比京城的宫廷糕点还要香甜。等浙江的事了结，咱们再回平遥，好好尝尝陈婆做的菜。”

沈砚点头，目光望向窗外，夕阳下的南大街，车水马龙，商户林立，一派欣欣向荣的景象。运城的硝烟，盐仓的凶险，客栈的激战，仿佛都已远去，唯有肩头的疤痕，提醒着他过往的凶险。但他心中毫无惧意，反而充满了斗志。浙江的“雪菜”盐道使，杏花楼的秘密，盐商总会的勾结，还有那神秘的严党余孽，都在等着他去揭开真相。他看向苏微婉，道：“微婉，明日我们便启程南下，浙江的路，怕是不比山西好走。”苏微婉将银针锦盒收好，放入行囊，眼神坚定：“无论多难，我都与你并肩而行。山西我们能破局，浙江亦然。更何况，浙江还有西湖醋鱼、东坡肉，咱们既能查案，也能尝尝当地的美食，岂不是两全其美？”

沈砚闻言，朗声大笑，连日来的疲惫，在这笑声中消散大半。他拿起一块平遥牛肉干，放入口中，嚼劲十足，咸香入味。窗外的暮色渐浓，平遥古城的灯火次第亮起，与天边的晚霞交相辉映，美得醉人。而这灯火与晚霞，不仅是山西票号案收尾的赞歌，更是他们浙江查案之旅的序章。

夜半时分，沈砚伏案整理山西的罪证卷宗，将魏承泽的供词、涉案票号的账目、同业盟的新规一一整理妥当，交由可靠之人送往京城。苏微婉则在一旁，将解毒药膏、疗伤银针、还有从山西带的汾酒、平遥陈醋一一打包，她特意将汾酒装了两坛，一坛用于消毒疗伤，一坛留着日后庆功。收拾妥当后，苏微婉看向沈砚，道：“都收拾好了，明日一早，我们便可出发。乔掌柜已安排好了漕船，从黄河渡口出发，顺流而下，直达徐州，再转京杭大运河，便可抵达浙江。”

沈砚放下笔墨，伸了个懒腰，看向桌上的太谷饼，笑道：“好，明日便出发。有陈婆的太谷饼，乔景然的信物，还有你在身边，何愁浙江案不破？”苏微婉莞尔，转身为他倒了一杯热茶：“先喝杯茶歇歇吧，明日路途遥远，得养足精神。”沈砚接过热茶，暖意从手心蔓延至全身，他看着眼前的女子，心中安定无比。

而此刻，平遥城外的一处驿站，一名黑衣人身披斗篷，手中拿着一封密信，正快马加鞭赶往浙江。密信上只有寥寥数语：“山西票号盟立，沈砚不日南下，雪菜兄速整军备，毁尸灭迹，勿留把柄。”黑衣人策马扬鞭，消失在夜色之中，马蹄声踏碎了夜的宁静，也预示着浙江之地，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而沈砚与苏微婉，带着山西的正义与暖意，带着陈婆的太谷饼与平遥的烟火气，即将踏入那风暴中心，以食为引，以智为刃，揭开浙江严党走私案的层层迷雾，还东南百姓一个海晏河清。