第257章 暗夜交锋，叛军现形（1/2）
子时已过，丑时将至，一轮残月被厚重的乌云死死遮蔽，仅余下几缕微弱的光，勉强勾勒出京城西直门外荒寂的轮廓。这片被京城百姓视为不祥之地的区域，一边是乱葬岗绵延数里，坟茔错落，枯骨外露，常年散发着腐朽的腥气；一边是废弃多年的砖窑，断壁残垣林立，焦黑的砖坯散落各处，窑膛内积满了厚厚的灰尘与蛛网，早已没了当年烟火缭绕的模样。夜色如墨，将这片土地彻底笼罩，一片死寂沉沉，唯有呼啸的夜风吹过齐腰高的荒草，发出“沙沙”的声响，夹杂着风穿残垣断壁的呜咽，像是亡魂的低语，又像是绝境中的哀鸣，在空旷的野地上回荡，更添了几分阴森可怖。
砖窑群的最深处，一处半塌的主窑洞内，微弱的火光在风中摇曳，将一道高大的身影拉得忽长忽短，投射在斑驳的窑壁上，显得格外孤寂而焦躁。晋王刘知谦身披一件玄色织金大氅，大氅边缘绣着暗纹，质地厚重，能抵御深夜的寒风，领口与袖口收紧，既保暖又不妨碍动作。大氅之下，是一件贴身的玄铁软甲，软甲由上千片细小的甲叶串连而成，打磨得光滑发亮，轻便坚韧，既能护佑要害，又不会束缚身形，显然是精心打造的上品。他腰间悬着一柄七宝环首佩剑，剑鞘是鲨鱼皮所制，镶嵌着数颗细碎的宝石，虽未出鞘，却已能感受到那股凛冽的寒气。
刘知谦约莫面容刚毅，浓眉大眼，鼻梁高挺，只是此刻眉头紧锁，眉宇间满是化不开的焦躁与不安，原本挺拔的身形，在连日的奔波与心神不宁中，添了几分疲惫。他双手背在身后，在狭窄的窑洞内快步踱步，脚步声在寂静的窑洞里格外清晰，每一步都像是踩在人心上，带着难以言喻的沉重。窑洞地面上，散落着几块干裂的砖坯，还有一张简陋的地图，地图上用朱砂标记着西直门的布防、内应的位置，以及部队突袭的路线，此刻已被他的靴底踩得有些模糊。
他派出的三千先头部队，本该在子时三刻就传来信号——三声短促的哨响，或是一枚升空的红色信号弹。那支部队是他麾下最精锐的死士，由心腹将领亲自率领，任务是潜伏到西直门外的护城河沿岸，探查城门守军的动向，牵制外围的巡逻兵力，为后续大部队的突袭扫清障碍，同时接应城内的内应，确认小门的开启情况。按照约定，信号最晚不会超过丑时初刻，可如今子时已过，丑时的钟声即将敲响，那约定好的信号，却如同石沉大海，没有丝毫踪迹。
刘知谦停下脚步，抬头望向窑洞外漆黑的夜空，眉头皱得更紧了，心中那股不祥的预感，如同潮水般不断涌来，越来越强烈。他不是没有想过意外，兵变之事，本就凶险万分，一步踏错，便是万劫不复。可他已经没有退路了——他从小心狠手辣，毒杀楚王，陷害废太子，用邪教谋害先帝、父皇永昌帝，只为了取而代之的。如今，城内的内应早已打点妥当，西直门的守门校尉被他重金收买，约定在丑时三刻打开西直门侧边的小门——那小门是当年修建城墙时留下的应急通道，狭窄低矮，不如正门厚重坚固，也没有重兵把守，是突袭京城最绝佳的突破口。
箭在弦上，不得不发。若是此时退缩，不仅多年的心血付诸东流，他麾下的四千五百将士，还有那些潜伏在城内的内应，都会被朝廷一一清算，死无葬身之地。更何况，他已经赌上了自己的一切，赌上了晋王爵位，赌上了家族的性命，哪怕前方是万丈深渊，他也只能硬着头皮往前冲。
“王爷，时辰快到了。”一名心腹将领悄悄走上前来，压低了声音提醒道。这名将领名叫陈武，是刘知谦母族的奴才，也是刘知谦一手提拔起来的，忠心耿耿，武艺高强，此次被任命为先锋官，负责率领部队突袭西直门。他身着黑色劲装，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰，此刻却难掩心中的焦急，目光紧紧盯着刘知谦，等待着他的命令。
刘知谦缓缓闭上双眼，深吸了一口气，再睁开眼时，眉宇间的焦躁与不安已然褪去，取而代之的是一股孤注一掷的疯狂与决绝，眼中闪烁着嗜血的光芒。他咬牙切齿，一字一句地说道：“不等了！传令下去，全体将士准备！丑时三刻一到，立刻按计划突袭西直门！”
陈武心中一凛，连忙躬身应道：“末将遵令！”
“等等！”刘知谦又叫住了他，语气凝重地叮嘱道，“入城之后，兵分三路！一路由你率领一千五百人，直扑皇宫，控制皇帝与太子，不得有误！记住，尽量生擒，若是反抗，格杀勿论！二路由李副将率领一千五百人，迅速控制五城兵马司衙门和武库，收缴兵器，牵制城内的守军，不让他们有机会增援皇宫！三路由张校尉率领一千五百人，抢占京城的四座城门，关闭城门，接应可能赶来的后续部队——若是……若是先头部队还有幸存者，也一并接应入城！”
他说到最后，声音微微一顿，语气中带着一丝不易察觉的迟疑。他心中清楚，先头部队此刻大概率已经遭遇了不测，所谓的接应，不过是他心中最后的一丝侥幸罢了。可就在他话音未落，准备下达最后的冲锋命令时，他忽然神色一变，猛地顿住了话语，微微侧过耳朵，凝神倾听着窑洞外的动静。
夜风吹过荒草的呜咽声依旧，可在这呜咽声中，似乎还夹杂着一丝微弱的、沉闷的声音，像是远方的滚雷，隐隐约约，若有若无。起初，刘知谦以为是自己太过紧张，出现了幻听，他皱了皱眉，再次凝神细听，那声音越来越清晰，越来越响亮，沉闷中带着一股磅礴的气势，如同山崩海啸一般，朝着这边席卷而来。
那不是雷声！刘知谦的心中猛地一沉，一个可怕的念头瞬间涌上心头——那是大规模骑兵奔驰的声音！只有成千上万的骑兵同时奔驰，才能发出如此沉闷而磅礴的声响，才能有如此强大的气势！而且，那声音越来越近，越来越清晰，能清晰地听到马蹄踏击地面的“咚咚”声，听到战马的嘶鸣声，还有骑兵们整齐划一的呼喝声，显然，这支骑兵队伍不仅数量庞大，而且训练有素，速度极快！
“不好！有骑兵！”就在刘知谦神色剧变、心中惊涛骇浪之际，窑洞外突然传来一声凄厉的呼喊，紧接着，一名身着黑色死士服饰的男子连滚爬爬地冲了进来，衣衫凌乱，身上沾满了泥土与血迹，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神中充满了恐惧与绝望，正是负责外围警戒的死士头目，赵虎。
赵虎一路狂奔，气息急促，几乎是瘫倒在刘知谦的面前，声音颤抖得不成样子：“王……王爷！好……好多骑兵！从西边过来，速度极快，已经快到乱葬岗了！末将……末将派出的警戒哨，全……全被他们杀了！只……只剩下末将一个人逃了回来！”
“轰！”刘知谦只觉得脑海中一声轰鸣，仿佛被一道惊雷劈中，整个人都僵在了原地，脸色瞬间变得惨白，眼中的疯狂与决绝，瞬间被震惊与恐惧所取代。他最担心的情况，还是出现了！朝廷竟然还有援军？怎么可能？！他明明已经探查得清清楚楚，秦王刘广烈率领三万边军驻守在北疆，防备蛮族入侵，短期内根本无法赶回京城；武安侯率领两万大军驻守在东南，镇压叛乱，分身乏术；靖边将军率领一万兵马驻守在河南，防备流民作乱，也不可能轻易调动。
除了他们三人，朝廷再也没有能够调动大规模骑兵的将领了！难道是……刘广烈回来了？这个念头一出，刘知谦的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气来。刘广烈，他的亲弟弟，却是他最大的对手！刘广烈自幼习武，熟读兵书，战功赫赫，麾下的秦王铁骑更是天下闻名，战斗力极强，多年来一直驻守在北疆，深受将士们的爱戴，也深得先皇帝的信任。
他怎么会这么快回来？难道他早就察觉到了自己的谋反计划，提前率领大军赶回京城了？可自己的计划做得如此隐秘，除了身边的几个心腹，再也没有人知道，刘广烈怎么可能察觉？无数个疑问在刘知谦的脑海中盘旋，可此刻，他已经没有时间去思考这些了，那沉闷的马蹄声越来越近，已经清晰地传到了窑洞内，甚至能感受到地面传来的轻微震动，一股浓烈的杀气，如同潮水般席卷而来，笼罩了整个废弃砖窑区域。
“全军戒备！准备迎敌！”刘知谦猛地回过神来，嘶声吼道，声音因为极度的愤怒与恐惧而变得嘶哑难听。他一把抽出腰间的七宝环首佩剑，“唰”的一声，剑光出鞘，凛冽的寒气瞬间弥漫开来，照亮了他惨白而狰狞的脸庞。他毕竟是经历过战阵的亲王，年轻时也曾率军出征，平定过叛乱，深知此刻慌乱就是死路一条，唯有沉着应对，才有一线生机。
他麾下的这四千五百人，是他多年来费尽心血积攒的老底子，大多是身经百战的老兵，还有一部分是他收养的孤儿，被他训练成了悍不畏死的死士。这些人身披重甲，手持利刃，装备精良，平日里训练有素，战斗力远超朝廷的普通禁军，在他看来，只要指挥得当，未必没有一战之力！只要能击溃这支突如其来的骑兵队伍，趁乱突入京城，控制住皇宫与五城兵马司，就算刘广烈真的回来了，也无力回天！
“遵令！”陈武等人齐声应道，声音洪亮，试图驱散心中的恐惧。他们纷纷抽出手中的兵器，快步走出窑洞，开始传令，组织将士们列阵迎敌。一时间，原本寂静的废弃砖窑区域，变得喧嚣起来，将士们的呼喊声、兵器的碰撞声、铠甲的摩擦声交织在一起，与远处越来越近的马蹄声相互映衬，显得格外紧张而压抑。
刘知谦也快步走出窑洞，站在一处高大的残垣之上，目光朝着西边望去。漆黑的夜色中，一道黑色的洪流正朝着这边快速逼近，如同一条咆哮的巨龙，裹挟着磅礴的气势，所过之处，荒草被碾压，残垣被撞碎，马蹄踏击地面的声音，如同惊雷般响彻天地，震得人耳膜嗡嗡作响。他能清晰地看到，那支骑兵队伍人数众多，密密麻麻，一眼望不到尽头，粗略估计，至少有两万多人，而且全都是重甲骑兵，战马高大健壮，将士们身披玄铁重甲，手持长槊与马刀，气势如虹，如同钢铁洪流一般，不可阻挡。
“秦王铁骑！是秦王铁骑！”陈武站在刘知谦的身边，目光紧紧盯着那支逼近的骑兵队伍，脸色惨白，声音颤抖地说道。他曾跟随刘知谦见过秦王铁骑的模样，那玄黑色的铠甲，那整齐划一的阵型，那磅礴的气势，是任何人都无法模仿的，除了刘广烈麾下的秦王铁骑，再也没有第二支骑兵队伍能有如此模样。
刘知谦的身体微微一颤，眼中闪过一丝绝望，但很快又被一股疯狂所取代。他不甘心！他费了这么大的力气，赌上了一切，怎么能就这样功亏一篑？！就算是秦王铁骑又如何？他麾下的将士也不是吃素的！今日，要么击溃秦军，突入京城，要么战死沙场，以身殉志！没有第三条路可走！
“列阵！弓箭手在前，盾牌手居中，长矛手在后，骑兵两翼包抄！”刘知谦嘶声怒吼，下达了作战命令。他知道，自己这支队伍在野战中对阵秦王铁骑，本就处于劣势，唯有依靠乱葬岗与废弃砖窑的复杂地形，顽强抵抗，才有一线生机。
将士们纷纷行动起来，按照刘知谦的命令，快速列阵。弓箭手们拉弓搭箭，箭头对准了西边逼近的骑兵队伍，弓弦紧绷，神色凝重；盾牌手们手持厚重的盾牌，排成整齐的盾墙，挡在弓箭手的身前，防备着秦军的箭矢；长矛手们手持长矛，整齐地站在盾墙之后，随时准备迎战冲过来的秦军骑兵；骑兵们则骑着战马，快速绕到两翼，准备在秦军逼近时，发动突袭，牵制秦军的兵力。
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