第121章 砺剑北疆（2/2）

“不错。”明凰赞许地点头，“这便是需要你提前准备之事。自现在起，你需派出最得力的探子，乔装改扮，或借助友好部族向导，详细探查从达里湖以东，通往金国腹地，尤其是上京方向，所有可能翻越的山口、密道、冬季溪谷冻结后可通行的路线。要找到一条，既不至于太过艰险拖慢全军行进速度，又能最大限度绕过甚至避开金军设立在主要山口处的营寨。地图、水文、冬季积雪情况、可能的补给点……越详细越好。”

“末将明白。”萧越沉声道，眼中已燃起灼灼战意，“此事交给末将。草原远征军在此活动，与一些蒙古部族关系不错，探查路线并非难事。至于集结……”他略一思索，“大多蒙古部族为避严寒，会在十一月左右从呼伦贝尔草原南下，到更温暖的南部过冬。届时，部署在那边的远征军部队一同南下，向达里湖方向靠拢集结，在外人看来，不过是正常的季节性移营，应当不会引起金国额外注意。”

明凰眼中闪过激赏之色。萧越不仅勇猛，心思亦缜密，瞬间便想到了利用游牧民族季节性迁徙规律来掩盖军事调动，这正是执行“碣石计划”所需的关键素质。

正事谈完，两人之间的气氛又松弛下来。小舟随波轻轻荡漾，夕阳渐渐西垂，将天边云彩染成绚烂的金红，又倒映在如镜的湖面上，天地一片辉煌宁静。萧越看着沐浴在夕照中的明凰，侧脸镀着一层温暖的光晕，少了几分平日统军时的凛冽，多了几分柔美。他心中涌起一股难以言喻的安宁与满足，只愿时光在此刻多停留片刻。

明凰亦静静望着落日，忽然轻声问：“萧越，此战若成，你待如何？”

萧越收回目光，看向她，毫不犹豫：“但凭殿下驱策。末将只愿……常伴殿下左右，守我大夏北疆安宁。”他没有说华丽的辞藻，但话语中的坚定与忠诚，比任何誓言都更重。

明凰微微一笑，没有回头，只轻轻“嗯”了一声。湖风拂过，吹动她的发丝。在这烽火连天的北境，在这决战前夕的宁静片刻，有些话，无需多言。

除了给萧越运送补给，明凰此行还有一个重要任务。随军而来的，还有大批蒙古诸部急需的物资：茶叶、盐巴、铁器（有限制的）、绸缎，甚至还有一批刚刚从明璃江南试验田紧急送来的新作物——土豆。明凰特意召见了几个与夏军交好的部落首领，亲自向他们展示了这种块茎作物，告知其耐寒、高产的特性，甚至建议他们可以尝试带到他们的发源地、更北方的色楞格草原去种植。作为交换，这几个部落承诺，未来几个月内，会通过边境互市区，向大夏提供一批他们精心培育的优质蒙古马。而这批马，将是未来那支肩负奇袭任务的精锐骑兵，提升机动性与耐力的关键之一。

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景和十三年七月初，洛阳以西，邙山深处，军械监火器试验场。

这里山峦起伏，林木茂密，远离人烟。一处被高大石墙围起来的山谷中，不时传来沉闷的轰鸣声，地面微微震颤，惊起飞鸟一片。这里便是大夏朝最机密、也最危险的所在之一——军械监下属的火器试验场。

自从沈清韵以工部尚书身份加入后，原来由天工院和军械监联合主导的火器研发项目，便正式纳入了工部的管辖与协调。三方合力，资源调配、工匠集中都更为顺畅，研发速度确实得到了显着提升。王博闻掌院的天工院精于理论推演和奇巧设计，柳时隆监正领导的军械监则拥有丰富的武器制造经验和熟练工匠，而沈清韵代表的工部，不仅提供了更稳定的经费和物料支持，更重要的是，她带来了一套全新的、系统化的项目管理与实验方法论。

然而，速度的提升也带来了新的问题：保密性。参与的人员和部门多了，流程复杂了，虽然核心配方和工艺仍控制在极少数人手中，但项目整体的存在、大致方向、甚至一些外围试验的动静，很难像过去那样完全掩盖。对此，沈清韵心知肚明，但权衡之下，效率与安全的提升，在当前紧迫的战争背景下更为重要。

目前试验场的研发重点很明确：一是继续改进和完善重型火炮，二是全力攻关炸药的改良。沈清韵很清楚，以当下的工业基础，想要造出可实战的、可靠的火炮，至少还需要五年以上的时间；而传说中的火枪（燧发枪乃至更先进的枪械），所需的技术积累更是遥远。眼前的这场与金国的生死之战，等不起。因此，最现实、最能立竿见影提升夏军战斗力的，便是对现有黑火药为基础的炸药进行改良，使其威力更大、更稳定、更安全、更便于运输和储存。

沈清韵站在一处半地下的坚固观测室内，透过厚厚的琉璃观察窗，看着远处一片特意清理出的试验场。那里，几名全身裹着厚实皮革防护服、头戴面罩的工匠，正在小心翼翼地将一些坛坛罐罐埋入预设的土坑中，连接引线。她手中拿着一本刚刚修订完成的《火器试验安全规范》，封面上还有墨迹未干。

她知道硝化甘油、TNT甚至更安全炸药的大致化学式和基本原理。但她也更知道，在没有现代化学工业、没有精密仪器、没有安全防护设施的古代，尝试合成这些玩意儿，无异于让工匠们去拥抱死神。多少次，她在夜深人静时，对着自己秘密记录的化学笔记犹豫，最终还是强忍住了直接传授“化学知识”的冲动。那太危险，也太超越时代了，贸然提出，不仅可能无法成功，更可能引发不可控的灾难，或者被视作妖异。

所以，她选择了一条更稳妥、也更符合当下实际的路：不直接教他们“是什么”，而是教他们“怎么安全地发现是什么”。她将现代科学实验中的控制变量法、重复实验原则、详细记录、安全操作规范（如远离、掩体、防护、定量、定人、定程序）等理念，结合这个时代工匠能理解的语言和方式，编写成条令，强制在试验场推行。

她要求每一次火药配比调整、每一次颗粒化工艺尝试、每一次封装材料测试，都必须严格记录原料分量、操作步骤、环境条件，并且必须设置对照实验。她引入了“哑火”和“拒爆”的强制静置、远程注水销毁流程。她规定了不同当量试验的安全距离，修建了这座带有厚重土石掩体和琉璃观察窗的地下观测室。她甚至亲自设计了简易的、用绳索牵引的远程点火装置。

起初，天工院那些习惯了自己琢磨、偶尔“听个响”看效果的工匠，以及军械监那些凭经验感觉行事的老师傅，都对这套繁琐的“规矩”颇不以为然，觉得束手束脚，耽误工夫。王博闻和柳时隆最初也持保留态度，认为过于严苛可能会拖慢进度。

但很快，事实证明了这些“规矩”的价值。一次在测试新配比的颗粒火药时，按照新规范，负责点火的工匠在百步外拉绳，自己则躲在掩体后。火药并未如预期般爆炸，而是发生了猛烈的爆燃，火焰窜起数丈高，将整个试验架和周围预设的草靶瞬间化为灰烬。若按老办法，工匠凑近查看，必然非死即残。还有一次，测试一种新的封口材料，同样因操作完全按规程进行，发生意外侧向喷射时，无人处在危险区域。

伤亡事故率，在严格执行新规范一个月后，锐减了超过九成。虽然试验进度看似因准备、记录、等待而变慢，但有效数据积累的速度反而加快了，因为无谓的损失（包括人命和物料）大大减少，每一次试验无论成功失败，都能得到可追溯、可分析的结果。王博闻看着手中对比鲜明的伤亡记录和试验数据汇总册，终于对沈清韵心服口服，叹道：“沈尚书此法，看似迂缓，实乃大道。以往十次试验，炸死炸伤三五个，剩下七八次结果还糊里糊涂。如今十次试验，人人平安，次次结果明晰，孰优孰劣，一目了然。”

柳时隆更是直接下令，将沈清韵主持修订的《安全规范》刻成铁牌，悬挂于试验场各处要害位置，要求所有人背诵遵守，违者严惩。

此刻，沈清韵看着窗外工匠们严格按照规程操作，然后迅速撤离到安全距离，再由专人远程点火。“轰”一声闷响，远处土石飞溅，烟尘升腾，预设的木桩靶子被炸得四分五裂。观测室内的书记官迅速记录下爆炸声音、烟尘颜色、破片分布、弹坑深度等数据。

虽然没有让这些古代的能工巧匠见识到“一硫二硝三木炭”之外更神奇的化学世界，没有赢得想象中的惊叹与崇拜，但看着手中这本凝聚了心血的《安全规范》，听着王博闻和柳时隆由衷的钦佩，更重要的是，想到这一个月来试验场再未抬出过血肉模糊的伤员，沈清韵心中涌起的自豪感，远比获得虚名更为踏实、温暖。

她真真切切地感受到，自己正在为这场战争，为这个时代，做着实实在在的事情。这些改进后的黑火药，或许威力仍不及她所知的后世炸药，但它们更稳定、更可靠、更容易量产，即将装备夏军的工兵和先锋部队，用于爆破营寨、破坏道路、制造混乱。它们将是“碣石计划”中，最响亮、最令人信服的“噪音”之一。

她合上手中的规范册，对身旁的王博闻和柳时隆道：“今日的颗粒化与封装联合试验数据很完整。接下来，重点转向不同装药形状对破片和冲击波效果的影响测试。另外，针对低温可能导致的火药受潮、引线失灵问题，防潮封装和可靠引信的研究也要加快。柳监正，劳烦您督促工匠坊，按新设计的图纸，尽快打造一批标准化的试验用封装铁壳和拉发引信样品。”

“是，下官遵命。”柳时隆拱手应道。

王博闻则抚须道：“沈尚书，按此进度，再结合您提出的那个‘标准化量产’流程，最迟八月，新式炸药的初步制式方案和首批量产工艺，便可呈报皇太女殿下了。”

沈清韵望向观测窗外，山谷中试验后的烟尘正在散去，阳光重新洒落。她点了点头，目光坚定：“好。时间，对我们很宝贵。”