第127章 到来（1/2）
巴尔克重返欧利蒂斯庄园的那天，伦敦下了属于那年冬天的最后一场雪。
雪不大，雪花细密而安静。
像天空撒下的灰白色纸屑，无声地覆盖着庄园的石径、枯草和远处墓园的十字架。
老约翰撑着黑伞，站在主宅门口等待。
他看见那个熟悉又陌生的身影从马车里钻出来时，握着伞柄的手指几不可察地收紧了一瞬。
巴尔克老了。
这是老约翰的第一个念头。
二十年的时光在那个曾经精力充沛的工程师身上刻下了深重的痕迹。
头发几乎全白了，稀稀疏疏地贴在头皮上，背佝偻得厉害，走路时需要依靠一根磨得发亮的手杖。
但他下车的动作依然利落，站稳后抬起头的瞬间，那双藏在厚镜片后的眼睛，依然闪烁着老约翰记忆中的那种锐利而专注的光芒。
“巴尔克先生。”老约翰微微欠身，声音平静如常，“欢迎回来。”
巴尔克盯着他看了几秒钟，然后点了点头。
“约翰。你还是老样子。”
“岁月对我们都不够仁慈。”老约翰侧身让开路，“少爷在书房等您。”
“少爷……”巴尔克低声重复着这个词，嘴角抽搐了一下，像是想笑，又像是想哭，“他还愿意让我这么叫他吗？”
“不论如何，您永远是他的工程师。”
老约翰说，语气里带着一丝难得的温和。
他们穿过门厅，踏上主楼梯。
巴尔克的步伐很慢，每一步都踏得很实，手杖在木质地板上发出有节奏的轻响。
他的眼睛一直在观察——墙壁上新增的煤气灯，楼梯扶手上细微的修补痕迹，天花板上那盏重新组装过的水晶吊灯。
“这里……变了很多。”他低声说，更像是在自言自语，“但骨架还在。我设计的骨架。”
“火灾后重建时，大部分结构都保留了原样。”老约翰说。
巴尔克沉默了片刻，然后问:“死了多少人？”
这个问题来得突然而直接。
老约翰的脚步顿了顿，但没有停下。
“十七个。有老爷、夫人……”
他没有说下去。
巴尔克也没有追问。
两人在沉默中走到二楼，停在书房门前。
老约翰敲了敲门。
“少爷，巴尔克先生到了。”
“请进。”
门从里面被拉开了。
弗雷德里克站在门口，银白色的长发在脑后束起，穿着一身简洁的深灰色西装。
他侧身让开，银灰色的眼眸平静地打量着巴尔克。
“巴尔克先生，很高兴见到您。”他微微颔首，“请进。奥尔菲斯在等您。”
巴尔克走进书房。
房间里的光线比走廊明亮许多，壁炉里的炭火烧得正旺，温暖的气息扑面而来。
书桌后面，一个穿着白衬衫和深色马甲的年轻男人站起身，朝他走来。
奥菲·德罗斯。
巴尔克停住了脚步，手杖在地板上轻轻一点。
他摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，再戴上，动作缓慢得像是在拖延时间，好让自己有足够的勇气去面对这一刻。
眼前的年轻人和记忆中那个孩子的面孔重叠在一起，又分离。
褐色的头发，栗色的眼睛，还有那种混合着书卷气和某种深沉疲惫的神情——
是的，这是奥菲，但又不是他记忆中的那个奥菲。
那个孩子总是笑得很安静，喜欢跟在巴尔克身后，看他在图纸上画那些奇怪的机械图，问一些天马行空的问题。
现在的这个男人，脸上几乎没有笑容，眼睛里藏着太多东西，多得让巴尔克感到一阵莫名的心痛。
“巴尔克……先生。”奥尔菲斯开口，声音平静，但仔细听能察觉出一丝不易察觉的颤抖，“好久不见。”
那句巴尔克爷爷卡在喉咙里，最终没有说出来。
巴尔克张了张嘴，想说什么，但喉咙也像是被什么东西堵住了。
他咽了口唾沫，最终只是点了点头，声音沙哑地说:“好久不见……少爷。”
这个称呼让奥尔菲斯的眼神柔和了一瞬。
他走上前，伸出手。
“请坐。茶已经准备好了。”
巴尔克握了握他的手。
那只手比他记忆中的大得多，骨节分明，掌心有薄茧，握力很稳。
他松开手，在壁炉旁的扶手椅上坐下。
弗雷德里克为他倒了一杯茶，然后安静地退到窗边，拿起一本乐谱，像是在专注地研究什么。
但巴尔克能感觉到，那个年轻人的注意力其实一直在这边。
“您看起来……”巴尔克斟酌着用词，“很好。”
“您也是。”奥尔菲斯在他对面的椅子上坐下，双手交叠放在膝上，“虽然岁月留下了痕迹，但精神看起来不错。”
“我在白教堂开了个小工作室。”巴尔克说，手指无意识地摩挲着手杖的顶端，“修修钟表，做做小玩意，勉强糊口。”
他停顿了一下，抬起眼睛，透过镜片看着奥尔菲斯。
“但我一直在想……想着回来看看……”
他忽然说不下去了。
那些被他压抑了二十年的愧疚和遗憾，在这一刻汹涌而上，几乎要冲破他精心维持的平静外表。
奥尔菲斯静静地看着他，没有催促，没有安慰，只是等着。
“火灾那天……”巴尔克终于继续说下去，声音更低了，“我在地下工棚里测试新设计的自动灭火系统。理论上，只要温度超过某个阈值，系统就会自动启动，喷洒特制的防火泡沫。我测试了很多次，都成功了。”
他的手指开始发抖，茶杯在手中轻轻晃动，茶水溅出来几滴，落在裤子上，但他浑然不觉。
“那天……系统没有启动……因为当年，我怕那些系统和带有攻击倾向的26号机器人会伤害到您和小姐……所以……等我发现不对劲，冲进主宅时，已经晚了……我什么都做不了……”
他抬起眼睛，看着奥尔菲斯，眼神里充满了痛苦和自责。
“如果我当时检查得更仔细一点，如果我设计的系统更可靠一点，如果我没有关闭那个防御系统，如果我没有把自己关在工棚里那么久……也许……”
“也许什么都不会改变。”奥尔菲斯打断他，声音很轻，但很坚定，“火是从内部烧起来的，巴尔克先生。不是意外，是人为。您的系统就算启动了，也阻止不了那些故意纵火的人。”
巴尔克愣住了。
“人为？”
“是的。”奥尔菲斯点了点头，“有人想毁了德罗斯家，想劫掠座庄园。而他们做到了。”
房间里陷入了短暂的沉默。
壁炉里的木炭发出噼啪的轻响，窗外的雪花依然在静静飘落。
“爱丽丝小姐呢？”巴尔克终于问出了那个他一直想问的问题，“她还……活着吗？”
奥尔菲斯的表情有一瞬间的僵硬。
他端起茶杯，喝了一口已经凉掉的茶。
“我不知道。”他最终说，声音很平静，但弗雷德里克注意到，他握着茶杯的手指收得很紧，“火灾后，所有人都消失了。爱丽丝……没有找到尸体，但也没有活着的证据。”
巴尔克的眼神黯淡下去。
他低下头，看着自己手中的茶杯，看着茶水上漂浮的几片茶叶，像是看着某个已经破碎的梦。
“她是个好孩子。”他低声说，“总是跟在你后面，像个小尾巴。有一次，她偷偷溜进我的工棚，把我刚做好的机械小鸟拿走了，藏在枕头底下，说那是她的小宠物。”
奥尔菲斯的嘴角微微上扬，那是一个极淡的、几乎看不见的笑容。
“我记得。父亲发现后有些生气，让爱丽丝给您道歉，但母亲说，小孩子喜欢新奇的东西很正常。”
“夫人总是很温柔。”巴尔克说，声音里有一丝怀念，“老爷虽然严肃，但对你和爱丽丝……他是真心的。”
“我知道。”奥尔菲斯放下茶杯，“所以我要找出真相。找出是谁毁了这一切，为什么要这么做，以及……”
他停顿了一下，眼神变得锐利:“我要让他们付出代价。”
巴尔克抬起头，透过镜片看着他。
那一刻，他在这个年轻人眼中看到了某种让他心惊的东西——
不是仇恨，不是愤怒。
而是一种冰冷的、理性的决心。
像是已经计算好了每一步，只等待时机成熟。
“您叫我来，不只是为了叙旧吧，少爷。”巴尔克说，语气恢复了工程师的那种直接和务实。
“是的。”奥尔菲斯站起身，走到书桌旁，拿起一份文件，“我需要您的帮助，巴尔克先生。需要您的技术和……您的创造力。”
他将文件递给巴尔克。
老人接过，翻开，厚镜片后的眼睛快速扫过上面的文字和图表。
那是关于欧利蒂斯庄园“游戏”的简要说明，没有细节，只有概念和框架——
一个让人们在特定环境中面对恐惧、测试人性、收集数据的计划。
巴尔克看了很久。
翻完最后一页后，他合上文件，抬起头，看着奥尔菲斯。
“您想让我设计机关？陷阱？监控系统？”
“不止。”奥尔菲斯说，走到壁炉前，拉动一根隐蔽的铃绳，“我想让您参与一个……更特别的项目。”
几分钟后，书房的门被敲响了。
施密特走了进来，手里提着一个银色的医药箱。
“这位是‘医者’。”奥尔菲斯介绍道，“他会带您去地下室，给您看……材料。”
巴尔克站起身，手杖在地板上轻轻一点。“材料？”
“一个失败的作品。”奥尔菲斯说，语气里有一种奇怪的平静，“或者说，一个未完成的作品。我们需要您……完成它。”
施密特微微欠身。
“请跟我来，巴尔克先生。”
巴尔克看了奥尔菲斯一眼，又看了看窗边的弗雷德里克，然后点了点头，跟着施密特离开了书房。
门关上后，弗雷德里克放下乐谱，走到奥尔菲斯身边。
“你觉得他会同意吗？”
“他已经同意了，亲爱的。”奥尔菲斯说，目光落在窗外飘落的雪花上，“当他看到珀西的那一刻，他就不会再拒绝了。”
“为什么这么确定？”
“因为巴尔克·拉克斯顿一生追求的，就是创造‘完美之机械’。”
奥尔菲斯转过身，看着弗雷德里克，栗色的眼睛里倒映着壁炉的火光:“而珀西，是一个绝无仅有的机会——一个已经拥有‘生命’基础的材料，一个可以被机械改造和强化的存在。对于一个像他那样的工程师来说，这是无法抗拒的诱惑。”
弗雷德里克沉默了片刻。
“即使这意味着要玩弄生死？”
“在他的世界里，生死只是另一种状态。”奥尔菲斯走到书桌前，拿起巴尔克刚才看过的那份文件，“机械可以永恒，而生命短暂。如果能将两者结合……”
他没有说完，但弗雷德里克明白他的意思。
那一刻，弗雷德里克忽然想起“竹叶青”传回的那句话——
“完美之机械，当有生命。完美之生命，当永恒。”
奥尔菲斯现在给他的，是一个实现这句话的机会。
……
空气里弥漫着一股混合着防腐剂、化学品和某种难以形容的甜腻气味的复杂气息。
煤气灯在墙壁上投下摇曳的光影，让整个空间显得更加诡异和不真实。
施密特领着巴尔克穿过摆满玻璃器皿和实验仪器的区域，来到一个被帘子隔开的角落。
他拉开帘子，露出里面一张金属手术台，以及台上那个被白布覆盖的物体。
“这就是材料。”施密特说，声音平静得像在介绍一个普通的标本。
巴尔克走上前，手杖在地板上发出清脆的敲击声。
他停在手术台旁，伸出颤抖的手，掀开了白布的一角。
然后，他整个人僵住了。
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