第425章 北狄异动，趁火打劫（1/2）
腊月十六，丑时的黑水河北岸五十里，寒风卷着雪粒抽打在帐篷上，发出呜呜的低吼。北狄左贤王呼延灼的大帐内，炭火燃得正烈，暖光将帐壁上悬挂的狼头图腾映得愈发凶戾。他盘膝坐在铺展的整张虎皮上，指节摩挲着一柄镶嵌红宝石的匕首，宝石在烛火下流转着冷艳的光。烛影摇曳间，左颊那道从眼角直划下巴的刀疤忽明忽暗，每一寸褶皱里都透着久经沙场的狠戾。
帐下四名千夫长垂手肃立，靴底死死碾着毡毯，连呼吸都放得极轻。帐内唯有炭火噼啪作响，衬得气氛愈发凝滞。
帐外忽然传来急促的马蹄声，由远及近撞碎寂静。片刻后，一名探子掀帐而入，寒风裹着雪沫子灌进帐内，他却顾不上寒颤，单膝砸在毡毯上，沉声禀报：“王爷，黑水关战报！”
呼延灼眼皮都未抬一下，指尖依旧把玩着匕首，语气淡得像结了冰：“讲。”
“朔州军刘奎率五千余人强攻黑水关，激战四个时辰后溃败，伤亡逾千。龙牙军伤亡不明，但关墙始终未破。刘奎部已退回黑风岭大营，如今粮草告急，士卒士气低落到了极点。”
探子话音落下，帐内再度陷入死寂，唯有炭火灼烧木柴的声响愈发清晰。呼延灼沉默良久，忽然嗤笑一声，匕首在指尖一转，寒光闪过：“刘奎这废物，八千边军攥在手里，四天功夫，竟连五千新兵守的黑水关都啃不下来。”
他抬眼扫过四名千夫长，目光如鹰隼般锐利：“你们倒是说说，南朝人是不是真的一代不如一代了？当年咱们打黑水关，守关的是北境精锐，那才叫块硬骨头，啃得咱们损兵折将。如今呢？一群刚摸熟兵器的新兵蛋子，就把刘奎打得丢盔弃甲。”
一名满脸横肉的千夫长瓮声开口，声音里带着几分凝重：“王爷，刘奎是废物，可龙牙军未必好惹。探子回报，黑水关上有两个叫王猛和赵虎的将领，都是杀人不眨眼的狠角色。”
另一名身形精瘦的千夫长立刻接话，语气里藏着忌惮：“不止如此，他们用的弩箭颇为怪异，射速快、威力足，寻常盾牌根本挡不住。还有那种黑色油脂，一旦点燃就扑不灭，刘奎那三辆冲车，全是被这猛火油烧成了灰烬。”
呼延灼眼中骤然闪过一抹精光，匕首重重顿在膝头：“改进型连弩，还有猛火油……这个萧辰，倒比那些南朝废物有意思些。”
他起身走到帐中悬挂的地图前，那地图是北狄探子耗时数年绘制，虽不及南朝官府的精细，却将北疆山川河流、关隘要道标注得一清二楚。粗壮的手指点在黑水关的位置，力道重得几乎要戳破羊皮：“刘奎强攻四日，折兵三千仍未破关。李靖那十万大军，最快还要五六日才能抵达白水关；周武的两万人马，至今还在河间府磨磨蹭蹭。至于萧辰……”
手指陡然移向云州方向，呼延灼嘴角勾起一抹算计的笑：“刚跟刘奎死拼一场，士卒疲敝，箭矢耗得七七八八，粮草更是紧张。最关键的是——他分兵了。”
精瘦千夫长眼睛猛地一亮，上前一步：“王爷的意思是，眼下正是动手的时机？”
“天赐良机。”呼延灼转过身，眼中燃起熊熊战意，那是草原猎手盯上猎物时的狂热，“刘奎新败，李靖未至，周武观望。萧辰刚经历血战，正是最虚弱的时候。这般好机会，不抓住岂不可惜？”
横肉千夫长顿时按捺不住，抱拳请战：“王爷，末将愿带三千苍狼骑为先锋，必破黑水关，为大军开路！”
呼延灼却缓缓摇头，指尖在地图上轻轻敲击：“不，不打黑水关。”
四名千夫长皆是一愣，满脸不解地望着他。
“黑水关易守难攻，刘奎已经用性命试过了。”呼延灼走回虎皮垫坐下，刀疤在烛火下扭曲出阴狠的弧度，“咱们要打，就打这里——青龙滩。”
“青龙滩？”千夫长们齐齐蹙眉，面面相觑。
“正是青龙滩。”呼延灼的手指重重落在地图上那处要道，“这里是云州东境的门户，守将名叫李二狗，是萧辰以前龙牙军的将领，手下只有四千兵马。而他对面，就是周武的两万人马。”
精瘦千夫长瞬间恍然大悟，眼中闪过了然的光：“王爷是想……与周武联手？”
“联手？”呼延灼嗤笑一声，刀疤因笑意愈发狰狞，“周武是三皇子萧景睿的人，那三皇子与太子萧辰本就势同水火，巴不得萧辰平叛失败。咱们去打青龙滩，周武必定作壁上观，说不定还会暗中递刀子。”
他顿了顿，语气愈发阴鸷：“萧辰为防备周武，定然在青龙滩布下重兵。咱们突然从北面杀过去，与周武形成夹击之势，李二狗那四千兵马，能撑得了多久？”
横肉千夫长听得热血沸腾，高声道：“破了青龙滩，就能直插云州东境！到时候萧辰首尾不能相顾，要么分兵驰援青龙滩，削弱黑水关防御；要么眼睁睁看着咱们杀到云州城下，束手无策！”
“说得没错。”呼延灼点头，眼中闪过更深的算计，“但关键在于一个快字。必须在萧辰反应过来之前，一举击溃李二狗部。而后……”
他的手指在地图上划出一道弧线，直指李靖大军的后方：“不攻云州城，转而南下，截断李靖十万大军的粮道！”
帐内四名千夫长皆是倒吸一口凉气，脸上满是震惊。截断十万大军的粮道，这无疑是虎口拔牙，凶险至极。
“王爷，这太冒险了。”一名始终沉默的老成千夫长终于开口，语气里满是担忧，“深入南朝腹地，一旦被李靖大军合围，咱们这一万多骑兵，恐怕难以脱身。”
“所以咱们不深入。”呼延灼眼中闪烁着狡黠的光，“只在外围游弋，专门袭扰粮队。李靖十万大军，每日耗粮如山，粮道一断，军中必乱。到时候，他是先攻云州，还是先回头剿咱们？”
他起身立于帐中，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：“这一仗，咱们要当猎人，不当猎物。让南朝人自己打自己，咱们在一旁坐收渔利。等他们两败俱伤，咱们再出来收拾残局，拿下整个北境！”
四名千夫长眼中皆燃起熊熊战火，连连抱拳：“王爷妙计！”这正是草原狼群的战法，不与猎物硬拼，专挑弱点下手，一击即退，耗死猎物。
“传令！”呼延灼沉喝一声，帐内温度仿佛都降了几分，“苍狼骑三千为先锋，即刻出发，沿黑水河西进百里，从上游浅滩渡河。渡河后昼伏夜行，三日内必须抵达青龙滩北侧，不得延误！”
“赤鹰骑五千、黑狼骑七千，随本王亲率，明日拂晓出发，在苍狼骑后方三十里跟进。记住，渡河后不得惊扰沿途村落，不得举火，不得喧哗，咱们要像影子一样，悄无声息摸到青龙滩！”
“其余一万五千人，留守大营，多树旌旗，每日照常出操巡逻，务必做出大军仍在北岸的假象，迷惑萧辰和刘奎！”
一道道命令掷地有声，北狄这台沉寂的战争机器，瞬间开始高速运转。帐下千夫长们抱拳领命，转身快步离去，帐内只剩呼延灼与跳跃的烛火。
他掀帐而出，刺骨的寒风瞬间裹住全身，却吹不散眼中的狂热。夜色深沉如墨，他抬眼望向南方，望向黑水河对岸那片肥沃的土地——那里有良田万顷，有繁华城镇，有堆积如山的粮草布匹，还有温顺的南朝百姓。在他眼中，那本就该是草原儿郎的牧场。
“父汗。”他喃喃自语，指尖攥得发白，“您当年没能打下的南朝，儿子替您打。这一次，咱们不止要抢，还要占。这片土地，该换个主人了。”
同一时刻，黑水关的关楼上，寒风依旧凛冽。王猛左腿的烧伤刚被军医包扎妥当，层层白纱布裹得严实，军医反复叮嘱至少要休养半月，他却半点坐不住，拄着一根粗木拐杖，硬生生挪到了关楼上，与赵虎、老鲁一同查看防务。
关墙上，士兵们正忙着清理战场，朔州军的尸体被拖拽到关下掩埋，可积雪上的暗红血迹却难以抹去，在白雪映衬下，显得格外刺目。空气中弥漫着淡淡的血腥味与火药味，挥之不去。
“箭矢还剩多少？”赵虎看向匆匆赶来的军需官，语气凝重。
军需官脸色发白，躬身回话：“回将军，普通箭矢只剩两成，床弩巨箭也只余三成。至于猛火油……已然耗尽了。”
赵虎眉头紧锁，指节重重叩击着墙砖。刘奎虽已败退，却未必不会卷土重来，如今箭矢匮乏，这黑水关如何守得住？
老鲁沉吟片刻，开口道：“刘奎那边也好不到哪里去，粮草将尽，伤亡惨重，短期内应该无力再攻。眼下最棘手的，是北方的北狄。”
王猛拄着拐杖，眼睛微微眯起，望向北方苍茫的雪原，语气里满是笃定：“左贤王呼延灼不是傻子。刘奎新败，咱们刚经历血战，正是最虚弱的时候，他若想南下，此刻便是最好的时机。”
“王爷的密信也说，北狄有异动。”赵虎从怀中取出密信，递到两人面前，“可探子只看到北狄骑兵在河北岸活动频繁，根本摸不清他们的真实意图。”
“意图？”王猛冷笑一声，拐杖在地上重重一顿，“还能有什么意图？趁火打劫罢了。当年咱们守黑水关时，北狄就这副德行——南朝一内乱，他们就跟闻到血腥味的狼一样，必来插一脚。”
话音刚落，关下忽然传来急促的马蹄声，一骑快马冲破夜色，直奔关楼而来。马背上的斥候浑身浴血，甲胄破碎，显然是历经死战才突围而来。
“急报——！”斥候嘶吼着冲上关楼，体力不支扑倒在地，胸口剧烈起伏。
赵虎连忙上前一步，沉声问道：“何事惊慌？北狄怎么了？”
“北狄……北狄渡河了！”斥候喘着粗气，一字一顿地说道，“昨日深夜，在上游百里的狼牙滩，约三千轻甲骑兵，一人双马，渡河后径直往西去了。咱们的斥候队发现时，他们已然渡完河，追之不及。”
“往西？”老鲁快步走到墙边悬挂的地图前，手指点在狼牙滩的位置，脸色骤变，“狼牙滩在西，渡河后往西……这是要绕开黑水关，直奔青龙滩方向！”
赵虎瞳孔猛地一缩，心中咯噔一下：“青龙滩？李二狗在那里驻守！”
王猛眼中闪过锐利的光，语气凝重：“左贤王好深的算计，居然放弃黑水关，转而打青龙滩的主意。那里有周武的两万人马，李二狗却只有四千兵力，一旦北狄与周武勾结，形成夹击之势……”
“李二狗危矣！”赵虎急得咬牙，当即就要下令，“传令下去，点兵！我亲自带两千骑兵驰援青龙滩！”
“不可！”老鲁与王猛同时开口阻拦，语气坚决。
老鲁指着地图，沉声道：“将军三思！北狄只渡了三千骑兵，依北狄的战法，这必定是前锋部队，主力定然还在后面。你若率兵出关，黑水关便会陷入空虚，一旦北狄主力趁机来攻，关城必破！”
王猛也点头附和，拐杖又顿了顿：“况且这三千骑兵往西去，未必就真的是要打青龙滩。万一这是呼延灼的疑兵之计，故意诱你出关，再设伏围杀，咱们就中了他的圈套了！”
赵虎紧握双拳，心中焦急如焚，却也知道两人说得有理。他是黑水关主将，绝不能因一时冲动置关城于险境。
“传令！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“多派斥候，全方位盯死北狄动向，一有消息立刻回报。同时飞鸽传书青龙滩，警告李二狗，让他务必严加戒备，提防北狄与周武勾结。”
说罢，他看向王猛，语气恳切：“老王，你腿伤不便，可这关防之事，还需要你坐镇。”
王猛缓缓点头，双眼望向北方，语气坚定：“将军放心，老子就算是爬，也会守在这关墙上，绝不让北狄前进一步。”
命令迅速传下，黑水关即刻进入最高戒备。所有士卒取消休整，全部登上关墙布防，剩余的箭矢被重新清点分配，滚木礌石也加紧搬运到城头，人人严阵以待。而关外的朔州军大营，却始终死气沉沉，再无半分动静，显然已是无力再战。
北疆的威胁，已然悄然转移了方向。
辰时的青龙滩，寒风卷着雪沫子肆虐，天地间一片苍茫。李二狗站在一处土坡上，目光紧锁北方地平线，手中紧攥着一封刚收到的飞鸽传书，眉头拧成了疙瘩。他面容刚毅，颌下留着短须，是龙牙军中少有的年轻将领，此刻周身却透着压抑的凝重。
“将军，黑水关的急报上说了什么？”身旁的副将上前一步，低声问道。
“北狄三千骑兵渡河，往西而来，目标疑似青龙滩。”李二狗将纸条递给副将，语气冰冷，“赵将军提醒咱们，务必小心北狄与周武勾结，不可大意。”
副将脸色骤变，失声说道：“北狄？他们不是一直在北岸观望吗？怎么突然就渡河了？”
“刘奎新败，咱们刚打完硬仗，正是最虚弱的时候，他们自然要趁这个机会来捞好处。”李二狗沉声道，目光转向东方，“周武那边，这两日可有什么动静？”
“探子回报，周武的两万人马仍在河间府按兵不动，没有丝毫进军的迹象。”副将连忙回话，“但昨日，他军中派了一队使者往北去了，具体去向不明。”
“往北……”李二狗眼中闪过一丝寒光，指尖攥得发白，“往北便是黑水河，便是北狄的地盘。这其中的门道，不言而喻。”
他转身看向身后的四千将士，这些士兵大多是只训练了三个月的新兵，守城尚可，可论野战经验，远不及北狄骑兵。若是真的与北狄精锐骑兵正面交锋，后果不堪设想。
“传令下去！”李二狗当即下令，语气不容置疑，“全军收缩防线，放弃外围所有据点，集中兵力守住鹰嘴峡、落马坡、断龙涧这三处要道！”
他手指点在地图上的三个位置，逐一解释：“这三处地势险要，易守难攻，每处派驻一千兵力，互为犄角之势，相互策应。剩下的一千人作为预备队，驻守在中枢地带，随时准备支援各处。”
副将迟疑了一下，开口说道：“将军，这般一来，咱们的防线就缩得太窄了。万一北狄不攻这三处要道，转而绕道而行，咱们该如何应对？”
“他们绕不过去。”李二狗指着地图，语气笃定，“青龙滩方圆五十里，唯有这三条路可直通云州。其余地方不是沼泽泥潭，就是悬崖峭壁，大队骑兵根本无法通行。北狄若想攻打云州，必走这三条路之一。”
他顿了顿，眼中闪过更深的思索：“而且我怀疑，北狄的目标根本不是云州。”
“不是云州？那是什么？”副将满脸疑惑。
李二狗望向南方，那里是李靖大军进军的方向，语气冰冷：“他们要截粮道。”
副将倒吸一口凉气，满脸难以置信：“他们敢？李靖有十万大军，粮道防卫必定严密，北狄竟敢虎口拔牙？”
“有何不敢？”李二狗冷笑一声，“北狄骑兵向来来去如风，擅长偷袭骚扰，打了就跑，防不胜防。李靖十万大军每日耗粮惊人，一旦粮道被断，军中必乱。到时候北狄再回头收拾残局，坐收渔利，打得一手好算盘。”
他握紧腰间刀柄，语气愈发坚定：“所以咱们的任务，不是全歼北狄，而是拖住他们。拖到王爷大军抵达，拖到李靖反应过来。只要能拖住他们，咱们就是胜利了。”
命令迅速传下，龙牙军开始紧急调动。士兵们有条不紊地放弃外围营寨，退守三处险要之地，壕沟被连夜加深，鹿角障碍层层加固，弓弩手们早早登上隘口，箭矢上弦，严阵以待。
李二狗登上鹰嘴峡的制高点，寒风刮得他脸颊生疼，却丝毫动摇不了他的决心。他望着北方苍茫的雪原，思绪不由自主飘回一年前——那时他第一次遭遇北狄骑兵袭击，背上那道伤疤，便是当年留下的印记，是北狄铁骑刻在他身上的耻辱。
“北狄……”李二狗喃喃自语，眼中闪过刻骨的恨意。
但这一次，一切都不一样了。他们守的不再是那个腐朽无能的朝廷的边关，而是自己的家园；身后追随的也不再是昏庸无道的官员，而是值得拼尽性命效忠的北境王萧辰。
“传令各营！”李二狗的声音在寒风中炸开，清亮而坚定，“告诉弟兄们，这一仗，不是为了那腐朽的朝廷，是为了咱们自己的爹娘妻儿，是为了守护脚下的土地！北狄人若想过青龙滩，就得从咱们的尸体上踏过去！”
“是！”传令兵抱拳领命，翻身上马疾驰而去。
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