第421章 大军压境，黑云摧城（2/2）
另一名将领也上前劝谏：“将军，探子回报，赵虎在野狼谷曾以五百人全歼张凯三千精兵，战力强悍。咱们还是谨慎些，等李靖大帅的大军抵达后，再合力攻城不迟。”
“张凯？”刘奎嗤笑一声，语气满是不屑，“那废物带的都是养尊处优的京城少爷兵，怎能跟咱们朔州边军相提并论？老子麾下的弟兄，个个都是从尸山血海里爬出来的，赵虎再猛，能挡得住咱们八千铁骑？”
他猛地站起身，大步走出营帐。风雪早已停歇，天空依旧阴沉得可怕，远处黑风岭的轮廓在暮色中若隐若现，岭后便是他梦寐以求的黑水关。
“传令各营！”刘奎独眼中闪着贪婪的凶光，声音洪亮，“明日四更造饭，五更开拔！腊月初九，老子要在黑水关的城楼上吃午饭！破关之后，云州城里的金银财宝、女人粮食，任凭弟兄们劫掠，谁抢得多，谁的功劳就大！”
帐外顿时传来朔州军士兵的欢呼声，声浪震天，满是对财货的觊觎与破关的急切。八千将士士气如虹，却无人察觉，死亡的陷阱已在黑水关前悄然布下。
刘奎仰头再灌一口烈酒，酒水顺着脖颈流下，浸湿了胸前的伤疤。他望着黑水关的方向，眼中满是狂热——太子许诺，谁先攻入云州，便封侯赏万金，这份富贵，他势在必得。
黑水关？不过是他通往荣华富贵的垫脚石罢了。
同一时刻，八十里外的黑水关上，赵虎与老鲁并肩立于关墙最高处，目光沉沉地望向黑风岭方向。
关墙上，龙牙军士兵正紧锣密鼓地做着战前准备：搬运滚木礌石堆于垛口旁，仔细检查弩机与弓箭，用泥土加固女墙垛口，每个人都各司其职，动作迅速而沉稳。寒风呼啸着掠过关墙，卷起漫天雪沫，却无一人喊冷，眼底都燃着熊熊战意。
“刘奎这龟孙子，明日必定兵临城下。”赵虎咧嘴一笑，露出几分悍气，“老鲁，您说咱们该怎么‘招待’他？”
老鲁的眉毛在寒风中微微颤动，他眯眼望着黑风岭方向，语气沉稳：“刘奎此人，勇猛有余，谋略不足，性子急躁又贪功。他急于抢头功，必会选择正面强攻——这是最快破关的方式，也最符合他的莽夫性子。”
他转身指向关前地形，缓缓分析：“关前三百步是一片缓坡，地势平坦，最适合步兵冲锋、云梯架设。但缓坡两侧各有一片乱石滩，地面崎岖不平，大型云梯难以通过，骑兵也无法展开。刘奎要强攻，必走中间缓坡。”
赵虎眼睛一亮，摩拳擦掌：“那咱们就在缓坡上给他准备点‘大礼’？让他有来无回！”
老鲁颔首，眼中闪过一丝锐光：“今夜，趁夜色掩护，派两千士卒出关，在缓坡上挖三道暗壕，宽一丈，深五尺，壕底布满尖木。表面用薄木板覆盖，再撒上积雪，伪装成平地。等刘奎的步兵冲到半途，木板塌陷，他们便会坠入壕中，成为瓮中之鳖。”
赵虎哈哈大笑，拍着大腿道：“够狠！这招绝了！保管刘奎那龟孙子吃个大亏！”
“还有。”老鲁继续道，“刘奎攻城前，必会先用弓箭压制关墙守军，掩护步兵冲锋。关墙上的弩手切勿急于露头，等敌军进入两百步——咱们强弩的最大有效射程，再突然反击，集中火力射杀敌军前锋，打他个措手不及。”
“那他们的云梯怎么办？”赵虎问道。
“王猛亲自监制了二十架改进型床弩，现已架设完毕，分布在关墙各处。”老鲁语气笃定，“每架床弩配备五尺长的破甲巨箭，一百五十步内，可穿透三层牛皮、一层铁甲。刘奎的云梯还没靠上关墙，就会被床弩射断，根本无法架起。”
赵虎攥紧腰间长刀，眼中满是战意：“好！就这么办！今夜就布下陷阱，明日让刘奎这龟孙子尝尝咱们龙牙军的厉害，让他知道黑水关不是那么好踏破的！”
夜幕渐深，黑水关上火把通明，却异常安静。数千名士兵趁着夜色，悄悄出关，在关前缓坡上挖掘暗壕。雪花悄然飘落，很快便将新翻的泥土覆盖，看不出丝毫痕迹，只留下一片看似平坦的缓坡，等待着敌军自投罗网。
关墙之内，老鲁召集所有队正以上军官，进行最后的战术部署。此刻老鲁精神矍铄，眼中闪着久违的战意，每一句话都掷地有声。
“诸位，明日之战，是龙牙军成立以来的第一场硬仗。敌军八千，我军五千，兵力相当，但我们有关墙地利，有精心准备的陷阱工事，更有守护家园的必死决心！”
他扫视众人，语气严肃：“记住三点：第一，令行禁止，听令行事，不可擅自冲锋或退缩；第二，弩手沉住气，务必等敌军进入射程再反击，最大化杀伤敌军；第三，滚木礌石务必节省使用，等云梯靠近关墙再投掷，避免浪费。”
“遵令！”众军官齐声应诺，声音铿锵有力。
夜深了，雪越下越大，鹅毛般的雪片覆盖了关墙，也覆盖了关前的暗壕。赵虎与老鲁并肩立于关楼之上，望着黑风岭方向——那里，朔州军的营火隐约可见，如点点鬼火，透着嗜血的气息。
“老鲁，您说咱们真能守住吗？”赵虎忽然开口，语气里少了几分平日的悍气，多了几分凝重。
老鲁沉默片刻。
他转头看向赵虎，眼中满是坚定：“我们守不住也得守了。因为身后就是我们的家园，退一步，云州百姓就会惨遭屠戮，多少父母妻儿、兄弟姐妹都会流离失所。我们没有退路，只能死战。”
赵虎重重点头，握紧了手中长刀，语气决绝：“俺明白了。咱们身后是云州，是四万百姓，是王爷和弟兄们用三年时间打下的基业。这一步，绝不能退！就算拼尽最后一口气，也要守住黑水关！”
“对，不能退。”鲁大川望向夜空，雪花落在他的花白眉毛上，很快融化，“而且这一仗，必须赢。赢了，龙牙军的军魂就立起来了，北境百姓就会真正信服我们；赢了，北境才能真正站稳脚跟，与朝廷分庭抗礼。”
关墙之下，传来士兵们压低声音的交谈，话语里满是对未来的期许：
“俺娘说了，等打完这仗，就给俺说门亲事，安安稳稳过日子……”
“俺爹腿有旧伤，等领了赏钱，就给他买最好的药材，治好他的腿……”
“等北境太平了，俺就开个小铺子，卖热乎豆腐，让大伙儿都能吃上一口暖的……”
赵虎听着这些朴实的话语，心头一热，攥刀的力道更紧了。是啊，不能退，也退不起。为了这些简单的期许，为了身后的家园，他们必须赢。
腊月初九的黎明，即将到来。而黑水关下的第一场血战，也将随之拉开序幕。
与此同时，白水关前三十里，楚瑶率领的五千左军正在丘陵地带紧急布防。这里山高谷深，林木茂密，正是伏击的绝佳之地。
“这里，挖陷马坑，要深三尺，间距三尺，密密麻麻布满整个谷口。”楚瑶指着地图上一处狭窄谷口，语气果决，“张凯的前锋多是骑兵，此谷是必经之路，陷马坑不用太大，能崴断马腿、阻滞骑兵冲锋即可。”
她又指向一处陡峭山坡：“这里埋伏两千步兵，备好滚石与弓箭。等敌军前锋穿过谷口，伏兵立刻杀出，截断敌军中军与前锋的联系。记住，只许一击即退，切勿恋战，打完就撤，不给他们合围的机会。”
“还有这里，河道拐弯处。”楚瑶的指尖落在一处干涸的河床，“如今是枯水期，河床裸露，在上面撒满铁蒺藜，再用薄土覆盖伪装。敌军若想涉水过河，马匹必被扎伤，行军速度必然放缓。”
一道道命令清晰下达，士兵们迅速行动，挖坑、布蒺藜、设伏兵，动作利落有序。楚瑶立于一处高坡之上，望着南方，眼底闪着锐利的光——张凯的三万前锋，正在缓缓逼近，一场猫捉老鼠的周旋之战，即将展开。
身后，副将低声问道：“都督，咱们只有五千人，面对三万朝廷军，真能拖住他们五日吗？要不要……再请求王爷增派兵力？”
“谁说要硬碰硬了？”楚瑶唇角微扬，露出一抹自信的笑，“咱们的任务是迟滞，是骚扰，不是死战。让张凯每走一步都提心吊胆，每过一里都要付出代价，耗光他的耐心，拖慢他的脚步，拖住五日便是胜利。”
她稍顿，语气添了几分悍气：“而且，谁说五千人就不能胜过三万人？野狼谷一战，赵虎仅凭五百人便全歼张凯三千精兵，今日，我楚瑶也要让张凯再尝一次惨败的滋味！”
副将眼睛一亮，瞬间明白了楚瑶的心思，躬身道：“末将明白！定随都督拖住敌军，让张凯寸步难行！”
东方，青龙滩。
李二狗率领四千右军，正在河汊纵横的水网地带布防。这里是云州东境门户，沼泽密布，河道交错，不利于大兵团展开，正是阻击敌军的天然屏障。
“周武有两万人马，却受限于此地地形，一次最多只能投入五千兵力。”李二狗对麾下将领道，“咱们的任务不是死守，是监视与周旋。他若敢来攻，咱们就依托河道沼泽，节节阻击，耗死他；他若按兵不动，咱们也不必主动出击，守住要道即可。”
“将军，周武身为朝廷大将，会不会真的全力来攻？”一名校尉问道。
李二狗沉吟片刻，缓缓道：“周武此人，用兵谨慎，且暗中依附三皇子，本就与太子不和。此次出兵，不过是碍于太子监国的军令，未必真愿意为太子卖命，损耗自己的兵力。他会来，但绝不会真打。”
他指着地图上的几处要道，语气笃定：“在这里多树旌旗，布置疑兵，做出重兵把守的假象；在这里挖壕沟、布鹿角，摆出死守的架势。周武见咱们防备森严，必然会放缓进军速度，继续观望局势。等黑水关、白水关战事明朗，他自然会找个借口撤军。”
“那若是他真的全力来攻呢？”
李二狗笑了，眼中闪过几分悍气：“真要打，那就让他尝尝龙牙军的厉害。这青龙滩的地形，咱们比他熟，河道沼泽都是咱们的助力。真要开战，谁吃亏还不一定呢！”
云州城内，萧辰独自立于城楼上，望着四面漆黑的夜空。北面，黑水关方向的火光隐约可见，透着战前的肃杀；南面，白水关方向一片沉寂，却藏着无形的杀机；东面，青龙滩方向星辰寥落，唯有寒风呼啸。
王猛缓缓走到他身旁，低声道：“王爷，各营新兵的战前特训已全部完成。老兄弟们把毕生实战经验都教给了他们，剩下的，就看他们能不能在战场上活下来，能不能打出龙牙军的气势了。”
夜枭也轻步走来，手中捧着一卷地图，躬身道：“王爷，最新修订的北境地形详图已分发至各营主官手中，黑水关、白水关、青龙滩的地形要点、防御工事位置，均已标注清楚，各营主官都已熟记于心。”
萧辰颔首，语气平静：“辛苦二位了。”
“为王爷效力，为北境百姓谋福，是分内之事。”王猛，望着城外的夜色，语气中满是感慨，“只是王爷，这一仗……四面合围，兵力悬殊，万一……”
“没有万一。”萧辰打断他，语气坚定，“这一仗必须打，而且必须赢。赢了，北境便能真正立足，百姓便能安居乐业；输了，我与三万龙牙军将士，乃至四万云州百姓，都将万劫不复。我们没有退路。”
他转身看向城内，千家万户的灯火在夜色中摇曳，透着温暖与期盼——那些灯火之下，是等待亲人归来的百姓，是他誓要守护的家园。
“王猛，夜枭，”萧辰轻声问道，“你们说，咱们这么做，值得吗？”
王猛沉默片刻，眼中闪过痛色与决绝：“我当匪徒前，见过太多百姓被北狄劫掠，家破人亡；见过太多弟兄战死沙场，尸骨无存，而朝廷却视若无睹。军饷被层层克扣，兵器是劣质品，粮草是发霉的米粮，咱们守的不是朝廷，是身后的百姓。”
萧辰深深吸了口气，眼中闪过坚定的光：“所以，咱们要建立一个不一样的北境，一个真正在乎百姓死活、真正尊重将士功劳的地方。这条路或许艰难，或许要付出无数鲜血与牺牲，但总要有人去走。我萧辰愿以身作则，为北境百姓，为天下苍生，搏一个太平未来。”
王猛与夜枭对视一眼，眼中满是敬佩，同时躬身行礼：“末将愿随王爷，赴汤蹈火，在所不辞，直至战死沙场！”
夜色渐深，雪又下大了。鹅毛般的雪片从漆黑的夜空中飘落，覆盖了城墙，覆盖了街道，覆盖了整个云州城，仿佛要将所有的喧嚣与杀机都掩埋。
可云州之外，杀机早已密布。黑水关下，刘奎的八千朔州军整装待发，只等黎明到来便要猛攻；白水关前，张凯的三万前锋缓缓扎营，虎视眈眈；青龙滩外，周武的两万人马徘徊观望，伺机而动。
更远的南方，李靖的十万大军已然开拔，向着云州疾驰而来；北方的黑水河北岸，呼延灼的三万苍狼骑静静蛰伏，等待着坐收渔利的最佳时机。
腊月初九的黎明，即将破晓。
黑云压城，狂风卷地，利剑已然出鞘。
这场决定北境命运、牵动天下格局的大战，将首先在寒风凛冽的黑水关下，拉开血腥而惨烈的序幕。