第421章 大军压境，黑云摧城（1/2）
腊月初七，寅时三刻，夜色仍如浓墨般裹着云州，天地间只剩刺骨的寒风呼啸。城北校场上，却已是火把如昼，五千龙牙军将士列成严整方阵，玄铁甲胄映着跳动的火光，泛出冷冽寒光，枪戟林立如森然寒林，透着不容侵犯的锐气。
队伍前列，赵虎一身重铁甲胄，猩红披风在寒风中猎猎翻飞，衬得他身形愈发威猛。身旁的老鲁，换上了一套按北境卫旧制改制的军服，花白须发束于脑后，腰间悬着早年惯用的环首刀，虽年近半百，腰杆却挺得笔直，眼底藏着久经沙场的沉凝。
萧辰立于点将台上，目光缓缓扫过这五千即将奔赴黑水关的将士。一张张面孔里，既有从死囚营一路相随、满身悍气的老兵，也有刚训练三月、眼神尚带青涩却透着坚定的新兵，此刻都紧攥着手中兵器，指节泛白，无人有半分怯意。
“将士们！”萧辰的声音不高，却穿透了寒夜的呼啸，清晰落进每个人耳中，“此去黑水关，你们的任务只有一个——守住！守到最后一兵一卒，守到关墙寸土不丢，守到身后的家园安然无恙！”
他稍顿，声调陡然拔高，带着激越的力道：“朔州军八千，皆是常年与北狄拼杀的边军老卒。他们看不起你们，骂你们是散沙般的新兵蛋子，笑龙牙军是乌合之众！今日，你们就用手中的刀枪、胸中的热血告诉他们——龙牙军，是能挡千军、能守家国的死士！”
“龙牙军！龙牙军！龙牙军！”
五千人齐声怒吼，声浪震得夜空震颤，火把被气流掀得剧烈晃动，映得将士们的脸庞愈发刚毅。萧辰抬手压下声浪，语气沉了几分，字字恳切：“但记住，你们不是为我萧辰拼命，是为自己、为身后的亲人拼命！黑水关后八十里，便是云州城！城里有你们的父母妻儿，有你们的兄弟姐妹，有你们想守护的一切！关破，则城破；城破，则家亡！这一仗，我们输不起，也绝不能输！”
他迈步走到点将台边缘，拔剑指天，锋芒映着火光：“赵虎！”
“末将在！”赵虎上前一步，铁甲碰撞发出铿锵声响，气势如虹。
“此去黑水关，我给你五日时间加固城防。五日后，我要看到一座铜墙铁壁般的关城！刘奎若敢来犯，就让他撞得头破血流，有来无回！”
赵虎单膝跪地，甲胄与地面相撞发出闷响，语气决绝如铁：“末将领命！关在人在，关亡人亡！定以残躯守得黑水关周全！”
萧辰俯身扶起他，转而看向老鲁，神色郑重：“老鲁，黑水关防务，便交给你了。”
老鲁抬手抱拳，声音沉稳如古钟：“王爷放心。刘奎想踏破此关，先问问我这把骨头答不答应！”
“好！”萧辰重重点头，扬声道，“出发！”
军号长鸣，穿透寒夜；战鼓擂动，震彻大地。五千将士齐齐转身，踏着整齐的步伐开出校场，脚步声、马蹄声与甲胄碰撞声交织在一起，渐渐远去，消失在黎明前的黑暗里。校场上残留的火把，在寒风中摇曳不止，映着满地尚未消融的霜雪。
楚瑶轻步走到萧辰身旁，低声道：“王爷，末将也该启程了。”
萧辰转头看向她。这个女子，从天牢死囚一步步走到左军都督之位，满身伤痕皆是勋章，如今又要率五千人马南下，独自面对李靖麾下三万前锋。他沉默片刻，语气里藏着几分叮嘱：“白水关地势不及黑水关险要，你的任务从不是死守。记住，拖住他们即可，五日，最多七日，便率部退回云州。切勿逞强硬拼，保全兵力为重。”
楚瑶唇角勾起一抹浅淡却锐利的笑，眼中闪着胸有成竹的光：“王爷放心，末将知晓轻重。李靖的前锋主将是张凯，此人在野狼谷吃过大亏，此番必然畏首畏尾。末将正好借他这份谨慎，与他慢慢周旋。”
她稍顿，语气添了几分悍气：“不过，若有可乘之机，末将也不会客气。总得让朝廷军尝尝，龙牙军的刀锋有多利。”
萧辰颔首，只道：“小心行事，务必活着回来。”
“是。”
楚瑶转身走向自己的队伍，五千左军将士早已整装待发，肃立如松。她无需多言，翻身上马，抬手挥了挥，一声“出发”便带着队伍向南疾驰。
两支队伍，一北一南，向着不同的战场疾驰而去。云州城的四万百姓，许多人被军号与马蹄声惊醒，披衣站在家门口、街巷旁，默默望着军队远去的方向。无人喧哗，唯有寒风卷着雪沫掠过，空气中满是沉重的期许与牵挂。
苏清颜裹着厚厚的狐裘披风，立在都督府门前，目光紧紧锁着楚瑶队伍消失的南方，眼底满是忧色。沈凝华轻步走到她身旁，轻声宽慰：“放心，楚都督武艺卓绝，用兵灵巧，定能平安归来。”
“我知道。”苏清颜声音低微，带着难以掩饰的沉重，“只是……这一场仗，终究还是拉开序幕了。”
沈凝华沉默片刻，抬眼望向夜空，语气坚定：“是啊，开始了。但这一仗，我们必须赢，也一定会赢。”
同一日，邺城帅府。
兵部尚书李靖立于案前，望着堆积如山的军报，眉头拧成了死结。他年过五旬，须发已染霜白，却依旧身形挺拔，一身银甲衬得他威仪凛然，只是眼底的疲惫难以掩饰——连日调度大军，早已耗尽心力。
“大帅，各军已基本集结完毕。”参军李远躬身禀报，“西川军三万明日便可抵达邺城，淮南军后日便能赶至，山南道两万人马已到百里之外，不日可汇合。加上京营两万精锐，总计十万大军，随时可遵令开拔。”
李靖没有立刻应声，缓步走到北境舆图前，指尖缓缓划过从邺城到云州的路线，沉声道：“粮草筹备得如何了？”
“已从各地藩库紧急调集，足够支撑大军三月之用。五万民夫也已征发完毕，正加紧运送粮草辎重，沿途驿站均已备好补给。”
“三月……”李靖低声沉吟，语气里满是顾虑，“太久了。北境寒冬酷烈，冰雪封路，士卒御寒之物本就不足，若拖到开春，士卒疲惫不堪，粮草消耗更甚，恐生变数。”
他猛地转身，语气果决：“传令各军，休整三日，腊月初十准时开拔！告诉将士们，此战平定萧辰之乱，每人赏银十两，有功者加官进爵，赏钱加倍！”
“是！”李远躬身领命，却又迟疑着补充，“大帅，太子殿下前日又传密旨，催促大军速战速决，最好能在腊月二十前攻破云州。如今已是腊月初七，时间上……怕是有些仓促。”
“将在外，君命有所不受。”李靖抬手打断他，语气坚定，“萧辰能在云州立足一年，收拢死囚、召回旧部、深得民心，绝非等闲之辈。此战关乎朝廷颜面，更关乎北境安危，岂能因太子急于立威而草率行事？稳扎稳打，步步为营，方能万无一失。”
他稍顿，又问：“刘奎和周武那边可有消息？”
“朔州军传回急报，刘奎将军已率八千人马进抵黑风岭北麓，预计两日内便可兵临黑水关。河间府那边，周武将军虽已率两万人马出城，却行军迟缓，每日仅行三十里，明显在观望局势。”
李靖冷哼一声，眼底闪过几分不屑：“刘奎这莽夫，向来骄横轻敌，此番定是急于抢头功，必然冒进。周武倒是滑头，知道保存实力，坐观成败。”
他指尖点在舆图上的黑水关，语气凝重：“黑水关地势险要，易守难攻，当年北狄十万铁骑轮番猛攻，耗时半月都未能踏破。刘奎仅凭八千人马就敢强攻，简直是自寻死路。”
“大帅，要不要传令刘将军，令他按兵不动，等我大军抵达后再合力攻城？”李远问道。
“传了也是白费功夫。”李靖摇头苦笑，“刘奎一心想抢头功封侯，怎会听我调遣？也罢，让他先去试试水，也好让本帅看看，萧辰麾下的龙牙军，到底有几分能耐。”
他目光移向白水关，又问：“张凯的前锋部队到了何处？”
“张将军率三万前锋已过白马渡，距白水关还有五日路程。途中遭遇小股龙牙军斥候骚扰，均被击溃，未发生大规模战事。”
“白水关守将是谁？”
“据探子回报，是萧辰麾下女将楚瑶，率五千左军驻守。”李远补充道，“此人原是天牢死囚，被萧辰提拔重用，在黑水河、野狼谷两战中屡立奇功，如今已是龙牙军左军都督。”
李靖眼中闪过一丝讶异，随即颔首：“萧辰敢不拘一格，用女子为将且委以重任，足见其识人用人之能，确有过人之处。传令张凯，放缓行军速度，务必稳扎稳打。过白水关前，每日派出三倍斥候，严查沿途山谷密林——楚瑶惯用伏击之术，切不可轻敌冒进。”
“是！末将即刻传令！”李远躬身退下。
帅府内只剩李靖一人，他独自立于舆图前，久久未动。十万大军对阵三万龙牙军，兵力上虽占绝对优势，可战场在北境，萧辰占尽天时地利，又深得民心，更有北境卫旧部相助，此战绝非易事。
更让他忧心的是，北狄左贤王呼延灼率三万苍狼骑屯兵黑水河北岸，虎视眈眈，分明是想坐收渔利。一旦朝廷军与龙牙军两败俱伤，北狄必然趁机南下，到时候北境便会落入异族之手。
“萧辰啊萧辰，”李靖喃喃自语，语气复杂，“你若肯束手就擒，本帅愿在太子面前力保你性命，留你一条活路。奈何你执意谋逆，逼得本帅不得不痛下杀手……”
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩决绝。此战，他必须赢，为了朝廷，为了北境百姓，也为了自己半生功名。
黑水河北岸五十里，北狄苍狼骑大营。
中军大帐内，炭火熊熊燃烧，将帐内烤得暖意融融。左贤王呼延灼斜倚在虎皮王座上，手中把玩着一柄镶嵌着七彩宝石的匕首，匕首寒光闪烁，映得他左颊那道从眼角划到下巴的刀疤愈发狰狞。
帐下两侧，几名千夫长垂手肃立，个个膀大腰圆，目露凶光，周身散发着草原铁骑特有的悍戾之气。
“王爷，探子回报，南朝朔州军八千人马已至黑风岭，不日便会猛攻黑水关。守关的是萧辰麾下猛将赵虎，兵力约五千人。”一名千夫长躬身禀报。
呼延灼挑眉，眼中闪过一丝兴味：“赵虎？就是那个在野狼谷一战，全歼张凯三千精兵的莽夫？”
“正是。此人勇猛善战，是萧辰麾下最得力的干将之一。”
呼延灼嗤笑一声，左颊刀疤随笑容扭曲，更显凶悍：“有意思。刘奎那匹夫对赵虎，莽夫斗悍将，这一仗倒是有看头。”
另一名千夫长按捺不住，上前一步道：“王爷，南朝内讧，自相残杀，正是我族南下劫掠的大好时机！咱们此刻率军渡河，趁他们两军交战之际一举攻破黑水关，必能斩获无数牛羊财货，扩充疆土！”
呼延灼瞥了他一眼，冷笑出声：“然后呢？渡河之后，直面南朝李靖的十万大军？让他们放下内斗，联手绞杀我族铁骑，坐收渔翁之利？”
他猛地站起身，大步走到帐中舆图前，指尖重重拍在黑水关上：“南朝太子派李靖率十万大军平叛，刘奎从西、周武在东，四面合围萧辰，那小子已是瓮中之鳖。咱们此刻南下，打赢了，要独自面对李靖的十万大军；打输了，损兵折将，还要被族中其他王爷耻笑，得不偿失。”
“那王爷的意思是……”众千夫长齐声问道。
“等。”呼延灼目光幽深，语气带着草原狼特有的隐忍与狠厉，“咱们就等他们拼个你死我活。刘奎攻黑水关，必是一场恶战，不管谁胜谁负，都会元气大伤。等他们打得精疲力尽、血流成河之时，咱们再挥师渡河。若是黑水关破，便直取云州，劫掠城中财货；若是刘奎兵败，便顺势吞了朔州，扩充我族势力。”
他转身扫视众将，声音沉冷如冰：“记住，咱们是草原上的狼，不是南朝皇帝的狗！狼捕猎，从不会急于一时，只会等猎物流血虚弱，再一口咬断喉咙。现在，还不是出手的时候。”
“遵王爷令！”众千夫长齐声应诺，语气中满是敬畏。
呼延灼重新坐回虎皮王座，继续把玩着手中匕首。烛火摇曳，映得他脸上的刀疤忽明忽暗，眼底藏着对中原大地的贪婪与觊觎。南朝内乱，便是北狄崛起的良机，他有的是耐心等待最佳时机。
腊月初八，黑风岭北麓，朔州军大营。
刘奎赤着上身，露出满身纵横交错的伤疤，正坐在帐中大口饮酒。酒坛随意丢在地上，酒水洒了一地，他独眼在火光下闪着凶戾的光，嘴里还不停咒骂着，满是骄横之气。
“他娘的！黑水关就在眼前，过了这黑风岭，老子就能踏平那破关，杀了萧辰那小子领赏！”刘奎灌下一大口烈酒，抹了把嘴角的酒渍，对帐中将领吼道，“当年老子在朔州军服役，多少次从黑水关下路过，看着那破城墙就心痒，总想哪天拆了它！如今机会来了，谁也别想拦着老子！”
一名参将面露顾虑，小心翼翼地上前提醒：“将军，黑水关地势险要，城高墙厚，当年北狄十万铁骑都未能攻破。咱们只有八千人，兵力悬殊，且守关的是赵虎麾下的龙牙军，不可轻敌啊。”
“放屁！”刘奎猛地一拍桌案，酒坛被震得跳起，“北狄那群蛮夷懂个屁的攻城！老子在朔州守了二十年边关，跟北狄真刀真枪拼杀过无数次，什么硬仗恶仗没打过？黑水关守军不过五千，还多是新兵蛋子，咱们八千朔州老卒，一鼓作气，定能踏破此关！”
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