第68章 血脉暗涌（1/2）

七月初十，卯时初刻，太医署笼罩在黎明前最深的黑暗中。

沈惊棠独自坐在药房内，面前摊开母亲留下的典籍、那块刻着“月影”的玉佩，还有她从库房带回的一小包粉末——那是林月影站立之处散落的药尘，混合着某种特殊的蛊虫分泌物。

烛火将她的影子拉得很长，在墙壁上摇曳不定。腕间杏花印记的灼痛已渐渐平息，但那种血脉共鸣的悸动仍在体内深处持续，像第二颗心脏在不规则地搏动。

双生妹妹。

这四个字在脑海中反复回响，每一次都带来新的刺痛。她试图回忆母亲的每一个眼神、每一句话，寻找可能的线索。母亲确实很少提及生育时的细节，只说“生你那天下了很大的雨，你爹在产房外急得团团转”。至于双胞胎、早夭的另一个女儿——从未有过只言片语。

但玉佩是真的。那玉质、那雕工、那熟悉的杏花纹样，都与母亲生前佩戴的首饰风格一致。背面“月影”二字用的是母亲最擅长的簪花小楷，笔锋转折间特有的柔中带刚，沈惊棠绝不会认错。

“姑娘。”刘公公轻手轻脚推门进来，手中托盘上放着热粥和小菜，“您一夜未眠，用些早膳吧。”

沈惊棠抬眼：“李太医的尸体处理好了？”

刘公公面色一僵，托盘在手中微微颤抖：“正要禀报……李太医的尸身，不见了。”

“什么？”沈惊棠霍然起身。

“老奴按您的吩咐，派人看守停尸间。子时换岗时还在，丑时三刻再查，棺中已空。”刘公公的声音压得很低，“看守的暗卫说没有听到任何动静，门窗也都完好。可人就是……消失了。”

沈惊棠感到一股寒意从脊背升起。尸体不会自己消失，除非有人来取——而取走一具刚死的、体内还残留着噬心蛊的尸体，目的只有一个：利用。

她想起林月影的话：“赤蛟在我体内种了‘噬命蛊’，若七月十五前不能完成仪式，我就会蛊发身亡。”

噬命蛊与噬心蛊虽只一字之差，却是完全不同的蛊术。噬心蛊控制宿主，噬命蛊则吞噬宿主的生命力，将其转化为纯粹的蛊力能量。而一具刚死不久的蛊术高手尸体，对噬命蛊来说是大补之物。

“是林月影。”沈惊棠缓缓坐下，“她需要李太医的尸体来延缓噬命蛊的发作。”

“可那毕竟是尸体……”刘公公面露不忍。

“在赤蛟眼中，尸体只是资源。”沈惊棠的声音冷了下来，“就像他们看待那些绝症患者、那些所谓的‘志愿者’一样。”

她看向窗外，天色正在由深黑转为墨蓝。黎明将至，但黑暗中的事物并未消失，只是暂时隐匿。

“萧统领回来了吗？”

“刚回，正在更衣。刑部的档案调阅完毕，萧统领说有重大发现。”

话音刚落，萧绝已推门而入。他换下了夜行衣，但眼中血丝显示同样一夜未眠。手中捧着一个深色木匣，匣盖上的封条已经撕开，露出里面泛黄的卷宗。

“私盐案的全貌，比我们想象的更复杂。”萧绝将木匣放在桌上，取出一份厚厚的案卷，“沈柏舟大人当年调查的不仅仅是私盐走私，还有一桩涉及朝中多位重臣的‘长生秘案’。”

沈惊棠接过案卷，快速翻阅。越看心越沉。

卷宗记载，二十年前，江南民间突然兴起一种名为“赤蛟丹”的秘药，宣称能延年益寿、祛病强身。最初只是富商巨贾私下购买，后来逐渐流入官场。多位官员服用后确实精神焕发，旧疾痊愈，于是赤蛟丹名声大噪，价格炒到千金难求。

但三年后，问题开始显现。服用者陆续出现怪异症状：性情大变、记忆混乱，最终要么暴毙，要么发狂伤人。沈柏舟奉密旨调查，发现所谓“赤蛟丹”根本不是什么仙药，而是用活人炼制的蛊药——将特定生辰八字的人投入特制药池，以蛊虫吞噬其精血，炼成丹丸。

更可怕的是，炼制过程需要蛊母主持。而当时的蛊母，正是林月娘。

“不可能。”沈惊棠手指收紧，纸张边缘被捏出皱痕，“母亲绝不会做这种事。”

“案卷记载，林月娘是被迫的。”萧绝翻到另一页，“她当时已被赤蛟控制，身中剧毒，若不配合炼丹，她和你都会死。”

沈惊棠继续往下看。父亲沈柏舟查到这里时，触动了太多人的利益。江南盐商、朝中重臣、甚至皇室宗亲，都有人涉足赤蛟丹的交易。就在他准备上奏的前夜，赤蛟袭击了沈府，他力战而亡。案件随后被压下，所有卷宗封存，涉案人员或死或贬，渐渐无人再提。

而案卷最后一页的批注，让沈惊棠浑身冰凉。

批注日期是五年前，笔迹苍劲有力，内容只有一行：“赤蛟未灭，丹术犹存。近日京城多起怪异死亡，疑与之相关。需彻查。——张明远”

张明远。前检察官。陈国华、林婉婷的同伴。死在交通事故中，骨灰被特殊处理。

“张明远也在查赤蛟。”沈惊棠抬头，“然后他死了。”

萧绝点头：“不止他。案卷附录里列出了七位在过去十年间调查过赤蛟相关案件的官员，其中五人死于意外，一人失踪，只有两人正常致仕。而死去的五人中，有三人的遗体是在永生火葬场火化的。”

火葬场。周远。

沈惊棠忽然想起昨夜同心蛊感知到的另一股微弱波动——除了林月影，还有一股陌生的、但同样与蛊术相关的力量在京城某处活动。位置在……城西？

“萧绝，城西有什么特别的地方？”

“城西？”萧绝想了想，“主要是市井民居，还有几个老作坊。对了，永生火葬场就在城西郊外。”

火葬场。又是火葬场。

沈惊棠起身走到窗前，望着逐渐亮起的天空。东方的云层被朝阳染上金边，但西边的天空依然暗沉，像未散尽的夜色。

如果赤蛟在利用火葬场处理证据，如果周远也在调查赤蛟，那么他们很可能已经在不知情的情况下，站在了同一条战线上。

“我需要见一个人。”沈惊棠转身，“永生火葬场的周远。”

“现在？”刘公公担忧道，“姑娘，您一夜未眠，又损耗了大量蛊力，不如先休息……”

“没时间了。”沈惊棠打断他，“林月影昨夜出现，不止是为了告诉我身世秘密，更是为了确认我的状态。她看到我蛊力受损，短期内难以恢复，这会让赤蛟的行动更加大胆。我们必须抢在他们前面。”

她看向萧绝：“你派人暗中监视张阁老府邸，但不要打草惊蛇。刘公公，你继续用子蛊救治其他中蛊官员，同时放出消息，说我因蛊力反噬需要闭关三日。至于我——”

她拿起那块玉佩，握在手心：“我要去会会这个突然出现的‘妹妹’，还有她背后的赤蛟。”

辰时正刻，沈惊棠换上一身不起眼的灰色布衣，用头巾遮住大半面容，从太医署后门悄然离开。萧绝安排了四名最精锐的暗卫暗中保护，但她只允许他们远远跟随，不得靠近。

京城在晨光中苏醒。早点铺子冒出蒸汽，小贩开始叫卖，车马行人渐渐增多。沈惊棠穿行在街巷中，刻意避开主干道，专走偏僻小巷。她能感觉到，腕间印记仍在微微发热——那是林月影留下的某种追踪标记，或者说，是双生蛊母之间的天然感应。

她故意不消除这标记，反而用蛊力微微强化。既然对方想追踪她，那就将计就计，看看最终会引向何处。

穿过三条街巷后，沈惊棠在一家茶馆前停下。这是京城最老的字号之一，母亲生前常带她来。掌柜的是个六十多岁的老者，姓陈，认得沈家人。

“沈姑娘？”陈掌柜看到她，先是一愣，随即压低声音，“您怎么这身打扮？快里面请。”

茶馆后间是个清净的小院，种着几丛翠竹。陈掌柜沏上茶，关门退了出去。沈惊棠坐在石凳上，从怀中取出玉佩，放在桌上。

“陈伯，您认得这个吗？”

陈掌柜凑近细看，脸色微变：“这……这是月娘夫人的玉佩。老朽记得她有一对，说是给未来女儿准备的。怎么在您这儿？另一块不是……”

“碎了？”沈惊棠接话。

“对，碎了。”陈掌柜回忆道，“您周岁宴那晚，月娘夫人抱着您在院里赏月，不知怎的，她怀里掉出一块玉佩，正摔在石阶上，碎成了三瓣。月娘夫人当时脸色煞白，抱着您的手都在抖。沈大人还安慰说碎碎平安，可她一整晚都没再笑过。”

沈惊棠摩挲着玉佩光滑的表面：“陈伯，您当年在沈家帮工多年，可曾听我母亲提过……双生子的事？”

陈掌柜的呼吸明显一滞。他左右看了看，声音压得更低：“姑娘怎么问起这个？”

“请您如实相告。”

老人长叹一声，在对面坐下：“这件事，老朽本答应月娘夫人带到棺材里去的。但既然您问起……没错，月娘夫人当年生的是一对双胞胎女儿。”

尽管早有准备，亲耳听到时，沈惊棠的心还是狠狠一沉。

“您是先出生的，哭声洪亮，身体健康。但后出来的那个女婴……”陈掌柜摇头，“气息微弱，浑身发紫，接生婆说怕是活不过当晚。月娘夫人抱着两个孩子哭了一夜，天亮时，她做了决定：把健康的孩子留下，把体弱的那个交给了一个道姑打扮的女人。”

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