第53章 蛊影重重（1/2）
太后昏迷的第三日，太医署弥漫着一股压抑的恐慌。几位院判轮流值守，方子开了七八个，施针无数，太后却只是偶尔醒转片刻，随即又陷入昏沉。更令人不安的是，每当夜深人静时，太后会突然睁眼，眼神空洞地望着帐顶，口中喃喃念着一些谁也听不懂的词句。
“青囊……血蛊……岭南……”
沈惊棠守在病榻前，将这些零碎的词语记在纸上。第四日黎明，天色将明未明之际，太后又一次醒来。这次她的眼神清明了许多，看到沈惊棠，竟露出一个虚弱的微笑。
“你还在……”太后的声音嘶哑如裂帛。
“太后感觉如何？”沈惊棠连忙扶她坐起，喂了几口温水。
太后闭眼片刻，才缓缓道：“哀家做了一个很长的梦……梦见先帝，梦见安平王，还梦见……你父亲。”
沈惊棠的手微微一颤。
“你父亲在梦里对哀家说，真相只揭开了一半。”太后睁开眼睛，目光锐利起来，“章槐只是台前傀儡，真正的黑手，还在暗处。”
“太后可知是谁？”
太后摇头，神色疲惫：“先帝临终前，曾交给哀家一样东西。他说，若将来有变，此物或可保太子一命。”她示意沈惊棠取来枕边的檀木匣。
匣子很旧，锁扣处有磨损的痕迹。太后从颈间取下一枚钥匙，颤抖着打开。匣内没有金银珠宝，只有一本薄薄的册子，封面无字，纸张已经泛黄发脆。
沈惊棠小心取出册子，翻开第一页，呼吸骤然停住——这是父亲的笔迹！
“永昌四十年，岭南瘟疫，奉命前往。见当地苗医用蛊治病，甚奇。其中一种‘双生蛊’，尤为诡异。此蛊分雌雄，中蛊者二人同命相连，一伤俱伤，一死俱死……”
她快速翻阅，册子记录的是父亲在岭南的见闻，主要是关于蛊术的研究。但在最后几页，笔迹变得潦草，像是匆匆写就：
“今日发现骇人之事。双生蛊被人用于朝堂，已查证至少三对。中蛊者皆为朝廷命官，成对出现，一在明，一在暗。明者在前台行事，暗者在幕后操控。若明者暴露，暗者可催动蛊毒灭口，并制造暴病假象……”
沈惊棠的心跳越来越快。她想起章槐死前那句“影卫遍布朝野”，想起狱中那些蹊跷的“暴毙”，想起太后药中被下的曼陀罗花粉——这一切，是否都与这诡异的双生蛊有关？
“最后一句。”太后的手指轻点册子末页。
沈惊棠看去，那里只有八个字，墨迹深重，几乎力透纸背：
“蛊母在宫，慎之，慎之！”
窗外传来第一声鸡鸣，天光刺破云层，照进寝宫。沈惊棠握着那本册子，感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
蛊母在宫。也就是说，操控这一切的人，就在这皇宫之内。
“太后，”她声音发紧，“这本册子，还有谁看过？”
“除了哀家和先帝，你是第三个。”太后闭上眼睛，“先帝得到此册后，曾暗中调查，但不久就……现在想来，恐怕是打草惊蛇了。”
沈惊棠将册子小心收好：“此事还有谁知道？”
“刘公公或许猜到一些，但他忠心，不会多说。”太后停顿片刻，“还有一人……皇帝的生母，李太妃。”
李太妃？沈惊棠记得此人。她是皇帝生母，出身岭南李氏，在先帝驾崩后不久就“病逝”了，当时皇帝还年幼。
“李太妃是怎么死的？”
“说是急病，一夜之间就没了。”太后的声音很轻，“但伺候她的宫女说，死前她一直喊‘蛊虫’‘蛊虫’。太医查验，却说是心悸暴毙。”
线索连起来了。岭南出身、知晓蛊术、突然暴毙——李太妃很可能就是父亲所说的“蛊母”，或者至少与蛊母有关。她的死，恐怕不是病故。
“太后，我需要查太妃的医案，还有当年伺候她的宫人下落。”
太后点头：“哀家会让刘公公配合你。但记住，暗中查，切莫声张。若真如你父亲所说，蛊母在宫，那这宫里……没有几个人可以信任。”
接下来的几日，沈惊棠白天照料太后，晚上则查阅太医院尘封的旧档。李太妃的医案记录很简单，只说她有“心疾”，时常“心悸气短”，最后死于“心脉骤停”。但沈惊棠注意到，每次李太妃发病，都是章槐诊治。
更奇怪的是，李太妃去世后不到半年，章槐就从普通御医升为院判。这晋升速度，快得反常。
第七日，太后终于能下床走动。脸色虽然苍白，但眼神恢复了往日的锐利。这日午后，她召沈惊棠到暖阁说话。
“查得如何？”
沈惊棠将发现一一道来。太后听后，沉默良久，才道：“李太妃……哀家记得她。她进宫时不过十六岁，天真烂漫，最爱侍弄花草。后来生下皇帝，性格就变了，沉默寡言，终日待在佛堂。”
“她是什么时候开始‘心疾’的？”
“生下皇帝后第二年。”太后回忆道，“那时先帝常去她宫中，但每次去后，她就病一场。太医说是产后体虚，现在想来……”
两人对视，都想到了那个可能——双生蛊需要定期喂养或控制，所谓的“心疾”，会不会是蛊毒发作的症状？
“伺候李太妃的宫人呢？”沈惊棠问。
“大多散了。只有一个老嬷嬷还在，在浣衣局做事。”太后说，“她叫秦嬷嬷，是李太妃的陪嫁丫鬟，从岭南带来的。”
浣衣局在皇宫最西侧，低矮的房舍连成一片，终日弥漫着皂角和湿衣物的气味。沈惊棠扮作检查浣衣局卫生的女官，在刘公公的指引下，找到了正在井边捶打衣物的秦嬷嬷。
嬷嬷很老了，背佝偻得厉害，头发全白，满脸皱纹。但她的眼睛很亮，看到沈惊棠时，浑浊的眼珠转了转，露出警惕的神色。
“嬷嬷，我是太医院的人，来检查浣衣局的药材使用。”沈惊棠递上一包驱虫药草，“最近天气转暖，怕生虫蚁。”
秦嬷嬷接过药草，嗅了嗅，哑声道：“姑娘有心了。但这药草里加了艾叶，老奴对艾叶过敏，用不得。”
沈惊棠心中一动——艾叶过敏极为罕见，除非是岭南某些部落的人，因为常年接触某种特殊蛊虫，身体会产生排斥反应。
“那我给嬷嬷换一包。”她不动声色地说，“嬷嬷是岭南人吧？听口音像。”
秦嬷嬷的手顿了顿：“老奴进宫四十年，口音早改了。姑娘听错了。”
“也许吧。”沈惊棠从药箱里又取出一包药草，这次特意加了点岭南特产的“金线莲”，“这包没有艾叶，嬷嬷看看可合用？”
看到金线莲，秦嬷嬷的眼睛明显亮了一下。她接过药草，手指摩挲着叶片，许久才道：“姑娘……不是普通医女吧？”
“我是沈柏舟的女儿。”
秦嬷嬷猛地抬头，死死盯着沈惊棠。那双浑浊的眼睛里，瞬间涌起复杂的情绪——震惊、恐惧，还有一丝……希冀？
“你……你真是沈太医的女儿？”
“是。”沈惊棠压低声音，“嬷嬷，我父亲留下一本册子，提到李太妃和……蛊术。我想知道真相。”
秦嬷嬷的手开始颤抖。她环顾四周，浣衣局里其他宫人都在忙碌，没人注意这个角落。她放下手中的衣物，示意沈惊棠跟她走。
两人来到浣衣局后的一间堆放杂物的矮屋。屋里堆满破旧的木盆和皂角，气味难闻。秦嬷嬷关上门，屋内顿时昏暗下来。
“沈太医……”她喃喃道，“他是个好人。太妃病重时，只有他敢说实话。”
“太妃到底得了什么病？”
秦嬷嬷的眼泪流下来：“不是病，是蛊。太妃被人下了‘牵丝蛊’，成了别人的傀儡。”
牵丝蛊。沈惊棠在父亲册子里见过这个名字，是双生蛊的一种变体，中蛊者会不自觉地听从下蛊者的命令，如同被丝线牵引的木偶。
“谁下的蛊？”
“不知道。”秦嬷嬷摇头，“太妃进宫第二年，回岭南省亲一次，回来后就变了。起初只是偶尔发呆，后来……后来先帝常来她宫中，她就开始‘心疾’。每次先帝来过，她就痛苦不堪，说心口有虫子在咬。”
沈惊棠想起父亲册子里的记载：双生蛊的雌雄蛊虫需要定期“共鸣”，若距离太远或时间太长，蛊虫会躁动，导致宿主痛苦。
“先帝知道吗？”
“也许知道，也许不知道。”秦嬷嬷苦笑，“先帝后来很少来太妃宫中，倒是章太医常来。每次章太医来过，太妃就能安生几日。现在想来……章太医是在用药物压制蛊毒。”
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