第51章 血染杏花（1/2）
杏花未开，寒刃已至。
四个灰衣人呈扇形围拢，刀刃在晨光中泛着青白色的冷光。他们的动作整齐划一，呼吸平稳，显然训练有素。萧绝将沈惊棠护在身后，陆峥则挡在乌苏尔和周延鹤的儿子身前。五人背靠那棵百年老杏树，退无可退。
“放下证据，留你们全尸。”为首的灰衣人开口，声音嘶哑如砂纸摩擦。
沈惊棠的手按在怀中那包药渣上，纸包的棱角硌着掌心。她忽然想起父亲说过的话：“药材有性，毒药也是药。用之正则救人，用之不正则杀人。”枯荣散是杀人的毒，但此刻，这包药渣可能是救命的符。
“证据可以给你们。”她忽然开口，声音出乎意料的平静，“但你们得告诉我们，章槐许诺你们什么？荣华富贵？还是高官厚禄？”
灰衣人一愣，随即冷笑：“将死之人，问这么多做什么？”
“因为我父亲死前也问过同样的问题。”沈惊棠的目光扫过四人，“他问章槐，为虎作伥，良心何安？章槐怎么回答的，你们知道吗？”
萧绝侧目看她，眼神示意不要激怒对方。但沈惊棠继续道：“章槐说，这世上没有良心，只有权力。有权者生，无权者死。你们信这话吗？”
“少废话！”另一个灰衣人耐不住性子，举刀便要冲上。
就在这一瞬，沈惊棠从怀中掏出的不是药渣，而是一把粉末——是地牢里陈夫人给的曼陀罗花粉，她留了最后一点。粉末在空中散开，灰衣人下意识闭眼屏息。
“走！”
萧绝反应最快，短刀出鞘，直取最近的敌人。刀光如电，对方虽然闭眼，但听风辨位，堪堪躲过要害，肩头仍被划开一道血口。陆峥则抓起地上的一块石板，狠狠砸向另一人。
但灰衣人毕竟是影卫精锐，短暂的混乱后迅速重整。四人中两人缠住萧绝和陆峥，另外两人直扑沈惊棠。
乌苏尔忽然挡在沈惊棠身前，老人从袖中抽出一根短杖——那不是普通手杖，杖头镶嵌着一颗深蓝色的宝石。他用力一拧，宝石中射出数道细如牛毛的银针。冲在最前的灰衣人闷哼一声，银针没入胸膛，动作顿时迟缓。
但第二人的刀已经到了。沈惊棠侧身躲闪，刀刃擦过她的手臂，划开一道口子，鲜血立刻染红衣襟。她咬牙，不退反进，从药箱中摸出银针——那是她随身携带的针灸针，此时成了武器。
灰衣人显然没料到她敢反击，稍一愣神，沈惊棠的银针已刺入他持刀手腕的穴位。剧痛传来，刀脱手落地。沈惊棠一脚踢开刀，另一根银针刺向对方眼睛。
“贱人！”灰衣人暴怒，用另一只手抓住她的手腕，力道之大几乎捏碎骨头。
就在此时，一声暴喝从院门方向传来：
“住手！太后驾到！”
所有人动作都是一滞。院门口，刘公公搀扶着一位雍容华贵的老妇人缓缓走进。老妇人约莫六十岁年纪，头发花白但梳得一丝不苟，身穿暗金色凤纹宫装，头戴点翠凤冠。她的面容威严，眼神锐利如鹰，扫过院中众人时，空气仿佛都凝固了。
正是当朝太后。
灰衣人首领脸色剧变，连忙收刀跪地：“参见太后！”
其他三人也慌忙跪下。萧绝和陆峥对视一眼，也单膝跪地。沈惊棠捂着受伤的手臂，正要行礼，太后却摆了摆手。
“都起来吧。”太后的声音不高，却带着不容置疑的威压，“在哀家的宫里动刀动枪，你们好大的胆子。”
灰衣人首领额头冒汗：“启禀太后，这几人是刺客，擅闯禁宫，属下奉命捉拿……”
“奉谁的命？”太后打断他。
“章……章院判之命。”
太后冷笑一声：“章槐一个太医署院判，什么时候有权在哀家的寝宫附近抓人了？刘公公。”
“奴才在。”
“把这些擅动兵刃的奴才带下去，每人杖责三十，关入慎刑司候审。”
“太后！”灰衣人首领急道，“章大人说这几人窃取宫中机密，罪大恶极……”
“章槐说？”太后缓步走到他面前，居高临下地看着他，“这宫里，是哀家说了算，还是章槐说了算？”
灰衣人浑身一颤，不敢再言。刘公公挥手，一队侍卫上前将四人押走。院中只剩下太后、刘公公和沈惊棠一行人。
太后的目光落在沈惊棠身上，久久未语。晨风吹过，老杏树的枝条轻轻摇晃，几朵早开的杏花飘落，落在沈惊棠染血的衣袖上，红白相映，触目惊心。
“沈柏舟的女儿？”太后终于开口。
“是。”沈惊棠低头答道。
“抬起头来，让哀家看看。”
沈惊棠抬起头，与太后对视。太后的眼睛很深，像两口古井，看不出情绪。她端详着沈惊棠的脸，许久，轻叹一声：
“像，真像。尤其是这双眼睛，和你父亲一模一样。”她顿了顿，“你父亲曾为哀家诊治头风，医术精湛，为人正直。他的事……哀家很遗憾。”
“太后知道我父亲是怎么死的？”沈惊棠问。
“知道一些，但不够多。”太后转身，走到杏树下的石凳坐下，“章槐这些年在宫中势力渐大，连哀家都要让他三分。先帝在时，他就深得信任；先帝驾崩后，他更是如鱼得水。哀家怀疑过他，但苦无证据。”
沈惊棠从怀中取出那包药渣，双手呈上：“这是先帝驾崩那夜，章槐所奉汤药的药渣。李公公冒死藏了十几年，昨夜才交给我。”
太后的手微微一颤。刘公公接过药渣，打开油纸包，里面是已经发黑的一小撮残渣，散发着陈年的苦涩气息。
“能证明是枯荣散吗？”太后问。
“能。”沈惊棠说，“我父亲留下的手札中有枯荣散的配方和性状描述。这药渣的颜色、气味、质地都符合。如果太后允许，我可以当场验药。”
太后沉吟片刻，点头：“验。”
刘公公很快取来一套简易的药具。沈惊棠强忍手臂疼痛，用小刀刮下一点药渣粉末，放入瓷碗，加入清水。药渣遇水后，迅速溶解，水色变成深褐色。她又取出一根银针，这是太医验毒的常用方法——银针探入药液，取出后针尖迅速变黑。
“银针验毒只能验出有毒，不能确定是何种毒。”太后说。
“但加上这个就可以。”萧绝呈上那张拓印的御药房记录，“这是永昌四十二年三月初七的记录，证明章槐在那天取走了枯荣散。”
太后接过拓纸，仔细查看。她的手很稳，但沈惊棠注意到，当看到“枯荣散”三字时，太后的瞳孔微微收缩。
“李公公何在？”太后问。
“在太医署的密室里，由安平王府的老管家照料。”陆峥答道，“他伤势很重，但神智清醒，可以作证。”
太后沉默了很久。风吹杏树，花影婆娑。晨光透过枝叶，在她脸上投下斑驳的光影。这位掌控后宫数十年的女人，此刻脸上露出少见的疲惫。
“刘公公，”她终于开口，“去请李公公来。还有，让太医院的院正、左右院判都来。再把刑部尚书、大理寺卿也请来。”
刘公公脸色一变：“太后，此事若公开审理，恐怕会引起朝野震动……”
“已经震动了。”太后站起身，目光如炬，“先帝驾崩十几年，真相一直被掩盖。如今证据确凿，若再姑息，哀家如何面对列祖列宗？如何面对天下百姓？”
她看向沈惊棠：“沈姑娘，你可知这样做，你会面临什么？”
“知道。”沈惊棠平静地说，“章槐不会坐以待毙，他会反扑，会动用一切力量阻止真相大白。我可能会死，我身边的人可能会死。”
“那为何还要做？”
“因为真相必须大白。”沈惊棠的声音不高，但每个字都掷地有声，“我父亲为此付出生命，兰姨为此付出生命，陈夫人、张主事……还有我不知道的很多人，都为此付出生命。如果我就此放弃，他们的死就毫无意义。”
太后的眼中闪过一丝赞许：“好，不愧是沈柏舟的女儿。刘公公，按哀家说的做。还有，派人去南苑，请圣上回宫。就说……宫中有大事，需要圣上定夺。”
刘公公领命而去。太后又对萧绝等人说：“你们先去偏殿休息，太医马上来为你们治伤。放心，在哀家的寝宫，没人敢动你们。”
偏殿里，沈惊棠坐在窗边，看着太医为自己包扎手臂上的伤口。药水刺激伤口，刺痛传来，但她眉头都没皱一下。萧绝坐在她对面，肩头的刀伤也在处理，他的目光一直没离开沈惊棠。
“刚才很险。”他轻声说。
“我知道。”沈惊棠看向窗外，院中的杏树下，张主事的尸体已经被移走，但青砖上的血迹还在，在阳光下呈暗红色。
“你不怕吗？”
“怕。”沈惊棠诚实地说，“但怕没有用。章槐不会因为害怕就放过我们。与其等死，不如拼死一搏。”
太医包扎完毕，退了出去。殿内只剩下他们两人。萧绝走到她面前，蹲下身，仰头看着她：“惊棠，等这件事了结，你打算做什么？”
沈惊棠愣住。这个问题她从未想过。从沈家灭门开始，她活着的目的就是查明真相，为父亲洗冤。等真相大白了，她该做什么？
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