第45章 暗室对弈（1/2）
晨光破晓时分，沈惊棠随陆峥抵达了那座隐藏在城郊山林深处的宅院。宅子从外观看毫不起眼——灰墙黛瓦，门楣低矮，与附近几户农家院落别无二致。唯有推门而入后，才知其内别有洞天。
院子不大，但布局精巧。东侧是药圃，虽值寒冬，仍有一些耐寒草药在积雪下探出青翠。西侧立着石制棋桌，桌面刻着纵横十九道，棋子散落，仿佛昨日还有人在这里对弈。正房三间，窗明几净，陈设简朴却处处透着雅致。
“这是我一位故友的旧居。”陆峥引她进屋，点燃炭盆，“他云游四方去了，托我照看。除了你我，无人知晓此地。”
沈惊棠环顾四周。屋内书架上摆满了医书，其中几本她认得——是父亲生前珍藏的孤本。她走过去，指尖轻抚书脊，尘封的记忆再度翻涌。
“你父亲的藏书，一部分在我这里。”陆峥的声音从身后传来，“当年沈府失火后，我暗中收存了一些。这些书若落入章槐之手，恐怕早已付之一炬。”
沈惊棠转身，眼中含泪：“谢谢你，陆峥。”
陆峥摇摇头，从柜中取出药箱：“先处理伤口。肩上的伤需要重新上药，手上的冻疮也要处理。”
他动作熟练地为她解开肩头的布条。伤口已经发炎，周围红肿发热。陆峥用煮过的盐水清洗，然后敷上一种深绿色的药膏，药膏散发清凉的草木香。
“这是‘青玉膏’，对消炎生肌有奇效。”陆峥解释，“我按你父亲留下的方子改良的。”
沈惊棠感受着肩头传来的清凉，疼痛果然减轻了许多。“你跟我父亲……很熟？”
“算是忘年交。”陆峥一边为她包扎，一边说，“我少年时体弱多病，太医署的大夫都说活不过二十。是你父亲为我诊治，不仅治好病，还教我强身健体的法子，传我医术基础。”
他顿了顿，声音低下去：“他常说起你，说你天资聪颖，三岁就能辨认百草，五岁能背汤头歌诀。他说，沈家的医术，终要传到你手上。”
沈惊棠的眼泪终于落下，滴在陆峥手背上。陆峥的手顿了顿，继续将布条系好。
“好了。”他站起身，“你先休息，我去准备些吃的。午后我们再商量下一步。”
陆峥离开后，沈惊棠靠在榻上，目光落在书架最高处的一个木匣上。那木匣的样式她很熟悉——是父亲用来存放重要手稿的。
她起身取下木匣。匣子没有上锁，打开后，里面是一叠泛黄的纸张。最上面一张，是父亲的笔迹：
“癸卯年冬，诊陆家长子峥。此子先天不足，心脉有损，然意志坚韧，可教也。拟‘养心汤’加减，辅以导引之术，或可延年。”
一页页翻看，看到父亲的字迹从凝重逐渐转为欣慰。最后一页写着：“戊申年春，陆峥脉象平稳，体健如常人。此子聪慧，授以《金匮要略》，三月即通。沈氏医术，后继有人矣。”
原来父亲早已将陆峥视为传人。
她继续往下翻，看到几份药方和病例记录，都与“枯荣散”的症状描述相似，但标注着不同的时间和人名。其中一份记录引起了她的注意：
“庚戌年秋，诊安平王府管事周某。症见发热畏寒，咳喘不止，脉象虚浮如絮。初以风寒治，无效。三日后再诊，高热不退，神昏谵语。疑为‘枯荣散’中毒，然无证据，不敢妄言。开解毒方试之，夜半，周某暴毙。安平王称急病而亡，速葬之。”
记录日期是在先帝驾崩前一年。父亲那时已经怀疑枯荣散的存在，并在暗中调查。
沈惊棠的心跳加快。她翻到下一页，是父亲对枯荣散成分的分析：
“此毒以七星草为主，佐以三味罕见药材：鬼罂粟、血茯苓、断肠藤。七星草产于岭南，鬼罂粟来自西域，血茯苓生于滇南深山，断肠藤唯东海岛中有之。四味药分散四方，常人难以集齐，必是权势之人方可为之。”
页边还有一行小字，墨色较新，似乎是后来添加的：“四味药之来源，或可追溯至四方馆。”
四方馆。沈惊棠知道这个地方——那是接待外国使节、处理藩属事务的官署。如果枯荣散的药材来自四方馆，那意味着此事涉及外邦。
她正凝神思索，门外传来脚步声。沈惊棠连忙将纸张放回木匣，放回原处。陆峥端着一个托盘进来，上面有两碗粥和几样小菜。
“找到你父亲的手稿了？”陆峥看了眼书架，了然道。
沈惊棠点头：“你早就看过？”
“看过。”陆峥将托盘放在桌上，“这也是我怀疑章槐的原因之一。你父亲记录的那些病例，时间跨度长达五年，受害者从王府管事到宫中内侍，最后是先帝。这不是偶然，而是有计划的清除。”
两人对坐用饭。粥是白米粥，加了红枣和枸杞，香甜软糯。小菜是腌制的萝卜和酱黄瓜，清爽开胃。沈惊棠吃得不多，但热气入腹，总算有了些精神。
“四方馆，”她放下筷子，“父亲在手稿里提到，枯荣散的药材可能来自四方馆。”
陆峥的筷子停在半空：“四方馆……这就说得通了。”
“怎么说？”
“章槐年轻时，曾在四方馆担任通译。”陆峥缓缓道，“他精通西域和南海多国语言，因此在四方馆待了十年。后来不知何故转入太医署，凭借过人的医术和心机，步步高升。”
“他在四方馆的十年，足够建立获取药材的渠道。”
“不止药材。”陆峥眼神深邃，“四方馆汇集各国使节、商旅、僧侣，消息最为灵通。章槐在那里，能接触到常人接触不到的机密。”
沈惊棠想起册子上那个被朱笔圈出的名字：“周延鹤呢？此人曾任户部侍郎，与太医署似乎没有关联。”
陆峥沉吟片刻：“周延鹤……我有点印象。家父曾提过，此人表面上是户部官员，实则掌管着一支秘密的商队，专营西域和南海的珍稀货物。十年前他被贬，据说是因为私自贩卖禁药。”
“禁药？”
“具体是什么不清楚，但应该与药材有关。”陆峥站起身，在屋内踱步，“如果周延鹤的商队为章槐提供药材，那么章槐毒杀先帝后，为了灭口，很可能也对周延鹤下手。周延鹤的‘病逝’，时间点太巧了。”
谜团一环扣一环。沈惊棠感到一阵眩晕，扶住桌沿。
“你需要休息。”陆峥看出她的疲惫，“这些事急不得。今日先养伤，明日我们再从长计议。”
沈惊棠确实支撑不住了，肩伤和连日的奔波让她筋疲力尽。在陆峥的搀扶下，她回到内室躺下。陆峥为她盖好被子，轻轻带上门。
室内安静下来，只有炭盆偶尔发出的噼啪声。沈惊棠闭上眼睛，却无法入睡。父亲的笔迹、兰姨的嘱托、章槐的阴谋、四方馆的线索……种种画面在脑海中翻腾。
还有萧绝。他现在在哪里？是否平安？
不知过了多久，半梦半醒间，她听到窗外有轻微的响动，像是积雪从枝头坠落。但紧接着，又有第二声、第三声，节奏规律，不似自然之声。
沈惊棠猛然清醒，屏住呼吸侧耳倾听。
是脚步声。很轻，但确实有人在院中走动。
她悄悄起身，摸到窗边，透过缝隙向外望去。月光下，一个黑影正在院中徘徊，身形高大，步伐矫健。不是陆峥——陆峥在正房，这人是从外面进来的。
黑影在石制棋桌前停下，低头看着棋盘。然后，他伸出手，移动了一颗棋子。
沈惊棠的心提到了嗓子眼。她认出那步棋——是父亲教过她的一个残局解法，名为“柳暗花明”，知道的人极少。
难道是……
就在这时，正房的门开了。陆峥举着油灯走出来，灯光照亮了院中人的脸。
沈惊棠捂住嘴，几乎惊叫出声。
是萧绝。
他衣衫破损，脸上有伤，但眼神依然锐利如鹰。看到陆峥，他微微点头：“陆兄。”
“你怎么找到这里的？”陆峥的声音带着警惕。
“棋盘。”萧绝指向石桌，“这残局是你我三年前未下完的那一局。我若还活着，定会来此续完。”
陆峥沉默片刻，侧身让开：“进来说话。”
两人走进正房。沈惊棠犹豫了一下，披上外衣，也跟了过去。
屋内，萧绝正接过陆峥递来的热茶。看到沈惊棠，他眼中闪过复杂的神色，有欣慰，有关切，也有难以言说的沉重。
“你受伤了。”沈惊棠看到他手臂上的绷带。
“小伤。”萧绝不在意地摇头，“章槐的人在城南设了关卡，我闯关时留下的。不过他们也付出了代价。”
他说得轻描淡写，但沈惊棠能想象当时的凶险。
“兰姨她……”萧绝看着她，声音低沉下来。
“走了。”沈惊棠轻声说，“她给了我父亲的册子，让我一定要揭露真相。”
萧绝闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下决绝：“那就让真相大白。”
三人围桌而坐。油灯的光将他们的影子投在墙上，仿佛三个密谋的刺客。
萧绝首先开口：“我从牢里出来后，去了一趟章槐在城中的宅邸。那里守卫森严，但我还是溜进去了。在他的书房，我发现了这个。”
他从怀中取出一本薄薄的册子，封面上没有任何字迹。打开后，里面记录着一些奇怪的符号和数字，像是某种密码。
“这是密账。”陆峥一眼认出，“记录钱财往来，但用的是暗语。”
“我破解了一部分。”萧绝指着其中几行，“这里写着‘己酉年三月，南海珍珠十斛，兑银五千两’。这里，‘庚戌年七月，西域香料二十箱，兑金三百两’。时间跨度八年，交易额巨大。”
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