第45章 暗室对弈（2/2）

“南海珍珠、西域香料……”沈惊棠想起父亲手稿中提到的药材来源，“这可能是药材交易的掩护。”

“不止。”萧绝翻到后面几页，“看这里——‘壬子年腊月，北漠马匹百匹，兑弩机五十架’。这是军械交易。章槐一个太医，为何买卖军械？”

屋内的空气骤然凝固。

陆峥接过册子，仔细查看：“这些交易对象用的是代号，‘玄鸟’、‘白虎’、‘青蛟’……这是江湖帮派的代号，也是某些秘密组织的暗称。”

“章槐背后，是一个庞大的网络。”萧绝总结道，“太医的身份只是掩护，他真正的身份，可能是这个网络在朝中的关键人物。”

沈惊棠想起兰姨最后的话：“兰姨说，真正的幕后主使是宫里的人。”

“宫里的人需要章槐这样的白手套。”陆峥分析，“章槐利用太医之便研制毒药，利用四方馆的经历建立走私网络，再利用这个网络为宫里的人办事——清除异己、获取财富、甚至买卖军械。”

“先帝只是被清除的异己之一。”萧绝的声音冰冷，“这份密账里，还有许多其他交易，与朝中官员的‘意外’死亡时间吻合。”

沈惊棠感到一股寒意从脚底升起。她一直以为父亲的死是因为发现了章槐毒杀先帝的证据，现在看来，那只是冰山一角。章槐和他的同谋，这些年来不知害了多少人。

“我们接下来怎么办？”她问。

萧绝和陆峥对视一眼。陆峥先开口：“我们需要更多证据。密账虽然重要，但不足以扳倒章槐和他背后的人。我们需要人证、物证俱全。”

“人证……”沈惊棠想起陈管家，“陈太医还在章槐手里，他的家人被挟持。如果我们能救出他的家人……”

“太冒险。”萧绝摇头，“章槐现在一定严加防范，去救人等于自投罗网。”

“那怎么办？”

萧绝从怀中又取出一物——是一枚铜制令牌，上面刻着复杂的纹样，正中是一个“影”字。

“这是什么？”沈惊棠问。

“我从章槐书房暗格中找到的。”萧绝说，“这枚令牌，属于一个名为‘影卫’的秘密组织。这个组织直接听命于皇室，负责处理一些……不便公开的事务。”

陆峥的脸色变了：“影卫？那不是传说吗？”

“不是传说。”萧绝将令牌放在桌上，“我查过，影卫确实存在，成员身份隐秘，权力极大。先帝在位时，影卫首领是安平王。先帝驾崩后，安平王摄政，影卫更是权势滔天。直到安平王‘意外’坠马，影卫才逐渐销声匿迹。”

“你是说，章槐是影卫的人？”沈惊棠问。

“不止。”萧绝的目光深邃，“我怀疑，章槐可能就是影卫在太医署的卧底。而毒杀先帝，是影卫清除安平王政敌的行动之一。”

这个推断让沈惊棠不寒而栗。如果真是这样，那么父亲的死、沈家的覆灭，就不仅仅是章槐个人的罪行，而是一场精心策划的政治清洗。

“我们需要找到影卫的其他成员。”陆峥说，“或者，找到能证明影卫存在的证据。”

萧绝点头：“我知道一个人，可能了解影卫的内情。”

“谁？”

“四方馆的老通译，乌苏尔。”萧绝说，“他是西域人，在四方馆待了四十年，历经三朝。章槐在四方馆时，曾拜他为师学习西域语言。如果影卫通过四方馆运作，乌苏尔一定知道些什么。”

“他在哪里？”

“城西的归化坊，独自居住。”萧绝看了看窗外天色，“现在是丑时，正是夜最深的时候。我去找他，天亮前回来。”

“我跟你去。”沈惊棠站起身。

“不行。”萧绝和陆峥异口同声。

“你的伤还没好，而且太危险。”陆峥补充道。

“但乌苏尔可能认得我。”沈惊棠说，“父亲生前常去四方馆，与各国医者交流。乌苏尔见过我，也许看在我父亲的面子上，愿意多说一些。”

萧绝犹豫了。沈惊棠说得有道理，乌苏尔这样的人物，戒心极重，陌生人很难取得信任。

“那就一起去。”他终于说，“但你必须听我指挥，不能擅自行动。”

陆峥也想同行，但被萧绝制止：“宅子需要有人守着，以防万一。我们会小心行事，天亮前一定回来。”

沈惊棠换上一身深色衣裳，将长发束起，戴上兜帽。萧绝检查了她的伤处，确认无碍后，两人悄无声息地离开宅院。

夜深沉，雪后的街道空无一人。月光照在积雪上，映出一片清冷的光。萧绝在前引路，沈惊棠紧随其后。两人的影子在雪地上拉长，如同两个游荡的幽灵。

归化坊位于城西，是外来商旅和使节的聚居地。这里的建筑风格各异，有西域的圆顶屋，有南海的竹楼，也有北漠的毡房样式。虽是深夜，一些酒肆仍亮着灯，传出异域的音乐和笑语。

乌苏尔的住处在坊中最深处，是一座不起眼的小院。院门紧闭，门楣上挂着一串风铃，在夜风中发出清脆的响声。

萧绝没有敲门，而是绕到院墙东侧，那里有一棵老槐树。他示意沈惊棠等候，自己轻巧地攀上树干，翻入院内。片刻后，院门从里面打开。

院内很安静，正房窗棂透出微弱的光。萧绝示意沈惊棠跟上，两人走到门前。

门内传来一个苍老的声音，说的是西域语言，音调古怪。萧绝用同样的语言回答，语速很快。里面沉默片刻，然后门开了。

站在门内的是一位须发皆白的老人，深目高鼻，典型的西域人长相。他举着油灯，昏黄的光照在萧绝和沈惊棠脸上。

当看到沈惊棠时，老人的眼睛微微睁大，用生硬的汉语问：“沈……太医的女儿？”

沈惊棠摘下兜帽：“您认得我？”

“认得。”乌苏尔侧身让开，“进来吧。夜寒，喝杯热茶。”

屋内陈设简单，但充满异域风情。墙上挂着西域织毯，桌上摆着铜制茶具，角落里有一个小火炉，炉上煮着茶，香气扑鼻。

乌苏尔为两人倒茶，茶汤呈深红色，加入蜂蜜和香料，味道浓郁独特。

“沈太医，”老人坐下，缓缓开口，“是个好人。他教我汉医，我教他西域药理。我们互相学习，像兄弟一样。”

沈惊棠眼睛一热：“我父亲常提起您，说您是他在四方馆最好的朋友。”

乌苏尔点点头，眼中闪过哀伤：“他的死……我很遗憾。但我不能多说什么，你知道，在四方馆，知道太多秘密的人，活不长。”

“我们今天来，就是想问一些秘密。”萧绝直截了当，“关于章槐，关于影卫。”

听到“影卫”二字，乌苏尔的手微微一颤，茶汤洒出几滴。

“你们……怎么会知道这个名字？”

“我们在查沈太医的死因。”萧绝说，“查到章槐，查到他与影卫有关。”

乌苏尔沉默良久，久到沈惊棠以为他不会回答了。炉火噼啪作响，茶香在室内弥漫。终于，老人深深叹了口气。

“影卫……那是一个可怕的组织。”他的声音低沉下去，“安平王创立它时，本意是维护皇室安全。但后来，它变成了清除异己的工具。四方馆，是影卫获取情报、传递消息、进行交易的重要据点。”

“章槐是影卫的人？”沈惊棠问。

“是的。”乌苏尔点头，“他年轻时加入影卫，因为精通多国语言，被派到四方馆。他的任务，是利用四方馆的渠道，为影卫获取所需的一切——情报、毒药、军械、钱财。”

“先帝是被影卫毒杀的吗？”

乌苏尔没有直接回答，但他的表情说明了一切。“安平王想掌权，先帝是他最大的障碍。章槐研制出枯荣散，通过御膳房的内应下毒。先帝驾崩后，安平王摄政，影卫的权力达到顶峰。”

“那安平王后来为何会‘意外’坠马？”

乌苏尔笑了，那笑容苦涩而讽刺：“影卫这样的组织，一旦失控，连它的主人都害怕。安平王发现，章槐和影卫的其他头目，已经开始背着他进行一些交易。他想清理门户，却反被清理。”

“是章槐杀了安平王？”

“也许是，也许不是。”乌苏尔说，“但安平王一死，章槐就成了影卫实际的控制者。他利用这个组织，继续为宫里的人服务——现在是为当今圣上，还是为其他人，我就不知道了。”

沈惊棠感到一阵眩晕。真相比她想象的更黑暗，更庞大。

“影卫现在还在活动吗？”萧绝问。

“在，但更隐秘了。”乌苏尔说，“安平王死后，影卫转入地下。成员身份更加隐秘，活动更加谨慎。但我听说，他们最近又开始活跃了。”

“为什么？”

乌苏尔看向沈惊棠：“因为沈太医的女儿还活着，而且，她拿到了不该拿到的东西。”

屋内一片寂静。炉火的光在三人脸上跳跃，映出各自复杂的表情。

窗外，远处传来第一声鸡鸣。

天快亮了。