第44章 雪夜迷踪（1/2）

晨光如刃，剖开冬日阴沉的天空。沈惊棠拖着沉重的步伐穿行在密林深处，每一步都在积雪中留下深深的印记。兰姨最后的话语仍在耳边回响——不只是章槐，还有宫里的人。这个认知像冰锥般刺入心脏，让她在寒风中打了个冷颤。

她的左肩在昨夜背兰姨时扭伤了，此刻每走一步都传来刺痛。右脚的鞋底被尖锐的石头划破，雪水渗入，冻得脚趾失去知觉。但她不敢停下，章槐的人随时可能追来。

按陈管家的地图，破庙位于北面二十里处。以她现在的速度，至少需要走到天黑。沈惊棠靠在树干上喘息片刻，从布袋里取出一块干粮，小口咀嚼。食物很少，必须精打细算。

正当她准备继续前行时，远处传来犬吠声。

沈惊棠立刻伏低身体，透过灌木缝隙望去。大约半里外的山道上，十余人影正在快速移动，为首的牵着两条猎犬。猎犬在山道岔口处停下，原地打转，似乎在分辨气味。

龙胆草烟雾的效果正在消退。

她悄然后退，选择了一条偏离地图标记的小径。这条小径几乎被积雪掩埋，荆棘丛生，但正因如此，追兵或许不会选择这条路。

林中寂静得可怕，只有脚踩积雪的咯吱声和自己粗重的呼吸。沈惊棠一边走一边回想父亲那本册子的内容——“枯荣散”的配方中有一味“七星草”，此药只生长在南方湿热之地，北方罕见。章槐当年是如何大量获取的？除非有专门的渠道。

还有那些名单上的人名，有些她听说过，有些很陌生。其中有一个名字被父亲用朱笔圈了出来：周延鹤。此人曾任户部侍郎，十年前因贪腐案被贬黜，不久后病逝。父亲为何特别标记他？

思绪被一声鸟鸣打断。那是一种罕见的冬雀，叫声尖锐短促，在寂静山林中格外突兀。沈惊棠本能地感到不安——这种鸟通常不会在有人迹的地方出现。

她躲到一块巨石后，屏息凝神。

大约过了半盏茶时间，两个身影从东侧林中钻出。他们穿着灰色劲装，腰佩短刀，动作敏捷，显然是训练有素的追踪者。

“确定是这边？”其中一人低声问。

“猎犬在这里失去气味，但雪地上有新鲜足迹，往西北去了。”另一人回答，“应该是那个女人。她带着伤，走不快。”

“章大人有令，活捉。她手里有我们要的东西。”

两人循着沈惊棠留下的足迹追去。沈惊棠心中一沉——他们发现的是她之前故意留下的假足迹，但很快会意识到上当，折返回来。

她必须尽快离开这片区域。

忍着肩伤疼痛，沈惊棠开始向更高处的山脊攀爬。那里岩石裸露，积雪较少，不易留下痕迹。但山路陡峭，几次她差点滑落，全靠抓住枯藤才稳住身形。

爬到半山腰时，她回头望去，那两人果然折返了，正在她刚才藏身的巨石周围搜索。其中一人蹲下，仔细观察雪地，然后指向她此刻所在的方向。

他们发现她了。

沈惊棠咬牙加快速度，但肩伤限制了她的动作。追兵越来越近，她能听到他们的脚步声和喘息声。

前方出现一处断崖，宽约两丈，。左右都是陡峭岩壁，无路可走。

绝境。

追兵已经出现在视线中，距离不到五十步。沈惊棠背靠断崖，环顾四周，忽然注意到崖边有一棵老松，树干斜伸向对岸，枝条粗壮。

没有时间犹豫。她爬上松树，抱住一根横生的枝干，双脚离开崖边。枝干在她体重下弯曲，发出不堪重负的呻吟。

两个追兵赶到崖边，看到这一幕，都愣住了。

“跳回来！”其中一人喝道，“否则我们砍断树枝！”

沈惊棠不答，继续向前挪动。枝干在风中摇晃，每一次移动都让整棵树颤动。

“我再说一遍，跳回来！”

另一个人已经拔出短刀，走向树根处。

就在刀光闪起的瞬间，沈惊棠用尽全身力气向前一跃。枝干在刀砍下的同时断裂，她借着最后一点推力，勉强抓住了对岸崖边的一块凸石。

身体悬在半空，脚下是万丈深渊。沈惊棠的手指死死抠住岩石边缘，指甲崩裂，鲜血渗出。

对岸，两个追兵面面相觑。

“绕路过去。”一人说，“她撑不了多久。”

“绕路至少要一个时辰，那时候她要么掉下去，要么爬上去了。”

“那就让她掉下去。章大人要的是东西，不是人。”

两人转身离去，消失在林中。

沈惊棠悬在崖边，寒风呼啸，几乎要将她吹落。她咬紧牙关，试图寻找落脚点。岩石湿滑，覆着薄冰，几次尝试都失败了。

力气在迅速流失。她知道，自己撑不过一炷香时间。

就在这时，她注意到右下方岩缝中，长着一丛枯黄的藤蔓。藤蔓很粗，看上去还算结实。她小心地向右侧挪动，每移动一寸都惊心动魄。

终于，她的右脚够到了藤蔓。试探性地踩了踩，能承受重量。她慢慢将重心移过去，左手仍抓着崖边，右手探向藤蔓。

抓住的瞬间，藤蔓发出断裂声。沈惊棠心头一紧，但藤蔓只是外皮剥落，内芯依然牢固。她借着藤蔓的支撑，一点一点向上攀爬。

当终于翻上崖顶时，她已经精疲力竭，趴在雪地上大口喘息。双手血肉模糊，肩膀疼得几乎抬不起来。

但她活下来了。

天色渐暗，雪花又开始飘落。沈惊棠挣扎着起身，辨认方向。断崖这一侧的地形较为平缓，林木稀疏。按照地图，破庙应该就在东北方向五里处。

五里路，在平时不算什么，但对此刻的她来说，犹如天堑。

夜幕降临，风雪更急。沈惊棠在黑暗中摸索前行，靠记忆和直觉判断方向。有两次她跌进雪坑，费了好大劲才爬出来。体温在不断流失，意识开始模糊。

不能睡，她告诉自己，在雪地里睡着就再也醒不来了。

她想起父亲说过，人在极端环境下，意志比体力更重要。于是她开始默背《伤寒论》的条文，一条接一条，用熟悉的东西占据思维，抵御寒冷和困意。

“……太阳病，发热汗出，恶风脉缓者，名为中风……”

“……太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名为伤寒……”

字句在脑海中流淌，像一条温暖的河流。恍惚间，她仿佛回到了小时候，坐在父亲的书房里，窗外飘雪，屋内炭火正旺，父亲握着她的手，一笔一画教她认药方。

那个画面如此清晰，如此温暖。

“父亲……”她喃喃道，“我该怎么办……”

没有回答，只有风雪的呼啸。

就在她几乎要放弃时，前方隐约出现一点灯火。很微弱，在风雪中明灭不定，但确实是灯火。

破庙！

沈惊棠用尽最后力气向灯火走去。近了，更近了，她看到一座废弃的山神庙，半扇门板已经倒塌，庙内透出火光。

有人在里面。

她迟疑了。可能是猎户或路人，也可能是章槐的人。但体温过低已经让她无法思考，身体本能地朝着温暖的光源移动。

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