第11章 除夕暗涌（1/2）
沈惊棠回到不问轩时，已是午时三刻。
巷子里飘着炖肉的香气，家家户户都在准备年夜饭，孩童穿着新衣在雪地里追逐嬉闹，爆竹声此起彼伏。可这喜庆的氛围，却被巷口停着的几辆马车冲淡了——一辆是镇北王府的玄色马车，一辆是锦衣卫的青篷马车，还有一辆……是太医院的朱轮车。
三拨人，都来了。
沈惊棠脚步未停，径直走到门前。阿墨正焦急地等在门口，看见她，眼圈又红了:“先生，您可回来了！里面……里面来了好多人……”
“知道了。”沈惊棠拍拍他的肩，“去灶上看看，药煎好了就端到书房。”
推门进院，天井里果然站满了人。
萧绝坐在石凳上，右腿伸直，陈七正在给他换药。纱布解开，伤口依然红肿，但已经不再溃烂，边缘开始结痂。听见脚步声，萧绝抬眼看来，目光在她身上扫过，最后停在她怀里那个鼓囊囊的油布包裹上。
“找到了？”他问。
沈惊棠点头，没说话。
堂屋的门帘掀开，陆峥走出来。他换了身常服，深蓝色直裰，腰间只佩了把短刀，但眉宇间的肃杀之气掩不住。看见沈惊棠，他快步上前，压低声音:“宫里出事了。”
“什么事？”
“柳如烟死了。”
沈惊棠瞳孔一缩:“什么时候？”
“半个时辰前。”陆峥看了眼萧绝，声音更低了，“柳府报的是‘急病暴毙’，但锦衣卫的仵作悄悄验过，是氰化物中毒，死亡时间应该在卯时前后。也就是……我们从柳府离开后不久。”
卯时，天刚亮。他们寅时离开，柳如烟卯时死亡。
只隔了一个时辰。
“尸体呢？”沈惊棠问。
“被柳家连夜运走了，说是要赶在年前下葬，不吉利。”陆峥顿了顿，“但我派人跟着，发现运尸的马车没去柳家祖坟，而是往城西乱葬岗去了。”
乱葬岗。
那是处理无名尸、或者……见不得光的尸体的地方。
沈惊棠心头一沉。柳家这么着急毁尸灭迹，说明柳如烟的死绝对有问题。氰化物毒性剧烈，发作快，死状痛苦，但通常不会立即毙命，会有短暂的挣扎时间。如果柳如烟真是被毒死的，她死前一定说了什么，或者留下了什么。
“还有，”陆峥从袖中取出一张纸条，塞给沈惊棠，“这是从柳如烟卧房的梳妆台暗格里找到的，夹在一盒胭脂里。”
纸条很小，只有两指宽，上面用娟秀的字迹写着一行字:
“景明殿，西偏殿，第三根梁。”
沈惊棠盯着那行字，指尖微微发凉。
景明殿——太子的东宫正殿。
西偏殿——那是太子读书、接见近臣的地方。
第三根梁……
她把纸条折好，收进袖中，抬头看向陆峥:“陆大人，我需要你帮我查一件事。”
“你说。”
“查永初三年到四年，东宫所有药材用度的记录。”沈惊棠一字一顿，“尤其是……鬼哭藤。”
陆峥脸色骤变:“你是怀疑……”
“不是怀疑，是求证。”沈惊棠打断他，“如果周慎之当年真的在替太子做事，那么东宫一定有用过鬼哭藤的记录。这种剧毒之物，不可能凭空消失，总要有个去处。”
陆峥沉默片刻，重重点头:“好，我查。但需要时间，东宫的档案不好动。”
“最晚正月十四。”沈惊棠说，“十五宫宴之前，我必须知道结果。”
两人正说着，后院传来脚步声。章槐从书房走出来，脸色比在旧宅时更苍白，眼下有浓重的青黑，像是彻夜未眠。看见沈惊棠，他嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
沈惊棠知道他想问什么——那包证据，那些触目惊心的真相。
但她现在没时间安抚他。
“章御医，”她主动开口，“令尊有什么话要带给我吗？”
章槐愣了一下，随即点头:“父亲说……正月十五宫宴，太医院会抽调十二名御医值守，名单已经拟好。如果姑娘愿意，可以顶替其中一人的名额。”
“顶替谁？”
章槐艰难地吐出三个字:“周御医。”
周御医，周慎之的侄子，现任太医院左院判，也是当年参与药王谷案的御医之一。
沈惊棠眼神一凛:“他怎么了？”
“昨天夜里突发急病，上吐下泻，现在还在家里躺着。”章槐垂下眼，“父亲说，至少得休养半个月。”
这么巧？
沈惊棠和萧绝对视一眼，都看到了对方眼中的怀疑。
早不病晚不病，偏偏在宫宴前三天病倒，而且病得这么是时候，刚好空出一个名额。
“令尊费心了。”沈惊棠淡淡道，“替我谢谢他。”
章槐张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是深深一揖，转身匆匆离去。背影仓皇，像是逃离什么可怕的东西。
陆峥看着他的背影，若有所思:“章院正这是在表忠心？”
“是在下注。”萧绝忽然开口。他已经换好药，站起身，跛着脚走过来，“周慎之假死脱身，章怀远肯定察觉到了。他现在把儿子推出来，又安排沈惊棠顶替周御医，是在向两边示好——如果周慎之赢了，他有儿子做内应；如果沈惊棠赢了，他有引荐之功。”
“老狐狸。”陆峥冷哼。
“能在太医院混到院正，哪个不是狐狸？”萧绝走到沈惊棠面前，低头看她，“你准备怎么进宫？顶着周御医的名头，风险太大。一旦被发现，就是欺君之罪。”
“我有这个。”沈惊棠取出御药监的铁牌，“御药监特使稽查御药，名正言顺。周御医病倒，我顶替他的位置协助稽查，合情合理。”
陆峥皱眉:“但这只能让你在太医院活动，进不了宫宴正殿。”
“那就需要另一个人帮忙了。”沈惊棠看向萧绝。
萧绝挑眉:“我？”
“镇北王携家眷入宫赴宴，天经地义。”沈惊棠平静地说，“而王爷的‘家眷’里，多带一个大夫随行，以防旧伤复发，也说得过去。”
萧绝盯着她看了很久，忽然笑了。那笑容很浅，带着点无奈，还有点别的什么情绪。
“沈惊棠，”他说，“你知道你现在像什么吗？”
“像什么？”
“像一个把所有筹码都押上赌桌的赌徒。”萧绝声音低沉，“而且押的，不只是你自己的命。”
沈惊棠迎着他的目光，没有闪避。
“我本来就是在赌。”她说，“赌周慎之不敢在宫宴前动我，赌章怀远会继续观望，赌太子……赌他不知道我已经拿到了证据。”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰:
“但我最赌的，是你。”
院子里忽然安静下来。
远处的爆竹声，孩童的嬉闹声，甚至风声，都在这一刻远去。只有三个人的呼吸声，在寂静的空气里清晰可闻。
萧绝的眼神变了。那种惯常的冷厉和疏离褪去，露出底下某种更复杂、更汹涌的东西。他向前走了一步，距离近得沈惊棠能闻到他身上淡淡的药味，还有一点血腥气。
“为什么赌我？”他问。
“因为你有必须活下去的理由。”沈惊棠直视他的眼睛，“春风烬的毒还没解，北境的边防还需要你，还有……害你的人还没找到。你不会甘心就这么死了。”
她顿了顿，补充道:
“而且你欠我一条命。”
萧绝又笑了，这次笑容真切了些。
“是，我欠你一条命。”他后退一步，拉开距离，“所以正月十五，我会带你进宫。但进了宫之后，你要听我的安排。”
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