第10章 旧宅余烬（1/2）

药王谷旧宅在城西最偏僻的莲花巷深处。

巷子很窄，两侧的院墙高耸，墙头生满枯黄的蒿草，在晨风里簌簌抖动。越往里走，人烟越稀少，走到巷尾时，连早市的喧嚣都听不见了，只剩下自己的脚步声在青石板上回响。

沈惊棠在一扇斑驳的黑漆大门前停下。

门上的铜环已经锈死了，门板裂开几道缝，从缝隙里能看见里面丛生的荒草。她伸手推了推，门纹丝不动——从里面闩上了。

有人来过，而且把门从里面闩住了。

她退后两步，打量院墙。墙很高，但东南角有棵老槐树，枝干斜伸进院里。她脱下披风搭在手臂上，挽起袖子，踩着墙根的乱石攀上树干。

动作很利落，像是做过很多次。

树干很粗，树皮皲裂，有虫蛀的孔洞。她爬到分叉处，从这里可以清楚看见院子里的景象——比她想象的更破败。正屋的屋顶塌了半边，露着黑黢黢的椽子，像一具被剖开的尸骸。西厢房完全烧毁了，只剩几截焦黑的木柱杵在那里，周围长满半人高的野草。

但院子里的石板路，却被人清理过。

从大门到正屋门口，一条三尺宽的小径被仔细地清理出来，野草被拔得干干净净，连石缝里的青苔都铲掉了。而且很新，草根的断口还泛着白浆，应该是昨天或今天凌晨的事。

沈惊棠的心提了起来。

她悄无声息地滑下树，落在院子里，脚下是松软的泥土。晨风吹过，野草摇曳，发出沙沙的声响，掩盖了她轻微的脚步声。

正屋的门虚掩着，门缝里透出微弱的、晃动的光——是烛火。

有人在里面。

她握紧袖中的药粉，慢慢靠近。透过门缝往里看，里面很暗，只有一盏油灯放在墙角，火苗很小，勉强照亮方寸之地。一个人背对着门，蹲在地上，手里拿着小铲，正小心翼翼地刨着什么。

看身形，是个男人，中等个子，有些瘦削。他刨得很专注，每挖几下就停下来，用手抹开浮土，凑近了细看。

沈惊棠轻轻推开门。

门轴发出刺耳的“吱呀”声。那人浑身一僵，猛地回头——

四目相对。

两人都愣住了。

沈惊棠没想到会是他。

章槐。

太医院那个年轻御医，章怀远的独子，三天前给她送药渣的人。

此刻他脸上全是灰土，额头有汗，手里的小铲还在滴着泥土。看见沈惊棠，他先是震惊，随即露出复杂的神色——有慌乱，有愧疚，还有一丝如释重负。

“沈姑娘……”他放下小铲，慢慢站起身，“你怎么……”

“这话该我问你。”沈惊棠走进屋，目光扫过四周。

屋里很空，几乎什么都没有。墙壁被烟熏得漆黑，地上积着厚厚的灰，墙角结着蛛网。只有章槐刚才刨的那个地方，地面被挖开一个三尺见方的坑，坑边堆着新鲜的泥土。

“你在找什么？”沈惊棠问。

章槐张了张嘴，却发不出声音。他看着她，又看看那个坑，最后颓然垮下肩膀。

“父亲让我来的。”他低声说，“他说……药王谷旧宅里，藏着当年那场大火的真相。”

“什么真相？”

章槐没有立刻回答。他走到油灯旁，从怀里掏出一张叠得方方正正的纸，递给沈惊棠。

纸很旧，泛黄发脆，边缘已经磨毛了。上面是密密麻麻的小楷，写的是永初三年太医院的药材入库记录。其中一行被朱笔圈了出来:

“九月初七，收鬼哭藤三百斤，验货人:周慎之，沈不言。”

沈惊棠的手指猛地收紧。

鬼哭藤，永初三年，父亲和周慎之一起验的货。

“这批药材，后来去了哪里？”她听见自己的声音很平静，平静得可怕。

章槐指着另一行:“十月初三，发往北境军营，金疮药原料。经手人……”他顿了顿，“还是周慎之和沈不言。”

沈惊棠闭上眼。

一切都对上了。

永初三年秋，北境战事吃紧，御药监调拨药材。父亲和周慎之一起验收了三百斤鬼哭藤，又一起将这些毒物混入金疮药原料，发往军营。然后……北境将士伤口溃烂，伤亡惨重。药王谷成了替罪羊。

“你父亲怎么会有这个？”她睁开眼，盯着章槐。

章槐脸色苍白:“我父亲……当年是太医院的药材库管事。这批药材入库时，他也在场。但他当时并不知道那是鬼哭藤，周慎之说那是新进的‘三七粉’，药效更好。”

“他信了？”

“他不敢不信。”章槐苦笑，“周慎之当时已经是御医，而我父亲只是个小小的管事。而且周慎之拿出御药监的批文，手续齐全，谁也不敢多问。”

沈惊棠沉默了。她走到那个坑边，蹲下身，用手拨开浮土。底下是坚硬的地面，但靠墙角的位置，地砖的颜色和别处不太一样——更浅，更新，像是后来补上去的。

“你父亲让你来找什么？”

“他说……”章槐也蹲下来，声音压得很低，“当年大火之后，锦衣卫查封了这里，但搜得并不仔细。因为当时所有人都以为，沈谷主随身携带的秘典、手札，都已经在火里烧毁了。但其实……”

他顿了顿，从怀中取出一把短刀，刀尖插入地砖的缝隙。

“但其实，沈谷主早就料到会有这一天。他在旧宅的地下，修了一个密室，把所有重要的东西都藏了进去。”

刀尖撬动，地砖松动了。章槐用铲子继续挖，很快挖出一个三尺深的坑。坑底露出一块铁板，板上有个锁孔。

锁孔的形状很特别——是朵梅花的形状。

沈惊棠盯着那个锁孔，脑子里忽然闪过一个画面:师父临终前，交给她一把钥匙，钥匙的形状就是梅花。老人当时说:“棠儿，这把钥匙……等你长大了，去京城，去莲花巷的老宅……如果它还活着，你就打开它。如果它死了……”

后面的话，师父没说完，就咽了气。

沈惊棠一直以为那是句疯话。现在看来……

她从颈间取下一直贴身佩戴的项链，坠子是一朵铜制的梅花，只有指甲盖大小，做工精巧，花瓣纤毫毕现。她将梅花对准锁孔，轻轻一按——

“咔哒。”

铁板弹开了。

底下是个一尺见方的暗格，里面放着一个油布包裹。章槐小心翼翼地取出来，放在地上，解开系带。

油布里是三样东西。

一本厚厚的册子，封皮是羊皮，已经发黑发硬。

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