第7章 诏狱灯（1/2）
诏狱在地底。
走下三十三级石阶，空气骤然变得粘稠。不是潮湿，是血腥、霉腐和某种草灰燃烧后残留的焦苦味混在一起，沉淀了不知多少年，沉得能压弯人的脊梁。墙壁上每隔十步插着一支火把，松油噼啪作响，投下的影子在坑洼的石壁上扭曲变形，像无数挣扎的鬼魂。
沈惊棠跟在锦衣卫千户身后，脚步很稳。手腕上的铁铐很沉，锁链随着步伐哗啦作响，在寂静的甬道里格外刺耳。她没有挣扎，也没有问话，只是偶尔侧头，目光掠过墙壁上那些暗褐色的污迹——有的呈喷溅状，有的像拖拽留下的长痕。
都是血。干涸了很久的血。
领路的锦衣卫是个年轻人，腰间佩刀，虎口有厚茧。他一直忍不住用眼角余光瞥身后的女犯——太镇定了。诏狱是什么地方？三品大员进来都要瘫软的地方，这女子却像在自家后院散步，甚至还抬手拂了拂肩上并不存在的灰尘。
甬道尽头是一扇生锈的铁门。千户掏出钥匙，插进锁孔时发出刺耳的摩擦声。门开了，里面是个不大的石室，正中摆着一张方桌，两把椅子，桌上只有一盏油灯，灯芯捻得很短，火苗黄豆大小，勉强照亮方寸之地。
“进去。”千户侧身。
沈惊棠走进去，在靠里的那把椅子坐下。铁铐搁在腿上，冰凉刺骨。
千户关上门，但没有锁。他在对面坐下，摘下腰刀靠在桌边，然后从怀里掏出那几片鬼哭藤的叶子，小心地摊在桌上。幽蓝色的叶脉在油灯下泛着诡异的光。
“沈姑娘，”他开口，声音比在巷子里时缓和了些，“例行公事，问几句话。问完了，若没什么大问题，自然放你回去。”
沈惊棠抬眼看他。
这人三十出头，国字脸，眉毛很浓，眉心有一道竖纹，是常年皱眉留下的痕迹。他自称姓陆，叫陆峥，锦衣卫北镇抚司千户。但沈惊棠注意到他左手虎口靠近腕骨的位置，有一小块疤痕——是烫伤，形状很特别，像朵梅花。
“陆大人想问什么？”她平静地问。
陆峥没有立刻开口。他盯着她看了很久，久到油灯爆出一个灯花，火苗猛地一跳。
“鬼哭藤，”他终于说，“这东西，你怎么认得的？”
“我是大夫。”
“大夫成千上万，认得鬼哭藤的，京城里一只手数得过来。”陆峥身体前倾，手肘撑在桌上，“而且都是太医院里六十岁往上的老御医。沈姑娘年纪轻轻，从哪儿学的？”
沈惊棠没有回避他的目光:“家传。”
“令尊是？”
“早逝了。”
“名字。”
沈惊棠沉默片刻:“沈不言。”
陆峥的瞳孔几不可察地收缩了一下。他放在桌下的右手，手指微微蜷起——那是下意识的动作，像是要握住什么，又强行克制住了。
“药王谷谷主沈不言。”他慢慢地说，每个字都咬得很清晰，“永初三年秋，北境送药途中遇匪身亡，尸骨无存。他有个女儿，那年五岁，下落不明。”
油灯的火苗又跳了一下，在沈惊棠脸上投下摇曳的阴影。
“是我。”她承认得很干脆。
石室里安静得能听见火把燃烧的哔剥声，还有远处隐约传来的、不知是惨叫还是风声的呜咽。
陆峥靠回椅背，长长吐出一口气。那口气里有很多东西——释然，凝重，还有一种复杂的、难以言喻的情绪。
“十七年了。”他说，“锦衣卫找了十七年。沈谷主当年随身携带的药王谷秘典、行医手札，还有那半株‘九死还魂草’，一直下落不明。”
沈惊棠垂下眼，看着腕上的铁铐:“陆大人是锦衣卫，找我父亲的遗物做什么？”
“不是我要找。”陆峥从怀中取出一块令牌，放在桌上。不是锦衣卫的腰牌，是块紫檀木的令牌，正面刻着“御药”二字，背面……是云鹤纹。
和章槐描述的一模一样。和沈惊棠那块铁牌上的云纹，同出一源。
“永初三年，御药监裁撤前，最后一任提督太监周公公，奉命追查药王谷遇袭案。”陆峥的声音压得很低，低到只有两人能听见，“但他查到的真相，让他不敢往上报。他把所有证据封存在御药监的秘库，钥匙一分为二，一块给了当时还是锦衣卫百户的我父亲，另一块……”
他顿了顿:“给了你父亲沈谷主。”
沈惊棠的手指微微收紧，铁铐硌得掌心生疼。
“我父亲收到钥匙后第三日，就‘暴病而亡’。”陆峥的声音很平静，但那种平静下藏着惊涛骇浪，“临死前，他把钥匙交给我，说了两句话。第一句:药王谷的血不能白流。第二句……”
他抬眼，目光如炬:
“等沈家后人来找你的时候，把钥匙给她。”
油灯的火苗在两人之间跳跃，将令牌上的云鹤纹映得忽明忽暗。
沈惊棠盯着那块令牌，很久没有说话。她想起师父临终前的眼睛，想起老人反复念叨的那句“债要血偿”，想起手札里那些语焉不详的记录，还有那张写着周慎之名字的药方。
所有的碎片，在这一刻，被这块令牌串了起来。
“秘库里有什么？”她问。
“不知道。”陆峥摇头，“我父亲只告诉我，里面有足以颠覆朝局的证据。但开启秘库需要两把钥匙，缺一不可。另一把……”
“在我父亲那里。”沈惊棠接过话，“但他遇害后，遗物全部失踪。”
“不是失踪。”陆峥纠正她，“是被‘收走’了。锦衣卫事后勘察现场，发现沈谷主的行李被人翻过，值钱的金银药材都没动，唯独那些书册、手札不见了。动手的人目标很明确——他们要的，就是那把钥匙，和钥匙背后藏着的秘密。”
石室里陷入沉默。远处的呜咽声又响起来，这次清晰了些，像是什么人在哭，又像在笑，凄厉得不似人声。
沈惊棠忽然问:“陆大人今天来抓我，是奉了谁的命？”
陆峥神色一凛。
“指挥使亲自下的令。”他说，“说有人密报，不问轩私藏禁药，谋害皇亲。但密报是匿名的，用的是宫内特制的金箔纸，通过司礼监直接递到了指挥使案头。”
“司礼监……”沈惊棠重复这个词，“掌印太监是谁？”
“刘瑾。”陆峥顿了顿，“但他三日前告病，现在管事的是副掌印陈公公。”
沈惊棠的指尖在铁铐上轻轻敲击。一下，两下，节奏很稳。
“陆大人，”她忽然说，“麻烦你一件事。”
“你说。”
“天亮之前，派人去柳府，盯住柳如烟的院子。尤其是腊月三十子时，看有什么人进出。”她抬眼，“还有，如果发现柳如烟‘病故’，不要声张，立刻把她的尸身秘密运出来，送到不问轩。”
陆峥眉头紧皱:“你要尸体做什么？”
“验尸。”沈惊棠声音很冷，“断魂草的毒性会在人死后三个时辰内达到顶峰，从胃液、血液里能提取出最纯净的毒质。有了毒质样本，就能反推出制药人的手法、习惯，甚至……他常用的药材来源。”
这是药王谷秘传的“追源术”，她只在师父的手札里见过记载。
陆峥盯着她看了很久，终于点头:“好。但作为交换，你要告诉我，你手里的鬼哭藤，从哪儿来的？”
沈惊棠没有隐瞒:“太医院章槐给的。他说是从圣上的药渣里捡出来的。”
陆峥的脸色瞬间变了。
“圣上……”他喃喃重复，猛地站起身，在狭小的石室里踱了两步，“怎么会……太医院的药要经过三道查验，院正、御医、尝药太监，怎么会让这种东西混进去？”
“除非查验的人里，有内鬼。”沈惊棠平静地说，“或者，下毒的人，本来就是查验的人之一。”
陆峥停下脚步，转身看她:“你怀疑谁？”
沈惊棠没有立刻回答。她看着桌上那盏油灯，火苗很小，却很顽强，在粘稠的黑暗里撕开一小片光亮。
“陆大人可知道，鬼哭藤除了剧毒，还有一个特性？”
“什么特性？”
“相生相克。”沈惊棠缓缓道，“它和‘七星海棠’相生，两者同用，毒性倍增。但它和‘龙血竭’相克——龙血竭能解鬼哭藤的毒，但必须是百年以上的陈年龙血竭，而且要在中毒后十二个时辰内服用。”
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