第6章 药渣与血痕（1/2）

腊月二十九，寅时三刻，天还没亮。

不问轩后院的小厨房里飘出药香，混着艾草和雄黄焚烧的辛辣气味，在凛冽的晨风里弥漫开来。阿墨蹲在灶前添柴，小脸被火光照得通红，时不时咳嗽两声——朱砂烧起来的烟有些呛人。

沈惊棠站在檐下，手里捧着个黄铜手炉，目光落在天井角落那株老梅上。昨夜又下了霜，枝头红蕊裹了层晶莹的冰壳，在朦胧的晨光里像一串串血珠子。

她在等。

等该来的人。

第一缕天光爬上屋脊时，巷口传来了马蹄声。不是一辆，是两辆——前一后，隔着半条街的距离。

前面的青篷马车在不问轩门前停下，章槐提着药箱下来，脸色比前日更凝重。他叩门三下，不急不缓，是约好的暗号。

后面的黑漆马车则停在巷口拐角处，车帘紧闭，但沈惊棠一眼就认出了车辕上那个特殊的铜饰——镇北王府的标记。

萧绝也来了。

而且故意让章槐先进门。

沈惊棠收回目光，对阿墨道:“开门，请章御医到书房。灶上的药再煎一刻钟就起，滤三遍，装进那个青瓷坛里。”

“是。”

章槐进门时，带进一身寒气。他脱下外袍交给阿墨，从药箱里取出一个油纸包，小心翼翼地放在书桌上。

“昨夜子时，太医院果然有人发病。”他压低声音，“是药材库的管事太监，姓冯，入宫二十七年了。症状和姑娘说的一模一样——手足冰冷，舌苔泛青，脉象沉迟。现在人已经挪到西偏殿隔离了。”

沈惊棠解开油纸包，里面是几片干枯的叶片，边缘呈锯齿状，叶脉里残留着诡异的幽蓝色。

“鬼哭藤的叶子。”她捡起一片，对着晨光看了看，“处理时没戴手套？”

“戴了，但冯太监左手小指有处旧伤，常年溃烂不愈。”章槐从袖中取出一张纸，上面是密密麻麻的记录，“这是他的口供。他说这批药材是腊月二十三入库的，送货的是个南疆口音的老药商，持有御药监的特许腰牌。但腰牌编号……查无此号。”

“腰牌什么样式？”

“紫檀木，正面刻‘御药’二字，背面是云鹤纹。”章槐顿了顿，“和姑娘那块铁牌上的云纹，有七分相似。”

沈惊棠手指微微一紧。

四十年前的御药监腰牌，如今重现人间。送来的是本该绝迹的鬼哭藤，收进的是皇帝的药材库。而太医院里，有人用这些藤蔓，调制了改良版的春风烬。

一环扣一环。

“冯太监还说了什么？”

“他起初不肯开口，直到今早咳出黑血，才慌了神。”章槐的声音更低了，“他说那个南疆药商临走时，留了一句话:‘物归原主，债要血偿’。”

物归原主。

沈惊棠慢慢放下叶片。油纸包上残留的幽蓝色粉末沾在指尖，在晨光里泛着妖异的光泽。她忽然想起师父临终前那双浑浊的眼睛，老人攥着她的手，反复说一句话:

“棠儿，有些债……躲不掉的。”

“沈姑娘？”章槐见她出神，轻声唤道。

沈惊棠回过神，走到书架前，取下那本泛黄的册子，翻到云纹图案那一页。

“章御医可知道，永初三年，御药监为何改制？”

章槐怔了怔:“史料记载，是因江南药材贡品连续三年出问题，先帝震怒，裁撤了御药监，并入太医院管辖。”

“那三年的贡品，出了什么问题？”

“这……”章槐皱眉回忆，“好像是说，有药材以次充好，还有……对了，有一批送往北境军营的金疮药，被查出掺了石灰粉，导致数百将士伤口溃烂。”

“不是石灰粉。”沈惊棠合上册子，“是鬼哭藤的粉末。”

章槐倒抽一口凉气。

“鬼哭藤磨成粉，外观与三七粉相似，但药性截然相反。三七止血生肌，鬼哭藤却能让伤口溃烂化脓，久不愈合。”沈惊棠的声音很平静，像在陈述一个与己无关的事实，“永初三年那批问题药材，真正的祸首就是鬼哭藤。而经手那批药材的，是御药监当时的提督太监，姓周。”

周。

章槐猛地想起那封信上的落款——周慎之。

“难道……”

“周慎之是那个太监的养子。”沈惊棠看向窗外，天色又亮了些，巷口那辆黑漆马车的轮廓更清晰了，“太监不能有后，便从族中过继了一个孩子，倾尽资源培养他读书、学医，最终把他送进了太医院。而那个孩子，为了给养父脱罪，也为了往上爬，做了一件事。”

她顿了顿，缓缓吐出四个字:

“灭了药王谷。”

书房里死一般寂静。

灶上的药煎好了，咕嘟咕嘟冒着泡，药气透过门缝钻进来，混着艾草的辛辣，竟有种悲凉的味道。

章槐张了张嘴，却发现自己发不出声音。他想问你怎么知道，想质问证据在哪里，但看着沈惊棠平静到近乎冰冷的侧脸，所有话都堵在了喉咙里。

这个女子站在陋室晨光中，素衣素颜，却像一柄出鞘三寸的剑——寒光已经露出来了。

“所以春风烬重现，鬼哭藤再现……”他艰难地找回自己的声音，“是当年的余孽，要来讨债了？”

“不是讨债。”沈惊棠转身，从抽屉里取出一张京城舆图，铺在桌上，“是灭口。”

她的指尖点在一个位置上——城西，废弃的演武场。

“萧绝那夜在那里中的狼夹，不是巧合。演武场地下，是前朝留下的密道网，四通八达。其中一条，直通……”她的手指移动，停在另一个点上，“柳府的后花园。”

章槐瞳孔骤缩。

“柳如烟中的断魂草，剂量精确到能让她咳血，却不会立刻毙命。下毒的人要的不是她死，是要她‘病’——病到只能说某些话，只能做某些事。”沈惊棠的声音越来越冷，“而萧绝中的春风烬，改良后多了一味鬼哭藤，这味药除了加剧毒性，还有一个作用……”

“什么作用？”

“唤醒记忆。”沈惊棠抬眼看他，“确切地说，是唤醒被药物压制、被刻意遗忘的记忆。春风烬原方产自北漠王室，是审讯俘虏的刑药。而改良后的版本，能让人在剧痛中产生幻觉，看见最不愿意回想的东西。”

章槐忽然想起，太医院典藏阁里有一本北漠医书残卷，上面确实记载过类似的说法。但那是禁书，非院正以上不得翻阅。

沈惊棠怎么会知道？

“章御医，”沈惊棠忽然换了话题，“令尊让你与我接触时，可曾提过什么条件？”

章槐愣了愣，摇头:“只说尽力协助姑娘查案。”

“没有要你监视我？没有要你汇报我的一举一动？没有要你在适当的时候……劝我收手？”

一连三问，问得章槐额角渗出细汗。

确实有。父亲私下交代过，如果沈惊棠查的方向太危险，要想办法让她停步。如果她执意深入……必要时可以动用非常手段。

“看来是有了。”沈惊棠从他的表情里得到了答案。她并不意外，反而笑了笑，那笑容很淡，像水面上一闪而过的涟漪。

“替我带句话给令尊。”她说，“药王谷的血债，我会一笔一笔讨回来。但在此之前，我需要太医院帮我做一件事。”

“什么事？”

“正月十五，上元灯节，宫中年宴。”沈惊棠一字一顿，“我要一个进宫的资格。”

章槐脸色大变:“这不可能！宫宴宾客名单早在腊月就定下了，非三品以上官员及家眷不得入宫。姑娘你……”

“我不需要以宾客身份进去。”沈惊棠打断他，“太医院每年宫宴都会抽调人手值守，以防贵人们突发急症。今年，我要成为值守医官之一。”

“这不合规矩！你无官无职，连太医院的学徒都不是……”

“所以需要章院正帮忙。”沈惊棠从袖中取出那块铁牌，放在桌上，“用这个身份。御药监特使，稽查药材质量——这个理由，够不够？”

章槐盯着那块牌子，手心冒汗。

御药监虽然裁撤了四十年，但编制还在，只是并入太医院下属的一个虚职。理论上，持有此牌者确实有权在任何时候稽查御用药材。但实际运作中，这个权力早已名存实亡。

父亲如果动用这个名头把沈惊棠送进宫，等于公开站队。一旦出事，整个章家都要陪葬。

“章御医不必立刻答复。”沈惊棠收起铁牌，“回去和令尊商量商量。腊月三十之前，给我个准信就行。”

她看了眼窗外，巷口那辆马车还停在那里。

“现在，请从后门离开吧。”她淡淡道，“前门有客，不方便。”

章槐浑浑噩噩地起身，走到门口时，忽然回头:“沈姑娘，你进宫……到底要做什么？”

沈惊棠正在收拾桌上的药材叶片，闻言动作顿了顿。

“去见一个故人。”她声音很轻，“一个欠了我很多年解释的故人。”

章槐还想问什么，阿墨已经推开后门，做了个请的手势。他只得咽下疑问，匆匆离去。

脚步声消失在巷尾时，前门的敲门声响了。

不急不缓，三下。

沈惊棠没有立刻去开。她走到灶边，揭开药罐盖子，看里面墨绿色的药汁翻滚。药气蒸腾起来，模糊了她的脸。

阿墨看看她，又看看前门，小声问:“先生，是王爷……”

“我知道。”沈惊棠舀了一勺药汁，倒进碗里，“让他等着。”

她又舀了第二勺，第三勺。药汁在碗里荡开涟漪，映出窗外渐渐亮起来的天色。

第四下敲门声响起时，她终于放下勺子。

“阿墨，去开门。”

“是。”

门开了。

萧绝站在门外，没有穿朝服，一身玄色劲装，外罩墨狐大氅。他脸上看不出病容，但眼下的青黑和过分苍白的嘴唇骗不了人。右手握着一卷用油布裹着的东西，左手垂在身侧，指尖有未洗净的血迹。

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