第46章 毒源（1/2）
暮色四合，残阳如血，将永安城的街巷染上一层暗沉的光晕。苏清越辞别孙老大夫与乾珘，独自一人踏上了查探毒源的路。她蒙着双眼，素色的布衣裙摆扫过街边散落的碎石，脚步平稳而坚定。盲眼的不便在她身上似乎被降到了最低，耳廓轻动间，便能精准捕捉到周遭的动静——远处药铺伙计收摊的吆喝声、深巷里孩童归家的嬉闹声、风吹过残垣断壁的呜咽声，这些细碎的声响交织成网，为她勾勒出一幅鲜活的城池晚景图。
“苏大夫，您这是要往哪去？”街角卖粥的张婆见她独行，忍不住探出头来询问。经过孙老大夫的安抚，百姓们已然知晓错怪了苏清越，此刻再见她，眼中只剩愧疚与关切。
苏清越闻声驻足，微微颔首：“张婆，我去查探下毒的源头，也好早日除了这祸患。”
“哎哟，这可太危险了！”张婆连忙放下手中的勺子，快步走到她身边，压低声音道，“苏大夫，您可得小心些。这城里的水源乱得很，城西靠老槐树古井，城南是护城河支流，城北多是自家挖的私井，只有城东有一口官井，管着衙门附近几家的用水。”
张婆的话倒是给了苏清越提醒。她此前只料定毒下在公共水源，却未细想永安城水源的分布格局。古代城池多依水而建，水源管理本就简陋，地动之后，不少私井坍塌、河道堵塞，百姓们只能争抢有限的公共水源，这也为下毒之人提供了可乘之机。
“多谢张婆告知。”苏清越轻声道谢，“我先去城西看看。”
“城西老槐树那口井最是热闹，往日里打水的人能排到巷口，您去那瞧瞧准没错！”张婆叮嘱道，又从摊位上舀了一碗温热的米粥，递到她手中，“路途远，您先垫垫肚子，小心身子。”
苏清越接过米粥，指尖传来温热的触感，心中泛起一丝暖意：“劳烦张婆了。”
她捧着米粥，慢慢走向城西。米粥的香气萦绕鼻尖，与空气中残留的草药味、尘土味交织在一起，竟生出几分人间烟火的安稳。可苏清越知道，这份安稳只是表象，暗处的毒蛇仍在蛰伏，唯有尽快找到毒源，才能真正让百姓安心。
抵达城西时，天已擦黑。苏清越先寻了一处僻静的墙角，将米粥喝完，而后从怀中取出一个小巧的布囊。布囊里装着她行医必备的验毒工具——银针、草木灰、白醋，还有一小撮晒干的甘草。这些都是古代医者常用的验毒之物，银针能验砒霜等剧毒，草木灰遇毒会变色，白醋则可辅助分辨部分植物毒素。
她先去了张婆提及的第一处公共水源——巷口的一口小井。这口井规模不大，井口用青石砌成，边缘被常年打水的绳索磨出了深深的凹槽。此刻井边空无一人，只有一只破旧的木桶孤零零地挂在井绳上。苏清越走到井边，俯身将耳朵贴近井口，能听到井水轻轻晃动的声响，清澈而纯净，并无异常。
她取出银针，小心地探入井中。银针在水中浸泡了约莫一炷香的时间，苏清越才缓缓将其取出。借着微弱的天光查看，银针依旧光亮如新，并无半点发黑的迹象。“这口井无毒。”她低声自语，又将少量草木灰撒入井中，草木灰浮在水面，均匀散开，并未出现结块或变色的情况，进一步证实了井水安全。
随后，苏清越又前往第二处水源——护城河支流。地动之后，护城河的水位下降了不少，河岸边坍塌了一段河堤，露出了底下的淤泥。河水浑浊不堪，漂浮着些许枯枝败叶，散发着淡淡的腥气。苏清越蹲下身，伸出手指轻轻触碰河水，指尖传来冰凉的触感，还有些微的黏腻。
她再次取出银针探入水中，片刻后取出，银针依旧没有变化。不过，她并未就此放下心来。护城河的水本就浑浊，若毒物浓度较低，或被淤泥吸附，银针可能无法检测出来。她又取出白醋，滴了几滴在水面上，白醋与河水交融，并未产生气泡或异味。“暂时无法确定是否有毒，需取样回去进一步查验。”苏清越从布囊中取出一个提前准备好的陶瓶，摸索着灌了半瓶河水，盖紧瓶塞，小心地放入怀中。
第三处水源是城北的一口公共私井。这口井归附近三户人家共用，井口用木板盖着，只在打水时才掀开。苏清越赶到时，恰好遇到其中一户人家的妇人前来打水。那妇人见是苏清越，先是一愣，随即满脸愧疚地走上前：“苏大夫，之前是我糊涂，听信了谣言，还说了您不少坏话，您别往心里去。”
“无妨。”苏清越淡淡一笑，“我今日前来，是为了查验水源是否有毒。不知你们近日饮用这口井的水，可有不适？”
“没有没有！”妇人连忙摇头，“我们一家都好好的，倒是隔壁巷的李婶家，听说得了那怪病，她家喝的是老槐树那口井的水。”
苏清越心中一动，又追问了几句，确认这三户人家近日均无发热、咳血等症状。她再次用银针和草木灰查验了井水，结果依旧正常。“这口井也无毒。”她松了口气，向妇人道谢后，便朝着城西老槐树的方向走去。
老槐树位于城西的中心地带，树龄已有上百年，枝繁叶茂，即便在地动中也只是断了几根枝桠，依旧郁郁葱葱。古井下围满了青石，井口宽敞，井绳粗壮，显然是常年被频繁使用的迹象。此刻虽已入夜，但井边仍有几户人家拿着水桶等候打水——地动后水源紧张，不少人家只能趁着夜色前来，避开白日的高峰。
“让一让，麻烦让一让。”苏清越轻声说道，慢慢走到井边。等候打水的百姓们见是她，纷纷主动让开位置，脸上带着歉意与关切。
“苏大夫，您怎么来了？”一位白发老者问道，他是附近的住户，名叫李伯，平日里为人正直，之前也未曾参与过咒骂苏清越的行列。
“我来查验一下这口井的水。”苏清越说道，“近日城中出现的怪病，并非瘟疫，而是有人下毒所致，我怀疑毒就下在公共水源中。”
“什么？有人下毒？”
“是谁这么丧尽天良！”
百姓们顿时炸开了锅，脸上露出震惊与愤怒的神色。李伯皱紧眉头，沉声道：“苏大夫，您尽管查验，我们都信您！若是真有人在此下毒，我们绝不会放过他！”
苏清越点了点头，取出银针，缓缓探入井中。这一次，她没有急着取出，而是将银针在水中搅动了几下，确保银针能充分接触到井水。周围的百姓们都屏住了呼吸，紧张地注视着她的动作，夜色中，只能听到风吹过树叶的沙沙声和井水轻微的晃动声。
一炷香的时间悄然过去，苏清越缓缓收回银针。借着月光仔细查看，只见针尖处已然变得漆黑，如同被墨汁染过一般，黑得发亮。
“是这里。”苏清越的声音带着一丝凝重，“毒下在井里。”
“果然是这里！”李伯怒喝一声，一拳砸在井边的青石上，“难怪近日城西发病的人最多，原来都是喝了这口井的水！”
百姓们也都愤怒不已，纷纷咒骂起下毒之人。有几户人家的亲人恰好得了怪病，此刻得知是井水有毒，更是泣不成声：“苏大夫，那我家男人还有救吗？我们喝了这井水，会不会也中毒啊？”
“大家莫慌。”苏清越安抚道，“这毒是断肠草所制，我已有解毒之法，用甘草、绿豆、金银花配伍便可解毒。孙老大夫已经在组织城中郎中配药，很快就会分发给大家。不过，这口井的水从今往后万万不可再饮用，我会尽快通知官府前来封井。”
“有苏大夫这句话，我们就放心了！”百姓们悬着的心终于放了下来，纷纷向苏清越道谢。
就在这时，一同等候打水的一个年轻学徒忽然开口问道：“苏大夫，既然毒下在这口井里，为何只有部分人中毒？同一口井的水，为何有人发病，有人无恙？”
这个问题问出了所有人的疑惑，百姓们都纷纷看向苏清越，等待着她的解答。苏清越沉吟片刻，说道：“你问得很好。这正是我接下来要查的。麻烦你帮我一个忙，去打听一下，发病的人家，平日里都何时前来打水？”
“好！我这就去！”那学徒毫不犹豫地答应了下来，转身便冲进了夜色中。
苏清越则留在井边，继续查验井水。她又取出草木灰撒入井中，只见草木灰刚一接触到井水，便立刻凝结成块，颜色也变成了深褐色。她又滴了几滴白醋进去，井水瞬间冒出了细小的气泡，还散发着一股淡淡的苦杏仁味——正是断肠草毒素的气味。
“这毒下得很隐蔽。”苏清越低声自语，“看来下毒之人对毒物的特性很了解，计算好了剂量和时间，就是为了制造瘟疫的假象。”
约莫过了半个时辰，那学徒气喘吁吁地跑了回来，脸上带着些许兴奋：“苏大夫，我问清楚了！发病的人家，大多是清晨第一拨打水的！还有几户是后半夜打水的，症状相对轻一些，而那些白日里打水的人家，几乎都没有发病！”
“我明白了。”苏清越点了点头，眼中闪过一丝了然，“毒是夜里下的，经过一夜的沉淀，浓度最高。清晨第一拨打水的人，喝的是最毒的水，所以症状最重，发病也最快；后半夜打水的人，虽然也喝到了有毒的水，但此时毒物尚未完全沉淀，浓度稍低，所以症状较轻；而白日里打水的人，经过多人打水，毒物被不断稀释，又或者沉淀在了井底，所以大多无恙。”
“原来是这样！”百姓们恍然大悟，李伯咬牙切齿地说道，“这下毒之人真是心思歹毒！专挑清晨大家打水的时候害人，就是为了让我们误以为是瘟疫！”
“那下毒的人……”学徒脸色发白，声音带着一丝颤抖，“岂不是每晚都来下毒？”
“恐怕是。”苏清越站起身，目光望向漆黑的巷口，“从发病的时间和人数来看，下毒之人应该是在每日深夜至凌晨之间前来投毒。今夜，我们守株待兔，必定能将他抓获！”
“好！我们跟他拼了！”
“苏大夫，我们帮您一起守着！”
百姓们纷纷响应，眼中充满了愤怒与决心。苏清越却摇了摇头：“不可。下毒之人必定是练家子，身手不凡，而且可能携带凶器，你们前去太过危险。我已通知秦公子和孙老大夫，他们很快就会赶来。你们只需各自回家，关好门窗，切勿外出，以免发生意外。”
她顿了顿，又补充道：“另外，麻烦李伯您召集几位年轻力壮的乡亲，在巷口守着，若是看到陌生的可疑人员，不要惊动，立刻前来告知我。”
“好！包在我身上！”李伯立刻答应了下来，转身便去召集人手。
苏清越又叮嘱了百姓们几句，让他们务必注意安全，随后便独自一人走到井边不远处的一间废弃茶棚里。这间茶棚早已荒废多年，屋顶破了几个大洞，墙壁也有些倾斜，里面堆放着一些破旧的桌椅，正好可以用来隐蔽。
她找了一个靠窗的角落坐下，将布囊放在手边，握紧了乾珘交给她的竹哨。竹哨的触感温润，带着乾珘掌心的余温，让她原本有些紧绷的心稍稍安定了下来。她闭上眼，集中精神，仔细倾听着周围的动静。盲眼的听觉在寂静的夜晚变得格外敏锐，任何细微的声响都逃不过她的耳朵。
夜色渐深，华灯初上。永安城的街道渐渐安静了下来，只剩下更夫的打更声在夜空中回荡：“天干物燥，小心火烛——”“亥时三刻，平安无事——”更夫的声音苍老而悠远，为这寂静的夜晚增添了几分安宁，却也反衬出茶棚内外的紧张氛围。
苏清越静静地坐在黑暗中，能听到远处人家的犬吠声、风吹过老槐树树叶的沙沙声、井边青石缝隙中虫豸的鸣叫声……这些声音交织在一起，构成了一幅静谧的夜景图，可她知道，这份静谧随时可能被打破。
时间一点点流逝，更夫的打更声从亥时三刻变成了子时，夜空中的月亮渐渐被乌云遮住，大地陷入了一片更深的黑暗之中。茶棚外的风越来越大，吹动着破旧的窗棂，发出“吱呀吱呀”的声响，如同鬼魅的低语。
就在这时，苏清越的耳朵微微一动。
她听到了极轻的脚步声，从巷子深处传来。不是一人，是两人。那脚步声轻盈而沉稳，落地几乎无声，显然是练家子无疑。他们的步伐节奏一致，带着一种刻意的谨慎，每一步都踩在地面的凹陷处，避开了可能发出声响的碎石和枯枝。
苏清越的心跳瞬间加快，她屏住呼吸，更加专注地倾听着。脚步声越来越近，朝着老槐树古井的方向而来。她能听到两人的呼吸声，轻而绵长，显然是经过了长期的训练，能够很好地控制自己的气息。
很快，脚步声在古井边停下。紧接着，苏清越听到了陶罐触碰井沿的轻微声响，“笃”的一声，清脆而清晰。随后，便是液体倾倒的哗啦声，水流落入井中，激起细微的水花。
就是现在！
苏清越毫不犹豫地拿起竹哨，放在唇边，用力吹响。
尖锐的哨声划破夜空，如同利剑一般，打破了夜晚的静谧。哨声穿透力极强，在空旷的巷子里回荡，远远地传了出去。
几乎在哨声响起的同一时间，一道玄色的身影如鬼魅般从巷口的阴影中窜出，瞬间便出现在古井边。正是乾珘！他身形如电，动作快得让人看不清，手中的长剑尚未出鞘，仅凭掌风便已逼得那两个下毒者连连后退。
“谁？！”
两个下毒者大惊失色，他们显然没料到会有人在此埋伏。其中一人反应极快，扔下手中的陶罐，转身便想翻墙逃跑；另一人则拔出腰间的短刀，朝着乾珘砍了过来，想要为同伴争取逃跑的时间。
乾珘冷笑一声，不退反进，侧身避开短刀的攻击，同时伸出右手，如鹰爪般抓住了那人的手腕。只听“咔嚓”一声脆响，那人的手腕被硬生生折断，短刀“当啷”一声掉落在地。那人惨叫一声，疼得浑身抽搐，却被乾珘牢牢抓住，无法动弹。
另一边，那个想要翻墙逃跑的下毒者刚爬上墙头，还没来得及跳下去，便被乾珘掷出的一枚石子击中了膝窝。“啊！”他惨叫一声，身体失去平衡，从墙头上摔了下来，重重地摔在地上，膝盖处传来一阵钻心的疼痛，再也站不起来了。
整个过程，不过几个呼吸间。两个下毒者便已被乾珘制服，毫无还手之力。
苏清越从废弃茶棚里走了出来，慢慢走到乾珘身边。此时，孙老大夫也带着几个郎中赶了过来，李伯和几位守在巷口的乡亲也闻声赶来，将两个下毒者团团围住。
“姑娘，人抓到了。”乾珘将两个被捆住的下毒者推到苏清越面前，声音冰冷。
苏清越蹲下身，伸出手，轻轻摸索着那两个下毒者的衣物。她的手指纤细而灵活，很快便在其中一人的怀里摸到了一个小巧的瓷瓶。她拔开塞子，一股浓烈的苦杏仁味扑面而来，与她之前在张猛口鼻中闻到的气味一模一样。
“断肠草提取的毒液。”苏清越将瓷瓶递给乾珘，语气肯定，“人赃并获。”
乾珘接过瓷瓶，随手递给身边的一个郎中，让他妥善保管。随后，他提起其中一个下毒者的衣领，冷声质问道：“说！谁指使你们的？为何要在此下毒？”
那人紧闭着嘴，眼神凶狠地瞪着乾珘，一言不发。他的嘴角微微上扬，带着一丝不屑的冷笑，显然是做好了宁死不屈的准备。
乾珘眼神一冷，手上的力道加重了几分，同时指尖按压在那人肩上的一处穴位上。这处穴位是人体的痛觉敏感点，一旦被按压，便会传来钻心的疼痛，常人根本无法忍受。
果然，那人的脸色瞬间变得惨白，额头上冒出了豆大的冷汗，浑身开始不由自主地抽搐起来。可即便如此，他依旧咬紧牙关，不肯开口，只是发出压抑的闷哼声。
“是死士。”乾珘松开手，眉头紧锁，“被人用药物或恩情控制，只知执行命令，根本问不出什么。”
死士在古代并不少见，多是被权贵豢养，为了完成任务不惜牺牲自己的性命。他们大多经历过残酷的训练，对疼痛的忍耐力远超常人，普通的拷问手段根本无法让他们开口。
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