第45章 瘟疫之疑（1/2）
暮春时节，本该是青石巷柳絮纷飞、檐下燕归的光景，可经上月那场地龙翻身的浩劫，整座永安城仍陷在一片狼藉之中。断壁残垣间，尚未清理干净的砖石瓦砾堆得像小山，偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗在其间穿梭，叼着不知从何处寻来的残渣，见了人便夹着尾巴仓皇逃窜。空气中除了尘土的腥气，还隐隐飘着一股草药与腐坏交织的怪异气味，那是灾荒之后最让人胆寒的气息——绝望与疫病的前兆。
谣言未平，新的危机又至。
此前因苏清越盲眼行医、恰逢地动而兴起的“灾星”流言，本已在她连日救治伤员的善举下稍稍平息，可谁也未曾想，一场更大的恐慌正悄然酝酿。地动后的第十日，天刚蒙蒙亮，城西柳记杂货铺的掌柜柳老三便捂着胸口，踉跄着冲进了街角的药铺。彼时药铺刚开门，坐堂的老郎中刚铺开脉枕，便见柳老三面色潮红，呼吸急促，一进门就瘫倒在地，嘴里含糊地喊着“热……好热……”。
老郎中连忙上前诊脉，指尖刚搭上柳老三的腕子，便皱紧了眉头。脉象浮数有力，显是高热之症，可寻常风寒的脉象虽也浮数，却无这般躁急之感。他又掀开柳老三的衣襟，见其胸口已泛起几处暗红色的斑点，按压之下，柳老三疼得龇牙咧嘴，咳嗽声愈发剧烈，竟咳出了几口带着血丝的浓痰。
“这……这是何病症？”药铺的伙计吓得后退半步，声音发颤。老郎中行医三十余载，见过天花、鼠疫、伤寒，却从未见过这般诡异的症状，一时也慌了神，只能先开了两剂清热止咳的方子，让伙计赶紧煎药。可药刚煎好喂下，柳老三的病情便急转直下，高热不仅未退，反而烧得更厉害了，浑身抽搐不止，不到两个时辰，便没了气息。
几乎在同一时间，城西、城南陆续有百姓出现了相同的症状。起初只是发热、咳嗽，寻常人家只当是春寒引发的风寒，抓了些普通的感冒药服用，可药效全无，症状反而愈发严重：高热不退，体温烫得能焐熟鸡蛋，咳嗽声撕心裂肺，咳到后来便开始咳血，轻则痰中带血丝，重则大口呕血，皮肤之上先是出现暗红色的斑疹，而后斑疹逐渐扩大、溃烂，散发出一股腥臭之气。
永安城本就因地动而人心惶惶，这般怪病一出，顿时让恐慌如潮水般席卷了整座城池。古代百姓本就对疫病心存敬畏，又因认知有限，往往将此类灾祸与“天谴”“灾星”联系在一起。而苏清越这个“盲眼医女”，自进城以来便怪事不断——她刚到永安城不久，便发生了百年不遇的地动，如今又出现了这诡异的怪病，谣言自然而然地就将矛头指向了她。
“肯定是那盲女带来的灾祸！她眼睛瞎了，说不定是被邪祟附了身，才会引来地龙翻身，现在又放出瘟疫害咱们！”
“我听说了！最先发病的那几个，都是在她的医棚里治过伤的！肯定是她给人治病的时候，把邪气过给人家了！”
“这种灾星不能留！赶紧把她赶出城去，不然咱们全都会死！”
街头巷尾，到处都是这样的议论声。原本因地动受损的店铺大多关门歇业，百姓们要么紧闭家门，要么聚在街头巷尾散播谣言、咒骂苏清越，整个永安城陷入了一片混乱之中。有那胆子大、性子烈的，已经开始往苏清越所在的医棚方向聚集，手里还拎着烂菜叶、臭鸡蛋、石头瓦块之类的东西，显然是想找苏清越讨个“说法”。
苏清越的医棚设在青石巷口的一处废弃宅院，原是城中富户的别院，地动时院墙塌了一半，正屋还算完好，便被临时用来安置伤员。此时医棚内，数十名伤员仍在养伤，其中不乏骨折、内脏受损的重伤员。苏清越正坐在一张木桌前，为一名腿部骨折的伤员换药，她的手指纤细而灵活，即便蒙着双眼，动作也精准无误。
她的指尖轻轻拂过伤员腿上的夹板，询问道：“近日腿上可有麻木之感？夜里能否安睡？”
那伤员是个年轻的货郎，地动时被掉落的横梁砸伤了腿，多亏苏清越及时救治才保住了性命。他连忙答道：“回苏大夫，麻木感轻多了，夜里也能睡上几个时辰了，多谢您的救治。”
苏清越微微颔首，拿起一旁的草药膏，均匀地涂抹在伤员的伤口周围，声音温和：“再换两次药，便可拆除夹板，后续只需好生休养，不可过早负重。”
就在这时，医棚外传来了越来越嘈杂的喧哗声，夹杂着辱骂声、砸东西的声音，还有伤员家属惊慌的尖叫。苏清越涂药的手微微一顿，随即恢复平稳，继续为伤员换药，仿佛外界的喧嚣与她无关。
守在医棚门口的乾珘，脸色早已铁青。他身着一袭玄色劲装，手握剑柄，剑鞘上的铜环在昏暗的光线下泛着冷光。他本是上古神只，三百年间追寻苏清越的转世，见惯了世间的险恶与人心的叵测，可此刻听到外面那些无端的辱骂，看到那些百姓被谣言裹挟着前来寻衅，心中仍是怒火中烧。
“这群愚民！”乾珘低声咒骂了一句，转身便要冲出去。他的武功盖世，只需一剑出鞘，便能将这些百姓驱散，可他刚迈出两步，便被苏清越叫住了。
“不必。”苏清越已经换好了药，正用布条为伤员包扎伤口，她的声音平静得没有一丝波澜，“我出去说清楚。”
“姑娘，不可！”乾珘急声道，“外面那些人被猪油蒙了心，根本听不进道理，你出去只会吃亏！”
“我是医者。”苏清越打断他的话，缓缓站起身。她蒙着双眼，身形纤细，却透着一股不容置疑的坚定，“医者的职责，是救死扶伤，亦是安抚民心。如今谣言四起，百姓恐慌，若我退缩，只会让谣言愈演愈烈，不仅我自身难保，这些伤员也会受到牵连。若真是瘟疫，我更该站出来，查明病因，救治病患；若只是谣言，我便要为自己辩白，还大家一个真相。”
她说完，便径直朝着医棚门口走去。乾珘看着她的背影，心中又急又气，却又无可奈何。他知道苏清越的性子，一旦决定的事，便绝不会更改。他只能握紧剑柄，紧随其后，心中暗下决心，若是有人敢伤害苏清越，他便是违背承诺，也要出手护她周全。
医棚的木门被苏清越缓缓推开。门外的人群瞬间安静了一瞬，所有人的目光都聚焦在这个蒙着双眼的女子身上。她身着一袭素色的布衣，裙摆上还沾着些许草药的汁液，身形单薄，却脊背挺直，没有丝毫怯懦之意。
片刻的安静之后，人群中爆发出了更激烈的骂声。
“就是她！这个灾星！”
“把她赶出去！别让她再害我们了！”
一块石头朝着苏清越的方向砸了过来，乾珘眼疾手快，侧身一步挡在苏清越身前，石头砸在他的后背，发出沉闷的响声，他却纹丝不动，眼神冷冽地扫过人群，那眼神中的杀意让喧闹的人群稍稍安静了几分。
苏清越轻轻拍了拍乾珘的手臂，示意他退到一旁，而后提高声音，她的声音清越而镇定，如同山间的清泉，竟压过了人群的喧嚣：“乡亲们，安静一下。你们说瘟疫是我带来的，可有证据？”
人群中，一个身材魁梧的汉子往前迈了一步，他是城西的屠夫，名叫王虎，性子暴躁，此刻满脸怒容地吼道：“证据？这满城的病人就是证据！你治过的人都病了，不是你带来的是谁带来的？”
“我治过的人，前后加起来已有上百之数。”苏清越冷静地反驳，语气不卑不亢，“若是我将疫病传给他们，为何只有二十余人发病，其余人却安然无恙？再者，发病之人，分散在城西、城南、城北各处，并非集中在我这医棚附近。若是疫病由我医棚传出，理应是医棚周边的人最先发病，且发病人数最多，可事实并非如此，这难道不足以说明，疫病与我无关吗？”
她的话条理清晰，逻辑严谨，让人群中不少人都陷入了沉思。古代百姓虽迷信，但也并非全然不讲道理，苏清越的质问，让他们心中的疑虑稍稍升起。
苏清越趁热打铁，继续说道：“我知道大家心中惶恐，面对未知的疫病，难免会想要找一个宣泄口。但我恳请大家，冷静下来想一想，胡乱指责一个无辜之人，不仅不能解决问题，反而会让真正的病因被掩盖，让更多的人染上疫病。”
她转向人群，精准地“望”向一个老妇的方向，说道：“王大娘，你家儿子前日发热咳血，是我让人送去的药方，对吗？”
那老妇正是王大娘，她儿子确实得了怪病，苏清越得知后，因医棚内伤员众多，无法亲自前往，便让学徒送去了药方。王大娘愣了一下，迟疑着点了点头：“是……是苏大夫您送的药方。”
“那你儿子，可曾来过我这医棚？”苏清越问道。
“未曾……”王大娘低声道，“我儿腿脚不便，自地动后便一直在家休养，从未出过家门，更没来过青石巷。”
苏清越又转向另一个中年男子，说道：“李大哥，你妻子发病前，可曾接触过我医棚的人？”
那中年男子便是李大哥，他妻子发病后，他一直认为是苏清越带来的疫病，此刻被苏清越点名，脸上有些发烫，低声道：“不曾……内子一向体弱，很少出门，连城南都没去过，怎么会接触到医棚的人……”
被点名的两人话音刚落，人群中便响起了一阵窃窃私语声。不少人开始意识到，苏清越说的或许是对的，这疫病似乎真的与她无关。
就在这时，人群中又有人质问道：“就算不是你带来的，那你说，这怪病到底是怎么来的？县衙的郎中来查过了，都说查不出病因，也没有良方，难道我们就只能坐着等死吗？”
这话一出，人群再次骚动起来。是啊，就算苏清越不是灾星，可这怪病治不好，大家最终还是难逃一死，恐慌再次笼罩了众人。
苏清越沉吟片刻，说道：“我虽蒙着眼，但自幼研习医术，对各类病症颇有研究。县衙的郎中查不出病因，或许是因为此病症太过诡异。若诸位信得过我，还请带我去见发病最重的人，让我亲自查验一番，或许能找到病因，研制出良方。”
“不行！你这个灾星，不准靠近我的家人！”
“谁知道你是不是想趁机害人！我们才不信你！”
苏清越的提议，立刻遭到了不少人的反对。在他们看来，苏清越就是灾星，靠近她只会带来灾祸，根本不可能治好病。
人群再次陷入混乱，就在苏清越准备再次开口劝说时，一个苍老而有力的声音响起：“我信苏大夫！我带苏大夫去查验病患！”
众人循声望去，只见一个拄着拐杖的老者颤巍巍地从人群中走了出来。这老者身着一袭藏青色的长衫，须发皆白，脸上布满了皱纹，却精神矍铄，眼神清明。他正是永安城有名的老郎中孙仲山，行医四十余载，医术高明，为人正直，在城中颇有威望。
“孙老大夫！”
“是孙老！”
人群中响起了一阵惊呼，原本喧闹的人群瞬间安静了不少。大家纷纷向孙老大夫行礼，眼中带着敬畏之意。
孙老大夫走到苏清越面前，上下打量了她一番，目光在她蒙眼的布带上停留了片刻，而后拱手道：“苏大夫，老朽孙仲山。听闻苏大夫医术精湛，在地动中救治了不少伤员，老朽深感敬佩。这怪病来得蹊跷，县衙的郎中经验尚浅，查不出病因也属正常。老朽愿与苏大夫一同查验病患，或许能有所发现。”
他顿了顿，声音压低了几分，却足以让周围的人听到：“而且，老朽行医四十余载，见过各类疫病，这怪病虽症状凶险，却与寻常疫病的传播规律有所不同，或许……并非天灾。”
最后“并非天灾”四个字，他说得意味深长。古代百姓大多认为疫病是天灾，是上天对世人的惩罚，孙老大夫这话，无疑是在暗示，这怪病或许是人为造成的。
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