第379章 黄沙漫漫路迢迢（1/2）

启程的日子定在三日后。

富阳的事料理得差不多，圣教余孽该抓的抓，该审的审，周大人带着卷宗回京复命。毒手书生被押解进京，据说要由刑部和大理寺会审——圣教牵扯太广，地方衙门处理不了。

萧寒的三十亲兵留了二十人在富阳，保护报社和别院。萧寒自己带十人，护送苏妙和谢允之北上。

“此去西北，路途遥远，最快也要一个月。”萧寒指着地图，“我们先走水路到荆州，然后换陆路，过秦岭，入关中，最后到陇西。家父在陇西军营等我们。”

苏妙看着地图上弯弯曲曲的路线，心里盘算着时间。现在是二月初，到陇西差不多三月中，正是塞外草长莺飞的季节。

“路上安全吗？”她问。

“走官道，住驿站，应该无碍。”萧寒道，“圣教在江南势力受创，短时间内难以组织大规模袭击。但小股骚扰不得不防，所以我们要轻装简从，速行快赶。”

苏妙点头。她其实有点期待这次旅行——穿越这么久，还没出过江南地界。西北大漠，长河落日，想想就让人心潮澎湃。

但谢允之泼了盆冷水:“别高兴太早。西北风沙大，气候干，不比江南湿润。你身子刚养好，路上要小心。”

“知道啦。”苏妙吐吐舌头，“我又不是瓷娃娃。”

出发前的准备繁琐而细致。

文谦配了各种常用药:治风寒的、治腹泻的、治水土不服的，还有解毒的、止血的，装了满满一药箱。小桃收拾衣物，既要保暖又要轻便，塞了两大包裹。苏妙自己则带了笔墨纸砚、几本账册，还有那个装还魂草的玉盒——虽然毒已解，但这草太过珍贵，得随身带着。

报社的事交给赵弈和文谦共同打理。赵弈虽然吊儿郎当，但做事靠谱，答应每周派人送信汇报情况。文谦则负责日常运营，把关内容。

“放心去吧。”赵弈拍胸脯，“有本世子在，保准你的报纸越办越红火。等你回来，说不定已经开到杭州去了。”

苏妙笑着谢过他。这段日子相处，她真心把赵弈当成了朋友——虽然这人嘴上不饶人，但关键时刻很靠得住。

三日后清晨，车队出发。

一共五辆马车:苏妙和小桃一辆，谢允之一辆——他伤虽好，但长途颠簸还是坐车稳妥。萧寒骑马在前开路，十名亲兵分列车队前后。还有一辆车装行李，一辆车装补给。

春寒料峭，晨雾未散。富阳城在雾中渐渐远去，苏妙掀开车帘回头看，心中感慨万千。几个月前，她还是永安侯府那个不起眼的庶女，如今却要远赴西北，去见一位将军，拿回属于“药王谷后人”的东西。

命运这东西，真是奇妙。

车行三日，到杭州城外。

苏妙原本不打算进城，但苏文渊执意要见一面。车队在城外十里亭停下，苏文渊已等在那里。

他看起来憔悴了些，眼下一片青黑，但精神尚可。见到苏妙，先上下打量一番，才松口气:“气色不错，看来恢复得好。”

“二哥也是。”苏妙笑道，“杭州的事，辛苦你了。”

“分内之事。”苏文渊摆摆手，从怀中掏出个布包，“这个给你。”

苏妙接过，打开一看，是几本泛黄的书册，还有一封信。

“书是林姨娘留下的。”苏文渊低声道，“我前几日回侯府，在父亲书房暗格里找到的。父亲说……是林姨娘临终前托他保管，等你长大再给你。但他一直没给。”

苏妙心跳加速。她翻开最上面一本，是手抄的医书，字迹娟秀工整，记录着各种草药方剂。扉页上写着“林晚照手录，永昌二十年”。

是生母的笔迹。

“还有这封信。”苏文渊指着那封没有署名的信，“夹在书里。我没看，你……自己看吧。”

苏妙颤抖着手拿起信。信封已经发黄，但保存完好。她深吸一口气，拆开。

信不长，只有一页:

“吾女妙儿:见此信时，娘已不在人世。莫悲，莫怨。娘此生最幸之事，便是得你为女。药王谷之事，萧师兄自会告知。唯有一事，娘需亲笔相告:你非苏振之女。你生父乃药王谷护卫统领陆长风，谷破之日，为护我等突围，战死。此事唯萧师兄知晓，勿告他人。娘留书数册，皆药王谷秘传，望你善学善用，悬壶济世，不枉此生。娘晚照绝笔。永昌二十二年腊月。”

信纸从苏妙手中滑落。

她不是苏振的女儿……她的亲生父亲叫陆长风，是药王谷的护卫统领，战死在谷破之日。

难怪……难怪苏振对她如此冷漠，难怪柳氏敢肆无忌惮地欺辱她。原来她根本不是侯府血脉，只是个寄人篱下的孤女。

“三妹？”苏文渊见她脸色不对，关切道，“信里说什么了？”

苏妙回过神，迅速捡起信纸，折好收进怀里:“没什么，就是些……嘱咐的话。”

她不能告诉苏文渊真相。至少现在不能。

苏文渊将信将疑，但没多问，只道:“路上小心。到了西北，记得来信报平安。”

“嗯。”苏妙点头，忽然想起什么，“二哥，有件事想拜托你。”

“你说。”

“我在富阳的报社，虽然交给赵世子和文先生打理，但终究需要自家人看着。二哥若有余力，可否……”

“我明白。”苏文渊接口，“你放心，我会常去富阳看看。杭州离富阳不远，骑马半天就到。”

苏妙松了口气。有苏文渊照应，她就更放心了。

兄妹俩又说了会儿话，车队重新启程。苏妙坐在车里，握着那封信，心绪难平。

“怎么了？”谢允之察觉她情绪不对，让马车停下，过来询问。

苏妙把信递给他。

谢允之看完，沉默片刻，握住她的手:“不管你是谁的女儿，你都是苏妙。”

这话他说过不止一次，但这一次，苏妙听出了不一样的重量。

“我……”她声音哽咽，“我一直以为，至少还有一半血缘……”

“血缘不重要。”谢允之擦掉她的泪，“重要的是你是谁。苏妙，你是那个能从逆境中站起来的女子，是那个敢办报纸揭露邪教的女子，是那个……让我甘愿冒险去冥幽山取草的女子。”

苏妙破涕为笑:“你什么时候学会说这么好听的话了？”

“跟你学的。”谢允之也笑了，“好了，别想了。车要走了，再耽搁天就黑了。”

车队继续北上。

接下来的路程顺利得出奇。走水路沿运河而上，过扬州、淮安，到徐州换陆路。一路官道平坦，驿站齐全，萧寒安排得当，每天行程都有条不紊。

苏妙渐渐从身世真相的冲击中走出来。她开始翻看生母留下的医书，发现里面记载的方剂确实精妙，有些甚至超前于这个时代的医学水平。比如有个“麻沸散”的改良方，比华佗的原方更安全有效；还有个“金疮药”的配方，止血生肌效果极佳。

她把这些方子抄录下来，打算到了西北，找机会验证制作。

谢允之的伤在旅途中基本痊愈，他开始恢复骑马，每天有一半时间骑在马上，和苏妙的车并行，两人说说笑笑，倒也不寂寞。

小桃第一次出远门，看什么都新鲜，一路上叽叽喳喳，给沉闷的旅途添了不少乐趣。

萧寒话不多，但做事细致。每天扎营前，他都会亲自勘察地形，安排岗哨；出发前，检查车马，清点物资。有他在，整个队伍像一台精密的机器，运转顺畅。

就这样走了大半个月，二月底，车队进入河南地界。

这里地势开始起伏，官道不再平坦，马车颠簸得厉害。气候也明显干燥，风里带着沙尘，吹在脸上糙糙的。

这天傍晚，车队在一个叫“白沙镇”的地方歇脚。镇子不大，只有一家客栈，十几间房。萧寒包下整个后院，安排众人住下。

晚饭后，苏妙在房里整理医书笔记，忽然听见外面传来争执声。

她推门出去，见客栈前院围了一群人，中间是个老汉，正拉着萧寒的衣袖哭诉:

“军爷，求求您，救救我孙女吧！她才十三岁，被那伙强人掳走了……”

萧寒眉头紧锁:“老人家，我们是过路的，不是本地官兵。你该去报官。”

“报了！报了三天了，官府说查不到……”老汉老泪纵横，“镇上都说是‘沙狼帮’干的，那帮人盘踞在黑风岭，官府都不敢惹……”

苏妙走过去:“沙狼帮是什么人？”

萧寒见她过来，低声道:“一伙马贼，听说有百十号人，专在附近劫掠商旅，绑票勒索。”

那老汉看见苏妙，像是抓住救命稻草:“这位小姐，求您行行好！我孙女叫小花，长得秀气，定是被掳去……去……”他说不下去，只是磕头。

苏妙心一软，看向萧寒:“萧将军，能帮吗？”

萧寒沉吟:“我们只有十一人，对方有百十人，硬闯不行。而且我们的任务是护送姑娘去西北，不宜节外生枝。”

“可是……”

“不过，”萧寒话锋一转，“沙狼帮作恶多端，若能为民除害，也是功德。但需从长计议。”

他把老汉扶起来，仔细询问情况。原来沙狼帮的老巢在黑风岭，离白沙镇三十里，山势险要，易守难攻。他们一般不出动大队人马，只派小股队伍下山劫掠，得手即回。

“最近他们缺粮，所以频繁下山。”老汉说，“我孙女是前天去河边洗衣时被掳走的，一起的还有三个姑娘。”

苏妙听得心头火起。光天化日，强掳民女，这还有王法吗？

她看向谢允之。谢允之不知何时也出来了，站在廊下，听完后淡淡道:“既然遇上了，就管一管。萧将军，你有什么计划？”

萧寒摊开随身带的地图，指着黑风岭:“山有三条路:前山一条大道，但必有重兵把守；后山一条小路，陡峭难行；还有一条密道，是采药人走的，知道的人不多。”

他看向老汉:“老人家，你知道密道在哪吗？”

老汉点头:“知道！我年轻时采药走过！”

“好。”萧寒有了主意，“我们兵分两路。我带五人，由密道上山，直捣老巢。谢公子带四人，在前山佯攻，吸引注意。剩下两人保护苏姑娘，在镇里接应。”

谢允之摇头:“我跟你去后山。前山佯攻让韩震带队就行。”

“可你的伤……”

“早好了。”谢允之活动了下肩膀，“正好试试手。”

计划就这么定了。萧寒让老汉带路，连夜出发。苏妙本想跟着去，被两人严词拒绝。

“你留在客栈，等我们消息。”谢允之不容置疑，“小桃，看好你家小姐。”

苏妙知道这不是逞强的时候，只好点头:“你们小心。”

夜色中，两队人马悄无声息地离开客栈。

苏妙在房里坐立不安。小桃劝她休息，她哪里睡得着？干脆拿出医书，想找找有没有能用的方子——万一有人受伤呢？

这一等就是两个时辰。

三更时分，外面忽然传来急促的马蹄声。苏妙冲到窗边，见萧寒和谢允之带着人回来了，马上还驮着几个姑娘。

“成功了！”她惊喜地跑出去。

院子里灯火通明。被救的四个姑娘都受了惊吓，但没受重伤。老汉抱着孙女，哭得说不出话来。

萧寒身上有几处刀伤，但不深。谢允之肩膀中了一箭，好在是皮肉伤。其他亲兵也有挂彩，但无人重伤。

“沙狼帮怎么样了？”苏妙一边给谢允之包扎，一边问。

“剿了。”萧寒言简意赅，“匪首已诛，余众四散。我们烧了山寨，救出被掳的百姓共十七人，已经派人送他们下山了。”

苏妙松口气。她看着满院子的伤员，忽然想起医书里有个“消炎生肌散”的方子，药材常见，效果应该不错。

“小桃，帮我配药。”她当即吩咐。

客栈厨房成了临时药房。苏妙按方配药，碾磨搅拌，制成药粉。给伤员敷上后，果然见效快，伤口红肿很快消退。

萧寒看着药粉，眼神惊讶:“姑娘这方子……”

“我娘医书里抄的。”苏妙坦然道，“看来效果不错。”

萧寒欲言又止，最终只是点头:“药王谷的方子，自然精妙。”

这一折腾，天都快亮了。众人简单休息了两个时辰，天亮后继续赶路。

白沙镇的百姓听说沙狼帮被剿，纷纷来送行，鸡蛋、干粮、土产，塞了满车。老汉更是跪地磕头，说救命之恩永世不忘。

车队在百姓的感激声中离开白沙镇，继续北上。

路上，萧寒骑马到苏妙车旁，犹豫了一下，还是开口:“姑娘，那封信……你看了吧？”

苏妙一愣，随即明白他指的是生母的信:“看了。”

“那你知道了，陆统领……”

“是我生父。”苏妙接道，“萧将军，你早就知道？”

萧寒点头:“家父告诉过我。陆统领是条好汉，当年为护林前辈和你突围，身中十七箭，死战不退。家父赶到时，他已气绝，手中刀还握着，面前倒了二十多个敌人。”

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