第3章 宫墙柳（1/2）

景和三年，二月二十八。京城，延禧宫偏殿。

沈清辞站在窗前，看着庭中那株垂柳。柳枝才抽出嫩黄的芽，在晨光里像笼着一层薄烟。进宫已经五日，她依然觉得这宫墙高得让人喘不过气。

“小主，”宫女春桃端着铜盆进来，声音轻得几乎听不见，“该梳洗了，一会儿要去给皇后娘娘请安。”

清辞转过身。她穿着尚宫局新送来的宫装，藕荷色缎子，绣着疏疏的折枝梅花。颜色素净，合规矩，也合她庶女的身份。

春桃手脚麻利地帮她梳头，梳的是最简单的螺髻，只插一根素银簪子。镜中人眉眼温婉，左眼角那点淡色泪痣被刻意用粉遮了遮——前日尚宫局的嬷嬷特意提醒过，宫中最忌“苦相”。

“小主真是好性子，”春桃小声说，“同批进宫的赵婉仪，昨儿就为了钗环不合心意，发了好大的脾气。”

清辞看着镜中春桃年轻的脸，不过十四五岁，眼神却已有了宫里人特有的谨慎：“慎言。”

春桃一凛，立刻闭嘴。

梳洗完毕，清辞走出偏殿。延禧宫主位是李嫔，一位入宫五年却无宠的妃子，性情冷淡，每日除了晨昏定省，几乎不出房门。清辞作为偏殿的贵人，按规矩每日要去主殿请安。

李嫔已经坐在正堂了。她约莫二十三四岁，面容清秀，却透着股灰败之气。见清辞进来，只抬了抬眼：“坐吧。”

清辞行过礼，在下首坐下。丫鬟奉上茶，两人对坐无言。庭中雀鸟叽喳，衬得室内愈发寂静。

“听说，”李嫔忽然开口，声音没什么起伏，“北境那位，今日到京。”

清辞端着茶盏的手顿了顿：“娘娘说的是……慕容小姐？”

“除了她还有谁。”李嫔嘴角扯出个似笑非笑的弧度，“镇国公嫡女，太后侄孙女。人还没进宫，封号都拟好了，‘敏’字。一入宫就是嫔位，住储秀宫主殿。”

她抬眼看向清辞：“你这样的，选秀入宫，七品贵人。她那样的，一道旨意，四品嫔位。知道什么叫云泥之别了吗？”

清辞垂眸：“妾身明白。”

“明白就好。”李嫔放下茶盏，“这宫里最要不得的，就是痴心妄想。”

话音刚落，外面传来脚步声。一个穿着青缎比甲的大宫女走进来，行了个礼：“李嫔娘娘，沈贵人。皇后娘娘传话，今日晨安免了，各位主子在各自宫里歇着吧。”

李嫔挑眉：“哦？可是有什么缘故？”

大宫女低头道：“皇后娘娘昨夜染了风寒，太医说要静养。另外……慕容小姐已到京，今日要进宫谢恩，太后娘娘要亲自接见。”

室内空气凝了一瞬。

“知道了。”李嫔挥挥手。大宫女退下后，她才看向清辞，眼神复杂：“看见没？人还没进宫，连皇后娘娘都要‘避让’。”

清辞起身行礼：“娘娘若无事，妾身先告退了。”

走出正殿时，春桃跟在她身后，大气不敢出。直到回到偏殿，关上门，小丫鬟才小声说：“李嫔娘娘说话也太……”

“慎言。”清辞再次提醒。

她走到窗前，目光越过宫墙。远处层层叠叠的琉璃瓦在晨光里泛着金，那是太极宫的方向。而更西边，是储秀宫——慕容晚棠即将入住的地方。

春桃说的没错，云泥之别。可泥有泥的活法，云有云的难处。那位慕容小姐顶着这样的家世入宫，是福是祸，还未可知。

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同一时辰，京城西直门外。

慕容晚棠勒住马。惊鸿喷着白气，在原地踏了几步。十日的路程，她只用了七日。一路遭遇三次截杀，最后一次就在昨夜，离京城三十里的官道上。

十七肩头受了伤，简单包扎后仍坚持护卫在侧。其余亲兵或多或少都带了伤，但无人落下。

“大小姐，”十七低声说，“前面就是城门，按规矩……您得换马车。”

晚棠看着高耸的城门楼。墙砖斑驳，爬满枯藤。这就是京城，天子脚下，繁华之地。也是囚笼，是她不得不踏入的战场。

她翻身下马，拍了拍惊鸿的脖子。马儿蹭了蹭她的手，似乎知道要分别。

“带它去别院，好生照料。”晚棠说。

“是。”十七眼眶微红。他知道，从今往后，大小姐再难像在边关那样纵马驰骋了。

一辆青帷马车驶过来，是镇国公府在京城的管家安排的。马车普通，毫不起眼，这是晚棠特意吩咐的——既然有人不想让她活着进京，那她就偏要低调地、好好地进去。

换上预备好的宫装时，晚棠皱了皱眉。胭脂红的云锦，金线绣牡丹，广袖长裙，繁琐得让人窒息。她惯穿劲装，这样束手束脚的衣裳，总觉得像枷锁。

“大小姐，”随行的嬷嬷小心提醒，“按规矩，您得梳朝云髻，戴冠……”

“不必。”晚棠打断她，“就这样。”

她只让梳了个简单的单螺，插一支赤金衔珠步摇。脸上薄施脂粉，额间重新点了花钿——不是母亲喜欢的柔美样式，而是一道凌厉的火焰纹。

铜镜里，红衣女子眉目如画，却带着沙场淬炼出的锋芒。不像待选秀女，倒像即将出征的将军。

嬷嬷还想说什么，被晚棠一个眼神止住了。

马车驶进城门。街道两旁店铺林立，行人如织。叫卖声、车马声、说笑声，热热闹闹地涌进来。和北境的苍凉萧瑟截然不同。

晚棠掀起车帘一角，目光扫过街市。卖糖人的老汉，挑担的货郎，酒楼里高谈阔论的文士……这就是父亲和哥哥们用命守护的太平。

可这太平底下，有多少暗流？

马车转过朱雀大街，前方就是皇城。红墙黄瓦，在春日晴空下巍峨庄严。午门前的广场上已经停了不少车轿，都是今日要进宫谢恩的官眷。

晚棠的马车一到，四周顿时安静下来。无数道目光投过来，好奇的、探究的、嫉妒的、算计的……

她恍若未觉，扶着嬷嬷的手下车。刚站稳，就听见旁边有女子轻笑：

“哟，这就是那位在边关待了三年的慕容小姐？果然……英气逼人。”

“什么英气，粗野罢了。你看她那身红，艳得晃眼，一点规矩都不懂。”

“嘘——小声点，人家可是镇国公嫡女，太后娘娘的侄孙女呢……”

晚棠转头看去。几个盛装少女聚在一处，都是这次参选的秀女。说话的是个穿鹅黄衣裙的，圆脸杏眼，看着面善——如果忽略她眼底那抹讥诮的话。

是丁，赵婉儿。江宁县令之女，在驿站见过，当时还亲热地挽着沈清辞的胳膊。

晚棠目光在她脸上停了停，没说话，径直朝宫门走去。

“装什么清高……”赵婉儿撇撇嘴，声音不大，却足够让周围人听见。

引路的小太监战战兢兢，领着晚棠穿过一道道宫门。每过一道门，身后的喧嚣就远一分，宫墙就高一分。到后来，只能听见自己的脚步声，在空旷的宫道上回荡。

太后的慈宁宫在西六宫深处。庭院里种满海棠，这个时节还没开花，枝干虬曲如墨画。

晚棠在殿外候传时，看见廊下站着个女子。藕荷色宫装，身形纤弱，正低头看一株刚抽芽的海棠。听见脚步声，她转过身来。

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