第3章 宫墙柳（2/2）

四目相对。

沈清辞。晚棠记得这个名字。父亲给的资料里提过，江南织造沈家庶女，母亲是绣娘，早逝。入宫封贵人，住延禧宫偏殿。

资料只有这些，但此刻看着眼前的人，晚棠忽然觉得，那些字句太单薄。

清辞有一双很静的眼睛。不是呆滞的静，是深潭那种静，表面无波，底下却不知藏着什么。她看着晚棠，没有惊讶，没有好奇，只是微微颔首，算是见礼。

“慕容小姐。”清辞开口，声音像江南的春雨，细而软。

晚棠点头：“沈贵人。”

再无话。两人一红一素，一站一立，在早春的庭院里，像两幅截然不同的画。

殿内传来传唤声。晚棠收回目光，整了整衣襟，迈步进去。经过清辞身边时，她听见极轻的一句：

“小心台阶。”

晚棠脚步微顿，却没回头。

慈宁宫正殿熏着檀香，烟气袅袅。太后坐在上首的紫檀榻上，穿着深青色常服，鬓边已有银丝，眼神却锐利如鹰。

晚棠跪下叩首：“臣女慕容晚棠，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”

“起来吧。”太后的声音听不出喜怒，“走近些，让哀家瞧瞧。”

晚棠起身，走到离榻三步处站定。太后的目光在她脸上停留许久，忽然叹了口气：“像，真像你祖母年轻的时候。”

晚棠垂眸：“臣女不敢。”

“有什么不敢的。”太后招手，“再近些。”

晚棠又上前一步。太后伸出手，枯瘦的手指抚过她额间的火焰花钿：“这纹样……是你母亲教的？”

“是臣女自己画的。”

“哦？”太后收回手，“为何画这个？”

晚棠抬起眼，直视太后：“火焰能驱寒，也能照亮前路。北境苦寒，臣女习惯了。”

殿内静了一瞬。伺候的宫女太监都低着头，连呼吸都放轻了。

太后忽然笑了：“好，好一个‘照亮前路’。起来吧，赐座。”

晚棠谢恩坐下。宫女奉上茶，是上好的雨前龙井，清香扑鼻。可她在北境喝惯了粗茶，反倒觉得这茶太淡。

“这一路，辛苦了吧？”太后慢条斯理地问。

“为朝廷效力，是臣女本分。”

“本分……”太后重复这两个字，眼神深了些，“你父亲和哥哥们在前线，也是尽了本分。可朝中总有些人，喜欢说闲话。”

晚棠握着茶盏的手紧了紧：“清者自清。”

“清者自清？”太后摇头，“棠儿，你记住，这宫里，从来不是清者自清的地方。你若太清，反而会显得别人太浊。”

话里有话。

晚棠正琢磨着，太后又道：“哀家给你拟了封号，‘敏’字。敏于行，讷于言。该做什么，不该做什么，心里要有数。”

“臣女谨记。”

“住处在储秀宫，已经收拾好了。缺什么，尽管跟内务府要。”太后顿了顿，“皇后那边，你晚些去请安。她近日身子不适，你去了，简单行个礼就是，别叨扰太久。”

“是。”

“还有，”太后看着她，缓缓道，“你性子刚烈，这是好事，也是坏事。宫里不比边关，有些时候，退一步，未必是输。”

晚棠低头：“臣女明白。”

“真明白才好。”太后挥挥手，“去吧，歇着去。明日开始，有宫规要学，有礼仪要练。好好学，别辜负了哀家的期望。”

晚棠起身告退。走到殿门口时，太后忽然又叫住她：

“棠儿。”

她回头。

太后的脸在檀香烟气里有些模糊，声音却清晰：“你父亲在前线不易，你在宫里也不易。但慕容家的女儿，没有容易的路。走下去，走到头。”

晚棠深深一礼：“臣女，定不负太后娘娘厚望。”

走出慈宁宫，阳光刺眼。晚棠在廊下站了片刻，才适应光线。庭院里已经没有人，沈清辞不知何时离开了。

她沿着来路往回走。宫道漫长，红墙夹道，抬头只能看见一线天。走在这里，才真切地感受到什么是“深宫”。

储秀宫在西六宫东侧，庭院宽敞，花木扶疏。主殿已经收拾妥当，陈设华丽，却透着股陌生的冰冷。

晚棠屏退宫人，独自走到窗前。窗外有株老梅，花期已过，只剩遒劲的枝干。她看了许久，忽然从袖中取出大哥给的那封信。

信纸很厚，火漆完好。她拆开，里面是大哥的字迹，密密麻麻写满了三页。

越看，脸色越沉。

信上写的不是家常，而是朝中局势。文臣集团如何结党，如何排挤武将，如何克扣北境粮草……还有更隐秘的：有人暗中与夷狄往来，交易的不只是钱财，还有情报。

大哥在信末写道：“棠儿，父亲不让我说，但我必须告诉你。朝中有人要置慕容家于死地，你进宫，是靶子，也是机会。万事小心，尤其小心……”

后面的字被水渍晕开，模糊不清。

晚棠走到烛台前，将信纸点燃。火舌舔舐纸页，迅速吞没那些触目惊心的字句。灰烬落在铜盆里，像黑色的雪。

她看着最后一点火星熄灭，才转身走到梳妆台前。铜镜里，红衣女子眉眼凌厉，额间火焰灼灼。

靶子？那就让那些放冷箭的看看，慕容家的靶子，是不是那么好射。

窗外传来脚步声，接着是宫女的通报声：“小主，皇后娘娘宫里的孙嬷嬷来了，说是送些补品。”

晚棠对着镜子，慢慢勾起嘴角。

这就来了。

也好。

她整理好衣襟，额间的火焰花钿在镜中一闪。

“请进来。”