第2章 北境风（1/2）

景和三年，二月初七。北境，雁门关外。

风裹挟着砂砾，抽打在营帐上，发出厉鬼呜咽般的声响。慕容晚棠解下猩红披风，随手掷在兵器架上，金属碰撞发出清越鸣响。帐内炭火烧得正旺，她却觉得骨缝里都渗着寒气——不是冷的，是杀伐气浸透了。

“大小姐，”副将慕容铮撩帐进来，肩头落着未化的雪，“京里的旨意到了。”

晚棠没回头，目光仍盯着面前沙盘。上面插着红黑两色小旗，红的是大胤守军，黑的是夷狄骑兵。黑旗已呈合围之势，压得红旗喘不过气。

“念。”她只说一个字。

慕容铮展开黄绢，声音在风吼中显得单薄：“……镇国公慕容锋嫡女晚棠，年十七，性行刚烈，有将门风范。今逢大选，着即日启程入京参选，不得有误。”

帐内死寂，只有炭火“噼啪”爆开一点火星。

晚棠终于转过身。火光映着她的脸，眉峰如刀，眼尾上挑，额间一点朱砂花钿红得灼眼。她生得极艳，却因常年风吹日晒，皮肤是蜜色的，反而压住了那份艳丽，淬出一种刀锋般的锐气。

“刚烈？”她嗤笑一声，“是说我悍妒，不宜为妇吧。”

慕容铮低头：“旨意还说，若大小姐如期抵京，今冬北境的粮草军饷，户部会足额拨付。若误了时辰……”

“若误了时辰，我爹和三个哥哥，就得饿着肚子守这雁门关。”晚棠接过话，语气平静得可怕。

她走到帐边，掀开厚重的毛毡帘。外面天色昏黄，风雪欲来。远处城墙如灰色巨兽匍匐，墙垛上士兵的身影在风中晃动，小得像蝼蚁。

三个月前，夷狄犯边，连破三城。父亲慕容锋挂帅出征，三个哥哥随军。朝廷的援军迟迟不到，粮草短缺，士兵们每日只能分到两个粗面饼子。就这样，还是死守住了雁门关。

可守得住关隘，守不住人心。

朝中文臣弹劾镇国公“拥兵自重”、“养寇自重”的折子，雪片似的往皇帝案头飞。父亲八百里加急送回的军报，却石沉大海。

现在，来了这样一道旨意。

“大小姐，”慕容铮声音发涩，“国公爷的意思是……让您称病。”

“称病？”晚棠回头，凤目里寒光凛冽，“然后呢？等着朝廷以‘抗旨不遵’的罪名，把我爹从主帅位置上撤下来？等着那些从来没上过战场的文官，来指挥这三十万大军？”

她走回沙盘前，抽出一面黑旗，在指尖捻转：“夷狄这次集结了二十万骑兵，领兵的是老对手呼延灼。那老狐狸知道我大胤朝堂内斗，故意拖长战事，就是在等我们自己乱。”

“可是进宫……”慕容铮喉结滚动，“那是吃人的地方。”

晚棠笑了。不是大家闺秀那种抿嘴浅笑，而是嘴角扬起，露出一点森白的牙：“这世上，哪里不吃人？”

她放下黑旗，走到兵器架前。架上挂着一柄弯刀，刀鞘乌黑，没有任何纹饰。她抽刀出鞘半寸，寒光映亮眉眼。

这刀是十三岁那年，父亲带她巡边时缴获的。刀身弧度诡异，是夷狄贵族专用。父亲说：“棠儿，你要记住，刀不会吃人，用刀的人才会。”

后来她偷偷找人重铸了刀鞘，在里面藏了一把匕首。匕首更短，更利，刀柄上刻着夷狄文字。她请教了军中懂夷狄语的老兵，才知道那行字的意思是——

“鹰隼折翼，亦能啄目。”

“准备车马吧，”晚棠还刀入鞘，“轻装简行，只带十个亲兵。三日后出发。”

“大小姐！”慕容铮急道，“此去京城千里，路上恐怕不太平。不如多带些人——”

“人多了，反而扎眼。”晚棠打断他，“那些不想让我进京的人，正愁找不到下手的机会呢。十个，够了。”

她顿了顿，又说：“把我的‘惊鸿’带上。”

惊鸿是她的马，通体雪白，四蹄踏黑，是西域进贡的汗血马后代。三年前随父驻守边关，这匹马跟着她踏过尸山血海。

慕容铮知道劝不动了，重重一抱拳：“属下这就去准备。”

他走到帐口，又停住，背对着她说：“大小姐，保重。”

晚棠没应声。等帐帘落下，她才走到铜镜前。镜面模糊，照出的人影也模糊。她抬手，一点点擦掉额间的花钿。

朱砂在指尖晕开，像血。

母亲生前最爱给她点花钿，说女儿家总要有些柔美的点缀。可母亲死后，这花钿就成了铠甲的一部分——越是艳，越是冷。

她拧湿布巾，把残红擦净。镜中人眉目清晰起来，少了那点嫣红，反而更显凌厉。是了，这才是她本来的样子。慕容晚棠，不需要任何点缀。

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三日后，天未亮。

十骑人马悄然出了雁门关。没有送行，没有践行酒，只有守城士兵默默打开侧门，又默默关上。

晚棠一马当先，红衣换成了玄色劲装，长发高束，不戴钗环。腰间悬着那柄弯刀，背上负一张角弓。风雪已停，天地间一片惨白。马蹄踏过积雪，发出“嘎吱”的声响，在寂静中格外清晰。

亲兵队长慕容十七驱马跟上，低声道：“大小姐，前面五十里有个驿站，要不要歇脚？”

“不必，”晚棠目视前方，“今天赶一百二十里，到黑风岭扎营。”

“黑风岭？”十七皱眉，“那地方土匪出没，而且……”

“而且什么？”

“而且地形险要，容易设伏。”

晚棠转头看他，嘴角微扬：“就是要他们来。”

十七懂了。大小姐这是要引蛇出洞。与其一路上提心吊胆，不如主动把麻烦引出来，一次性解决。

他不再多言，打了个手势，身后八骑立刻散开，呈扇形护卫队形。都是跟了慕容家十几年的老兵，战场上下来的，不用多说，一个眼神就知道该怎么做。

日头渐高，雪原反射着刺目的光。晚棠眯起眼，手始终按在刀柄上。风从耳边刮过，带来远处狼嚎似的声响。

她想起离营前，父亲从军帐中追出来。那个一辈子没低过头的镇国公，抓着她的马缰，手在抖。

“棠儿，”父亲的声音哑得厉害，“爹对不起你。”

晚棠摇头：“没有慕容家，哪有北境太平？女儿明白。”

“你不明白！”父亲眼眶红了，“宫里……宫里比战场凶险百倍。战场上明刀明枪，死了也是痛快。可宫里那些人，杀人不见血，吃人不吐骨头！”

她俯身，握住父亲的手。那双手布满老茧，虎口有深可见骨的刀疤，此刻却冰凉。

“爹，”她一字一句说，“慕容家的女儿，在哪里都不会任人宰割。”

父亲盯着她看了许久，最后松开手，退后一步：“好。记住，真到了绝路，就回家。爹就是拼了这条命，也会接你回来。”

家？

晚棠望着眼前茫茫雪原。雁门关已经消失在视野里，那座她生活了十七年的城池，那些她纵马跑过的街道，那些和她比试枪法的儿时玩伴，都留在了身后。

此去一别，不知何时能归。

或许，再也回不来了。

“大小姐！”十七突然低喝。

晚棠瞬间回神。前方百丈处，雪地里有什么东西反光。她抬手，身后队伍立刻勒马。十匹马同时停住，几乎没有任何杂音。

“几个人？”晚棠问，声音压得极低。

十七凝目细看：“左边林子，五个。右边坡后，至少八个。前面雪堆……看不清楚，但肯定有人。”

“十三个人，”晚棠算了算，“倒是看得起我。”

她从背上取下角弓，搭箭上弦。弓是特制的，比寻常女子用的重一倍，需八十斤力气才能拉开。她拉了个满月，箭头对准雪堆方向。

“出来吧。”她扬声说，声音在雪原上传得很远，“躲躲藏藏，不嫌冷吗？”

静了片刻。

雪堆后慢慢站起一人，裹着白裘，几乎和雪地融为一体。是个中年文士打扮的人，面白无须，手里拿着把折扇——这冰天雪地拿扇子，滑稽又诡异。

“慕容小姐好眼力。”文士拱手，语气温和，“在下奉主人之命，请小姐去个地方做客。”

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