第211章 沙棘掌现关前地 暖意暗化冻土心（2/2）

“噗！”

一声闷响。冻硬的砂石地面被炸开一个脸盆大小的浅坑，坑内及周围瞬间凝结出一层白霜，丝丝寒气升腾！那匹马惊得人立而起，险些将独眼大汉掀翻。

全场死寂。

马贼们目瞪口呆地看着那个冒寒气的浅坑，又看向车顶上那个持枪而立、面色平静的年轻人，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他们常年刀头舔血，对危险有种野兽般的直觉。刚才那一击，看似随意，却蕴含着他们无法理解的、压倒性的力量！

独眼大汉勉强控住惊马，脸色发白。他看了看地上的浅坑，又看了看凌峰，最后目光扫过严阵以待的车队护卫，喉结滚动了一下。忽然，他调转马头，吼了一句什么，带头朝着来路狂奔而去。其他马贼如蒙大赦，纷纷跟上，转眼间便跑得只剩下一片烟尘。

从出现到退走，不过盏茶功夫。

车队众人松了口气，许多护卫后背已被冷汗浸湿。赵教头看向凌峰的目光，充满了震惊与敬畏。他行走江湖多年，见过高手，但如此轻描淡写、仅凭气势和一记隔空枪劲便惊退十几名悍匪的，闻所未闻！

陈七公从车后钻出来，激动得胡子直抖：“看见了没！看见了没！我就说！那不是凡兵！那是……那是……”

凌峰已重新将枪杆裹好，跃下车顶，对赵教头道：“赵教头，贼人已退，咱们抓紧时间赶路吧，天黑前需找到合适营地。”

“是！是！”赵教头连声应道，立刻指挥车队解散圆阵，重新上路。只是这一次，所有护卫伙计再看凌峰时，眼神里已不仅仅是客气，更带上了发自内心的敬畏与信服。

车队再次启程，速度加快了几分。

傍晚时分，车队抵达野狼原边缘一处有矮树丛和岩石遮挡的背风地扎营。此地地势较高，视野相对开阔，且附近有干涸河床的痕迹，下方或许有浅层地下水。

惊魂稍定的伙计们埋锅造饭，赵教头加强了守夜的人手。凌峰与陈七公坐在火堆边，陈七公还在兴奋地比划着下午凌峰那一枪。

“……那枪意，凝而不散，寒彻骨髓！绝不是寻常内力能达到的！凌小哥，你老实说，是不是已经摸到‘意随枪走、气与神合’的门槛了？”

凌峰不置可否，只是道：“陈老，你之前提到白河镇的‘明光坊’……”

“对对对！”陈七公一拍大腿，“明光坊！坊主姓胡，跟我有过几面之缘。他家的琉璃手艺，在冀北是头一份！烧制的‘透光琉璃’，薄如蝉翼，坚如精钢，还能滤去刺眼强光，只让柔和光线透过，是制作高档窗户、灯罩的上品！不过那核心技术，肯定是秘传。”

他凑近些，压低声音：“但基础的法子，比如怎么选砂、怎么配碱、怎么建能稳定高温的窑炉，这些不算绝密。胡坊主这人，对痴迷手艺的后辈还算和气。咱们到了白河镇，我带你上门拜访，就说你对琉璃烧制感兴趣，想学点皮毛给自家镇上用。他看在我的老脸上，加上凌小哥你……嗯，气度不凡，多半愿意指点一二。至少，弄个能烧粗琉璃的方子和窑炉图，问题不大。”

凌峰点头：“如此甚好。有劳陈老费心。”能用相对简单的代价，为沙源镇换来一门可能派上大用场的手艺，这笔交易很划算。

正月初八，车队在野狼原上行进了一整天。除了偶尔远远望见荒野上游荡的孤狼，并未再遇匪患。或许是昨日凌峰那一枪的余威仍在。

正月初九，午时前后，前方地貌再次发生变化。戈壁荒滩逐渐被连绵的沙丘取代，虽然大部分沙丘仍覆盖着冬雪，但裸露出的部分已是细密的黄沙。空气越发干燥，风中的土腥气被一种灼热的沙尘味取代。

“快到拒狼关了。”赵教头指着前方，“拒狼关就建在一片大戈壁与沙地的交界处。关城周围三十里，多是这种半沙化的土地，只有一些耐旱的杂草和灌木能活。”

车队放慢速度，在沙丘间蜿蜒前行。凌峰注意到，在一些背风向阳的沙窝里，积雪融化得较快，露出底下温暖的沙地。而就在这些地方，零零星星生长着一些他从未见过的植物。

那是一种低矮、多分枝的灌木状植物，主干粗糙呈灰绿色，分枝上密布着长短不一的尖刺。令人惊奇的是，在部分枝条顶端，竟然结着一些鸡蛋大小、椭圆形、表皮疙疙瘩瘩的暗红色果实。还有一些植株，肥厚的肉质茎在阳光下显得饱满挺立。

“停车，歇息片刻，饮马。”赵教头下令。连续赶路，人困马乏，需要调整。

凌峰下马，走到一丛这样的植物前，仔细观察。陈七公也拄着棍子跟过来。

“嘿，这玩意儿叫‘沙棘掌’。”陈七公显然认识，“别看长得丑，浑身是刺，可是这戈壁沙地里的宝贝。”

“宝贝？”凌峰伸手，小心地避开尖刺，轻轻捏了捏一根肥厚的肉质茎。触感坚实，但能感到内部蕴含着丰沛的水分。

“对。”陈七公点头，“它的肉茎里存着水，渴极了的时候，砍断一截，断面会渗出粘稠的汁液，虽然味道苦涩，但能救命。还有那果子——”他指着那些暗红色果实，“秋天成熟的时候，摘下来，去掉籽，果肉酸中带甜，可以吃，也能晒干了储存。这玩意儿耐旱耐寒，根扎得深，能在沙地里固沙，是这一带荒民偷偷种来活命的家伙什儿。”

凌峰心中大动！耐旱、耐寒、能固沙、茎能取水、果能食用——这不正是沙源镇所在的死亡沙海边缘最需要的植物吗？

“这种‘沙棘掌’，容易养活吗？种子何处可得？”凌峰立刻追问。

陈七公挠了挠头：“这个……老头子我只知道它有用，具体怎么种，得问本地人。不过你看这附近——”他指了指远处沙地里几处隐约有人工痕迹的角落，“那些沙窝子，沙棘掌长得特别整齐茂密，一看就是有人特意照料的。这附近肯定有知道门道的村落或散户。”

凌峰目光扫过周围。很快，他注意到约莫一里外，一座大沙丘的背风面，隐约有极淡的炊烟升起。

“赵教头，”凌峰转身回到车队，“我去那边沙丘后看看，很快回来。”

赵教头现在对凌峰的实力有绝对信心，也不阻拦，只道：“凌少侠小心，我们在此等候。”

凌峰展开身法，几个起落便掠过沙地，悄无声息地靠近那处沙丘。绕过沙丘，眼前景象让他微微一怔。

沙丘背后，竟是一小片被人工平整过的沙地，用低矮的碎石墙粗略地围成了几个方块。每个方块里，都整齐地种植着沙棘掌，长势明显比野外的更加粗壮，果实也更大更多。沙地边缘，搭着一个极其简陋的、用枯枝和破毡布搭成的窝棚。窝棚前，一个穿着破旧羊皮袄、头发花白杂乱的老汉，正佝偻着身子，用小木铲给一株沙棘掌根部松土。

听到脚步声，老汉警觉地抬头，看到凌峰，眼中闪过慌乱，下意识地后退一步，握紧了手中的木铲，声音沙哑：“你……你是谁？想干什么？”

凌峰停下脚步，隔着一段距离，抱拳行礼：“老丈莫怕，在下是过路的商队护卫，见这‘沙棘掌’生得奇特，特来请教。”

见凌峰态度客气，不似歹人，老汉略微放松，但眼神依旧警惕：“这……这是咱家活命的玩意儿，没啥好请教的。”

凌峰从怀中摸出约莫二两重的一小块碎银，轻轻放在地上：“老丈，在下并无恶意。只是我家乡地处荒漠边缘，缺水少粮。见此植物能在沙地生长，甚为惊奇。若老丈肯告知此种如何得来、如何栽种，这点银钱，聊表谢意。”

那老汉看到银子，眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，犹豫道：“这……这沙棘掌的种子，是咱祖上从西边更远的沙漠里带回来的，一代代选种培育，才慢慢适应了这里。不好活，费心思……”

凌峰又拿出一块约五两的银锭，与先前那块放在一起：“老丈，实不相瞒，我家乡有数千人，困于荒漠边缘，生计艰难。若此物真能助人活命，便是功德无量。这些银钱，权作种子和培植之法的酬谢。若老丈愿多给些种子，或告知何处能大量购得，在下另有重谢。”

老汉看着地上七两多银子，又看看凌峰诚恳的神色，挣扎良久，终于叹了口气，放下木铲：“罢了……看你也不像坏人。这沙棘掌，确实能活人。你等着。”

他转身钻进窝棚，片刻后，拿出一个脏旧但结实的粗布口袋，又取了几片干硬的烙饼，小心翼翼地从上面刮下一些极小的、黑色的颗粒——那竟是粘在饼上的沙棘掌种子！

“种子就在这里头。”老汉将布口袋和刮下的种子一起递给凌峰，“秋天果熟时，把果肉揉烂，在水里漂洗，沉底的就是种子。晒干了，来年春末夏初，沙地稍有点湿气的时候撒下去，盖一层薄沙。能不能出苗，看老天爷。”

“苗出来后，头一年最要紧。根没扎稳，怕旱怕晒。得用枯草给它稍微遮阴，每隔十天半月，要是老不下雨，就得从远处背点水来浇浇。等过了头年，根扎深了，就不用怎么管了，耐旱得很。”

“这玩意儿怕涝，地不能积水。喜欢晒太阳，越晒长得越结实。分枝多了要修剪，不然挤在一起长不好。果子秋天摘，摘晚了就自己掉地里了……”

老汉絮絮叨叨说着，虽然言语质朴，但都是多年摸索出的经验。凌峰听得极为认真，一一记在心里。

最后，老汉又从窝棚角落搬出两个略大的陶罐，打开封口，里面是满满两罐晒干的沙棘掌果实，还有几包用干草裹着的、饱满的种子。

“这些干果和种子，是我攒了两年的。”老汉有些不好意思，“本来想找机会去远处镇子上换点盐巴……你若要，都拿去吧。那银子……太多了。”

凌峰摇头，将地上银两推过去，又额外拿出十两银子：“老丈，这些是你应得的。救命的手艺，值这个价。另外，还想请问，这附近何处还能买到更多种子？或者，可有其他人也懂种植此物？”

老汉攥着银子，手有些抖：“往西北再走十几里，有个叫‘沙窝子’的小村子，十几户人家，都靠种这个和打猎为生。他们那里种子多些。村子最东头的老葛头，是村里最会侍弄沙棘掌的，他懂的多。”

“多谢老丈！”凌峰郑重抱拳，将两个陶罐和布包小心收好。这些种子和果实，或许就是未来沙源镇在沙漠边缘扎根繁衍的关键之一。

回到车队，凌峰将情况简单告知赵教头和陈七公。赵教头听说只是买了些沙漠植物的种子，也不多问。陈七公倒是啧啧称奇：“凌小哥，你这眼光是越来越毒了。”

车队继续启程。凌峰骑在马上，回望了一眼那老汉的窝棚和那片人工沙棘掌田，又摸了摸怀中储物袋里的种子罐。

拒狼关已遥遥在望，地平线上出现了一道黑线般的城墙轮廓。沙源镇，也越来越近了。而这些意外得来的琉璃线索、沙棘掌种子，或许就是为他，为沙源镇，准备的新年礼物。