第211章 沙棘掌现关前地 暖意暗化冻土心（1/2）
正月初七，沙源镇。
凌晨的寒意依旧砭骨，但卯时刚过，东方的天际线便透出一层罕见的鱼肚白。风似乎比前几日缓了些许，虽然依旧带着漠北特有的凛冽，但掠过脸颊时，那刀割般的刺痛感隐约减弱了。覆盖镇子与荒原的积雪表面，在晨光照射下泛起一层晶莹的脆壳——这是正午温度略有回升、入夜又急速冻结形成的“冻融层”。一些向阳的坡面上，积雪已经变薄，甚至露出底下深褐色、尚被冰晶锁住的冻土。
“开春的迹象。”秦赤瑛站在镇抚司前，独臂负后，望着远处地平线上那抹微光，轻声说道。她呼吸间带出的白气，也比前些日子散得快了些。
暖棚区早已醒来。大灶重新点燃，炊烟笔直上升，在无风的清晨显得格外清晰。空地上，小雀儿裹着厚斗篷，面前摊开几张画满标记的麻纸，正与老锅头、韩松进行每日开工前的最后核对。她的鼻尖冻得通红，但眼神明亮锐利。
“今日重点还是外围壕沟。”小雀儿用一根炭笔在麻纸上划着，“韩叔叔，挖沟队分三组，轮番作业。冻土层下半尺开始化软，用鹤嘴镐和铁钎配合，先凿开冰壳，再下锹。每组干一个时辰必须换下来烤火休息，绝不能让任何一个人冻伤。”
“明白。”韩松点头，他今日特意在旧皮袄外又扎了条宽腰带，显得精干利落，“我让后勤队在三个挖沟点都搭了临时窝棚，生了火堆，备了热姜汤。”
“采石队和伐木队照旧。”小雀儿转向老锅头，“郭爷爷，土坯砖的晾晒场要特别注意，白天出太阳时掀开草帘通风，傍晚前必须盖严实，防止夜间回冻把砖坯冻裂。”
“放心，老夫晓得。”老锅头捻着胡须，“晾晒场安排了专人盯着。另外，编织队那边反映，北坡砍回来的‘沙柳条’比预想的更柔韧，编出来的筐子特别结实，建议多备一些。”
“好，记下来。”小雀儿在麻纸上做了个标记，然后抬起头，目光投向远处已经开始集结的人群，尤其在王魁那三十余人所在的区域顿了顿，“还有……那批‘矿工’。孙姨。”
“哎，雀儿姑娘。”孙二娘拢了拢头巾，上前一步。她身后跟着两个背着小木箱的妇人，木箱里装着干净的布条、一小罐猪油熬制的冻疮膏、还有几包常用的止血草药粉——这是百草堂根据沙耆提供的方子配的。
“今天您带着医护组，就在挖沟队那边巡视。”小雀儿的声音压低了些，却清晰有力，“不只是他们，所有干活的人，手冻裂了、脚磨破了、不小心被工具划伤了，都要立刻处理。但是……”她顿了顿，“经过王魁那些人身边时，多问一句，动作……稍微慢一点，仔细一点。特别是里面那个年纪最轻、叫李四的，还有那个敦实的赵铁柱，多关照两句。话不用说太多，就说‘天冷，小心手’、‘伤口别沾凉水’。”
孙二娘立刻领会，重重点头：“懂了，雀儿姑娘。暖人心嘛，不能光靠嘴说。”
辰时正，沉重的开工钟声敲响。
镇北规划出的护镇壕沟沿线，三条长达数十丈的白色石灰线在雪地上蜿蜒。近五百名青壮分成三队，在韩松的调度下，沿着白线开始挖掘。
“嘿——哟！”号子声响起。
铁镐高高扬起，重重落下。“咔嚓！”冻土表面的冰壳应声碎裂，露出底下尚未完全解冻、坚硬如石的土层。第二镐、第三镐……直到凿开一个缺口，铁锹才能插入，将混合着冰碴的土块撬起、甩到沟外。
进度缓慢，但没有人懈怠。每个人都知道，脚下挖出的这条沟，将来会是保护家园的第一道屏障。
王魁、李四、赵铁柱等人被分在第二队，负责中段约二十丈的沟渠。李四年轻力壮，挥起镐来虎虎生风，很快额角就见汗。赵铁柱则更擅长使巧劲，总能找到冻土的脆弱缝隙下镐。王魁沉默地干着，动作标准而高效，目光却时不时扫过周围。
干了约莫半个时辰，李四一镐下去，崩飞的土块里夹着一块尖锐的碎石，从他手背划过，顿时拉开一道口子，血珠渗了出来。
“嘶——”李四倒抽一口凉气，甩了甩手。
“咋了？”附近的赵铁柱转头问。
“没事，蹭破点皮。”李四用另一只手按住伤口。
就在这时，孙二娘带着医护组走了过来。她眼尖，立刻看到李四手背的血迹。
“哎哟，小伙子，受伤了？快给我看看。”孙二娘快步上前，语气自然又带着关切。她身后一个妇人已经打开小木箱。
李四愣了一下，下意识想把手藏到身后。
“藏啥藏？这大冷天的，伤口不处理，冻坏了更麻烦！”孙二娘不由分说拉过他的手。伤口不深，但破皮见红，沾了不少泥土。孙二娘从木箱里取出一个竹筒，拔开塞子，里面是温热的淡盐水。
“先冲冲，有点疼，忍着点。”孙二娘动作麻利地冲洗伤口，冲掉泥土，然后用干净布条蘸干。旁边的妇人递上一个小陶罐，孙二娘用木片挑出一点黄褐色的药膏，轻轻抹在伤口上。药膏带着淡淡的草药味和猪油香，抹上去清清凉凉。
“这是百草堂配的冻疮膏，也能治小伤口，防冻防裂。”孙二娘一边说，一边用干净布条把伤口包扎好，“这两天别让伤口沾冷水，晚上回棚里，要是觉得痒也别挠，是长肉呢。”
包扎完毕，她又从怀里掏出个油纸包，塞给李四：“两块红糖，冲水喝，暖暖身子。干活别太急，天冷地硬，安全第一。”
李四拿着还带着孙二娘体温的红糖，看着手上包扎整齐的布条，嘴唇动了动，低声道：“谢……谢谢大娘。”
“谢啥，都是干活的人，不容易。”孙二娘拍拍他肩膀，又看向旁边几个也停下手看向这边的“矿工”，“大家伙儿都仔细点，手冻木了容易伤着。那边窝棚有火堆和姜汤，轮班时都去喝口热的，暖暖身子再干！”
说完，她带着医护组走向下一处，背影干脆利落。
李四站在原地，握了握包扎好的手，又看了看油纸包里的红糖，眼神有些复杂。赵铁柱凑过来，小声道：“四儿，这沙源镇……好像真不太一样。”
王魁也看到了这一幕，他沉默地挥下手中的镐，凿开一大块冻土，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，那层冰封的警惕，似乎有了一丝极细微的裂纹。
同一日，午时末，冀北荒原，金石阁车队。
天空阴沉，铅灰色的云层低低压着荒原。车队刚刚穿过一片怪石嶙峋的丘陵地带，前方地势豁然开朗，映入眼帘的是一望无际的、覆着斑驳积雪的戈壁荒滩。风声在这里变得凄厉而空旷，卷起地上的雪沫和沙尘，打在车篷上噼啪作响。
“前面就是‘野狼原’了。”赵教头策马与凌峰并行，指着前方，“这二百里荒原，水草极少，只有几处固定的水源点。也是最容易遭马贼惦记的地段。”
凌峰极目远眺。荒原苍茫，天地间仿佛只剩下灰白二色，一种肃杀蛮荒的气息扑面而来。他背后的破浪·寒髓，似乎也感应到此地更凛冽的寒意与潜在的威胁，传来一丝轻微而兴奋的战栗。
陈七公裹紧灰袍，缩在货车里，只露出半个脑袋，嘟囔道：“这鬼地方，当年老头子我跟着商队走过两次，一次遇到狼群，一次遇到沙暴，都不是好相与的……”
话音未落，前方探路的两个护卫忽然打马疾驰而回，神色紧张：“赵教头！前方三里，侧翼沙丘后有烟尘，约莫十几骑，正快速朝咱们这边移动！”
赵教头脸色一凝，抬手喝道：“车队减速！结成圆阵！护卫外侧警戒！”
命令迅速传递下去。长期训练有素的伙计们立刻驱动马车，车头向内，车尾向外，迅速围成一个不太规则但颇为紧密的圆圈。驮马被牵到阵内，护卫们则持刀提盾，依托车厢，面向外围成防御圈。整个过程不过几十息时间，显示出这支车队绝非新手。
凌峰早已下马，将黄骠马拴在阵内，自己则提着他那粗布包裹的枪杆，跃上一辆货车的车顶，凝目望向烟尘来处。
陈七公也爬下车，躲在一辆货车后面，紧张地张望。
蹄声如闷雷，迅速逼近。很快，十几骑身影从侧翼一座沙丘后冲出。这些人穿着杂乱肮脏的皮袄，头上包着挡风沙的破布，脸上大多蒙着面巾，只露出凶狠的眼睛。他们胯下的马匹虽不算特别神骏，但适应荒原，奔跑起来速度不慢。人人手中都握着兵器，以弯刀和角弓为主，呼喝着呈扇形包抄过来。
“是荒原马贼！”赵教头经验老到，一眼认出，“看架势人不多，想捡软柿子捏！弓手准备——！”
护卫队中六名带弓的汉子立刻张弓搭箭，箭头对准了冲来的马贼。
那伙马贼在距离车队约百步处勒马，显然也没想到这支车队反应如此迅速、阵型严整。为首一个独眼大汉挥了挥手中弯刀，哇啦哇啦喊了几句听不懂的土语，大概意思是让车队交出货物钱财。
赵教头沉声回道：“金石阁车队，按规矩过路！诸位行个方便，这里有十两银子茶水钱，请兄弟们喝口酒！”说着，示意一个伙计将一个小布袋扔到阵前空地上。这是行路常见的“买路钱”，数额不大，意在表明不是肥羊，但也不愿轻易冲突。
那独眼大汉盯着地上的布袋，又看了看车队严密的防御，眼中凶光闪烁，显然不太满意。他忽然举起弯刀，指向车顶上孤立着的凌峰，嘴里又吼了几句，似乎在挑衅。
凌峰面无表情，只是缓缓解开了枪杆上的粗布。
当最后一层粗布滑落，黝黑枪杆与幽蓝枪锋暴露在荒原惨淡的天光下时，一股凛冽如极地寒风的气息，以凌峰为中心，无声弥漫开来。距离较近的马贼坐骑，似乎感受到了某种源自本能的恐惧，不安地嘶鸣、后退。
独眼大汉也察觉到不对劲，他死死盯着凌峰手中那杆造型古朴却寒气逼人的长枪，眼中掠过一丝惊疑。
就在这时，凌峰动了。
他没有跳下车，只是站在车顶，单手持枪，朝着马贼方向，看似随意地一挥！
没有耀目的光华，没有震耳的爆鸣。只有一道凝练至极、几乎肉眼难辨的幽蓝枪影，撕裂空气，带着刺骨的寒意，瞬间掠过五十步的距离，击在独眼大汉马前的地面上！
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