第212章 薪俸化粮稳人心 踏沙寻玻启新途（1/2）

正月初十，拒狼关。

这座扼守荒漠与戈壁交界的关城，在晨光中显露出灰褐色的夯土城墙轮廓。城墙不算高，仅两丈有余，但墙体厚实，四角建有墩台，关门前挖有壕沟，吊桥早已收起。关城规模不大，东西长不过百丈，南北纵深五十丈，却牢牢卡在一条天然形成的峡谷通道上，乃是冀州防御北莽游骑渗透的重要前哨。

金石阁的车队在关城外一里处的驿馆区停下。此处有十几家客栈、货栈，依托关口形成一个小型集市，虽比不上铁原城繁华，但也人来人往，多是往返关内外的商旅。

赵教头安排车队入住相熟的“平安客栈”，卸货休整。按计划，他们需在此停留一日，补充饮水和草料，并打探前方“野狼原”北段的最新消息。

凌峰将马匹交给伙计，对赵教头道：“赵教头，我欲在关内关外转转，打听些事情，傍晚前必回。”

“凌少侠自便。”赵教头如今对凌峰极为信任，“关内虽小，但鱼龙混杂，少侠还需留意。”

陈七公拄着棍子凑过来：“凌小哥，可是要去打听‘沙窝子’村和‘明光坊’的事？老头子我跟你一道！”

凌峰点头：“有劳陈老。”

两人离开驿馆区，朝拒狼关城门走去。城门处有兵卒值守，检查路引文书。凌峰出示了金石阁客卿令牌和雍州镇抚使的腰牌——后者虽在冀州地界效用有限，但毕竟是朝廷官职，守门士卒简单盘问后便放行了。

关城内街道狭窄，地面铺着碎石，两侧多是低矮的土坯房或木屋。店铺以杂货铺、铁匠铺、皮货店、小饭馆为主，偶尔能看到一两家挂着“收售药材”“代写书信”招牌的小铺子。行人多是商旅、士卒、本地居民，衣着朴素，面有风霜之色。

陈七公显然对这里颇为熟悉，边走边低声道：“拒狼关驻军不多，就一个营，五百人左右，主要职责是警戒和传递烽燧。关内常住百姓不到两千，大多是军户家属，或者靠着给过往商队提供补给、修理车辆为生。”

他指了指西侧一条岔路：“往那边走，出西门，再往西北十几里，就是‘沙窝子’村。咱们先办哪件事？”

凌峰略一沉吟：“先去沙窝子村，取沙棘掌种子。玻璃之事，稍后再议。”

两人出西门，沿着一条被车马压出深深辙印的土路向西北而行。路上积雪已融化大半，露出底下灰黄的沙质土壤。走了约莫半个时辰，前方出现一片低矮的沙丘群，沙丘间隐约能看到些简陋的土屋和窝棚，屋顶冒着细细的炊烟。

“到了，那就是沙窝子村。”陈七公喘了口气，“村子穷，没啥油水，连马贼都不爱来。”

走近了看，村子比想象中更破败。二十几间土屋歪歪斜斜地挤在一起，屋墙多用沙土混合草茎夯成，许多墙面已开裂。村口有几个光屁股的孩子在玩沙，看到生人，怯生生地躲到屋后张望。

凌峰按照那老汉的指点，找到村东头一处稍显整齐的院落。院墙用碎石垒成半人高，院里搭着个草棚，棚下堆着许多晒干的沙棘掌枝条和果实。一个头发全白、满脸深刻皱纹的老汉，正坐在门槛上，用石臼捣着什么。

“老丈可是葛前辈？”凌峰在院外抱拳行礼。

老汉停下手，眯起眼睛打量凌峰和陈七公，声音沙哑：“我是老葛头。你们是……”

“我们从铁原城来，受一位沙窝子的老丈指点，特来向葛前辈求教沙棘掌的种植之法，并想购买些种子。”凌峰态度恭敬，从怀中取出那老汉给的粗布口袋，“那位老丈说，葛前辈是村里最懂沙棘掌的人。”

老葛头看到那粗布口袋，脸色缓和了些：“是村南老孙头的口袋……他倒是还记得我。”他站起身，拍了拍手上的粉末，“进来坐吧。”

院子不大，但收拾得还算整齐。凌峰说明来意，并取出二十两银子作为酬谢。老葛头看着银子，摇了摇头：“银子就算了。这沙棘掌的种法，本就不是什么秘传，能多救几个人，是好事。”

他走进屋里，搬出几个大小不一的陶罐，一一打开：“这些是精选过的种子，出苗率高。这些是三年以上的老株分枝，截下来插在沙地里，勤浇水也能活，长得快。这些是晒干的果子肉，磨成粉，和着杂粮能吃……”

老葛头讲解得很详细，从选种、育苗、移栽、修剪、防虫，到如何用沙棘掌枝条编筐、用果子酿酒，知无不言。凌峰听得极为认真，不时提问，老葛头也耐心解答。

最后，老葛头指着西北方向：“往那边再走七八十里，就是大沙漠的边缘。那里野生沙棘掌多，种子也多。但沙漠里危险，有流沙、毒蝎、沙蟒，还有神出鬼没的沙盗，一般人不敢去。”

凌峰将老葛头赠送的两大袋种子、一捆分枝、几罐果干小心收进储物袋，又硬塞给老葛头十两银子：“葛前辈，这些银子您务必收下。若将来我家乡沙棘掌种成了，必再来谢您。”

离开沙窝子村，已近午时。两人回到拒狼关，在关内一家小饭馆简单吃了点东西。陈七公压低声音道：“凌小哥，现在去打听玻璃的事？”

凌峰点头：“陈老可知那‘明光坊’在关内可有分号或熟人？”

陈七公摇头：“明光坊的生意主要在冀州几个大城，拒狼关这种小地方，他们看不上。不过……关内有个老窑工，姓余，早年在明光坊做过工，后来年纪大了，回老家拒狼关开了个小陶窑，烧些盆盆罐罐，我以前曾和他打过交道。他应该知道些基础的门道。”

“劳烦陈老引见。”

两人穿过几条小巷，来到关城东南角一处僻静角落。这里有个小小的院落，院中立着一座不到一人高的土窑，窑火已熄，旁边堆着些陶土和成品陶器。一个身材干瘦、手臂却异常粗壮的老者，正蹲在地上修整一个陶罐。

“余老哥！”陈七公远远喊道。

老者抬起头，眯眼看了半晌，才咧开嘴，露出稀疏的黄牙：“陈七？你这老鬼，还没死呢？”

“你都没死，我哪敢先走？”陈七公笑骂着走过去，递上一小壶酒，“喏，铁原城的‘烧刀子’，给你暖暖身子。”

余老哥也不客气，接过酒壶灌了一口，哈出一口白气：“痛快！你这老鬼，无事不登三宝殿，说吧，啥事？”

陈七公指了指凌峰：“这位凌小哥，是我在路上结识的小友。他对烧制琉璃感兴趣，想跟你打听打听基础的门道。”

余老哥打量凌峰几眼，摇头道：“琉璃？那玩意儿可不是一般人能烧的。配料、火候、窑温，差一点就废了。我在明光坊干了十几年，也就是个打下手的，核心方子碰都没碰过。”

凌峰拱手道：“余前辈，晚辈并非要学明光坊的秘传。只是家乡地处荒漠，沙多土瘠，想试试能否用沙土烧制些粗琉璃，哪怕不透光，能做窗户挡风沙也好。”

“用沙子烧？”余老哥愣了一下，随即嗤笑，“小伙子，沙子是能烧琉璃，可那得是特选的石英砂，还得配纯碱、石灰石、长石……比例不对，烧出来就是一团疙瘩，脆得很，一碰就碎。”

他从地上抓起一把沙土：“你看咱们这儿的沙子，杂质多，颗粒粗，烧不出好琉璃。”

凌峰却眼睛一亮：“余前辈的意思是，只要沙子合适，配上合适的辅料和火候，就能烧出来？”

余老哥见凌峰认真，也正色了些：“理论上是这样。但好沙子难找，辅料比例是各家秘方，火候控制更要经验。我当年在明光坊，见过老师傅试验新配方，废料堆得比山高，才慢慢摸出点门道。”

他顿了顿，又道：“不过……你若只是想烧点不透明的、粗糙的琉璃疙瘩，用来嵌窗户挡风，倒也不是完全没法子。”

凌峰立刻躬身：“请前辈指点！”

余老哥又灌了口酒，咂咂嘴：“反正也不是啥绝密，告诉你无妨。首先，沙子要尽量淘洗干净，去掉泥土和杂质。然后，按十份沙子、三份纯碱、两份石灰石粉、一份长石粉的比例，混合均匀——这是最基础的‘钠钙琉璃’配方。纯碱可以去药铺买‘石碱’，石灰石粉找石匠铺要，长石粉……这附近山上应该能找到长石矿，砸碎了磨粉。”

“混合好的料，得磨得极细，越细越容易熔。然后装进耐火的坩埚——陶土坩埚不行，得用石墨黏土做的专用琉璃坩埚。放进窑里，慢慢升温。不能急，急了料子会爆。烧到料子完全熔化成黏稠的液体，没有气泡了，才算成。”

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