第440章 赤煞风起，炎谷初探（1/2）
赤脊岭，如其名，如同一条匍匐在黑暗中的赤色巨龙脊背，山势陡峭嶙峋，岩石呈现出一种仿佛被鲜血反复浸染又经烈火焚烧的暗沉赤红。夜风吹过裸露的岩壁缝隙，发出“呜呜”的怪响，如同巨兽的喘息，又似无数怨魂在低语。
空气中弥漫的“赤煞风”，即便在短暂的减弱期，依旧带着令人窒息的燥热与阴寒交织的诡异感。风中混杂着浓郁的硫磺气息、金属锈蚀的刺鼻味道，以及一种仿佛能直接渗透皮肤、侵蚀经脉的细微煞毒。普通人吸入一口，恐怕立刻就会经脉灼痛、气血逆行，甚至产生幻觉。即便是筑基修士，也需时刻运转灵力护住周身，稍有不慎便会煞毒入体，麻烦不小。
林枫四人远远吊在那几支先行队伍的后方，借着夜色和复杂地形的掩护，悄然前行。他们服下了苏璎珞提前准备的、以“赤阳草”和“冰心莲”为主要辅材炼制的简化版“清心辟煞散”，虽不及真正的“赤阳冰心丹”，但也能暂时抵御大部分赤煞风的侵蚀。林枫更是将一丝炼虚期的混沌之力萦绕在四人体表，不断将渗透进来的稀薄煞毒吞噬、转化，减轻同伴负担。
“混沌窥真”状态带来的短暂全知视角已经消退，但那种对周围环境能量流动和危机预兆的敏锐感知，依旧残留了几分。林枫走在最前，每一步落下都异常沉稳，他的目光看似平静地扫视着前方，实则识海中，那枚“星痕印记”正持续散发着温润星光，配合着被动开启的“节奏感知”，将方圆百丈内的风吹草动、能量波动、甚至岩层深处极细微的震动，都纳入监控之中。
辰紧随其后，煞气内敛，眼神锐利如鹰，手中那杆伴随已久的石矛早已换成了一柄在黑水猎团用任务报酬换来的精铁长矛，矛尖寒光隐现，显然品质不俗。他的气息与周围赤红色的燥热煞气隐隐对抗，却又奇异地保持着一丝微妙的平衡，仿佛这恶劣的环境，反而成了他打磨煞气、淬炼战意的磨刀石。
苏璎珞走在中间，周身笼罩着一层极淡的、几乎不可见的银色音律光晕。这光晕如同最精密的过滤器，不仅隔绝了大部分有害的赤煞风和噪音，更将周围环境中的“声音”——风声、碎石滚落声、远处队伍的脚步声、甚至地底岩浆暗流的涌动声——都转化为她可以理解和利用的信息流。她的眉头微微蹙起，显然这赤脊岭的环境比她预想的还要复杂，维持这种大范围的音律探查与过滤，对灵力和心神的消耗不小。
星宇走在最后，独臂紧握着一柄短柄战斧（同样是从黑水猎团兑换的，适合单臂发力）。他步伐沉稳，呼吸悠长，断臂处被星力温养过的经脉隐隐发热，抵御着煞气的侵蚀。他的目光更多是落在两侧的岩壁和脚下的路径上，留意着可能出现的、与火属性灵物相关的蛛丝马迹。
四人的行进速度不快不慢，始终与前方队伍保持着约一里左右的距离。这个距离，在赤脊岭复杂的地形和赤煞风干扰下，足以让对方难以察觉，又能凭借林枫和苏璎珞的感知能力，勉强把握对方的动向。
前方，几支队伍的动向逐渐清晰。
那光头壮汉带领的队伍人数最多，约有十二三人，修为参差不齐，但个个凶悍，行进时毫不掩饰，大摇大摆，沿途遇到一些低阶的、适应了赤煞环境、形如蜥蜴、通体赤红的“火鳞蜥”，便直接出手轰杀，剥取材料，行事霸道。
白衣女修则截然不同。她孤身一人，身影在赤红色的岩壁间飘忽不定，如同凌波微步，速度极快，且几乎没有发出任何声响，仿佛与环境融为一体。她似乎对路径颇为熟悉，总能避开一些地形险恶或煞气格外浓郁的区域，目标明确地朝着某个方向前进。
而那两名袖口有竖眼符文的灰袍修士，则显得最为诡异。他们行走的路线蜿蜒曲折，时而快，时而慢，甚至偶尔会突然停下，似乎在感应或标记什么。他们的气息完全收敛，若非林枫之前以“混沌窥真”锁定过他们，此刻仅凭常规感知，几乎难以在赤煞风干扰下发现他们的存在。
“那两人，似乎在寻找什么东西，或者在布置什么。”苏璎珞通过音律传音，声音直接在三人心底响起，“他们停下的几个点，煞气流动的韵律有极其微弱的异常，像是被某种东西短暂干扰或吸收了。”
林枫点头，他也感觉到了。那异常极其隐晦，若非他对能量流动韵律本就敏感，加上苏璎珞的音律探查，恐怕也难以察觉。
“小心为上，继续观察。我们的首要目标是穿越赤脊岭，进入地火炎谷外围。不要节外生枝。”林枫传音回应。
一行人继续前行，越往赤脊岭深处，山势越加险峻，两侧岩壁如同被巨斧劈开，形成一道道深不见底的峡谷裂缝。赤煞风也变得更加狂暴难测，时而炽热如火，时而阴寒刺骨，风中开始夹杂着细碎的、闪烁着暗红光芒的“煞砂”，击打在护体灵光上，发出“沙沙”的声响，消耗着众人的灵力。
突然，前方传来一阵剧烈的能量波动和嘶吼声！
是那光头壮汉的队伍！他们似乎遭遇了麻烦！
林枫四人立刻停下，藏身在一块巨大的赤色岩石后方，凝神望去。
只见前方数百丈外，一处较为开阔的、布满嶙峋怪石的山坳中，光头壮汉的队伍正被一群数量庞大的妖兽团团围住！那些妖兽形似放大了数倍的蝎子，通体赤红，甲壳厚重，闪烁着金属光泽，尾部高高翘起，末端是一根幽蓝色的、滴落着粘稠毒液的尖锐毒针！正是赤脊岭深处常见的中阶妖兽——“赤火毒蝎”，三阶妖兽，单体实力不算很强，但往往是成群结队出现，且悍不畏死，毒针剧毒无比，能腐蚀灵力护罩，十分难缠。
此刻，围住光头队伍的赤火毒蝎，足有上百只之多！其中还有几只体型格外庞大、甲壳上布满暗金色纹路的，气息堪比三阶顶峰，显然是蝎群中的头领！
光头壮汉怒吼连连，手中一柄门板大小的开山巨斧挥动如风，赤红色的狂暴斧芒纵横劈砍，将靠近的毒蝎劈得甲壳碎裂、汁液横飞。他麾下的修士也各展手段，刀光剑影，法术轰鸣，与蝎群激烈厮杀。但蝎群数量实在太多，且从四面八方涌来，悍不畏死地冲击着他们的防线。已经有两三名修为稍弱的修士被毒针刺中，惨叫着倒地，皮肤迅速变得乌黑溃烂，眼看是活不成了。
“是赤火毒蝎群！看这规模，恐怕是惊动了附近的所有蝎群！”辰低声道，眼中闪过一丝凝重。这种规模的蝎群，就算是他全盛时期，也要避其锋芒。
“他们在争夺什么东西？”苏璎珞忽然指向蝎群中心，山坳内侧一块突出的赤色岩台。岩台上，生长着一小丛仅有七八株、通体晶莹如红玉、叶片呈火焰状、顶端开着米粒大小金色小花的奇异植物。即使隔着这么远，也能感受到那丛植物散发出的精纯而炽热的火灵之气！
“赤阳朱果？！”星宇忍不住低声惊呼，“那是炼制‘赤阳冰心丹’的核心主材之一！年份看来不低！”
难怪会引来如此规模的蝎群！赤火毒蝎本身也是火毒属性妖兽，这种精纯的火属性灵药对它们有极大的吸引力，尤其是可能有助于蝎王进化。
“看来这光头是发现了这丛赤阳朱果，想要强行采摘，结果捅了马蜂窝。”林枫目光微闪。他没有打算出手相助，对方之前行事霸道，此刻遭遇麻烦也是咎由自取。更何况，那白衣女修和两个灰袍修士的踪迹，此刻已经消失在感知中，显然是趁着这边混乱，加速前行了。
“我们绕过去。”林枫当机立断，“从左侧那片乱石坡走，避开蝎群和他们的战场。”
四人立刻改变方向，贴着陡峭的岩壁，小心翼翼地向左侧一片布满巨大滚石和裂缝的陡峭山坡移动。山坡上赤煞风更加猛烈，吹得人几乎站立不稳，但好在没有蝎群出没的迹象。
就在他们即将绕过山坳战场，踏上另一条相对平缓的脊线时，异变再生！
“嘶——！”
一声尖锐到刺破耳膜的嘶鸣，猛然从山坳深处、那丛赤阳朱果下方的岩缝中传出！紧接着，地面剧烈震动，碎石簌簌滚落！一只体型堪比小牛犊、通体暗金、甲壳上布满狰狞倒刺、尾巴足有三条、每一条末端都闪烁着不同颜色毒芒的巨型毒蝎，猛地破土而出！
“赤火蝎后！四阶妖兽！”辰倒吸一口凉气。
那蝎后气息狂暴无比，远超寻常三阶毒蝎，赫然达到了四阶初级！它那六只复眼死死锁定正在与蝎群鏖战的光头壮汉，三条蝎尾如同毒龙般高高昂起，蓄势待发！
光头壮汉也是脸色大变，显然没料到这丛赤阳朱果爆发出刺目的赤红光芒，修为瞬间提升到金丹中期巅峰，巨斧高举，迎向扑来的蝎后！
轰！！！
狂暴的能量对撞在山坳中炸开，气浪席卷，将附近的毒蝎和修士都掀飞出去！战斗瞬间升级！
而林枫四人，则趁着这更加混乱的场面，加速脱离了这片区域，沿着选定的脊线，快速向着赤脊岭更深处前进。
“好险……四阶蝎后……”星宇心有余悸。若是他们刚才贸然靠近或试图采摘朱果，恐怕下场比那光头队伍好不了多少。
“地火炎谷外围便如此凶险，看来此行比我们预想的更加艰难。”苏璎珞脸色凝重，持续的音律探查和抵御赤煞风，让她灵力消耗颇大。
林枫没有说话，他的目光望向赤脊岭深处。那里的天空，隐隐泛着一种不正常的暗红色，仿佛有地火在下方燃烧。空气中的燥热感也越来越强，甚至连呼吸都感到肺部灼痛。
“加快速度，我们必须在天亮前，找到一处相对安全的地方休整，并确定进入地火炎谷外围的准确路径。”林枫沉声道。他隐约感觉到，那两名灰袍修士和白衣女修，似乎都在朝着同一个方向前进，那里，或许就是地图上标注的、进入地火炎谷的某个入口或薄弱点。
四人不再多言，将速度提升到极限，在崎岖险峻的赤脊岭上疾行。
一个时辰后，他们翻过一道如同刀锋般陡峭的山脊，眼前景象豁然一变。
前方不再是连绵的赤色山岭，而是一片巨大无比的、向下凹陷的盆地！盆地之中，笼罩着浓郁得化不开的、翻滚涌动的暗红色雾气，那便是令无数修士闻之色变的“地火毒瘴”！即便隔着遥远的距离，也能感受到从那毒瘴深处散发出的、令人心悸的灼热、狂暴、以及一种仿佛能引动心魔的诡异波动。
而在盆地的边缘，赤脊岭的尽头，一道宽约数十丈、深不见底、两侧岩壁如同被烈焰焚烧过般焦黑扭曲的巨大峡谷，如同大地撕裂的伤口，向着盆地深处延伸而去。峡谷入口处，乱石嶙峋，地面呈现出琉璃化的迹象，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和焦糊味。
那里，就是地图上标注的，通往“地火炎谷”的入口之一——“熔岩裂峡”！
此刻，在裂峡入口附近的一片相对平坦的、由冷却熔岩形成的黑色平台上，已经聚集了数拨人马。
白衣女修孤身一人，站在平台边缘一块较高的岩石上，白衣在灼热的风中猎猎作响，面纱轻拂，看不清神色，但周身那层冰寒灵气越发凝实，与周围的环境格格不入。
稍远一些，那两名灰袍修士静静地站在阴影里，仿佛两尊没有生命的雕像，只有袖口那扭曲的竖眼符文，在暗红色的天光下，偶尔闪过一丝幽光。
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