第357章 贵族府邸探虚实，元老院中闻暗涌（2/2）

秦寿和盖乌斯换上深色衣服，悄无声息地来到那片公寓区。楼房老旧，楼道狭窄，空气中弥漫着贫穷和杂乱的气息。根据盖乌斯白天的观察，红袍首领进入的是三楼靠里的一个房间。

秦寿让盖乌斯在楼下拐角望风，自己则如同壁虎般，利用建筑外墙细微的凸起和阴影，悄无声息地攀爬而上，悬在三楼那扇紧闭的百叶窗侧上方。他收敛全部气息，将神识凝成一线，小心翼翼地探入房间。

房间内部比想象中整洁，甚至称得上简朴。红袍首领已经换回了那身暗红长袍（叠放在角落），正背对窗户，伏在一张简陋的木桌前，就着油灯的光亮，用一支细笔在某种兽皮上书写着什么。他写得很专注，时不时停下来，拿起桌边一个小陶罐嗅闻一下——正是卢修斯描述的那种甜腻中带着腐败的香料气味。

秦寿的神识“扫”过房间。除了生活必需品，角落里堆放着几卷莎草纸和几件换洗衣物。墙上挂着一幅粗糙的织物，上面绣着一个扭曲的、难以名状的符号，与地下洞窟石雕的风格一脉相承，散发着淡淡的邪恶波动。桌子抽屉里，有一些银币、一把匕首，以及……一枚青铜指环。指环的样式很普通，但内圈刻着一个缩写字母：“P.C.L.”。

秦寿记下这一切。他的目光落在红袍人正在书写的兽皮上。上面的文字是一种变体的希腊文，夹杂着大量奇特的符号。秦寿迅速记忆着内容，那似乎是一份报告或者记录：

“……‘种子’植入实验，第七号对象，埃利乌斯家之子，因意外干扰失败。目标精神抗性超预期，‘主宰’的恩赐未能完全扎根……干扰者身份不明，疑有东方秘术背景，手法奇特，非我已知体系……建议暂停对该家族的‘升华’尝试，转向更易操控的目标，如财务官马库斯·费边之子，或近卫军长官瓦伦斯麾下某些渴望晋升的百夫长……等待‘圣殿’进一步指示……供奉已送达指定地点……”

报告还未写完，但信息量巨大。不仅证实了卢修斯是特定目标（“埃利乌斯家之子”），还提到了其他潜在目标（财务官之子、近卫军百夫长），提到了“圣殿”这个上级机构，以及“供奉”的输送。那个“P.C.L.”的指环，很可能是一种身份标识或通行信物。

就在这时，楼下望风的盖乌斯忽然发出了预定的、极轻微的示警信号——有人朝这栋楼走来了！

红袍首领也似乎听到了什么，停下笔，警惕地侧耳倾听。

秦寿立刻收回神识，如同融入夜色的蝙蝠，无声滑落楼下，与盖乌斯会合，迅速隐入旁边一条更黑暗的小巷。

片刻后，两个身穿斗篷、看不清面容的人走进了公寓楼，径直上了三楼。秦寿和盖乌斯在暗处屏息观察。大约一盏茶时间后，那两人和红袍首领一起下楼，快速离开了，方向是台伯河对岸的梵蒂冈山方向（当时主要是墓地和一些富人别墅区）。

“他们提到了‘供奉’和‘指定地点’。”秦寿对盖乌斯低语，“很可能去进行某种交接或仪式。我们跟上去，但务必小心。”

两人远远缀着前面三人。穿过沉睡的城市街道，走过苏布里基乌斯木桥（PonsSublici），进入对岸区域。这里建筑稀疏，多为花园和别墅，夜色中更显寂静。前方三人最终走进了一片位于山腰、被高墙围起的私人墓园。墓园大门紧闭，有简易的锁具。

秦寿和盖乌斯绕到墓园侧面一处围墙较低的地方。秦寿示意盖乌斯在外等候，自己轻轻一跃，翻墙而入。墓园内树木森森，墓碑林立，在月光下投下诡异的影子。他很快发现了那三人的踪迹——他们正朝着墓园深处一座规模较大、带有小祭坛的家族墓室走去。

墓室的门虚掩着，里面透出微弱的光亮和……低沉的吟诵声，与地下洞窟的吟诵同源，但更加庄严、诡秘。

秦寿没有贸然靠近。他伏在一座高大的墓碑后，将神识凝聚，小心翼翼地投向墓室。墓室内，除了红袍首领和那两个斗篷人，竟然还有第四个人！

那人背对门口，跪在祭坛前，身形有些发福，穿着一身质地精良的深色托加袍，显然是位有身份的罗马人。他正虔诚地低语着，将手中一个沉甸甸的皮质钱袋，恭敬地放在祭坛上。祭坛上除了钱袋，还摆放着几个小陶罐（香料？）、一些金银小饰品，以及……一尊不到一尺高、漆黑如墨、造型扭曲怪诞的神像。神像散发着浓烈而纯粹的“腐坏”气息，正是秦寿在罗马感应到的、那种晦暗力量的凝结体！

红袍首领站在一旁，用那种扭曲的语言高声吟唱着。两个斗篷人则分立两侧。

跪着的罗马人完成了供奉，谦卑地低下头。红袍首领停止吟唱，走到他面前，将一枚青铜指环——样式与秦寿在公寓看到的那枚类似，但似乎更精美——戴在了那罗马人的手指上。然后，红袍首领伸出枯瘦的手，按在那罗马人的头顶，丝丝灰黑气息从神像中流出，通过红袍首领的手，渡入那罗马人体内。那罗马人身体轻颤，脸上露出痛苦与迷醉交织的神色，片刻后恢复平静，眼中却似乎多了几分狂热与……空洞。

“以‘主宰’之名，赐汝‘真实’之瞥。汝之奉献，已铭记。继续汝在元老院的事业，‘神圣的混乱’将指引汝的前路。”红袍首领用拉丁语沙哑地说道。

“赞美‘主宰’，感谢‘圣殿’的指引。”那罗马人伏地行礼，声音里带着压抑的激动。

秦寿的神识竭力想要看清那罗马人的侧脸，但角度所限，只能看到一部分。此人约莫五十岁上下，头发灰白，侧面轮廓……似乎有些熟悉？他一定在某个场合见过，很可能就在元老院！

就在这时，祭坛上那尊黑色神像，空洞的眼眶部位，似乎极其微弱地闪过一点暗红色的光芒，仿佛……察觉到了什么。

秦寿心头警兆突生，毫不犹豫地收回神识，身体如同鬼魅般向后飘退，瞬间翻出墓园围墙。

“快走！”他对等在外面的盖乌斯低喝一声，两人迅速沿着来路撤离。

几乎在他们离开后不到十个呼吸，墓园的大门猛地打开，红袍首领和那两个斗篷人冲了出来，警惕地扫视着四周的黑暗。那尊神像的异动，显然引起了他们的警觉。

夜色深沉，秦寿和盖乌斯的身影早已消失在错综复杂的街巷中。回到埃利乌斯府邸的客房，秦寿站在窗前，望着月光下的罗马城，面色凝重。

今晚的发现，比预想中更惊人。这个崇拜“主宰”、制造“腐坏”的邪教组织，不仅存在，而且结构严密（有“圣殿”这样的上级），活动猖獗（公然举行接纳仪式），甚至已经开始腐蚀罗马的上层权力人物——一位元老！

那个接受“赐福”的元老是谁？他口中的“元老院的事业”又是什么？这个邪教组织的最终目的，难道仅仅是制造混乱和腐朽吗？还是说，这种“腐坏”本身就是某种更宏大、更可怕计划的一部分？

罗马的夜，依旧寂静。但秦寿知道，平静的水面之下，一股足以颠覆这个庞大帝国的暗流，正在加速涌动。而他，已经触及了这股暗流的边缘。