第328章 市井偶遇偷儿手，破庙烛照世情艰（2/2）

“别……别打疤爷……”

秦寿一愣，低头看去，说话的竟是那个叫阿狗的小男孩。他脸上带着复杂的表情，有恐惧，有犹豫，但更多的是……一种近乎本能的恳求。

“是啊，老先生，”另一个女孩也小声道，“疤爷……他虽然打我们，但……但以前也有人想赶我们走，是疤爷……护着我们……”

“对，没疤爷，我们……我们早就被野狗叼走了……”又一个男孩补充道，声音带着哭腔。

秦寿愣住了。他万没想到，这几个饱受虐待的孩子，竟然会为这个虐待他们的人求情。他心中瞬间涌起一股难以言喻的复杂情绪。

他看向阿狗，沉声问道：“他如此对你们，你们为何还要替他说话？”

阿狗咬了咬嘴唇，低声道：“疤爷……是不好。可他……他也是从别处逃荒来的，以前……好像也被人欺负过。他收留我们，虽然让我们偷东西，也打骂我们，但……至少下雨下雪，有个破庙能躲，实在饿得不行了，他……他偶尔也会去讨点剩饭回来，分我们一口。”他抬起脏兮兮的小脸，看着秦寿，眼神里有种超越年龄的悲凉，“我们……都没有爹娘了，也没有别的去处。离开了这里……又能去哪呢？”

秦寿沉默了。他长生数世，见过太多极致的善与恶，也经历过复杂的人情世故，但此刻，这几个孩子简单而矛盾的几句话，却像一把钝刀子，轻轻剖开了人性中一片他或许未曾如此贴近观察过的灰暗地带。

这个疤脸男人，无疑是个恶人，利用孩童行窃，动辄打骂。但同时，他似乎又是这群无依无靠的孤儿在这个冰冷世道里，唯一能抓住的、扭曲的“依靠”。孩子们恨他，怕他，却又在某种程度上依赖他，甚至在面对外人可能的“惩罚”时，下意识地想要保护这份病态的“安稳”。

这不是简单的非黑即白。这是生存困境下滋生的、畸形而无奈的关系。这份认知，让秦寿心中那股因力量而产生的、直接“惩恶”的冲动，微微冷却下来。

他看向跪在地上、吓得浑身发抖的疤脸男人，缓缓开口，声音不高，却带着一种直透人心的力量：“听着。从今日起，你若再敢动手殴打这些孩子，或逼迫他们行窃为恶，我必让你付出百倍代价。你可明白？”

疤脸男人如蒙大赦，连连磕头，语无伦次：“明白！明白！小的再也不敢了！多谢爷饶命！多谢爷开恩！”

秦寿不再看他，从怀中取出几块碎银（并非之前被偷的钱袋里的），扔在疤脸男人面前：“这些钱，去置办些厚实衣物、被褥，买些正经吃食。若让我知道你挥霍了，或者亏待了这些孩子，后果自负。”

疤脸男人捡起银子，连连保证，连滚爬爬地缩到墙角，再不敢抬头。

秦寿这才转身，看向那几个孩子，尤其是阿狗。他想了想，从行囊里拿出一些随身携带的干粮（肉脯、面饼），分给孩子们。孩子们饿极了，也顾不上害怕，接过便狼吞虎咽起来。

阿狗却没有立刻吃，他捧着分到的肉脯，眼睛却一直亮晶晶地看着秦寿，充满了好奇、敬畏，还有一丝不易察觉的……渴望。他能感觉到，眼前这个“老先生”和疤爷完全不同，和镇上那些有钱人也不一样。疤爷怕他，钱袋会自己飞过去，他说话时疤爷连头都不敢抬……这一定是个非常非常厉害的人。

等秦寿准备转身离开时，阿狗忽然放下手中的食物，几步冲到秦寿面前，扑通一声跪下，用力磕了一个头。

“老先生！”阿狗抬起头，脏兮兮的小脸上，那双眼睛格外明亮有神，“我叫阿狗！我……我什么事情都可以做！劈柴、挑水、跑腿、学东西很快！我……我不想留在这里了！求您……求您带我走吧！我给您当牛做马都行！”

他语速很快，但吐字清晰，眼神里没有一般孩童的懵懂，反而透着一股机灵劲儿和强烈的求生欲。他能看出疤爷是靠不住了，眼前这位“老先生”虽然严厉，但似乎心肠不坏，而且有着不可思议的本事。跟着他，或许是一条真正的活路，甚至……是改变命运的机会。

秦寿脚步一顿，低头看着这个跪在自己面前、眼神炽烈的小男孩。八九岁的年纪，却已尝尽世间冷暖，被迫学会了偷窃，却又能在复杂的环境里保持一份机敏和判断力，甚至懂得抓住稍纵即逝的机会。

他心中微微一动。冥冥之中，似乎有一丝极淡的、难以言喻的缘分之感，萦绕在这个孩子身上。就像当年，他在望海村的海边被阿莲“捡到”，又像后来，他收留了落难的刘衍父子（秦安）。每一次，似乎都有些说不清道不明的因果牵扯。

带着一个孩子上路？这并非他最初的计划。他本想独自漫游，无牵无挂。但……看着阿狗那充满期盼又隐含绝望的眼神，想起他刚才为疤脸男人求情时透露出的那份复杂心境，秦寿忽然觉得，或许带上他，也未必是件坏事。

这孩子的经历，或许能让他看到这个世界的另一面。而他，或许也能给这个无依无靠的孩子，一个不一样的未来。

“你叫阿狗？”秦寿沉吟片刻，问道。

“是！村里人都这么叫！”阿狗用力点头，生怕秦寿嫌他名字难听，“老先生可以给我取个新名字！”

秦寿微微摇头：“名字不过代号。阿狗便阿狗吧。”他顿了顿，“我要去的地方很远，路上或许很苦，也未必安全。你确定要跟着？”

阿狗眼睛更亮了，几乎要放出光来，连连点头：“我不怕苦！也不怕远！只要跟着老先生，我什么都不怕！”

秦寿看着他，终于缓缓点了点头。“起来吧。收拾一下，跟我走。”

阿狗大喜过望，又磕了一个头，才爬起来。他没什么可收拾的，只有身上那件破烂单衣。他向角落里那几个还在埋头吃东西的孩子看了一眼，眼神有些复杂，但很快变得坚定。他走到疤脸男人面前，低声道：“疤爷……我走了。你……你照顾好他们。”然后，他不再回头，快步走到秦寿身边，仰起小脸，满是期待。

秦寿对缩在墙角的疤脸男人最后投去一瞥警告的目光，然后转身，带着这个新收的、名为阿狗的小跟班，走出了这座弥漫着腐朽与无奈气息的破败山神庙。

冬日的阳光洒在荒凉的河滩上，带着些许暖意。一大一小两个身影，渐渐远去，将那座破庙和其中复杂的世情，留在了身后。

秦寿的步伐依旧不疾不徐，阿狗则努力迈开步子跟在一旁，时不时偷偷打量身旁这位神秘而强大的“老先生”，心中充满了对未来的憧憬与不安，但更多的，是一种逃离泥潭、抓住救命稻草般的庆幸。

长生者的旅途，似乎因为多了一个小小的同行者，而开始有了些不一样的味道。