第315章 暮岛归舟承新绿，鹤影西沉又一程（1/2）
永夜山城的送别历历在目，转眼已是十年光阴。
建初五年（公元80年）的春天，仙岛的海风依旧带着熟悉的咸涩，却似乎多了一缕不易察觉的、悠长的叹息。星辉苑内的老松更加苍虬，树皮皲裂如龙鳞，投下的荫凉仿佛也浸透了岁月的重量。廊下的摇椅依旧轻轻晃动，只是那吱呀声比十年前更加缓慢，带着某种与时间共鸣的韵律。
阿莲已七十五岁了。岁月在她身上留下了不可逆转的痕迹。她的背脊微微佝偻，行动时需要拄着一根秦毅特意从北地带回的、雕着简单云纹的硬木拐杖。满头的银丝愈发稀疏，用一根温润的羊脂玉簪仔细绾着，那是秦昭去年遣人送回的寿礼。她的脸庞如同风干的老橘皮，皱纹深刻而纵横，但奇怪的是，那些皱纹的走向大多是舒展的，仿佛记录的不是苦难，而是一生满足的微笑积淀。她的眼睛有些浑浊了，看远处的事物需要眯起眼，但目光依旧温和慈祥，尤其在看向秦寿和曾孙时，会焕发出一种穿透岁月尘埃的清澈光芒。大多数时候，她仍喜欢坐在廊下那把铺了厚厚软垫的摇椅里，腿上盖着明婳新捎回的、用蜀中特产“火浣布”制成的薄被，据说冬暖夏凉。她的手已经很少做精细的针线活了，微微的颤抖让她穿针引线变得困难，但她仍坚持为曾孙辈们缝制些最简单的小袜子、小手套，每一针都极慢，却依旧平整。秦寿常坐在她身边，握着她另一只手，默默渡过去一丝温润平和的真元，驱散她骨节深处因海风湿气带来的酸痛。
秦寿的外貌，在他刻意的维系与自然流露之间，停留在了约莫四十岁上下的模样。眉宇间的沉静化为一种更深邃的渊渟岳峙，眼角的细纹未增，眼神却仿佛容纳了更多星河流转。他依旧每日读书、静坐、在岛上缓步巡视阵法节点。但花在这些事上的时间明显少了，更多时候，他只是安静地陪在阿莲身边，读信，说话，或者什么也不做，只是静静地看着庭院里光影移动，听着潮声起落。他不再刻意掩饰自己与年龄不符的“年轻”，岛上的新老仆役早已习惯主人“驻颜有术”的“仙家气象”，只当作是岛主修为通玄的自然表现。只有秦寿自己知道，这份“年轻”的外表下，是一颗与怀中白发老妻一同衰老、甚至更为苍茫的心。
岛上的仆役，在这十年间，经历了不可避免的新老更替。
李伯是在建初二年秋天走的。那是一个平静的午后，他在菜园里收拾完最后一茬秋菜，将工具整齐地放回杂物间，然后坐在屋前的石凳上歇息，就这么靠着墙，安静地睡着了，再也没有醒来，享年七十八岁。这位自秦寿阿莲初登仙岛时就跟随的老仆，一生勤恳寡言，将岛上的田亩菜圃打理得井井有条，仿佛他的人生意义就融在了这片土地的春华秋实里。秦寿亲自为他主持了葬礼，将他葬在向阳山坡上，阿贵的墓旁。下葬时，阿莲坚持要去送行，她望着那抔新土，喃喃道：“李伯是个实在人，一辈子没享过什么福，也没遭过什么大罪，这么走了，也好，也好。”回来后，她沉默了许久，晚饭也只喝了半碗粥。
王婶的离去则更让人心碎一些。建初四年初春，她染了一场风寒，起初以为只是小恙，岛上备有常用药材，秦寿也亲自为她诊脉调方。但王婶毕竟年事已高，身体底子早在早年艰辛中耗损，这场病来势并不凶猛，却缠绵不去，拖了一个多月后，在一个细雨绵绵的清晨，于睡梦中悄然离世，享年七十六岁。这位爽利能干、将星辉苑内外打理得温馨妥帖的老妇人，临终前已有些神志不清，只反复念叨着早年夭折的幼子的小名，以及“老夫人，粥熬好了”。她的葬礼上，阿莲哭得几乎晕厥，王婶不仅是忠仆，更是数十年来相伴如姐妹的知心人。秦寿搀扶着泣不成声的妻子，望着棺木入土，心中亦是一片空茫。生命如同秋叶，再如何精心呵护，也终有凋零之时。
李伯和王婶的子侄辈——李松、王柏夫妇，以及他们的两个孩子，如今承担起了岛上主要的劳作。李松继承了父亲对土地的眷恋，王柏则像母亲一样细心周到。他们依旧对主家保持着父辈般的忠诚与敬畏，只是星辉苑内，少了两位老人熟悉的身影和絮叨，终究是冷清了许多。
变化最大的，是徐靖。
这位昔日的落难书生、仙岛客卿、秦寿的谈友与外界消息的通联者，如今已年近八旬。三年前，一次轻微中风后，他的身体便急转直下，半身活动不便，言语也含混了许多。秦寿竭尽所能，以真元为他疏通经络，以珍稀药材为他调养，也只是延缓了衰颓的速度。去年入冬后，徐靖便基本卧床不起了，意识时而清醒，时而昏沉。清醒时，他仍会努力用含混不清的声音，询问秦寿是否有新的消息，或断断续续地背诵几句诗书；昏沉时，便只是静静地躺着，呼吸微弱的如同风中的残烛。
秦汐和秦安在永夜山城得知徐靖病重、岛上老仆相继离世、父母身边缺乏得力人手照料的消息后，忧心如焚。他们深知父亲虽神通广大，但母亲年迈需人贴身照顾，徐靖也需要专人护理，岛上不能没有可靠又懂些武艺医术的人。经过商议，秦汐从守夜人“影部”与“星部”中，精心挑选了五名忠诚可靠、心细沉稳、且各有所长的年轻成员，派往仙岛。
这五人三男两女，皆在二十五至三十岁之间，是守夜人新生代中的佼佼者。领头者名唤“青柏”，原是“影部”执事，行事稳重，心思缜密，略通医术与阵法，负责岛上总体安全与内外联络。另一男子“墨松”，精于武艺与警戒，身形矫健，沉默寡言，负责日常巡逻与防御。第三人“石泉”，擅长土木营造与舟船驾驶，力气颇大，憨厚勤快，负责维护岛居与船只。两名女子，一名“兰蕙”，温婉细心，精通药理与护理，专职照料徐靖与阿莲的日常起居、汤药饮食；另一名“风信子”，年纪最轻，活泼灵动，是秦明婳在蜀地行医时救治并收留的孤女，对明婳极为崇拜，央求着跟来，她略通医理，更有一手好厨艺和调剂心情的本事，主要负责饮食与陪伴阿莲解闷。
这五人于建初四年秋天抵达仙岛。他们的到来，为暮气渐浓的仙岛注入了新鲜的活力。青柏等人对秦寿执弟子礼，恭敬有加；对阿莲更是如对自家祖母般体贴周到。他们迅速熟悉了岛上的环境与事务，接替了李松王柏夫妇在星辉苑的大部分工作，让两位老仆的子侄能更专注于岛上的生产劳作。兰蕙对徐靖的照料无微不至，翻身、擦洗、喂药、按摩，从无怨言；风信子则常陪着阿莲说话，讲些从明婳那里听来的游医趣闻，或学着做各种软糯可口的小点心，逗得阿莲展颜。
秦寿默许了这一切安排。他看得出来，这五个年轻人不仅业务精熟，心性也纯良，更重要的是，他们眼中有着守夜人特有的、为守护而生的坚定光芒。他们的到来，不仅是帮手，某种程度上，也是女儿女婿将“守护”的接力棒，以另一种形式，延伸到了父母身边。偶尔，秦寿会在夜晚，于静坐中神识微展，感知到青柏在阵法节点间的默默巡视，墨松在暗处警觉的身影，石泉在检查船只的勤恳，兰蕙在徐靖房内轻手轻脚的动静，以及风信子在厨房为明日早餐做着准备……这座岛，依旧被无声而周密地守护着。
历史的车轮，并未因仙岛的宁静而停歇。这十年间，岛外的世界，在守夜人定期传来的密报与徐靖清醒时断续的讲述中，缓缓铺陈。
永平十八年（公元75年），汉明帝刘庄驾崩，太子刘炟即位，是为汉章帝，次年改元建初。新帝即位之初，便显仁厚之风，下诏减刑、恤孤、选拔贤良。建初二年（公元77年），因“烧当羌”叛乱，朝廷遣行车骑将军马防、长水校尉耿恭率军击破之，河西稍安。建初四年（公元79年），章帝于洛阳北宫白虎观，大会诸儒，讲议《五经》同异，命班固撰集其事，成《白虎通义》（又称《白虎通德论》），意图统一经学，巩固思想。
对秦寿一家而言，更切身的是边疆与家族的消息。建初元年（公元76年），已内附的南匈奴部分部众在休屠王率领下反叛，寇掠云中、朔方等地。云中太守与都尉率军抵御，时任云中郡兵曹掾的秦毅，在防御战中身先士卒，率一曲精兵夜袭叛军营寨，斩获甚众，并阵斩休屠王帐下一名悍将，有力挫败了叛军气焰，因功升任云中郡都尉，秩比二千石，真正成为边郡高级武官，独当一面。消息传回时，阿莲既自豪又担忧得几夜未眠，直到秦毅亲笔写的平安家书送到，详细描述了战况（略去凶险处）并保证自己无恙，她才稍稍安心。
秦昭的仕途则更为平稳深入。他先在颍川郡丞任上表现出色，郡中大治，民风肃然。建初二年，被征辟入朝，先任尚书郎，后迁洛阳令。洛阳乃天子脚下，京兆重地，权贵云集，治理不易。秦昭以清正刚直、明察善断着称，不避权贵，整顿治安，清理积案，使洛阳城秩序井然，颇得章帝赏识。去年，他已升任司隶校尉，监察京畿，权柄甚重。秦昭的妻子是他任颍川郡丞时当地一位致仕名儒的孙女，姓陈，性情温婉，知书达理，已为秦昭诞下两子一女。长子秦康（即曾由祖父母照看过的那个康儿）已十一岁，聪颖好学；次子秦泰八岁，活泼好动；幼女秦媛五岁，玉雪可爱。秦昭时常写信回岛，禀报近况，问候祖父母，也请教一些疑难政务，秦寿回信不多，但每次点拨，皆切中肯綮。
最让阿莲牵挂又欣慰的，是明婳。这十年间，她的足迹已不止于巴蜀，东至吴越海滨，南至交趾山林，西至陇右高原，北至幽并边塞，都留下了她采药行医的身影。她的医术愈发精湛，名声早已超出“小仙姑”的范围，被许多百姓尊称为“秦大家”或“活菩萨”。她救治的病人难以计数，从贫苦农夫到边军士卒，从深山猎户到落魄文人，甚至偶有为政一方的清廉官吏。她从不居功，诊金随缘，遇到穷苦者分文不取还倒贴药材。更难得的是，她将多年行医心得与搜集的古方、验方，结合自身对《轮回诀》灵性的理解，开始系统地整理编纂一部医书，暂名《济世方略》。她收留了数名因战乱、疫病失去亲人的孤女，传授她们医术与识字，其中就包括派来岛上的风信子。明婳本人至今未婚，她在来信中曾坦然写道：“孙女志在医道，行走四方，救济病苦，此身已许苍生，恐难许一人。得遇知己同道则可，若为世俗婚姻所缚，反失自在。祖父祖母勿忧，婳儿心中有道，有亲人，有病人，有弟子，不觉孤寂。”阿莲初时叹息，但见孙女信中字字坚定，神采飞扬，也渐渐释然，只叮嘱千万保重自身。
秦汐与秦安坐镇永夜山城，十年间将守夜人整顿得颇有起色。在秦寿偶尔的提点与自身努力下，他们提拔新人，改革弊政，加强了对各地分支的掌控与情报网络的建设，对玄冥教残余势力的打击也取得了一系列成果，捣毁了其在江东、荆南等地的几个重要窝点，截获了一些与幽墟相关的邪异物品。秦安在一次追剿中受了不轻的内伤，休养了半年才好，此事他们一直瞒着阿莲，直到去年秦寿神识感应到女婿气息有异，私下询问秦汐才得知。秦汐在修炼与领导组织之余，也为秦安诞下一女，取名秦玥，如今已六岁，灵动可爱，被父母带在身边，成为永夜山城的小小明珠。
时光如梭，建初五年的春天，似乎格外眷顾这座暮年的仙岛。阳光温暖而不灼人，海风轻柔，院中的花草在石泉和风信子的照料下，欣欣向荣。阿莲的精神在春日里似乎也好了一些，能在晴好的上午，由兰蕙和风信子搀扶着，在廊下和院子里慢慢走上小半圈，看看新开的花，听听鸟鸣。
这一日午后，徐靖难得清醒，精神似乎比往日好些，示意兰蕙他想坐起来，看看窗外。兰蕙连忙扶他靠坐在垫高的床头，打开了朝向庭院小窗。徐靖浑浊的目光投向窗外那株老松和一角蓝天，看了许久，嘴唇翕动。兰蕙俯身去听，只听他含混地重复着：“岛主……请岛主……”
兰蕙会意，连忙去请秦寿。
秦寿正在书房，闻讯来到徐靖房中。阿莲也被风信子扶着，慢慢挪了过来，坐在床边的凳子上。
徐靖看到秦寿，眼中闪过一丝光亮，努力想抬手，却只动了动手指。秦寿在床沿坐下，握住他枯瘦如柴的手，温和地道：“徐先生，我在这里。”
徐靖的喉咙里发出嗬嗬的声音，断断续续，极其缓慢地说道：“岛主……《邸报》……西域……班超……”
秦寿立刻明白，徐靖虽缠绵病榻，心却仍系着外界，尤其是他曾关注过的西域局势。他缓声道：“徐先生放心，确有消息。去岁，陛下采纳了耿恭与班超的建议，复置西域都护及戊己校尉，以耿恭为西域都护，班超为军司马，经营西域，以抗北匈奴。班超率三十六吏士，深入虎穴，智降鄯善、于阗，威震西域，形势正朝有利方向发展。”这些消息，是青柏上月刚从山城带回的最新情报。
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