第89章 封赏仪式（2/2）
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他走到肯特面前，先上下打量了一眼他的子爵礼服，然后露出一个长辈对晚辈的微笑。
“劳伦斯的手艺？殿下这次是真的下了血本。你这身礼服的面料是特供的埋银暗纹丝绸，全王都一年就产几十匹，大部分都供给了王宫。上次我在王都参加一个侯爵的封赏宴，那位侯爵穿的礼服料子跟你这件差不多。”
“您今天能来我很高兴。”
“毕竟夏莉要成贵族了我这个做长辈的怎么可能不来？”艾拉里昂拍了拍他的肩膀，“
今天你们正式成为贵族，我当然要亲自来给你们站台。等会儿仪式结束之后的晚宴上，我跟你聊聊纹路符笔合作的事。总部那边已经跟我通过气了，框架基本敲定，细节上有些东西我觉得可以再优化一下。”
他说完看了一眼夏莉的方向，朝她微微颔首。夏莉也轻轻点了一下头。
肯特继续往里走，蓝藤花伯爵的长子已经从座位上站了起来。
这个年轻人肯特居然还是第一次见到，之前在蓝藤要塞的时候听闻他一直不在要塞中。
看起来跟王子差不多年纪，穿着蓝藤花家族标志性的深蓝色礼服，左胸别着蓝藤花家徽——那朵缠绕藤蔓的蓝色花朵在他胸口随着呼吸微微起伏。
他长得很像他父亲，下巴的线条和眉骨的弧度几乎是一个模子刻出来的，只是气质上少了些边境伯爵常年在战场上磨练出的粗粝感。
他走到肯特面前，先主动伸出手来，看起来也的确十分重视肯特他们。
“肯特子爵。家父让我务必亲自来一趟。他正在蓝藤要塞筹备大开拓第五阶段的物资调度，实在脱不开身，专门让我代他向您致歉。另外——”
他从怀里掏出一个巴掌大的丝绒袋子，袋口系着银色的细绳。他把袋子放在肯特手里时，里面发出几声清脆的金属碰撞声。
那不是金币，是某种更小的东西。“这是家父让我转交给您的。他说您之前送给他的那支纹路符笔，他给要塞里两个炼金师试用了一段时间，效果很好。
这批零件是那两个炼金师在使用过程中自己琢磨出来的几款可以有效的独特古纹路，应该是我们家族里独有的。
他们托我将这个带给您，说请您过目。家父的原话是——‘这是蓝藤要塞给未来子爵领的贺礼。”
肯特接过袋子，认真地收进礼服内袋里。
这纹路的分量他很清楚——蓝藤花伯爵手下那些炼金师是在用行动回报他之前赠送符笔的人情。这份礼物确实不值钱，但比钱值钱得多。
“替我谢谢伯爵大人。这纹路我会仔细研究，如果优化效果稳定，优化过后的版本我也会与你们共享。”
蓝藤花伯爵的长子点了点头，目光落在肯特的脸上多停了片刻，像是在确认某种他父亲在信中提到过的特质，然后礼貌地退回自己的座位。
他坐下之后，旁边几个原本在交头接耳的贵族代表注意到了他刚才跟肯特交谈时的姿态——那是平等的对话，甚至带了点代父辈转交礼物的晚辈意味。
那几个代表互相对视了一眼，各自调整了一下坐姿，略微坐直了一些。
还有一些肯特不认识的面孔也在各自的位置上——法师协会的代表是一位穿着深蓝色法师袍的中年女性，她的袍子左胸位置别着法师协会的金边法杖徽章，正坐在前排靠右的位置跟旁边一位皇家骑士团的官员低声交谈。
冒险者工会总部的代表是一位副会长，穿着一身深灰色的工会礼服，坐在法师协会代表旁边。
九点整，城堡钟楼的钟声准时敲响。低沉的金属共鸣从钟楼方向传过来，透过仪式厅的彩色玻璃窗，在整间大厅里回荡了整整好几下。
最后一下钟声的余韵还在空气中震颤时，艾德里安副团长向前迈了一步，用清晰而洪亮的声音宣布：“封赏仪式正式开始。”
老国王从长桌后方向前走了一步。
那一步很轻，但他脚上的礼服靴底落在石板地面上时，整个仪式厅里所有人的注意力都被无形地拉了过去。
他展开面前第一份封赏文书，抬头扫视全场，然后开口。声音不大，但每个字都稳稳当当地送到大厅的每一个角落。
“兹有灰色繁星冒险者小队，于王国南境防御战中表现卓越，于大开拓计划第三阶段探索中发现一级重点资源，于第四阶段正面击溃精灵族辉金阶精锐小队，维护王国法律与开拓秩序。经内阁审议，依王国开拓法令，对灰色繁星小队全体成员予以正式封赏。”
他把文书放在桌上，助手从旁边的天鹅绒衬垫上取下第一枚爵位徽章递过来。
老国王接过徽章，目光落在左侧最前排的肯特身上。“肯特。原荣誉男爵，晋为实封子爵。封地划定为大开拓计划一号地脉节点区域，坐标已由法务部登记封存。领地内自然资源开发权、地方法规制定权、税收征管权，依王国子爵领标准授予。”
肯特从队列中走出来，在老国王面前单膝跪地。
老国王把子爵徽章别在他左胸——那两枚已有的徽章旁边。
老国王别好徽章之后，用只有肯特能听到的声音说了句“礼服不错”。
然后他直起身，继续念下一份文书。张大山、陈猛、林晓、苏文、小娅娜、夏莉、梅塞拉依次上前，每人获授荣誉男爵爵位。
给梅塞拉别徽章时她整个人僵得像一块木板，但老国王的动作比给其他人别徽章时更快更轻。
给夏莉别徽章时，老国王的目光在她脸上多停留了极短暂的一瞬，然后说了一句“你配得上这个爵位”。
与此同时，在距离王都极其遥远的地城深处，另一件事正在发生。
地城第六十三层。
六十三层的空间是一片巨大的地下穹顶，穹顶高到火把的光芒照不到顶，只能隐约看到头顶极远处有一些散发着幽蓝色荧光的矿石脉纹，像倒挂的星河一样在黑暗中延伸。
穹顶之下是一片由巨大石笋和坍塌石柱构成的天然迷宫。
在这片石笋迷宫的最深处，一块被天然石壁环绕的隐蔽空地上，地精族长正盘腿坐在一块平整的巨石上。
他的眼睛闭着，呼吸缓慢而深沉，绿色的皮肤在发光苔藓的幽蓝光线下泛着暗淡的光泽。
他的双手平放在膝盖上，手指微微弯曲，指尖隐隐有橙色的光芒在跳动——那是他已经开始吸收知识碎片的最初征兆。
巨石周围站着一圈精灵族护卫。一共六个人，全是辉金阶。
领头的是一个辉金高阶的精灵战士，他站在护卫圈的最外围，背对着地精族长，目光不断扫过周围石笋之间的每一条通道和每一片阴影。
其他几个精灵护卫分散在巨石周围的几个关键位置每个人的手都按在武器上。
他们已经在这里守了好些天。
地精族长选择六十三层作为突破地点，是经过反复权衡的。
找到对应战士职业晋升所需的高阶知识碎片并不容易。
六十三层的知识碎片分布极为分散，有的甚至需要进入小型地下裂隙在狭窄的岩缝里摸索。
精灵护卫小队花了整整好几天时间，才终于在一块被几根巨大石笋包围的天然石台下方深处，找到了这颗橙色的知识碎片。
此刻那颗碎片正悬浮在地精族长面前，缓缓旋转。
它只有拳头大小，但散发出的橙色光芒浓郁得像一块被熔炼了无数遍的液态琥珀，光芒映在地精族长的脸上，把他脸上的每一条皱纹和每一道旧伤疤都照得清晰可见。
橙光随着他的呼吸同步闪烁，每一次闪烁都在他指尖的橙色光芒上激起一圈极细的波纹。
地精族长对外界的警戒一无所知。
他的全部意识都沉入了那颗橙色碎片之中。
从辉金巅峰到魔石阶的晋升，本质上是将自身的魔力核心从“借用外部魔力”彻底转化为“自身就是魔力源头”的过程。
这一步跨过去，就是魔石阶——整个王国所有种族加起来也就那么几十位的魔石阶。
跨不过去，轻则反噬损伤根基，重则意识被知识碎片中的能量洪流冲垮。
地精族族长已经困在辉金巅峰太久了。稀释生命之水只能延长寿命，却无法帮他冲破那道最关键的瓶颈。
他需要这颗碎片。需要它里面封存的古代战士职业者在晋升魔石阶时留下的经验烙印——那些关于如何引导体内魔力完成最终质变的直觉性知识，是任何文字和教导都无法传达的。
必须在吸收过程中亲自体验。
橙光闪烁的频率越来越快。
地精族长的呼吸从缓慢深沉逐渐加速，绿色的额头上开始渗出细密的汗珠。
在这片昏暗地下穹顶的深处，没有人说话。
只有橙色光芒在不断闪烁，映在每一个精灵护卫的脸上，也映在他们眼底深处——那里有期待，也有几分复杂。
他们守在这里，是为了让这位老迈的族长突破那道困了他太久的门槛。等他跨过去，激进派的计划就完成了最后一块拼图。