第394章 祭典惊变劫储君，余孽穷途露祸根（1/2）
江南的烟雨如丝如织，将青石板路浸得莹润发亮，苏瑶一行人的马车碾过积雨洼，溅起细碎的水花，混着湿润的草木气息扑入车厢。车帘被风掀起一角，入目皆是依依垂柳与黛瓦白墙，可这份江南独有的温婉景致，半点没能冲淡车厢内凝滞的凝重。秦风端坐对面，指尖转着一枚泛着幽光的南疆毒针，眉头拧成结：“姑娘，方才途经渡口时，暗卫传回消息，昨日深夜有艘乌篷船加急驶往太湖深处，船主眉眼与周凛心腹的画像高度吻合，且船舱内载着不少罕见的南疆奇草，绝非寻常货物。”
苏瑶指尖正摩挲着怀中那枚南疆毒蝎令牌，闻言眸色骤然一沉，指腹摩挲令牌上凸起的蝎纹，指尖不自觉收紧，将令牌牢牢按回衣襟：“太湖本就是二皇叔当年暗中经营的核心据点，周凛失了四皇子这颗棋子，必然是躲去了那里蛰伏。只是他刚遭重创，竟还敢如此大张旗鼓地囤积毒草，绝非单纯避祸，定是在筹划更大的阴谋。”她掀开随身药囊，取出一卷泛黄的江南药行分布图，指尖精准点在太湖西岸的一处标记上，“这里曾是父亲当年在江南义诊的济生堂药庐，离二皇叔旧据点极近，我们先去那里落脚，借药行旧识打探消息，同时派人摸清太湖周边水寨的布防情况。”
秦风颔首应下，当即掀帘吩咐暗卫分两路行动：一路循着乌篷船的踪迹追查，务必摸清其最终停靠点；一路提前赶往济生堂药庐，扫清潜在隐患。马车缓缓停在一条僻静巷口，药庐的木门斑驳陈旧，门楣上“济生堂”三字被风雨侵蚀得边角模糊，却依旧透着几分当年悬壶济世的庄重。苏瑶轻推木门，门轴发出“吱呀”一声闷响，院内杂草丛生，墙角的药圃早已荒芜，唯有堂内的红木药柜还整齐立在原处，柜门上贴着的药材标签褪色大半，恍惚间竟能想见父亲当年坐诊时，指尖划过药柜、耐心问诊的模样，心口不由得一涩。
“姑娘，你看这里。”秦风的声音从后院传来，带着几分凝重。苏瑶快步走去，只见他正蹲在地上，指着一块明显松动的青石板。二人合力掀开石板，好的南疆药材与一本泛黄账册赫然在目。账册字迹并非苏父手笔，笔锋阴鸷潦草，上面详细记录着近十年太湖周边的药材往来，多处标注着“暗桩”“毒引”“秘运”等字样，落款处隐约可见一个模糊的“周”字，辨识度极高。
“是周凛的手笔。”苏瑶指尖抚过账册上的字迹，语气冷沉如冰，“他不仅全盘接管了二皇叔在江南的据点，还借着江南药行的网络暗中囤积毒物，看来这盘棋他早就在布局了。”她将账册与药材小心收好，正欲叮嘱秦风加强戒备，腰间的玉佩突然微微发烫——这是慕容珏特制的双生传讯玉佩，内里藏有暖玉，唯有京城发生致命危机时才会触发感应。苏瑶心口骤然一缩，攥紧玉佩的指尖瞬间泛白，声音带着难掩的焦灼：“不好，京城出事了。”
此时的京城，正被一层庄严肃穆的氛围笼罩。今日是先帝忌日，皇宫举行盛大祭典，文武百官身着朝服，随陛下前往太庙行礼，仪仗绵延数里，香火烟气缭绕升空。慕容珏一身玄色铠甲，肩甲映着太庙的鎏金瓦，率领禁军驻守在太庙外围，目光如鹰隼般掠过往来朝臣，连衣袂翻飞的弧度都透着不容错辨的凛冽。昨日暗卫刚传回四皇子李承泽在别苑密谋勾结周凛的密报，他虽已加派十倍人手看管李承泽，却仍觉心神不宁，总觉得有双阴鸷的眼睛，正躲在暗处盯着这场关乎皇室体面的祭典，伺机而动。
“侯爷，太庙所有入口及周边巷道均已排查完毕，值守禁军皆是亲卫精锐，暂无异常。”秦风留在京城的副手单膝跪地禀报，语气恭敬却不失警惕。慕容珏微微颔首，目光投向太庙正门，三皇子李承煜正随陛下缓步步入殿内，身姿挺拔如松，神色沉稳有度。历经二皇叔谋反、四皇子构陷等多场风波，三皇子早已褪去往日青涩，眉宇间尽是储君该有的气度与沉稳，可也正因如此，他成了逆党眼中最想拔除、亦最想利用的目标。
“密切盯紧殿内动静，尤其是靠近三皇子的闲杂人等，哪怕是宫人内侍，也不许有半点疏忽。”慕容珏沉声吩咐，声音压得极低，却带着不容置疑的威严，“周凛虽逃去江南，但其残余势力未必尽数撤离，今日祭典人员繁杂，正是他们浑水摸鱼的最佳时机。另外，再派一队暗卫即刻赶往皇陵别苑，严防有人借祭祀之名接触李承泽，绝不能给他们串供的机会。”
副手领命退下，慕容珏缓步走上太庙高台，俯瞰着下方整齐列队的禁军，甲胄碰撞声整齐划一，透着肃杀之气。风卷着祭香的烟气掠过鼻尖，他忽然瞥见人群角落有几个身影动作诡异——虽身着朝臣服饰，脚步却带着江湖人的矫捷轻灵，腰间衣襟微微鼓起，轮廓分明是藏着兵器。慕容珏心头一凛，右手已然按在剑柄上，正欲下令暗卫围捕，太庙内突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着便是兵刃相接的脆响，打破了原本的肃穆。
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“护驾！”慕容珏拔剑出鞘，一声怒喝震彻全场，玄色长剑映着日光，泛着冰冷的寒光。禁军闻声立刻围拢过来，朝着太庙正门猛冲而去。殿内早已乱作一团，祭祀用的青铜礼器被打翻在地，碎瓷与香火散落一地，几名蒙面人手握淬毒短刀，如饿狼般朝着三皇子的方向猛扑，陛下被侍卫层层护在龙椅旁，脸色铁青，胸口因震怒而剧烈起伏，却仍强自维持着帝王威仪。
“大胆逆贼，竟敢在太庙行凶，亵渎先帝英灵！”三皇子身陷险境，却不见半分慌乱，侧身避开蒙面人劈来的刀锋，反手抽出腰间佩剑，格挡间虽不及慕容珏凌厉，却也章法有度，透着几分平日习武的功底。他心中清明，这些人的目标绝非防卫严密的陛下——陛下身边侍卫皆是顶尖高手，层层环绕如铜墙铁壁，而他作为储君热门人选，才是逆党最想挟持的筹码，用以牵制朝廷、要挟陛下。
慕容珏纵身跃入殿内，身形如一道黑影，长剑横扫间带着破空之声，两名蒙面人不及躲闪，应声倒地，鲜血溅在洁白的祭布上，红白对比刺眼夺目。“殿下，快走！”他挡在三皇子身前，剑势凌厉如狂风，每一招都直取敌人要害，不给对方半点喘息之机。蒙面人见状，立刻改变战术，分出三人死死缠住慕容珏，其余两人则不顾生死地冲向三皇子，手中短刀泛着幽蓝毒光，显然是抱着同归于尽的决绝。
“暗卫何在！”慕容珏怒喝一声，藏在殿梁与立柱后的暗卫纷纷现身，黑衣如墨，与蒙面人缠斗在一起。可这些蒙面人身手极为狠辣，且悍不畏死，刀剑加身也浑然不觉，显然是受过专业训练的死士。混战中，一名死士借着人群掩护，悄悄绕到三皇子身后，短刀直刺其背心，角度刁钻狠辣。千钧一发之际，一名暗卫毫不犹豫地扑上前，用脊背硬生生接住了那抹幽蓝刀锋，刀尖穿透锦甲与皮肉，滚烫的鲜血瞬间喷溅在三皇子月白色朝服上，触目惊心。
“赵护卫！”三皇子目眦欲裂，连忙扶住倒下的暗卫，声音带着难掩的颤抖。赵护卫嘴角溢着鲜血，胸口剧烈起伏，艰难地抬手抚向三皇子的衣袖，气息微弱却坚定：“殿下……保重……护好……陛下……”话未说完，手便无力垂下，彻底没了气息。这份以命相护的牺牲，彻底点燃了众人的怒火，慕容珏剑眉紧拧，眼底翻涌着杀意，招式愈发凌厉狠绝，剑光闪烁间，又有两名死士倒在剑下。余下的死士见状，知道今日难以得逞，竟相互对视一眼，突然从怀中掏出红色烟火信号，点燃后奋力抛向空中。
红色烟火在太庙上空炸开，如血色残云，格外刺眼。慕容珏心头一沉，暗叫不好——这是逆党集合的信号，看来他们早已布下埋伏，绝非仅有这一队死士。果然，片刻后，太庙外传来此起彼伏的厮杀声与百姓的尖叫，方才那名副手单膝跪地冲进殿内，神色慌张却不失条理：“侯爷，不好了！大批蒙面人从东西两侧涌入，劫持了数十名观礼百姓，正朝着宫门方向撤退，意图不明！”
“分兵两路！”慕容珏当机立断，语气斩钉截铁，“一队随我追击逆贼，务必解救百姓；一队留下死守太庙，护住陛下与朝中重臣，严防再有逆党突袭！”他转头看向三皇子，语气凝重中带着关切，“殿下，此处凶险，还请随侍卫返回皇宫，臣定当竭尽全力，将逆贼一网打尽，护殿下与百姓周全。”
三皇子却缓缓摇头，握紧手中佩剑，指节因用力而泛白，眼中满是不容置喙的坚定：“不行，百姓因我而被劫，本皇子岂能置身事外？况且这些逆党最终目标定然是我，我随你一同前往，或许能趁机牵制他们，为解救百姓争取时机。”他心中清楚，逆党劫持百姓不过是幌子，目的是用百姓性命要挟禁军，最终还是要擒住他作为筹码，与其让无辜百姓因自己受难，不如主动现身，将局势掌控在手中。
慕容珏见状，知其心意已决，不再多劝，只吩咐两名最精锐的暗卫寸步不离地护在三皇子左右，又递给他一枚防身玉佩：“殿下若遇危险，捏碎玉佩，臣便会知晓。”一行人快步冲出太庙，只见街道上一片狼藉，商贩摊位被掀翻，杂物散落一地，蒙面人挟持着数十名百姓，正朝着宫门方向缓慢移动，手中短刀紧紧抵在百姓颈间，厉声威胁禁军不许靠近。为首的蒙面人缓缓摘当年二皇叔谋反时，他便是核心谋士，靠着伪造身死才侥幸逃脱，隐匿多年。
“慕容珏，别再往前一步！”柳渊冷笑一声，手中短刀微微用力，一名白发老妇的颈间立刻渗出细密血珠，老妇吓得浑身颤抖，却不敢发出半点声响。柳渊眼中闪过一丝残忍，声音阴恻恻的：“若敢再逼我，我便先杀了这老东西！今日要么放我们离开，要么让这些百姓为我柳家陪葬！”
慕容珏立刻抬手示意禁军停下脚步，目光冰冷如霜，死死盯着柳渊：“柳渊，你勾结二皇叔谋逆作乱，已是株连九族的大罪，如今还敢劫持百姓、谋害储君，亵渎先帝祭典，是想落个挫骨扬灰的下场吗？即刻释放所有百姓，束手就擒，陛下念及旧情，或许还能饶你全尸，给你柳家留一丝香火。”
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“饶我全尸？留一丝香火？”柳渊仰头狂笑，眼底翻涌着近乎癫狂的怨毒，声音嘶哑如破锣，“当年先帝废我父亲太傅之职，以‘结党营私’之罪抄我满门，三百余口亲人皆死在狱中，若不是二皇叔暗中收留，我早已是荒郊野鬼！今日我便是要擒了李承煜，逼陛下退位，为先帝、为我柳家三百余口报仇雪恨！”他转头看向三皇子，语气阴狠刺骨：“三皇子，识相的就自己走过来，否则这些百姓的性命，就都算在你头上！”
三皇子向前走出一步，目光沉静如深潭，没有半分惧色，唯有对百姓的关切与对逆党的鄙夷：“本皇子跟你走，即刻释放所有百姓。你与皇室的恩怨，与无辜百姓无关，要报仇，冲本皇子来便是。”
“殿下不可！”慕容珏连忙上前一步阻拦，语气急切，“逆党心狠手辣，毫无信誉可言，你若跟他们走，必遭不测！臣再想办法解救百姓便是，殿下万万不可以身犯险！”
“慕容侯爷，百姓的性命刻不容缓。”三皇子转头看向慕容珏，眼神坚定而澄澈，“柳渊要的是我，我随他去，至少能暂时保住这些百姓的性命。你暗中部署兵力，寻机突袭营救，胜算更大。”他深知柳渊不敢轻易杀他——他是牵制朝廷的唯一筹码，一旦他死，柳渊便成了无牌可打、人人得而诛之的乱贼，而百姓的性命，却随时可能因双方对峙而流逝。
柳渊见状，眼中闪过一丝得意与阴狠，点头道：“还是三皇子识时务。来人，带三皇子过来！”两名蒙面人上前，伸手便要绑住三皇子，却被三皇子厉声喝止：“不必绑！本皇子言出必行，绝不会中途逃跑。但你必须即刻释放所有百姓，否则我宁可当场自尽，也不会让你得逞，你连牵制朝廷的筹码都得不到！”
柳渊沉吟片刻，权衡利弊后点头：“好，我信你一次。先放一半百姓，等我安全抵达据点，再放剩下的。”说罢，便示意手下释放了二十多名百姓。百姓们惊魂未定，纷纷朝着禁军的方向狂奔，不少人脚下踉跄，却不敢回头。慕容珏连忙吩咐人将百姓护在身后，派人妥善安置，目光则紧紧锁着柳渊一行人，不敢有半分松懈，指尖始终按在剑柄上，随时准备应对突发状况。
三皇子被蒙面人挟持着，一步步朝着宫门方向移动，步伐沉稳，没有半分怯懦。慕容珏率领禁军不远不近地跟在后面，与逆党保持着安全距离，同时暗中给暗卫使了个眼色。暗卫立刻会意，悄然绕到两侧巷道，借着房屋掩护，悄悄逼近逆党，准备寻机突袭营救。此时的宫门处，早已被禁军封锁得水泄不通，柳渊见状，嘴角勾起一抹冷笑，抬手又点燃一枚绿色烟火，信号直冲云霄。
片刻后，宫门西侧突然传来急促的马蹄声，一队骑着黑马的蒙面人疾驰而来，手中握着强弓，不等禁军反应，便朝着人群射箭。“举盾防御！”慕容珏厉声下令，禁军立刻举起盾牌，形成一道坚实的盾墙，箭矢打在盾牌上，发出“叮叮当当”的密集声响，火星四溅。趁着混乱，柳渊挟持着三皇子，翻身跃上一匹黑马，朝着城外方向疾驰而去，其余蒙面人则断后阻拦，双方陷入激烈厮杀。
“追！”慕容珏翻身上马，手中长剑直指城外，率领禁军紧随其后。双方在城外的官道上展开激烈追逐，马蹄声、兵刃碰撞声、惨叫声交织在一起，响彻旷野。柳渊的人手虽少，却个个悍不畏死，且对城外地形极为熟悉，一路朝着西山方向奔去——那里是二皇叔当年修建的隐秘据点，山势险峻，易守难攻，且遍布陷阱，是绝佳的藏身之地。
追至西山脚下，柳渊一行人突然拐进一条狭窄的山道。慕容珏勒住马缰，望着幽深险峻的山道，眉头紧蹙——山道两侧皆是悬崖峭壁，古木参天，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的血腥味与草木腐烂的气息，显然是早已布置好的陷阱。他不敢贸然率领大军进入，恐中埋伏，当即下令留下部分禁军在外围封锁山道出入口，自己则带着十名精锐暗卫，轻装简行追了进去，力求速战速决，救出三皇子。
“小心！”慕容珏话音刚落，山道两侧突然传来“轰隆”声响，数块巨大的岩石从悬崖上滚落，带着雷霆之势砸向众人。几名暗卫连忙挥剑格挡，长剑与岩石碰撞，发出沉闷的巨响，岩石虽被拦下，却震得众人手臂发麻，脚下的山道也微微震颤。紧接着，箭矢如雨般从两侧密林射出，角度刁钻，避无可避。一名暗卫躲闪不及，被箭矢射中肩膀，箭头穿透皮肉，鲜血瞬间染红了衣袍，踉跄了几步才勉强站稳。慕容珏快步上前，扶过受伤暗卫，从怀中掏出金疮药迅速敷在伤口上，用布条紧紧包扎，沉声道：“分两队，一队在前开路，破解沿途陷阱；一队断后，掩护受伤兄弟，务必追上柳渊，救出殿下！”
众人继续前行，越往山里走，陷阱越是密集，绊索、毒刺、埋在地下的地雷接踵而至，每一步都如履薄冰。暗卫们小心翼翼地排查、破解陷阱，伤亡渐渐增多，原本十人的队伍，如今只剩下五人，且多人带伤。慕容珏心中焦急如焚，却不敢有半分慌乱——他深知，三皇子的安危全系于他们身上，哪怕只剩一人，也要追上柳渊。
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约莫半个时辰后，众人终于走出山道，眼前豁然开朗，一座废弃的山寨映入眼帘。柳渊正挟持着三皇子站在山寨门口，身后站着十几名残余的蒙面人，个个面带凶光，山寨围墙上还架着弓箭，箭尖直指众人，显然是打算负隅顽抗。“慕容珏，你倒是有种，竟敢孤身追来，就不怕葬身于此吗？”柳渊冷笑一声，手中短刀又贴近了三皇子几分，眼底满是疯狂的挑衅。
“柳渊，你已是穷途末路，困守这座破山寨，不过是苟延残喘罢了，何必再做无谓的抵抗？”慕容珏勒住马缰，目光警惕地盯着山寨与围墙上的弓箭手，语气冷冽，“即刻释放殿下，束手就擒，或许还能留你一条全尸，若是再顽抗，待禁军主力赶到，便是踏平山寨、挫骨扬灰的下场。”
“活路？我从抄家灭门的那一日起，就没有活路了！”柳渊眼中满是疯狂，声音嘶吼着，“今日我便要与李承煜同归于尽，让陛下尝尝失去储君的滋味，让整个大启王朝都为我柳家陪葬！”说罢，他突然举起短刀，朝着三皇子的颈间狠狠刺去，动作快如闪电。
千钧一发之际，慕容珏纵身跃起，身形如离弦之箭，手中长剑脱手而出，带着破空之声直取柳渊心口。柳渊见状，只得放弃刺杀三皇子，连忙侧身躲避，长剑擦着他的肩膀飞过，“噗嗤”一声钉在身后的山寨大门上，剑尾还在嗡嗡作响。趁着柳渊躲闪的间隙，三皇子猛地抬脚，用尽全力踹在柳渊的小腹上，柳渊吃痛，闷哼一声，手中短刀掉落在地。三皇子趁机挣脱束缚，朝着慕容珏的方向狂奔而去，脚步因急切而有些踉跄。
“抓住他！”柳渊怒吼一声，眼底满是猩红，身后的蒙面人立刻朝着三皇子扑去。慕容珏落地后，迅速捡起地上的短刀，挡在三皇子身前，与蒙面人缠斗起来。暗卫们也纷纷上前，各自为战，双方再次展开激烈厮杀。柳渊捂着小腹，踉跄着后退，想要捡起地上的弓箭继续顽抗，却被一名暗卫快步上前，一脚踹倒在地，反手用绳索将其牢牢捆住，动弹不得。
失去首领后，蒙面人顿时群龙无首，士气大跌，渐渐溃不成军，要么被斩杀，要么跪地投降被生擒。慕容珏走到柳渊面前，一把揪住他的衣领，将其狠狠拽起，语气冰冷刺骨，带着滔天杀意：“说！周凛在江南的据点具体在哪里？你们还有多少残余势力？此次祭典行凶，是不是早有预谋？”
柳渊冷笑一声，嘴角溢出血丝，眼底满是不屑与怨毒，吐了口带血的唾沫：“我就算知道，也不会告诉你这个狗腿子！周大人早已在江南布下天罗地网，苏瑶和秦风那两个蠢货，此刻怕是已经踏入陷阱，迟早会死在江南！你们的好日子，不多了！”
慕容珏眼中闪过一丝寒芒，抬手狠狠给了柳渊一拳，力道之大，将其打得嘴角鲜血直流，头偏向一侧。“嘴硬？我有的是办法让你开口。”他眼神阴鸷，示意暗卫将柳渊看管起来，转头看向三皇子，语气瞬间柔和了几分，关切地问道：“殿下，您没事吧？有没有受伤？”
三皇子摇了摇头，抬手拍了拍身上的尘土，衣袍上的血迹格外刺眼，眼中满是后怕与沉重：“多亏了慕容侯爷，本皇子无碍。只是辛苦那些牺牲的暗卫与禁军了，他们皆是为国捐躯的忠良。”他望着地上暗卫与蒙面人的尸体，神色凝重，“柳渊口中的周大人，定然是周凛。看来他与周凛早已勾结，此次祭典发难，恐怕只是他们阴谋的一部分，江南那边，苏姑娘怕是凶险。”
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