第8章 生死难料（1/2）

一、苗疆秘药

戌时三刻，魏亲王府药房。

陆明轩将最后一味药材放入药碾，铜杵与石臼碰撞，发出沉闷的声响。他额上满是细密汗珠，不是因为劳累，而是因为手中这份刚从徐掌柜尸体上找到的残缺药方。

“赤心草……”他喃喃自语，将碾好的药粉倒入玉碗，“师妹，你确定这最后一位是赤心草？”

清辞站在药柜前，手中拿着一本泛黄的《苗疆药典》，指尖停在一页上：“师兄你看，《苗疆异草志》记载：‘赤心草，生于瘴疠之地，叶赤如血，性烈如火。与血吻花同用，可制奇毒，名‘焚心散’，中者心脉如焚，七日必死。’”

她转身，将书页摊在桌上：“而徐掌柜的药方上，前几位正是血吻花、金线蕨、鬼箭羽……这最后一炉香，恐怕不是香，是毒。焚心散。”

陆明轩脸色骤变：“焚心散……我曾在师父的笔记中见过此毒记载。说是前朝宫廷秘药，专用于赐死犯大罪的皇族，死后症状如突发心疾，极难察觉。但配方早已失传……”

“没失传。”清辞打断他，从怀中取出那支编号七的金簪，“刘太妃留下了。她将配方藏在金簪里，传给婉娘，婉娘又传给徐嬷嬷。二十年后，这最后一炉毒，终于要成了。”

她走到窗前，望着夜色中沉寂的京城：“师兄，你说他们要用这焚心散，毒死谁？”

陆明轩沉默良久，缓缓道：“能配得上‘焚心散’的，必是身份极其尊贵之人。且……必须是值得他们动用这最后底牌的人。”

值得动用底牌的人。

清辞脑中飞速闪过几个名字：二皇子朱常洛？杨阁老？还是……远在大同的廷琰？

不，不对。

焚心散需当面下毒，或混入饮食香料。廷琰远在边关，婉娘的手伸不到那么长。二皇子虽在宫中，但德妃已出事，婉娘未必会立刻对亲外甥下手。杨阁老虽是首辅，却还不够“尊贵”。

那会是谁？

“王妃！”春茗急促的脚步声打断她的思绪，“宫里有消息！德妃娘娘……醒了！”

清辞与陆明轩对视一眼，立刻道：“备车，入宫！”

二、德妃遗言

永和宫偏殿，药气浓郁。

德妃躺在榻上，面色灰败如纸，每呼吸一次，都伴随着拉风箱般的嘶鸣。太医说，她的肺被毒烟灼伤，能醒来已是奇迹，但时日无多了。

朱常洛跪在榻前，握着母亲的手，泪流满面。

清辞踏入殿内时，德妃正艰难地抬手，抚着儿子的脸。见她进来，德妃浑浊的眼睛亮了亮，嘴唇嚅动：“王……妃……”

清辞快步上前，俯身轻声道：“娘娘有话，但说无妨。”

德妃喘息着，目光转向儿子：“洛儿……出去……母妃有话……单独与王妃说……”

朱常洛犹豫，但在德妃坚持的目光下，终是含泪退出，将殿门掩上。

殿内只剩二人。

德妃忽然抓住清辞的手，力气大得惊人：“王妃……救救洛儿……婉娘……婉娘要杀他……”

清辞心下一震：“婉娘为何要杀二殿下？他不是她的亲外甥吗？”

“因为……因为他知道了……”德妃眼中闪过恐惧，“他知道了……他父亲……不是先帝……”

如惊雷炸响。

清辞僵在原地。

二皇子朱常洛，不是先帝的骨血？

“当年……我入宫前……已有了身孕……”德妃泪如雨下，“是婉娘逼我的……她说刘家需要一个皇子……她说会安排好一切……我……我不敢不从……”

所以德妃入宫，从一开始就是阴谋。她怀着婉娘安排的人的孩子，冒充皇嗣，进入深宫。先帝被蒙在鼓里，宠爱她，封她为妃，甚至……

“那孩子的父亲是谁？”清辞声音发颤。

“我不知道……我真的不知道……”德妃剧烈咳嗽，咳出带血的黑痰，“婉娘只说……是刘家旁支的一个子弟……早已病死了……她让我永远别说……可洛儿长大了……长得越来越像那个人……婉娘怕了……她要灭口……”

所以婉娘要杀的，不是二皇子，是她亲手安排的这颗棋子的亲生父亲——那个刘家旁支子弟。

但那人已死，于是她要杀知道真相的二皇子。

更要杀可能泄密的德妃。

“前日……婉娘派人传话……说最后一炉香已成……让我做好准备……”德妃抓紧清辞的手，指甲几乎嵌进肉里，“她说……宫钟响时……就是洛儿的死期……王妃……求求你……救救他……他是无辜的……”

宫钟响时。

又是宫钟。

“娘娘可知，宫钟何时会响？”清辞急问。

“子时……今夜子时……”德妃声音越来越弱，“她说……子时钟响……天下皆知……刘家的江山……要回来了……”

刘家的江山。

清辞浑身冰凉。原来婉娘要的不是复仇，是江山。她要让流着刘家血脉的二皇子登基，让大明江山，改姓刘。

“婉娘现在何处？”她追问。

德妃摇头，眼中光芒渐渐涣散：“她在……在宫里……她一直……在宫里……”

话音未落，她的手陡然垂下，眼睛睁着，却再无声息。

“娘娘？德妃娘娘！”

清辞急唤，但德妃已没了呼吸。太医冲进来施救，半晌，颓然摇头：“娘娘……薨了。”

朱常洛扑到榻前，放声痛哭。

清辞缓缓起身，退到殿外。夜色深沉，远处钟楼的黑影矗立，像一头沉默的巨兽。

子时。

还有不到三个时辰。

三、九门戒严

亥时初，清辞回到王府，立刻召集所有人。

“墨痕，你持我令牌，调锦衣卫、五城兵马司所有可用人手，封锁九门，许进不许出。尤其是携带药材、苗疆打扮者，一律扣押。”

“陆师兄，你带太医院所有太医，彻查宫中所有香料、药材库存，凡有苗疆所出，全部封存检验。”

“春茗，你去找顾小姐，让她联络京营中可靠将领，随时待命，听我号令。”

一道道命令迅速下达。王府内外，灯火通明，人影幢幢，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。

清辞独自走进书房，摊开京城舆图。婉娘在宫里，这是德妃临死前透露的最重要的线索。可宫中三千殿宇，数万宫人，她会在哪里？

刘太妃的永寿宫？德妃的永和宫？还是……某个不为人知的角落？

她想起柳宫女的供词：婉娘从不露面，所有指令通过金簪传递。

所以婉娘很可能伪装成普通宫人，甚至太监，隐藏在人群中。她熟悉宫廷，有刘太妃留下的关系网，要藏身太容易。

但今夜子时，她必须现身——因为她要亲眼看着宫钟敲响，看着她的计划实现。

钟楼。

清辞目光落在舆图上钟楼的位置。那是宫中最高建筑，登楼可俯瞰整个紫禁城。子时钟响时，站在楼上，能看到全城。

如果她是婉娘，一定会去钟楼。

“王妃，”陆明轩匆匆进来，面色凝重，“太医院查过了，宫中所有苗疆药材，三日前已被人领走。领药的是个老太监，腰牌显示是御膳房的，但御膳房说，没这个人。”

“腰牌是假的？”

“不，腰牌是真的，但人不对。”陆明轩低声道，“下官怀疑，有人盗用了腰牌，或是在御膳房安插了人。”

清辞心下一沉。连御膳房都被渗透，婉娘在宫中的势力，比她想的更深。

“还有，”陆明轩迟疑道，“下官查验德妃娘娘的脉案时，发现一件怪事——娘娘入宫前三年，每月都有一位游方郎中进宫为她‘调理身体’。太医院没有记录，但内务府有支出账目，每次付银五十两。”

游方郎中。

苗疆秘药。

时间点，正在德妃怀孕前后。

“那郎中叫什么？长什么模样？”

“账目上只写‘苗医龙氏’。至于样貌……”陆明轩摇头，“二十年前的旧事，宫人早已换了几茬，无人记得。”

龙氏。

苗疆，姓龙。

清辞脑中闪过一个模糊的念头，却抓不住。

便在这时，墨痕疾步而入：“王妃，九门已封锁，但……西直门守将来报，半个时辰前，有一支商队强行出城，被拦下后发生冲突，死三人，伤七人，商队首领逃脱。”

“商队什么来历？”

“说是从山西来的皮货商，但查验货物，皮货过，是血吻花和赤心草。”

最后一炉毒药的原料。

“逃脱的首领，可看清样貌？”

“四十余岁，面白无须，右手手背……有块朱红色胎记，形似梅花。”

柳宫女手背有胎记，蒙面人后颈有胎记，这个首领手背也有胎记。

一家人。

清辞豁然起身：“立刻全城搜捕！重点查与刘太妃、德妃有关联的府邸、商铺、别院！”

“是！”

墨痕领命而去。清辞重新坐回椅中，指尖冰凉。

婉娘在宫里，她的儿子（或兄弟）在宫外。一个负责下毒，一个负责接应。子时钟响，里应外合。

可他们要毒谁？怎么毒？

焚心散需混入饮食或香料，要毒死身份尊贵之人，必须接近其日常起居。宫中最尊贵的，如今只剩……

她猛地想起一个人。

二皇子朱常洛。

德妃刚死，二皇子悲痛欲绝，若此时有人送上“安神汤”或“镇痛香”……

“备车！”清辞再次起身，“去二皇子府！”

四、皇子府惊魂

二皇子府在皇城东侧，离皇宫不远。清辞赶到时，府门紧闭，只留两个灯笼在寒风中摇晃。

守卫见是王妃车驾，慌忙开门。清辞直入正堂，却见朱常洛一身素服，正对着一盏长明灯发呆。他眼睛红肿，神色恍惚，显然还未从丧母之痛中缓过来。

“殿下，”清辞上前，“德妃娘娘临终前，可有人送来什么汤药、香料？”

朱常洛茫然抬头：“汤药？太医开了一剂安神汤，我刚服下……”

“汤在何处？”清辞急问。

“在……在小厨房温着，说要分三次服……”朱常洛见她神色不对，也紧张起来，“王妃，可是那汤有问题？”

清辞不答，转身直奔小厨房。灶上果然温着一只药罐，揭开盖子，药气扑鼻。她取出银针探入，针尖瞬间变黑。

“有毒！”跟随而来的陆明轩失声道。

朱常洛脸色煞白：“这……这是太医院送来的……”

“不是太医院。”清辞沉声道，“下毒之人，假冒太医。殿下，这药你服了几次？”

“一次……就刚才服了一次……”朱常洛忽然捂住胸口，面色痛苦，“我……我觉得心口发热……”

焚心散发作了。

“陆师兄！”清辞急唤。

陆明轩立刻上前诊脉，片刻后，脸色难看：“确是焚心散，毒性已侵入心脉。幸好殿下只服了一次，剂量不大，还有救。”

他取出金针，飞快刺入朱常洛胸前要穴，又喂他服下一粒解毒丸。朱常洛呕出一口黑血，面色稍缓，但依旧虚弱。

“下毒之人必在府中，”清辞环视四周，“立刻封锁全府，所有人不得出入！搜！”

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