第7章 铜钱溯源（1/2）

一、夜访陆府

亥时三刻，陆府书房。

陆炳将一沓厚厚的卷宗摊在桌上，烛火跳动，映着他凝重的脸。清辞坐在他对面，手中握着那半枚铜钱的拓印，指尖冰凉。

“王妃请看，”陆炳翻开最上面一本册子，“这是内府监成化十八年至二十二年的赏赐记录。按王妃提供的线索，下官重点查了赏赐‘永乐通宝特殊版式’铜钱的记录——前后五年，只赏过三次。”

他指向第一行：“成化十九年三月，平定汉王之乱有功将士，赏铜钱三千枚，金百两。受赏者名录共四十七人，以武将为多，文臣仅八人。”

清辞仔细查看那八人文臣的名字，没有杨阁老，也没有陈文远。

“第二次，”陆炳翻页，“成化二十年八月，太后六十圣寿，赏宗室勋贵铜钱一千枚，玉如意一对。受赏者三十六人，皆为亲王、郡王、国公、侯爵。”

名单上都是显赫宗亲，清辞一眼扫过，心下一沉——魏国公府赫然在列。那是廷琰的本家，老国公朱希忠，廷琰的祖父。

“第三次，”陆炳的声音压低，“成化二十一年腊月，刘太妃四十寿辰，先帝特旨赏铜钱五百枚，珍珠一斛。但这份赏赐……没有正式名录，只有一句备注：‘依太妃所请，赏赐亲近宫人及外戚’。”

成化二十一年。

婉娘“暴毙”的那年。

刘太妃寿辰，先帝赏赐，却没有名录。

“没有名录，意味着这笔赏赐可能根本没有发放，”清辞缓缓道，“或者……发放给了某些不能记录在册的人。”

比如，假死脱身的婉娘。

比如，她组建的“青鸾”组织的早期成员。

陆炳点头：“下官也是这般想。所以又调阅了当年内府监的支出细账——成化二十一年腊月，确实支取了铜钱五百枚，珍珠一斛。但三个月后，这笔支出被一笔‘慈宁宫修缮费’冲抵了。”

“冲抵？”清辞皱眉，“什么意思？”

“意思是，账面上这笔赏赐发出去了，但实际可能没发，或者发给了不该发的人。后来为了平账，就用别的名目把钱填回去。”陆炳声音更沉，“做账的人，是当时的内府监少监，姓孙。”

孙德海。

又是他。

二十年前，他就在内府监，就经手过这笔有问题的赏赐。二十年后，他成了司礼监掌司，继续为青鸾传递消息。

“所以这半枚铜钱，”清辞盯着拓印，“很可能就是当年那五百枚赏赐铜钱之一。持有者，是青鸾早期成员的信物。”

陆炳从卷宗中抽出一张泛黄的纸：“下官还查到，成化二十一年前后，宫中曾有一批宫女太监‘因病出宫’或‘意外身亡’。其中有个姓徐的嬷嬷，精通药膳香道，出宫后在金陵开了胭脂铺，就是凝香斋的前身。”

徐嬷嬷。

时间、地点、技能，全都对得上。

“这个徐嬷嬷出宫时，带走了什么？”清辞问。

“带走了她的全部积蓄，以及……”陆炳顿了顿，“内务府特批的‘养老钱’五十两。批条上，有刘太妃的印鉴。”

一环扣一环。

刘太妃赏赐铜钱，刘太妃批条放徐嬷嬷出宫，刘太妃的妹妹婉娘假死，刘太妃的女儿德妃入宫……

所有线头，都汇聚在二十年前，汇聚在那个看似与世无争的刘太妃身上。

“刘太妃已死了十年，”清辞喃喃道，“但她布下的网，还在。”

“不止。”陆炳又从怀中取出一份名录，“这是下官按铜钱线索，顺藤摸瓜查到的——近二十年来，京城共有七家当铺、钱庄，收到过这种特殊版式的永乐通宝作为抵押或存款信物。其中三家已倒闭，两家换了东家，只有两家还在经营。”

他指向其中一家：“通源号。”

另一家：“宝昌隆。”

“宝昌隆的东家是谁？”

“明面上是个山西商人，但下官查到，这商人每年都要往杨阁老府上送‘年敬’。”陆炳抬眼，“数额不小，每次五千两。”

五千两。

一个商人，每年给当朝首辅送五千两“年敬”。

这已经不是孝敬，是分红。

清辞想起廷琰血书中的话：“通源号东家，疑似杨阁老之婿，户部郎中陈文远。”

所以，通源号和宝昌隆，背后可能是同一批人——杨阁老及其党羽。

“杨阁老知道多少？”她问。

陆炳摇头：“下官不敢妄断。但陈文远娶的是杨阁老的庶女，这门亲事是十年前结的，正是刘太妃病逝那年。而陈文远原本只是个举人，是杨阁老保举他进户部，五年间从主事升到郎中。”

太巧了。

时间点，利益关联，升迁轨迹……

清辞沉默良久，忽然道：“陆指挥使，我要你办一件事。”

“王妃请吩咐。”

“暗中调查陈文远的所有产业、所有往来账目、所有结交之人。尤其是……他与宫中、与边关的联络。”清辞站起身，走到窗前，“但要小心，不能惊动杨阁老。如今朝局未稳，若首辅涉案，势必掀起滔天巨浪。”

陆炳肃然：“下官明白。”

“还有，”清辞转身，“查查当年那批‘因病出宫’的宫女太监，还有多少活着，现在何处。尤其是……伺候过刘太妃和婉娘的。”

她有一种预感——婉娘还活着，而且就在京城。那些旧宫人，是她维系青鸾网络的触手。

陆炳领命退下。

书房里只剩清辞一人。她重新坐回桌前，翻开那本赏赐名录，目光落在“魏国公府”四个字上。

成化二十年，太后圣寿，魏国公府受赏铜钱一千枚。

如果这铜钱是青鸾的信物，那魏国公府……

她不敢想下去。

廷琰的父亲，老国公朱希忠，十年前就已致仕，如今在山西老家养老，不问世事。廷琰的继母，如今的魏国夫人，是个谨小慎微的妇人，从不过问朝政。

他们，会与青鸾有关吗？

还是说……只是巧合？

正思虑间，门外传来春茗的声音：“王妃，顾小姐求见，说……有急事。”

二、青黛夜探

顾青黛是翻墙进来的。

她一身夜行衣，脸上还蒙着黑巾，见到清辞才扯

“清辞，我查到些东西，不敢走正门，怕被人盯上。”她压低声音，从怀中取出一本薄册子，“这是我父亲旧部从兵部武库司‘废纸堆’里翻出来的——二十年前，兵部曾有一批军械‘试验性拨给’几位勋贵，说是‘试用新式兵器’，但后来这些军械都没有收回。”

清辞接过册子。纸张已脆黄，墨迹模糊，但依稀能辨出几行字：

“成化二十一年五月，拨神机营新制火铳五十杆，予武定侯府；拨弓弩一百张，予安远伯府；拨铠甲三十领，予魏国公府……”

魏国公府。

又出现了。

“这批军械，后来呢？”清辞声音发紧。

“没有后来。”顾青黛摇头，“册子只记到拨出为止。我父亲说，当年确实有这么回事，先帝允了几家勋贵‘试用新械’，但后来朝廷动荡，也就没人追究了。这些军械，多半是被各家私藏了。”

私藏军械，是大罪。

尤其是火铳、弓弩这样的违禁品。

“武定侯府、安远伯府、魏国公府……”清辞重复这三个名字，“他们与刘太妃，可有关系？”

顾青黛想了想：“武定侯的妹妹，嫁给了刘太妃的侄子。安远伯夫人，是刘太妃的远房表妹。至于魏国公府……”她顿了顿，“老国公夫人，与刘太妃是手帕交，年轻时常一同进宫。”

姻亲，故旧。

一张以刘太妃为中心的关系网，清晰浮现。

“还有更蹊跷的，”顾青黛凑近些，“我父亲说，成化二十一年底，也就是婉娘‘暴毙’后不久，刘太妃曾以‘祈福’为名，向先帝求了一道恩旨——赦免三家勋贵‘私藏军械’之罪。”

先赦罪，再赏赐。

刘太妃是在用这种方式，笼络、控制这三家勋贵。

而他们手中私藏的军械，二十年后去了哪里？

会不会……就是如今流失到瓦剌手中的那批？

清辞脑中轰鸣。

如果这一切都是真的，那青鸾的势力，远比她想象的更庞大——它不仅渗透了宫中、朝堂，还掌控了部分勋贵武装。

而廷琰，作为魏国公世子，作为监国亲王，要面对的不仅是外敌，不仅是朝中奸佞，还有……自己家族可能背负的罪孽。

“青黛，”她握住顾青黛的手，指尖冰凉，“这些事，还有谁知道？”

“除了我父亲和那位旧部，应该没人知道。那旧部已告老还乡，我父亲让他连夜离京，去南边避风头了。”顾青黛反握她的手，感觉到她在颤抖，“清辞，你没事吧？”

清辞摇头，松开手，走到书案前，提笔飞快地写下一封信。

“这封信，你务必亲手交给廷琰。”她将信折好，封入蜡丸，“告诉他，无论查到什么，无论涉及谁，我都信他。让他……不必有顾忌。”

顾青黛接过蜡丸，重重点头：“我让最可靠的人送去。”

“还有，”清辞又叫住她，“明日一早，你去杨阁老府上，以我的名义送一份年礼。不必贵重，但要当面交给杨阁老，就说……就说本宫感念他多年辅政辛劳，特赐御酒一坛，请他保重身体。”

顾青黛一怔：“这是……”

“试探。”清辞眼神幽深，“我要看看，这位三朝元老，到底是忠是奸。”

三、杨府年礼

次日巳时，杨府。

杨阁老亲自在花厅接待了顾青黛。老人一身家常道袍，须发皆白，精神却还好，见到顾青黛，笑呵呵道：“顾小姐亲自登门，老夫有失远迎。”

顾青黛行礼：“阁老言重了。王妃感念阁老辛劳，特命小女送来御酒一坛，请阁老品尝。”

她示意随从将酒坛奉上。坛是青瓷，封泥上盖着内务府的印鉴，确是御酒。

杨阁老接过，摩挲着坛身，叹道：“王妃有心了。老臣年迈，本该致仕还乡，却因朝局多艰，不得不勉力支撑。如今北境战事未平，宫中又生变故……唉，真是多事之秋啊。”

这话说得恳切，听不出半分虚假。

顾青黛观察着他的神色，顺势道：“阁老为国操劳，王妃都看在眼里。只是……昨日宫中走水，德妃娘娘重伤，王妃甚是忧心。阁老可知，德妃娘娘伤势如何？”

杨阁老面色微变，沉吟片刻，才道：“老臣也是今早才听闻。德妃娘娘吉人天相，定能逢凶化吉。只是……”他顿了顿，“二皇子那边，恐怕会有些麻烦。”

“麻烦？”

“二皇子素来孝顺，若德妃娘娘有个好歹，他必不会善罢甘休。”杨阁老压低声音，“且如今宫中，皇后早薨，贤妃已故，德妃若再出事，便再无高位妃嫔能节制后宫。届时，恐怕……”

他没说完，但顾青黛听懂了——后宫空虚，皇子生母接连出事，朝野必生猜疑。而最大的嫌疑，自然落在监国的魏亲王夫妇头上。

“王妃行事光明磊落，岂会做这等事？”顾青黛佯怒。

“老臣自然相信王妃。”杨阁老忙道，“只是人言可畏啊。尤其是……有些别有用心之人，正等着这样的机会。”

他起身，走到窗前，望着庭院中的枯树，缓缓道：“顾小姐，烦你转告王妃：朝中水深，有些事，急不得。有些人……动不得。”

这话意味深长。

顾青黛追问：“阁老所指何人？”

杨阁老转身，看着她，眼中闪过一丝复杂：“老臣只能说这么多。王妃聪慧，自会明白。”

送走顾青黛后，杨阁老独自在花厅坐了许久。他摩挲着那坛御酒，忽然唤来老仆：“去请姑爷来一趟。”

片刻后，陈文远匆匆赶来。他三十出头，面容清秀，一身青色官袍，看起来温文尔雅。

“岳父唤小婿何事？”

杨阁老盯着他，良久，才道：“你与通源号，还有往来吗？”

陈文远脸色微变，强笑道：“岳父说笑了，通源号是钱庄，小婿在户部任职，偶尔有些公务往来，也是常事。”

“公务往来？”杨阁老冷笑，“每月五千两的‘分红’，也是公务？”

陈文远扑通跪地：“岳父……岳父都知道了？”

“我还没老糊涂！”杨阁老将茶盏重重顿在桌上，“你以为你那些勾当，能瞒得过谁？锦衣卫早就盯上你了！”

“岳父救我！”陈文远涕泪横流，“小婿……小婿也是一时糊涂，被他们拿住了把柄，不得不……”

“他们是谁？”

“小婿……小婿不能说。”陈文远浑身颤抖，“说了，全家性命不保。”

杨阁老闭了闭眼，长叹一声：“是刘太妃的人，对吗？”

陈文远猛地抬头，眼中满是惊骇。

“二十年前，我就怀疑刘太妃不简单。”杨阁老声音苍老，“她一个无子太妃，却能左右先帝决定，能调动内府监，能笼络勋贵……那时我就知道，她背后有人，有个很大的势力。”

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