第192章 远方的炊烟（2/2）

他们的动静引起了其他人的注意。王虎、老金、林晓、两位母亲、甚至孩子们，都陆续聚拢过来，茫然地望向西北方。

“看那里……”林晓的视力极好，她也看到了，声音颤抖着，“烟……是烟！有人……那边有人生火！”

消息像一颗投入静水的炸弹，在人群中炸开。短暂的死寂后，是压抑不住的、带着哭腔的惊呼和激动的低语。

“真的有人？”

“多远？能看清吗？”

“只有烟？有没有别的？”

“秦队他们是不是……”

“安静！”陈末终于从最初的震撼中回过神来，低喝一声。声音不大，却让所有人都瞬间静了下来，看向他。他深吸一口气，强迫自己冷静，但眼中的激动光芒难以掩盖。

“是炊烟，距离非常远。”他沉声说，目光依旧没有离开那个方向，“秦队他们很可能也发现了，正在隐蔽观察。我们不要有任何可能暴露的举动。熄灭我们营地的篝火，只留必要的、遮蔽好的光源。加强警戒，但不要表现出过度紧张。等待秦队他们回来。”

命令被迅速执行。营地的篝火被小心压灭，只留下一盏用金属罐和兽油制作的、光线被严格遮蔽的小灯，用于必要的照明和给唐雨柔保温。王虎立刻带人加强了暗哨，所有人都回到了各自的位置，但几乎每个人都忍不住，一次又一次地，偷偷望向西北方那片已完全沉入暮色、再也看不见任何痕迹的天空。

那缕烟，只出现了不到十分钟，便在夜色完全降临后消失了。但它带来的冲击，却久久不散。

深夜，秦虎三人终于安全返回。他们脸上带着长途奔波的疲惫，但眼中闪烁着与陈末相似的、激动而警惕的光芒。

“确认了，”秦虎灌下半皮囊水，声音沙哑但清晰，“大约十五公里外，一处背山面水的台地上，有一个营地。规模不大，估计二三十人。有简易的木石围栏，有了望哨。我们潜伏观察了很久，他们纪律不错，入夜后很快安静下来，只有必要的守卫活动。那炊烟是他们傍晚做饭时升起的，后来就熄灭了，很小心。”

“看到人了吗？有什么特征？”陈末问。

“距离太远，看不清细节。但能看到人影活动，似乎有男有女，可能也有孩子。营地周围有开辟出的小片土地，像是尝试种植。最关键的是，”秦虎顿了顿，看向陈末，“在我们潜伏点附近，一块倒下的混凝土路牌背面，我们发现了这个。”

他从贴身的口袋里，小心翼翼地取出一样东西，递给陈末。

那是一块巴掌大小、边缘粗糙的石片。石片表面，用显然是新近刻上的、略显潦草却充满力量的线条，刻着一个图案：

一个圆圈，里面不是车轮和幼苗，而是一柄交叉的、简化的锤子与麦穗。图案下方，刻着两个清晰的、笔画方正的符号：

“铁禾”。

而在石片的背面，还有一行更小的字：“由此向东，三日路程，有净泉。遇人勿惊，可遥呼。——铁禾营留，新元元年冬。”

石片在众人手中传递，篝火残余的光映照着上面的刻痕。棚屋内一片寂静，只有沉重的呼吸声。

不是他们留下的“车轮幼苗”。

是另一个符号，另一个名字，另一段留言。

但那份“公约”的精神，那分享信息、表达善意的意图，那建立秩序、期待连接的希望……透过这粗粝的石片，如此清晰地传递了过来。

“铁禾营……”唐雨柔喃喃念道，手指轻轻拂过那锤子与麦穗的图案，“是了……锤子代表工匠，代表建造与守护；麦穗代表农耕，代表食物与繁衍……很朴素的愿望，很实在的象征。”

“他们也在留下标记，分享安全信息……”林晓的声音哽咽了，“他们……他们也在做和我们一样的事……”

陈末紧紧握着那块温热的石片，感受着上面粗糙的质感，仿佛能感受到刻下这些符号时，那只手的力度和那份心情。他抬起头，望向西北方无边的黑暗，但此刻，那黑暗不再令人感到绝对的孤独与窒息。

那里有光，有烟，有另一群在废墟上挣扎、劳作、期盼、并尝试着伸出触角的人。

“我们不是孤独的。”陈末的声音很轻，却重重地落在每个人心上，带着一种尘埃落定般的释然，和一种更加深沉的责任感，“人类……还没有熄灭。”

远处，夜风呼啸。近处，棚屋内，那盏被小心遮蔽的油灯，散发着微弱却顽强的光芒。

火光虽微，但星星点点，终可燎原。

而他们刚刚看到的，是地平线另一端，另一颗倔强亮起的星火。