第1章 雪狼的败绩（2/2）

“凛。”

有人叫他的名字。

凛转过头，看见几个熟悉的身影——是同期成为勇者的伙伴。曾经他们一起训练，一起喝酒，一起憧憬着成为英雄的未来。

现在，他们站在几步之外，神情复杂。

“听说你要去断骨关了。”说话的是一只猎豹族的勇者，叫凯。他曾经是凛最好的朋友之一，“那个……保重。”

保重。

两个字，轻飘飘的，没有任何分量。

“谢谢。”凛说。

空气有些尴尬。另一个同伴——狐狸族的莉娜，犹豫了一下，还是开口：“凛，其实……你有没有想过，也许你真的不适合当勇者？”

凛看着她。

“我不是那个意思。”莉娜赶紧解释，“我是说……你看，你圣辉亲和度那么高，但每次实战都出问题。会不会是……体质问题？或者，你根本就不该去挑战深渊龙主？”

“莉娜！”凯皱眉制止。

但话已经说出来了。

凛看着这些曾经的伙伴，看着他们眼神里那丝不易察觉的怜悯和疏远，突然觉得很好笑。

“也许吧。”他轻声说，“也许我真的不该去。”

他转过身，准备离开。

“喂，凛。”又一个声音响起，带着戏谑，“下次要是再见到魔王，可别又把自己送上门啊。听说黑龙喜欢收集圣辉武器，你这都送第七把了，该不会……”

说话的是个野猪族的勇者，向来嘴贱。

凛的脚步停住了。

他慢慢转过身，冰蓝色的眼眸在夜色中闪着冷光。

“你说什么？”

野猪勇者被他看得有些发毛，但还是硬着头皮：“我说，你该不会是故意的吧？一次次去送武器，该不会……跟魔王有什么交易？”

这话太恶毒了。

周围的空气瞬间凝固。

凛盯着他看了几秒，然后，笑了。

那是一个没有任何温度的笑容。

“如果我有那个本事，”他一字一句地说，“第一个死的就是你。”

说完，他不再停留，转身走入夜色。

身后传来野猪勇者气急败坏的咒骂，还有其他人低声的劝阻。但凛已经听不见了。

他抱着行李，独自走向城北的传送阵——那里有通往各个哨所的短途传送门。断骨关太偏远，只能传送到最近的据点，再步行过去。

夜晚的光耀城依然热闹。酒馆里传来喧闹声，街道两旁的民居亮着温暖的灯光，情侣手牵手走过，孩子追逐嬉戏。

这是他要守护的城市。

这是他用尽全力，也想保护的人们。

可现在，他被这座城市唾弃，被这些人嘲笑，像垃圾一样被丢到最偏远的角落。

正义？

守护？

这些词突然变得很陌生，很可笑。

凛走过一条小巷时，突然听见角落里传来孩童的声音。

“快看！是废物勇者！”

他转过头，看见几个半大的孩子躲在废弃的砖墙后面，正指着他窃窃私语。见他看过来，一个胆子大的兔子族男孩冲他做了个鬼脸：

“废物勇者！第七次被打败的废物！”

其他孩子跟着起哄。

凛站在原地，看着那些稚嫩的脸。他们不懂战争的残酷，不懂失去同伴的痛苦，他们只是重复着从大人那里听来的话。

可正是这些话，像最锋利的刀子。

他突然觉得很累。

累到不想反驳，不想解释，甚至不想生气。

他只是转过身，继续往前走。脚步沉重得像拖着整个世界的重量。

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传送阵在城北的偏僻角落，由几个年迈的法师维护。凛亮出调令，老法师看了看他，又看了看调令，叹了口气。

“断骨关啊……年轻人，那里可不好熬。”

“我知道。”凛说。

老法师摇摇头，启动传送阵。光芒亮起，空间开始扭曲。

在完全被传送走的前一刻，凛最后看了一眼光耀城——那些温暖的灯火，那些热闹的街道，那些他曾经发誓要用生命守护的一切。

然后，光芒吞没了他。

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断骨关。

名字没有半点夸张。

这里真的就是一段“断骨”——两座陡峭的雪山之间，一道狭窄的关隘，像被巨人用斧头劈开。终年不化的积雪覆盖着黑色的岩石，狂风像刀子一样刮过，卷起雪沫，能见度不超过十米。

哨所是几间简陋的石屋，嵌在山壁里，勉强能遮风挡雪。凛到达时，只有一个老兵在值守——是只年迈的雪豹，皮毛灰白，左眼有道狰狞的伤疤。

“新来的？”老兵打量着他，“叫什么？”

“凛·银鬃。”凛说，“预备勇者，奉命驻守。”

“勇者？”老兵笑了，笑声嘶哑，“来这里的基本都是被流放的，还叫什么勇者。叫我老疤就行。”

他领着凛走进其中一间石屋。里面比外面暖和不了多少，只有一张硬板床，一个火塘，墙上挂着些风干的肉和皮毛。

“就这儿了。”老疤说，“吃的自己解决，附近有雪兔和冰鼠。柴火后山有枯木，自己砍。规矩就一条——别死在外头，我没力气给你收尸。”

很直白，很残酷。

也很真实。

凛放下行李，开始收拾。老疤靠在门口看着他，突然问：

“你是因为什么被流放到这儿的？”

凛的手顿了顿：“作战失利。”

“几次？”

“……七次。”

老疤吹了声口哨：“七次？打谁？北边的冰霜巨人？还是东边的熔岩魔？”

凛沉默了几秒，说：“深渊龙主，敖烬。”

空气突然安静了。

凛感觉到老疤的目光变得锐利。他抬起头，看见老疤那只完好的右眼里，有什么复杂的情绪闪过。

“敖烬……”老疤重复这个名字，声音很低，“你打了敖烬七次，还活着？”

凛点头。

“有意思。”老疤走近两步，凑近了看他，“小子，你知道关于敖烬的传闻吗？”

“什么传闻？”

“有人说，那条黑龙从来不杀败者。”老疤压低声音，“他只会打碎他们的武器，拿走上面的圣辉结晶，然后放他们走。一百多年来，所有挑战过他的勇者，只要败了，都没死——除非是自己伤重不治，或者撤退路上被魔物杀了。”

凛愣住了。

他想起之前的六次败绩。确实，每次他都能活着回来，哪怕重伤。他也记得敖烬最后那声龙吼，像是嘲弄，却从未追击。

“为什么？”凛问。

“谁知道。”老疤耸耸肩，“有人说他在找什么东西。圣辉结晶里蕴藏着历代勇者的记忆和力量，也许他在寻找某一段记忆，或者……某个人。”

某个人。

凛的心跳突然漏了一拍。

他下意识地摸向胸口，那枚龙鳞项链藏在衣服

“不过这些都是传闻。”老疤摆摆手，“断骨关这地方，离深渊远着呢，魔物都少见。你在这儿就是混日子，等上头什么时候忘了你，或者你什么时候死。”

他说得很直白，但凛听出了一丝别的意味。

“您在这里多久了？”凛问。

“二十年。”老疤说，“见过十七个被流放到这里的‘勇者’。死了五个，疯了三个，剩下的……都跑了。”

“跑了？”

“嗯，受不了这儿的孤独和寒冷，逃回城邦，然后被当成逃兵处决。”老疤看着他，“你呢？打算怎么选？”

凛沉默了。

他看着石屋外呼啸的风雪，看着这片荒凉得只剩白色的世界。这里没有嘲笑，没有期待，没有压力，也没有……希望。

只有生存，或者死亡。

“我不知道。”他最后说。

老疤笑了：“诚实。比那些一来就嚷嚷着要‘重新开始’的蠢货强。”

他转身离开，走到门口时又回头：

“对了，晚上别出去。这片雪山……不太平。”

“有魔物？”

“比魔物更麻烦。”老疤的眼神变得深邃，“有些东西，你看见了，就回不来了。”

说完，他关上了门。

石屋里只剩下凛一个人。火塘里的柴火噼啪作响，投下晃动的影子。

他坐在硬板床上，打开行李。里面除了衣物和干粮，还有一本破旧的笔记本——是他从第一次出征开始记的，记录着每次作战的总结、反思、计划。

他翻到最新一页，上面还是空的。

该写什么呢？

第七次失败的心得？

被流放到断骨关的感受？

对未来的……绝望？

凛拿起笔，笔尖悬在纸上，很久，很久。

最后，他只写了三个字：

为什么？

笔迹很深，几乎要划破纸背。

然后他合上笔记本，躺到床上。硬板床硌得背疼，寒冷从石墙渗进来，钻进骨髓。

他睁着眼睛，看着石屋低矮的天花板。

为什么赢不了？

为什么被唾弃？

为什么……还活着？

这些问题在脑海里盘旋，没有答案。只有颈间那枚龙鳞，在寒冷的夜里，又一次，微弱地，持续地，发烫。

像是某种呼应。

也像是某种，遥远的、冰冷的召唤。

凛闭上眼睛。

在断骨关的第一夜，他做了个梦。

梦见自己站在深渊边缘，瞳注视着他，没有愤怒，没有嘲弄，只有一种深沉的、古老的……

悲伤。

然后他听见一个声音，直接响在脑海里：

“你终于……来了。”

凛猛地惊醒。

石屋里一片漆黑，火塘已经熄灭。风雪拍打着木门，发出呜咽般的声响。

他坐起身，大口喘气，冷汗浸湿了内衣。

是梦。

只是梦。

他告诉自己。

可颈间的龙鳞，烫得像是要烧穿皮肤。

而窗外，在风雪的呼啸声中，他似乎听见了……龙吼。

遥远，微弱，但清晰。

像是在说：

等你。