第1章 雪狼的败绩（1/2）

蚀骨沼泽上空的硝烟还没散尽，混合着血腥味和硫磺气息的风，已经灌满了凛的鼻腔。

他单膝跪在泥泞里，银白色的狼耳无力地耷拉在沾满血污的头盔两侧。手中那把曾经闪烁着圣洁光晕的长剑，此刻只剩下半截——剑身从中间断开，断口处还残留着高温熔化的痕迹，像被什么可怖的力量生生咬断。

“队、队长……”

身后传来微弱的声音。凛僵硬地转过头，看见副官——一只年轻的灰狼，正用最后的力气按住腹部的伤口。那里的皮肉外翻，边缘焦黑，深可见骨。是龙息擦过的痕迹。

“别说话。”凛的声音嘶哑得自己都认不出来。他踉跄着起身，撕下自己披风相对干净的内衬，笨拙地按住副官的伤口。布料瞬间被血浸透。

周围还有几个能站起来的队员，但每个人都挂了彩。一个缺了条胳膊，一个眼睛被灼伤，还有一个……凛不敢看那个躺在泥地里，胸口不再起伏的身影。

第七次。

这是第七次带队出征“深渊龙巢”。

也是第七次失败。

“撤退。”凛咬着牙说，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“带上伤员，撤！”

没有人应声。但还能动的队员们沉默地行动起来，架起伤员，拖拽着同伴的遗体。动作麻木，眼神空洞。他们不是第一次经历这种场面了。

撤退的队列缓慢地向沼泽边缘移动。凛走在最后，银白色的尾巴拖在泥水里，每走一步都像拖着千斤重的锁链。他时不时回头，望向那片被黑雾笼罩的深渊方向。

然后，龙吼声传来了。

那不是普通的吼声。那是从大地深处、从天空尽头同时响起的震颤，像是整个世界都在那声音中战栗。吼声中蕴含着纯粹的、古老的愤怒，还有一丝……凛不愿承认的，嘲讽。

仿佛在说：看，你们又来了。看，你们又输了。

冰蓝色的眼眸里，绝望像雾气一样弥漫开来。

为什么？

为什么永远做不到？

从小听着“圣辉勇者”传说长大的凛，曾经那么坚定地相信，只要足够努力，足够虔诚，就能像故事里的英雄一样，驱逐黑暗，守护同胞。他比任何人都刻苦地训练，比任何人都虔诚地祈祷，比任何人都认真地研究战术。

可每一次，深渊里的那条黑龙，都像拍飞蚊虫一样，轻易击溃他们所有的努力。

第一次出征，他满怀热血，结果被龙尾扫飞，断了两根肋骨。

第三次，他制定了周密的计划，结果圣辉之力在靠近龙巢时突然失控，误伤了队友。

第五次，他以为自己终于摸到门道，结果敖烬甚至没有现身，只是操纵魔物潮就让他们狼狈逃窜。

现在是第七次。他动用了圣辉军团最新研发的武器，集结了最精锐的小队。结果呢？剑断了，人死了，他又一次跪在泥泞里，听着龙吼，像个笑话。

城邦里的人会怎么说？

“看啊，那个‘败犬凛’又回来了。”

“第七次了吧？他怎么还有脸带队？”

“白狼族的耻辱，圣辉军团的累赘。”

凛几乎能听到那些窃窃私语，看到那些怜悯或讥讽的眼神。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

就在这时，颈间传来一阵灼痛。

凛低下头，看见那枚挂在项链上的龙鳞——暗沉的深灰色，边缘磨损得厉害，只有掌心大小。这是他七岁那年，在家乡后山的雪地里捡到的。当时的他以为这是“神明的启示”，是注定要成为勇者的证明。

他把它当护身符戴了十几年。

可现在，这枚鳞片在发烫。不是温暖的热，而是尖锐的、针刺般的灼痛，仿佛在嘲笑他的天真，嘲笑他这十几年可笑的坚持。

“队长……”副官虚弱的声音拉回他的思绪，“我们……到沼泽边缘了。”

凛抬起头。前方，蚀骨沼泽的边界线隐约可见，更远处是圣辉军团前哨站的灯火。安全了。

可为什么，他一点都感觉不到解脱？

他最后回头看了一眼深渊。黑雾翻涌，龙吼的余音还在天地间回荡。冰蓝色的眼眸里，倒映着那片吞噬了他所有努力和同伴生命的黑暗。

然后他转身，拖着沉重的步伐，走向灯火。

走向又一次的，败绩。

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当晚，圣辉军团医疗帐篷里。

凛坐在角落的椅子上，任由医疗兵处理他手臂上被龙息擦伤的伤口。药水刺激皮肉的痛感，远不及心里那股空茫的钝痛。

帐篷帘被掀开，一个高大的身影走进来——是军团长，金狮族的格罗夫。他金色的鬃毛在灯光下熠熠生辉，与凛满身的泥泞血污形成鲜明对比。

“凛。”格罗夫的声音听不出情绪，“伤亡报告我看过了。”

凛低下头：“是我的责任。”

“当然是你。”格罗夫走近两步，俯视着他，“七次出征，七次失败。你知道军团里现在叫你什么吗？”

凛沉默。

“‘末席勇者’。意思是，连勇者名号都不配拥有，只配坐在最末席的废物。”

每个字都像刀子，精准地扎进凛心里最脆弱的地方。

“但你是白狼族这一代最有天赋的。”格罗夫话锋一转，“圣辉之力的亲和度测试，你是百年最高。所以军团才一次次给你机会，相信你总能成长起来。”

他顿了顿，声音压低：“可凛，耐心是有限的。下一次，如果还是这样的结果……”

后面的话没说，但意思很清楚。

凛的喉咙发紧。他想说“我会更努力”，想说“请再给我一次机会”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。

努力？他努力得还不够吗？

机会？他已经浪费了七次。

“回去休息吧。”格罗夫最后说，“伤口处理好。三天后，作战会议，讨论下一次出征计划。”

说完，他转身离开了帐篷。

医疗兵也处理完伤口，收拾东西走了。帐篷里只剩下凛一个人。

他慢慢抬起手，握住颈间那枚龙鳞。鳞片已经不再发烫，恢复了冰冷的触感。在昏暗的灯光下，它黯淡无光，像一块普通的灰色石头。

可凛记得，他第一次捡到它时，它躺在雪地里，在月光下泛着微弱的、神秘的暗银色光泽。那时的他兴奋地跑回家，举着鳞片对父母说：“看！这是龙鳞！我要成为屠龙的勇者！”

父母笑着摸他的头，说他是勇敢的孩子。

后来父母死在魔物袭击中，他带着这枚鳞片加入圣辉军团，发誓要驱逐所有黑暗，让悲剧不再重演。

十几年过去了。

鳞片还在。

可当年的热血和信念，已经被一次又一次的失败，磨得只剩下一层薄薄的、一戳就破的壳。

凛松开鳞片，把它塞进衣领里。冰凉的触感贴着皮肤。

他站起身，走出医疗帐篷。夜风很冷，吹在伤口上，刺痛感格外清晰。

远处，营地的篝火旁，其他小队的成员在说笑、喝酒、庆祝又一次“成功的巡逻任务”。没人看向他这边。或者说，他们刻意避开了视线。

凛低着头，走向自己的营帐。

每一步，都踩在自己的败绩上。

第七次。

还会有第八次吗？

他不知道。

他只知道，冰蓝色的眼眸深处，某种东西正在慢慢碎裂。

而那枚贴在胸口的龙鳞，在无人看见的衣领下，又一次，微弱地，发烫起来。

像是某种呼唤。

也像是某种，审判。

光耀城的大门在晨光中缓缓打开。

这不是迎接，而是某种迟来的审判。

凛站在城门外，身后跟着残破的小队。队员们的伤口只是简单处理过，血渍还在绷带上洇开暗红的痕迹。每个人都低着头，拖着疲惫的步子，像一群打了败仗的丧家犬。

城门口聚集了人。

不是来慰问的民众，而是等着看热闹的闲人，还有几个举着画板的吟游诗人——他们的画笔正飞快地在纸上涂抹，捕捉着“败犬凛”第七次归来的狼狈模样。

“哟，回来了啊。”一个尖细的声音响起。

凛抬眼看去，是城邦护卫队的小队长，一只花豹。他抱着手臂靠在城门边，尾巴悠闲地摆动：“这次又折了多少人？”

凛的喉咙发紧。他听见身后队员呼吸变得粗重。

“不说话？”花豹笑了，“那就是不少了。我说凛啊，你就不能老老实实待在城里，别出去送死，也别拖累别人吗？”

周围的窃笑声像针一样扎过来。

凛握紧了拳头。指甲陷进掌心的伤口，刺痛让他清醒了一些。他什么也没说，只是带着队员，沉默地穿过城门，穿过那些讥讽的目光，走向圣辉军团的驻地。

路上，更多目光投来。

商铺的老板停下手中的活计，妇人捂住孩子的眼睛，年轻人交头接耳。他们的眼神里有怜悯，有厌恶，有好奇，更多的是……习以为常。

是啊，第七次了。败绩成了日常。

走到中央广场时，凛的脚步顿住了。

广场中央的公告栏前围着一群人，正对着新贴出的东西指指点点。那不是军令，也不是通告，而是一幅巨大的、用彩色颜料绘制的漫画。

漫画的主角是一只银白色的狼，穿着可笑的勇者装，手里举着一把断剑。他身后是一群受伤的同伴，面前则是一只巨大无比的黑龙，黑龙的鼻孔里喷出火焰，把狼的披风烧得焦黑。

漫画的标题用夸张的字体写着：《第七次勇者历险记——败犬凛与他的送死小队》。

有人笑出声来。

“画得还挺像！”

“你看他那表情，哈哈哈哈！”

“第七次了，他怎么还敢去啊？”

凛站在原地，冰蓝色的眼眸盯着那幅漫画。颜料很鲜艳，画师的笔触很生动，把他狼狈的样子刻画得淋漓尽致。

他甚至能认出漫画里每一个细节——断剑的形状，披风烧焦的位置，身后队员受伤的部位……全都和现实一一对应。

像是有人亲眼目睹了那场惨败，然后迫不及待地把它画下来，供全城人取乐。

“妈妈，那是谁呀？”一个稚嫩的声音响起。

凛低下头，看见一只小兔子族的孩子正扯着母亲的衣角，指着漫画问。

“那是‘废物勇者’。”母亲蹲下身，声音不大，但足够清晰，“宝贝记住，不要学他。没有本事就不要逞强，害人害己。”

废物勇者。

四个字，像四把冰锥，狠狠扎进凛的心脏。

他感觉周围的空气突然变得稀薄，呼吸变得困难。队友们站在他身后，同样沉默着，但凛能感觉到他们身体微微的颤抖——不是害怕，是愤怒，是屈辱，也是绝望。

“走吧。”凛听见自己的声音，干涩得像砂纸摩擦，“去驻地。”

他们几乎是逃也似的离开了广场。但羞辱并未结束。

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圣辉军团驻地，议事大厅。

凛单膝跪在大厅中央，前方是高高的石台，石台上坐着五位长老——光耀城最高决策层，也是圣辉军团的实际掌控者。

他们穿着华丽的圣辉长袍，金色的纹路在烛光下闪烁。每个人都神情肃穆，眼神冰冷。

“凛·银鬃。”坐在正中央的大长老开口了，他是只年迈的雄鹿，声音苍老但威严，“第七次出征深渊龙巢，再度失败。伤亡七人，重伤十二人，圣辉武器‘破晓之剑’损毁。你有什么要说的？”

凛低着头：“没有。”

“没有？”大长老的声音提高了一些，“没有辩解？没有理由？没有……任何反思？”

“失败就是失败。”凛说，“任何辩解都改变不了结果。”

“倒是有自知之明。”左侧的二长老——一只灰狼族的女性，冷冷地说，“可你的‘自知之明’来得太晚了。七次出征，消耗的圣辉资源足以武装三支精锐小队。阵亡的队员，他们的家人还在等一个交代。而你，凛，你给了他们什么？”

凛的指甲更深地陷进掌心。伤口崩开了，温热的液体渗出来。

“我给了他们坟墓。”他听见自己说，声音平静得可怕，“和我一样。”

大厅里安静了一瞬。

然后三长老——一只熊族，猛地拍桌：“放肆！”

“我说的是事实。”凛抬起头，冰蓝色的眼眸直视石台，“每一次出征，我都走在最前面。每一次撤退，我都留在最后。我比任何人都想赢，比任何人都怕输，也比任何人都……痛恨自己的无能。”

他的声音开始颤抖：“可我就是赢不了。无论我怎么努力，怎么计划，怎么拼命，就是赢不了。那条龙……敖烬……他就像一座永远翻不过的山。你们告诉我，我还能怎么办？”

质问在大厅里回荡。

长老们沉默了。他们交换了眼神，最后大长老缓缓开口：

“既然你承认自己无能，那么，军团也没有理由再给你机会了。”

他顿了顿，宣布判决：

“凛·银鬃，即日起，剥夺‘正式勇者’称号，降为‘预备勇者’。调离主力部队，派往‘断骨关’驻守，无召回令不得擅离。”

断骨关。

凛的心沉了下去。

那是光耀城最偏远的哨所，位于北方边境的绝壁上，常年风雪肆虐，补给困难。说是哨所，其实更像是流放地——只有犯了大错，或者彻底失去价值的勇者，才会被派到那里，在严寒和孤寂中慢慢被遗忘。

“另外，”大长老补充道，“鉴于你多次作战失利，对圣辉之力掌控不稳，军团决定暂时收回你的圣辉修行资格。在断骨关期间，不得私自修炼圣辉之力，违令者，逐出军团。”

最后一丝希望，也灭了。

凛低下头：“……遵命。”

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从议事大厅出来时，天已经黑了。

凛抱着简单的行李——几件换洗衣物，一些干粮，一把普通的铁剑——站在驻地门口。他的圣辉铠甲已经被收回，那枚龙鳞项链也藏在衣服最里面，不敢露出来。

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