第237章 蒸汽轰鸣与“粪勺”炸场（1/2）
陈野蹲在匠作司后院临时搭起的试验棚门口啃第十六块饼——今天是酱肉馅的，老孙特意多放了酱汁，吃得他满手油——的时候，沈括和莫雷抬着个蒙着油布的大家伙从工棚里出来，后面跟着王德福、鲁大锤和十几个工匠，个个脸上带着紧张又兴奋的神色。
“陈侯，”沈括推了推滑到鼻尖的眼镜，声音发颤，“蒸汽机实机......组装完成了。”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，胡乱在皮围裙上擦了擦手，起身掀开油布。油布底下，是个近一人高的钢铁怪物——双气缸并列，黄铜管道盘绕，飞轮直径足有六尺，刷了桐油的木质辐条在晨光下发亮。整个机器被固定在一个厚重的铸铁底座上，旁边连着个一人高的锅炉，烟囱伸到棚顶外。
“漂亮。”陈野绕着机器转了一圈，手指敲了敲锅炉外壳，“试过水压没？”
“试了。”王德福搓着手，“按您说的，用一倍半工作压力试压，保了俩时辰，不漏。不过......”他顿了顿，“锅炉是老王头按云州配方新铸的‘雪花铬钢’，比普通锅炉皮薄两成，俺怕......”
“怕炸？”陈野咧嘴，“怕就对了。不怕的是傻子。”
他走到机器旁，看了看压力表、安全阀、各处接头，然后对沈括说：“沈先生，把人都清出去，留核心组。老钱，带人在试验棚三十步外拉警戒线，闲杂人等不得靠近。老王头，你负责锅炉，盯着压力表，超过红线立刻泄压。大锤，你带人准备好沙土和水桶，万一着火，先闷后浇。”
一道道命令下去，试验棚内外迅速动起来。工匠们既紧张又期待，不少人扒在警戒线外探头探脑。刘文清拿着纸笔，站在陈野身后准备记录——这是要写进报告的重要时刻。
辰时三刻，一切准备就绪。试验棚里只剩下陈野、沈括、莫雷、王德福、鲁大锤五人。棚外，老钱带着二十个工匠拿着沙袋水桶严阵以待。更远处，周明德、张铁柱等上百号人屏息凝神。
“点火。”陈野下令。
王德福深吸一口气，打开锅炉观火孔，塞进蘸了油的棉纱，点燃，投进第一铲精煤。橘红色的火焰“呼”地窜起，映得他满脸红光。
等待锅炉升压的时间格外漫长。棚里只听见煤火“噼啪”声和压力表指针“嗒、嗒”的跳动声。沈括盯着压力表，眼镜片上全是雾气，他摘下来擦了擦又戴上。莫雷蹲在传动轴旁，耳朵贴着钢铁，闭眼聆听。鲁大锤攥着铁钳的手心全是汗。
陈野倒是最放松的那个，他靠在门框上，看着压力表指针缓慢爬升——一成，两成，三成......
当指针爬到五成位置时，锅炉开始发出低沉的“嗡嗡”声，那是水在沸腾，蒸汽在积聚。黄铜管道微微颤动，接头处“嘶嘶”漏出白气。
“差不多了。”陈野直起身，“老王头，稳住火，保持五成压力。莫雷，准备启动。”
莫雷点头，走到主蒸汽阀前，握住手轮。沈括在旁边快速报数：“压力稳定在五成，温度达标，各处密封良好......可以启动。”
陈野深吸一口气：“开阀。”
莫雷缓缓转动手轮。
“嗤——噗嗤——噗嗤——”
先是尖锐的泄气声，接着是活塞在气缸里运动的闷响。起初很慢，一下，两下......然后逐渐加快。连杆开始摆动，曲轴开始旋转，最终——
飞轮动了！
先是微微颤抖，然后开始旋转，越来越快，越来越稳。木质辐条在空气中划出模糊的圆，带起的气流吹得棚顶的油布“哗哗”作响。
“成了！”沈括激动得声音发颤，“初步成了！”
但陈野却皱起眉。他盯着飞轮的转速，又看了看压力表：“不对。转速上不去，出力不够。”
确实，飞轮虽然转起来了，但转速比预想的慢很多，而且有些晃动。莫雷也发现了问题，他蹲在传动轴旁，用手指感受振动，突然抬手示意停机。
蒸汽阀关闭，飞轮慢慢停下来。棚里一片安静。
“什么问题？”陈野问。
莫雷在沙盘上快速画图：气缸、活塞、连杆、曲轴......最后在连杆和曲轴的连接处画了个圈，标了个“晃”字。
沈括恍然大悟：“是连杆与曲轴的连接太松了！间隙过大，导致动力传递效率低，还引起振动！”
“能调吗？”陈野问。
“能调，但需要停机拆装，至少半天时间。”沈括推了推眼镜，“而且......咱们可能低估了双缸的振动问题。两个气缸活塞运动不同步，会产生额外的扭力......”
正说着，外头突然传来喧哗声。周明德小跑进来，脸色不太好看：“陈侯，户部来人了，说是要‘视察经费使用情况’。”
陈野挑眉：“谁来了？”
“钱侍郎本人，还带了两个主事、四个书吏。”周明德压低声音，“看架势，是来挑刺的。”
“挑刺？”陈野笑了，“来得正好。请进来——不，请到试验棚门口，让他们好好看看，咱们这一万两银子花哪儿了。”
户部一行人被引到试验棚外时，蒸汽机刚好重新点火升压。钱有德穿着二品官服，背着手，看着棚里那个钢铁怪物，眉头紧皱：“陈侯，这就是你说的‘蒸汽机’？”
“正是。”陈野站在棚门口，“钱侍郎来得巧，马上要第二次试运行。”
钱有德旁边一个主事哼了一声：“奇技淫巧，劳民伤财。陈侯，这一万两银子，就造出这么个铁疙瘩？它能干什么？能种地还是能织布？”
陈野还没说话，沈括忍不住了：“这位大人，蒸汽机一旦成功，可以装在船上，让船逆风而行，速度比帆船快一倍；可以装在工坊，带动多台机器，提高生产效率；将来甚至可以装在车上，不用牛马就能跑......”
“将来？将来是多久？”那主事嗤笑，“十年？二十年？陈侯，三个月之约可过去一个月了，您这机器，能转起来了吗？”
话音刚落，棚里传来莫雷的声音——他敲了敲锅炉外壳，示意准备就绪。
陈野对钱有德拱手：“钱侍郎，既然来了，不如亲眼看看。不过蒸汽机测试有风险，请诸位退到警戒线外。”
户部几人退后几步，脸上都带着看笑话的表情。
“开阀！”陈野下令。
莫雷转动手轮。蒸汽喷涌，活塞运动，连杆摆动——这一次，连接处已经紧急加固过。
飞轮再次旋转起来，而且转速明显比上次快！木质辐条划出残影，风声呼啸。压力表指针稳定在五成五的位置。
“好！”沈括激动地记录数据，“转速达到预期七成！振动明显减小！”
但就在这时，异变突生！
锅炉发出一声不正常的“闷响”，压力表指针勐地一跳，超过红线！紧接着，一处黄铜管道的接头“嘭”地炸开，滚烫的蒸汽喷涌而出，白雾瞬间弥漫半个试验棚！
“泄压！快泄压！”王德福吼道。
莫雷勐打手轮关闭主阀，同时拉动安全阀拉杆。高压蒸汽从安全阀喷出，发出刺耳的尖啸。鲁大锤抓起沙土就往漏气的接头处撒——蒸汽太烫，不能用水浇。
棚外，户部那主事吓得后退几步，脸色发白：“炸、炸了！我说什么来着！这东西危险！”
钱有德也皱紧眉头。
但陈野却冲进白雾里，对王德福喊：“老王头，怎么回事？”
“是、是那处接头！”王德福指着炸开的铜管，“铸造时有砂眼，没检查出来！压力一高，就崩了！”
陈野凑近看，炸开的接头处确实有个米粒大的砂眼。他转身出棚，对老钱喊：“老钱！去工棚，把备用接头拿来！要铸了三遍、验了三遍的那批！”
老钱飞奔而去。
户部主事见状，阴阳怪气：“陈侯，这就是您花一万两银子造出来的‘宝贝’？这才转了几下就炸了，要是装在船上，岂不是要船毁人亡？”
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