第156章 守夜人的锣声（1/2）

短篇小说

守夜人的锣声

文/树木开花

一、传承

王山村的夜晚来得特别早。

太阳刚落山，雾气就从山谷里涌出来，缠绕着这座只有百余户人家的小村庄。炊烟从瓦房顶上飘起，又被雾气吞没，整个村子像是沉入一锅乳白色的粥里。

李安把最后一捆柴火堆在屋檐下，擦了擦额头的汗。他是村里最年轻力壮的，今年不过二十四，却已经有着和年龄不符的沉默。母亲早逝，父亲去年在山上采药时失足，留下他一个人守着老屋和三亩薄地。

“李安！”

村长老陈头的声音从院门外传来，带着一种李安从未听过的急促。

“陈伯。”李安打开木门，看到老陈头身后还跟着两个村里的长辈，脸色都凝重得像是要去赴死。

“跟我来，有要紧事。”老陈头没多解释，转身就走。

李安默默跟上。三人带他穿过村子，石板路在脚下发出沉闷的回响。雾气越来越浓，灯笼的光只能照出几步远。奇怪的是，平时这时候村里总有人走动，今晚却家家户户门窗紧闭，连狗吠声都听不到。

他们来到村东头一座孤零零的小屋前。这屋子离最近的邻居也有百步远，青石砌的墙，黑瓦铺的顶，唯一的一扇窗户用木板钉死了一半。这就是守夜人赵老头的住处。

李安心里咯噔一下。他见过赵老头几次，那是个干瘦得像枯树的老头，永远佝偻着背，眼睛却亮得吓人。每天晚上，赵老头会提着灯笼、敲着锣，在村里走三趟——一更天、三更天、五更天。那锣声是王山村夜晚唯一的声音，绵长、沉闷，像从地底下传出来的一样。

“赵老头走了。”老陈头推开木门，声音沙哑。

屋里点着一盏油灯，光线昏暗。李安看见赵老头仰面躺在炕上，眼睛睁得老大，直勾勾盯着房梁。他的表情很奇怪，不是惊恐，而是一种近乎虔诚的专注，仿佛在死前看到了什么极其重要的东西。更诡异的是，他双手交叉放在胸前，左手还紧紧攥着一面巴掌大的铜锣。

“什么时候发现的？”李安问。

“今天中午，送饭的王寡妇敲门没人应，从窗户看见的。”老陈头叹了口气，“请刘大夫来看过了，说是突发心疾。可赵老头身体一直硬朗...”

“您找我来是？”李安隐约猜到了答案，心里升起一股寒意。

老陈头从怀里掏出一个油布包，层层打开，里面是一本泛黄的线装册子，封面上用毛笔写着四个字：守夜要诀。

“王山村的守夜人，已经传了八百年。”老陈头的眼睛在油灯下闪着光，“从建村那天起，每晚必须有人敲锣巡夜，一夜三次，雷打不动。赵老头没儿没女，也没收徒弟。按规矩，守夜人暴毙，须在日落前选定继任者，否则...”

“否则怎样？”李安追问。

老陈头和另外两人交换了一个眼神。“否则会有不好的事情发生。”

李安想拒绝。这差事透着诡异，赵老头的死状更让他不安。但老陈头接下来的话堵住了他的嘴：

“村里会给你两亩好地，免去三年赋税，每月还有三斗米、两百文钱。守夜人的屋子也归你住。”

对李安这样的孤儿来说，这是难以拒绝的条件。父亲留下的地贫瘠，收成勉强糊口。有了这些，他或许还能攒点钱，将来娶个媳妇。

“我...需要考虑。”李安最后说。

“没时间了。”老陈头把册子塞进他手里，“太阳已经落山。如果你不接，我们三个老骨头就得抽签。可我们这把年纪，走不完一夜。”

李安看着三个老人花白的头发和佝偻的背，又看了看炕上赵老头的尸体。油灯的火苗跳动了一下，墙上的影子跟着扭曲变形。

“锣呢？”他听见自己问。

老陈头如释重负，从赵老头僵硬的手指间取下那面小铜锣。锣面暗沉，边缘磨得发亮，中央有一个奇怪的凹陷，像是被什么东西反复敲击形成的。李安接过锣和锣槌，入手冰凉，沉甸甸的。

“手册里有详细的规矩，你务必遵守。”老陈头郑重地说，“记住三件事：第一，每夜必须巡三趟，一更、三更、五更，时辰不能错；第二，按手册上画的路线走，一步都不能偏；第三，无论听到什么、看到什么，不要停，不要回头，敲你的锣。”

李安翻开手册第一页，上面用潦草的毛笔字写着：

“王氏守夜录。夜之守护，系于一锣。声起则安，声止则危。谨记：路有路规，时有时限，切莫逾矩，切莫探究。”

后面几页画着村子的简图，标注了巡夜的路线，还有一些用红圈标记的地点，旁边有小字注解。李安注意到，这些红圈标记的地方，大多在村子边缘，有些甚至是荒废的老宅或古井。

“我现在该做什么？”李安问。

“第一趟锣，一更天，戌时整。”老陈头指了指屋角一个沙漏，“赵老头用的计时器，沙子漏完就是一更。你准备准备，我们处理赵老头的后事。”

三人抬走了赵老头的尸体。李安独自留在小屋里，油灯的火苗不安地跳动。他翻开手册，仔细阅读那些古怪的规则：

“戌时一更，自东门始，沿主街行至西门，途经古槐处需连敲七下，不可多不可少...”

“子时三更，自祠堂始，绕村一周，至后山断碑处止。若闻婴啼，速敲锣；若见白影，缓敲锣...”

“寅时五更，自水井始，行至老磨坊返。经过废宅时，闭目而行，默数三十步...”

每一条规则都透着诡异。李安越看心里越沉，这根本不是普通的打更报时，倒像是一场每晚必须进行的仪式。

沙漏里的沙子越来越少。李安深吸一口气，提起灯笼，拿起锣。灯笼是特制的，四面糊着厚纸，光线只能照出脚下三尺。锣槌握在手里，粗糙的木柄已经被磨得光滑。

最后一粒沙子落下。

戌时整。

李安推开屋门，浓雾扑面而来，带着山区夜晚特有的湿冷。他按照手册指示，先向东走到村口的老槐树下。这是一棵三人合抱的古树，树干中空，据说有三百岁了。按照手册，他需要在这里连敲七下锣。

“铛...铛...铛...”

锣声在寂静的夜里格外响亮，传得很远。李安注意到，锣声响起时，周围的雾气似乎波动了一下，像水面被投入石子。他继续前行，沿着主街向西。

村子死一般寂静。李安能听见自己的脚步声和呼吸声，还有偶尔风吹过屋檐的呜咽。经过王家大院时，手册要求敲三下。李安照做了。锣声刚落，他隐约听到院内传来一声叹息，很轻，但确实存在。

他头皮发麻，加快了脚步。

接下来的巡夜还算顺利。一更天的路线相对简单，主要是村中主道。但李安注意到，每当锣声响起，那些紧闭的门窗后面，似乎有人影晃动。不是一两家，是家家户户。

一个时辰后，他回到小屋，背心已经被冷汗浸湿。

二、异响

子时，三更天。

这是手册中标注最详细、也最诡异的一趟巡夜。路线要绕村一周，经过七个必须敲锣的地点，其中三个标着“红字警告”。

李安提着灯笼出门时，雾气更浓了，几乎是伸手不见五指。灯笼的光只能勉强照亮脚下三步内的石板路。他按照地图，先往村北的祠堂走。

祠堂是王山村最古老的建筑，据说有八百年历史，和村子同龄。青石砌的墙，飞檐翘角，门口两尊石兽已经风化得看不清模样。按照手册，他需要在祠堂前敲九下锣，间隔要均匀。

“铛...铛...铛...”

敲到第五下时，李安听见祠堂里传来声音。

不是错觉。是脚步声，很轻，但很多，像是有一群人赤脚在石板地上走动。还有低语声，模糊不清，像隔着水听到的人声。

手册上写着：“若祠内有声，勿停，勿视，敲完即走。”

李安强忍着往里看的冲动，敲完最后四下，转身离开。走出十几步后，那些声音消失了。

接下来的几个地点相对平静。但在经过村西一口废弃的古井时，手册要求连敲五下，然后快速离开，不要看井口。

李安照做。敲完第五下，他转身要走，眼角余光却瞥见井口有东西。

一只苍白的手，搭在井沿上。

他全身的血液几乎凝固。手册上的警告在脑海里尖叫：不要停，不要回头！

李安迈开脚步，几乎是跑着离开。直到走出百步远，他才敢喘气，回头望去，古井已经被雾气吞没。

最危险的一段路是后山脚下的断碑处。那是一块残缺的石碑，只剩半截，上面的字迹早已磨灭。手册用朱笔特别标注：“至此需缓行，若碑后有影，连敲十三下，直至影散。”

李安提着灯笼走近时，雾气突然散开一片。他看见断碑后面，确实有一个影子。

不是人影。那东西的形状很不规则，边缘模糊，像是不断流动的黑色液体，却又保持着人的轮廓。它没有脸，但李安能感觉到它在“看”着自己。

他举起锣槌，开始敲。

“铛！铛！铛！”

敲到第七下，影子开始晃动。敲到第十下，它向后退了一步。敲完十三下，影子彻底消失在碑后。

李安几乎虚脱，手心全是汗。他不敢停留，按照路线完成剩下的巡夜。回到小屋时，寅时都快过了。

这一夜，他几乎没有合眼。天蒙蒙亮时，他才勉强睡去，梦中全是那只搭在井沿上的苍白的手。

三、手册的秘密

接下来的几天，李安逐渐习惯了守夜的工作。白天睡觉，傍晚起床，研究手册，夜里巡锣三次。村民们对他很客气，但总保持着距离。只有送饭的王寡妇会跟他说几句话。

“赵老头走之前，有没有什么异常？”李安某天问王寡妇。

王寡妇是个四十多岁的妇人，丈夫早逝，靠给村里几户人家做饭洗衣为生。她迟疑了一下，压低声音说：“赵老头最后那几天，总是自言自语，说什么‘它们越来越不安分了’、‘封印松动了’之类的话。我还看见他在手册上写写画画。”

“手册？”李安心里一动。

“就你手里那本。赵老头平时从不离手，死前那晚却把它包好，交给老陈头保管，说‘该找下一个人了’。”王寡妇看了看窗外，声音更低了，“李安，有些事...你最好别知道太多。敲你的锣，领你的粮，平平安安就好。”

但她越这么说，李安的好奇心越重。他开始更仔细地研究手册，不仅看巡夜的规则，还研究那些边角处的小字和符号。

手册是用不同年代的纸张补缀而成的，最早的部分纸张已经发黑变脆，字迹难以辨认。李安用了一整天时间，小心翼翼地将手册从头到尾翻阅，发现了一些之前忽略的内容。

在手册中间几页，有一段用朱砂写的文字，墨迹鲜红如血：

“乾元七年，王氏先祖率族迁此，辟荒建村。然此地下埋古战场，万骨俱寂，阴气凝而不散。遂立守夜之制，以锣声镇之。锣非寻常铜铁，乃古战场出土之青铜，掺以秘银，铸成镇魂锣。锣声一起，阴物退避；锣声一绝，百鬼夜行。”

李安读到这里，脊背发凉。他看了看手中的铜锣，难怪总觉得这锣声特别，原来根本不是普通的报时工具。

继续往下翻，有一段更惊人的记载：

“守夜人之职，非止报时。每夜巡锣，实为加固封印。村中七处要害：古槐、祠堂、古井、断碑、废宅、磨坊、枯潭，均为阵眼。锣声即咒，路线即符，夜复一夜，年复一年，困阴物于地下。若有一夜疏漏，封印即溃，古战场之物苏醒，村毁人亡，祸延百里。”

李安的手开始发抖。他现在明白为什么守夜如此重要，为什么规则如此严苛。这不是一份工作，而是一场持续了八百年的镇压。

但手册最后几页的内容，让他彻底无法平静。

那似乎是赵老头最近写的笔记，字迹潦草，有些地方被反复涂改：

“它们越来越强了...锣声的效果在减弱...昨晚三更，井里的手已经能伸出井沿...必须找到根源...”

“老辈人说，古战场下埋的不只是士兵，还有别的东西...什么东西能让十万大军一夜之间消失？什么东西需要守八百年？”

“我去了后山山洞，那里有壁画...我看不懂，但我知道，我们守的不是鬼魂，是更古老、更可怕的东西...”

“它们快醒了...必须有人知道真相...下一任守夜人，如果你看到这些，去找山洞...就在断碑往北三里...小心，它们会阻止你...”

笔记到这里戛然而止。李安翻到最后一页，上面画着一个粗糙的地图，标注了山洞的位置，还有一行小字：

“锣能护你，但也限制你。真相在锣声之外。”

那天傍晚，李安做了一个决定。他要去后山的山洞。

四、山洞壁画

李安选择在下午出发，这是巡夜之间最长的空档。他带上灯笼、锣，还有一把柴刀。按照地图，从断碑处往北走三里，穿过一片密林，就能找到山洞。

山路难行，尤其是雨后。李安走了半个时辰，终于在一片藤蔓覆盖的山壁前，找到了那个隐秘的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过。里面黑漆漆的，深不见底。

他点燃灯笼，深吸一口气，钻了进去。

洞内比想象中宽敞，通道向下倾斜，空气中弥漫着一股陈腐的泥土味和...别的什么，像是金属和硫磺的混合气息。走了约莫百步，前方豁然开朗，是一个天然洞穴。

灯笼的光照亮洞壁，李安倒吸一口冷气。

壁上全是壁画，用某种矿物颜料绘制，历经岁月仍然鲜艳。画面分为几个部分：

第一幅画描绘了一场古代战争。两支军队在山谷中对峙，一方穿着中原风格的铠甲，另一方则装扮怪异，脸上涂着油彩，像是某种少数民族。战场中央，有一个巨大的坑洞，从中涌出黑色的雾气。

第二幅画中，黑色雾气笼罩了整个战场，士兵们丢下武器，抱头逃窜。但雾气如活物般追逐他们，触碰到雾气的人瞬间化为白骨。

第三幅画最诡异。雾气凝聚成一个模糊的巨大人形，头生双角，背后有翅。它站在坑洞旁，下方跪伏着无数人影——不是活人，是骷髅。画面一角，几个穿着道袍的人正在布置什么，他们手中拿着锣状器物。

第四幅画是村子的全景图，七个点被标记出来，连成某种图案。村民们敲着锣，绕着村子行走，地下的黑色人影被束缚在图案中央。

李安看得心惊肉跳。这些壁画证实了手册的说法，但更加详细，也更加恐怖。古战场下埋的确实不是普通亡灵，而是某种...实体。

他继续往里走，洞穴深处有一个石台，上面放着一卷竹简。竹简保存完好，李安小心翼翼地展开，上面的文字是古体，他只能勉强认出一些：

“...大历三年，黑渊现于野狼谷...吐黑雾，触之即死...大将军率五万兵马征讨，全军覆没...黑渊欲出，祸及苍生...”

“...龙虎山张天师设七煞镇魂阵，以古战场戾气为引，反困黑渊...需夜夜敲镇魂锣，以声波固阵...阵眼七处，不可有失...”

“...王氏一族自愿守阵，立誓永不离此地...锣声不绝，封印不破...若有一日锣声断绝，黑渊复出，天下大乱...”

李安的手在颤抖。八百年。王氏一族在这里守了八百年，守着这个可能毁灭一切的封印。而他现在，是第八百零一代守夜人。

“你果然来了。”

一个苍老的声音从洞口传来。李安猛地转身，灯笼照亮了老陈头的脸。

“陈伯？你怎么...”

“我一直跟着你。”老陈头走进洞穴，看着壁画，长叹一声，“赵老头也来过这里。他来之后，就开始变得不对劲。”

“这些...都是真的？”李安指着壁画。

“真的，比真的还真。”老陈头在一块石头上坐下，“王山村不是普通的村子，我们是守阵人。每一代人都有守夜人，每一夜都要敲锣。你知道为什么选你吗？”

李安摇头。

“因为你是王氏嫡系的后代。”老陈头的话如晴天霹雳，“你父亲不姓王，但你母亲是王氏最后的血脉。赵老头没有子嗣，按规矩，必须从王氏后人中选。”

“我母亲...”李安喃喃道。他对母亲几乎没有记忆，她在他三岁时就去世了。

“你母亲知道自己的使命，但她身体不好，无法承担守夜之责。你父亲是外姓人，也不知道真相。”老陈头站起来，走到壁画前，“但现在，轮到你了。”

“那赵老头是怎么死的？”李安突然问，“真的是心疾？”

老陈头沉默了很久。“赵老头发现了另一件事。他认为封印正在失效，不是因为守夜不勤，而是因为地下的东西在变强。八百年来，它一直在吸收战场上的戾气，慢慢适应了锣声。赵老头想找加强封印的方法，但...”

“但什么？”

“但他触动了不该触动的东西。”老陈头的声音低了下来，“七天前，他在三更天没有按路线走，而是去了一个禁忌之地——村中央的祭坛。那里是阵眼的核心，也是离地下最近的地方。第二天，他就死了。”

李安想起赵老头死时的表情，那不是恐惧，而是...顿悟。

“祭坛在哪里？”他问。

“就在你脚下。”老陈头用脚点了点地面，“整个村子就是一个巨大的封印，祭坛在正中央，但入口早就被封死了。赵老头不知道怎么进去了。”

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