第168章 一百六十六（2/2）

“那你也应该先和孤通个气！至少让孤知道你的打算，能有个接应，有个后手！而不是像现在这样，让孤在傣圣城干等着，直到方术赶回来汇报，才知道你去了哪里，干了什么！”

“通了气我还能走得掉吗？！”

鸣德毫不客气地顶了回去，双手抱在胸前，重新恢复了那副‘要杀要剐随你便’的无所谓姿态，但眼底深处，终究还是闪过一丝微不可察的波动

这件事，我必须亲自去。用最快、最狠的方式，让他们知道触碰这条底线的代价。”

“孤真是……”牧沙皇看着他这副油盐不进、偏偏又立下大功、还句句沉寂在他自己的逻辑里的样子，一口气堵在胸口，竟不知该如何继续斥责。他靠在椅背上，闭上眼，手指用力揉捏着自己的鼻梁，显露出罕见的疲惫和……无奈。

缷桐再次抬起了眼帘，平静地观察着这一幕。他清楚地看到，陛下脸上的怒意虽然依旧，但更多是一种恨铁不成钢和后怕。而鸣德将军，那看似强硬的外表下，肩膀的线条其实有些僵硬，抱着胳膊的手指也无意识地收紧——他并非真的全然无惧，也并非完全不考虑后果，只是“血兽”这两个字，确实触及了他某个绝不能碰的逆鳞。

这个僵局，该打破了。台阶已经铺了一半。

缷桐再次微微躬身，用他那平稳到几乎没有任何情感起伏的声音，清晰地说道：

“陛下，鸣德将军此次行事，虽有僭越、鲁莽之过，然其初衷，实为扞卫帝国尊严，惩戒敌国丧心病狂之举。且其战果辉煌，一举夺占两处要港，缴获颇丰，大涨我军士气与国威也是为陛下长脸～此举不啻为一剂强心针，让诸国皆需重新掂量我方实力与陛下的决心。”

他略作停顿，继续道

“眼下正值多事之秋，叶首国反应未明，帝国亟需能征惯战之将稳定前线，震慑四方。此时若严惩刚刚立下大功的鸣德将军，恐寒将士之心，于大局不利。”

他抬起头，目光平静地看向牧沙皇：“依臣之见，鸣德将军之过，不妨先行记下。可令其戴罪立功，以观后效。待局势稳定，再行论处不迟。”

缷桐这番话，有理有据，既肯定了鸣德的功劳，给陛下和鸣德都留了面子，点出了惩罚可能带来的负面影响，给陛下不惩罚的理由，又提出了折中的解决方案。可谓是将这个君臣之间心照不宣的台阶，铺得既稳固又顺滑。

牧沙皇闭着眼，没有立刻回应。手指依旧揉着鼻梁。过了好几秒，他才放下手，重新睁开眼睛。眼中的怒火似乎消散了大半，只剩下深深的疲惫和一种复杂的、近乎认命般的情绪。他瞥了一眼依旧抱着胳膊、侧着脸的鸣德，没好气地哼了一声：

“哼。孤需要他给孤‘长脸’？”这话听着像是反驳缷桐，但语气已经松动了太多。

“不过……”牧沙皇叹了口气，终于顺着缷桐给的台阶走了下来，语气恢复了平常的沉稳，“眼下局势确实错综复杂，处罚功臣，徒乱军心。便依缷桐所言，此过先行记下。红木镇与宽苔城新下，百废待兴，防务空虚。鸣德，你既打了下来，便说说看，你攻打时的具体情况，两地情形如何？你看法中后续该如何处置？”

话题终于转向了实际军务，房间内那种紧绷到极致的气氛，终于为之一缓。

鸣德也明显松了口气，虽然脸上还是没什么表情，但抱着胳膊的手放了下来。他坐直身体，熔金色的眼眸转向牧沙皇，开始清晰而条理地汇报：

“红木镇，依托巨木构建，易守难攻。守军约八百，我已尽数歼灭，未留活口。”他语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“该镇之前似乎遭遇过某种袭击（余烬第一次袭击）导致很多商船变道，停靠的船只稀少。我已命人暂时封锁消息，并摧毁码头，叶首国方面第一时间注意力应会被宽苔城吸引，未必能立刻察觉红木镇的异常。”

他顿了顿，继续道：“宽苔城，城防完善，即使是五千精锐偷进去也很难打下，我是从下方森林突破，中心开花，并以提前布置了同忾之门的前置魔法，把两台‘旧日战甲’的初号机传送过去，也算是实战实验，发挥不错，轻松击溃其主力。然后我故意放走部分溃兵让他们回去报信。一来可震慑叶首国中枢，二来，他们知晓宽苔城本身的防空魔法塔和防御体系，若想反扑，必会投鼠忌器，需要重新评估，这能为我们争取时间。”

“至于两地的海上通路，”鸣德最后总结道，“红木镇码头已毁，短期无法使用。宽苔城码头完好却在我们掌握，叶首国东岸已经没有大型码头了。叶首国不敢从海上反击，宽苔城的防空火力他们自己比我们更清楚，加上我军新胜士气正旺，他们仓促间组织不起有效的海上力量。因此，即便一时没有大将驻守，两地短期内应无大碍。”

牧沙皇静静地听着，手指再次无意识地敲击着扶手，但节奏已经平稳了许多。他缓缓点头：“分析得在理。但无大将镇守，终非长久之计。宽苔城位置关键，必须握紧。既然你已将其打造成了前线堡垒……”他沉吟着，脑海中快速筛选着合适的人选。

就在这时，鸣德像是忽然想起了什么，嘴角向上翘起，露出了一个带着几分玩味和“准备献宝”意味的笑容，熔金色的眼眸里闪着光：

“对了，陛下，这次出去，除了打下两座城，我还……嗯，带回来两个……或者说，一个挺有趣的‘家伙’。”

牧沙皇的思绪被打断，微微皱起眉头。鸣德这个故作神秘的关子，成功地勾起了他的兴趣。他纯黑的眼眸看向鸣德，带着询问：

“何物？或是……何人？”

“利奥。”鸣德吐出这个名字，满意地看着牧沙皇眼中掠过的一丝讶异，“就是上次多国联合会议上，那个以人类之身，却代表叶首国出席的小子。”

“你把他抓回来了？”牧沙皇身体微微前倾。他对这个神秘的“代表”确实一直心存疑虑，雅奇的调查也未能探明其真正底细。

“算不上抓，”鸣德耸耸肩，语气轻松，“算是他自己送上门的。”接着，他将如何在宽苔城外遭遇利奥和岚染，对方如何乘坐叶首国羽兽车飞来，如何被击落，利奥如何变身翻浪蛟战斗，最终被俘的经过，简明扼要地说了一遍，重点描述了利奥那奇特的变形能力和多样的“魔法”手段。

牧沙皇听完，靠在椅背上，手指轻轻摩挲着下巴上的短硬胡茬，纯黑的眼眸里闪烁着深思的光芒：“原来如此……自己送上门，而且是在宽苔城刚刚被占之后……这倒是巧了，或者说，不巧。”

他沉吟片刻，做出了决定

“雅奇刚刚返回复命，她也没能从叶首国那边查到关于此人的多少有价值情报。如今他本尊既然落到我们手里……”他看向缷桐，“差人带他来见我。孤要亲自问问。”

“是。”缷桐领命，立刻转身，无声而迅速地走到门口，对守卫在外的亲卫低声吩咐了几句。随后，他又如同影子般悄然走回，重新侍立在牧沙皇身后。

房间内暂时恢复了平静，只有壁炉的“噼啪”声和远处隐约传来的海浪声。牧沙皇和鸣德都暂时陷入了各自的思绪，关于如何处置利奥，关于宽苔城的驻防人选，关于精灵国的最后通牒……

然而，这份平静并未持续多久。

“咚、咚。”清晰而克制的敲门声响起。

屋内三人同时将目光投向门口。这个时间，未经紧急通传，谁会来打扰？

缷桐看了一眼牧沙皇，得到默许后，沉声应道：“进。”

门被推开，进来的是一身风尘仆仆、金色鬃毛有些凌乱、但眼神依旧锐利如刀的金狮兽人——捷锐。

牧沙皇、鸣德、缷桐眼中都闪过一丝意外。捷锐此刻应该正在罗水巷港口，负责清理血兽、修复码头、并戒备可能的后续袭击才对。他突然返回傣圣城，必有极其重要或紧急的事情。

捷锐快步走进，甚至来不及完全平息气息，右手便已握拳重重捶在左胸甲胄上，发出铿锵之声，语速急促但清晰：

“陛下！”

“讲。”牧沙皇言简意赅。

“就在约一个时辰前，罗水巷港口外的海面上，出现了三艘叶首国商船旗帜的船只。”

捷锐快速汇报，脸色带着一丝奇特的凝重，“但……船上升起的，是白旗。我方巡逻艇上前拦截检查，发现船上并无武装士兵，装载的多是金银细软、珠宝古玩、文书账册以及部分家眷。船上的负责人声称，他们是来……投奔帝国的，并且身份不一般……”

投奔？在这个敏感时刻？牧沙皇眉头微蹙。这听起来像是一个不错的消息，但结合叶首国最近的疯狂举动，不得不让人怀疑其真实性。

“来人身份，可曾核实？”缷桐平静地开口问道，他那双被黑眼圈包围的眼眸里，几不可察地掠过一丝淡淡的轻蔑。什么人、什么消息，能让他们这个房间里的人觉得“不一般”？

捷锐深吸一口气，抬起头，目光扫过房间内的三人，一字一句地吐出了一个让空气都为之一滞的名字：

“已经初步核实。为首者，自称是……叶首国共议会共和党的魁首，资深议员——”

他顿了顿，确保每个字都清晰地传入三人耳中：“霍衫。”

“霍衫？”

鸣德几乎是与牧沙皇同时，低声重复了一遍这个名字。熔金色的眼眸瞬间眯起，里面闪过冰冷而警惕的光芒。那个在宽苔城外试图“送”利奥来死的议员？他居然自己跑来了？还带着财物家眷？

牧沙皇纯黑的眼眸深处，仿佛有风暴开始凝聚。他缓缓从御座中站起身，高大的身躯投下的阴影笼罩了桌面上那枚狮首兵符。

“投奔？”

牧沙皇的声音低沉，听不出喜怒，却带着一种令人心悸的平静

“带着细软家眷，在叶首国与帝国剑拔弩张、在他的同僚——或许包括他自己刚刚对我国使用了血兽这种禁忌武器之后？”

他看向捷锐，纯黑的眼眸如同深不见底的寒潭：

“人，现在何处？”