第202章 清风为记觅归人（1/2）
第二天一早，林苏又去了工坊。
时值七八月的盛夏，天光刚破晨雾，暑气便已悄悄漫开，只是晨日未盛，尚留着一丝微凉的水汽。院子里搭着宽大的竹凉棚，挡住了初升的烈日，投下一片清爽的荫凉。棚下早已坐了好几个人，织机咔嗒咔嗒的声响清脆连绵，混着大娘们爽朗的说笑、蒲扇轻摇的风声，将一院的晨暑都烘得热热闹闹、暖意融融。
林苏轻步走入院中，一眼便落在了角落的身影上。
小念安安静静坐在最里头那台织机前，背对着院门，瘦小的身子挺得笔直，像一株努力向阳生长的细竹。她身边围着两位热心的大娘，一人俯身耐心指点她脚下踏板的轻重节奏，一人手持木梭，动作轻柔地一遍遍示范投掷的手法，语气温软，满是怜惜与耐心，全无半分急躁。
林苏放轻了脚步，悄无声息地走近。
直到站在她身后，才真正看清小念洗净后的模样。昨日那张脸上还糊着厚重油彩，红粉铅白糊作一团，辨不清眉眼；今日油彩尽数洗去，露出一张干干净净的小脸。那白是极浅极淡的病白，并非盛夏里晒出来的健康粉润，倒像是常年困于暗处、不曾见过天光，又或是忍饥挨饿熬出来的虚白。下巴尖尖，颧骨微微凹陷，整张清瘦的小脸上，只剩一双乌沉沉的眼睛格外醒目。
只是那双眼睛，今日少了昨日的戒备与疏离，多了几分孩童般的好奇与专注，亮得像浸在清水里的黑琉璃。
她正低着头，一瞬不瞬盯着织机上来回穿梭的木梭，看得入神。两位大娘在旁细细讲解，她不发一言，只是安安静静听着，乌黑的眼珠跟着梭子轻轻转动，手指还在膝头悄悄比画，将每一个步骤都牢牢记在心里。
林苏在她身后静静立了许久，小念全然沉浸在学习之中，丝毫没有察觉。
身旁的大娘无意间抬头，瞧见了林苏，立刻眉眼弯弯地咧嘴一笑，声音放得轻柔，生怕惊扰了认真的小丫头：“哟，四姑娘来了！这天儿热，您还特意赶早过来。”
话音一落，小念的身子猛地一僵，握着梭子的小手微微收紧，而后极慢、极轻地转过头来。
她抬眼望向林苏，乌沉沉的眼眸里闪过一丝细碎的光，说不清是怯生生的害怕，是初见恩人的紧张，还是藏在心底不敢言说的感激，那点光亮只一闪，便迅速垂下长睫，掩去了眼底所有情绪。
林苏没有说话，只是弯起唇角，朝她露出一个温柔和煦的笑，像清晨拂过运河的风，软乎乎的，没有半分架子。
另一位大娘连忙凑上前来，压低了声音，语气里满是欢喜与赞叹：“姑娘，这丫头可太聪明了！方才还一窍不通，我们只教了两遍，踩踏板就稳当了，那小手更是灵巧，捏着梭子稳稳当当，一点都不抖，比我们当年初学的时候强上百倍！”
先前提话的大娘也连连点头，笑着接话：“可不是嘛！我们几个刚来时笨手笨脚，学了好几天才摸透门道，这孩子脑子灵光，一点就通，是个能干细活的好苗子！”
林苏轻轻点头，含着笑又看了小念一眼。
小念依旧垂着头，乌黑的发丝垂落在颊边，可那小巧的耳朵尖，却一点点染上了浅红，像被夏日的晨光悄悄烫过，透着少女独有的羞涩与欢喜。
两位大娘说着说着，话语便自然而然绕到了林苏身上，满是真挚的感激。
“四姑娘，您的心肠怎么这么好？偏偏想着收留我们这些无家可归的女子，给我们一处安身立命的地方。”
“可不是嘛。您看看我们这群人，若不是姑娘您收留，给我们活计、给我们饱饭，这大热天的，还不知道在哪儿流浪要饭呢。”
“这小丫头也是，昨儿她出来时，脸上画得吓人，我们还以为是受了委屈的小疯子，今儿洗干净一看，多俊多秀气的姑娘！要不是姑娘您伸手救她，这孩子还不知道要受多少苦。”
林苏眨了眨眼，心底忽然涌上一股温热的暖意，轻轻一动。
那些有家有室的女子，一生所求不过是白家那块“贤良淑德”的匾额，不过是旁人一句“温良贤淑”的称赞，不过是让自家娘亲面上有光。
可这些无家可归的女子呢？
她们没有爹娘，没有依靠，没有人心疼她们是否守规矩、是否贤淑。她们所求的从来不多，不过是一方能遮风挡暑的屋檐，一双能凭力气吃饭的手，一口热饭，一个能安稳活下去的地方。
林苏低下头，静静看着眼前的小念。
她依旧垂着脑袋，可那对泛红的耳朵，此刻红得更厉害了，连纤细的脖颈都染上一层淡粉，显然把大娘们的话，一字不落地听进了心里。
一个个，都是颠沛流离、无家可归的人。
从不知名的地方来，往不知名的地方去，孤苦无依，浮萍一般。
她们能在这世间安稳活下去，不过是因为，有人肯伸手收留，有人肯给她们一份温暖。
林苏抬手，轻轻摸了摸袖中。
今日出门时，她特意多揣了几块碎银子，原就是想着工坊里的大娘们连日顶着酷暑劳作，想买点吃食犒劳大家。
她将银子掏出来，细细数了数，足足三四钱。
她走到负责做饭的大娘面前，将沉甸甸的银子轻轻塞进她手里。
做饭的大娘吓了一跳，连忙往后缩了缩手：“姑娘，这是干啥？可使不得！”
林苏笑着开口，声音清软：“天热辛苦，您拿着银子，去街口买点花生、瓜子、脆枣，再挑些清甜的麦芽糖、绿豆糕，给大家当零嘴解解暑。”
大娘愣了愣，低头看看手里的银子，又抬头看看林苏，满脸不好意思：“姑娘，这……这太多了吧？买些零嘴，哪里用得了这么多。”
“不多，”林苏摇摇头，笑意更暖，“那就多买些，挑最好的买，多买几样，甜软的点心多给几个年纪小的姑娘吃。大家在一起干活，热热闹闹的，吃点零嘴，也能解解暑气。”
大娘还想再推辞，林苏已经笑着转身，朝院外走去。
走到门口时，她忽然顿住脚步，轻轻回头望了一眼。
小念依旧坐在那台织机前，垂着小小的脑袋，可那双乌沉沉的眼睛，却正悄悄抬起来，透过织机交错的丝线缝隙，一眨不眨地朝她这边望来，目光里藏着怯生生的依赖与欢喜。
林苏又朝她温柔一笑，挥了挥手，转身轻快地跑出了院子。
跑出工坊小院，她才慢慢放慢脚步。
外头的太阳已经升得老高，炽烈的日光晒得青石板路滚烫发烫，热浪一层层往上翻涌。运河上吹来的风带着盛夏的湿热水汽，裹着荷香与水汽，黏糊糊地贴在脸颊上，却一点也不觉得烦闷，反倒满是从工坊里带出来的、暖融融的欢喜与温柔。
林苏从工坊回来，直接去了墨兰屋里。
墨兰正坐在窗边翻账本，听见脚步声，抬起头来。看见女儿脸上那副“我有事要说”的表情，她合上账本，往旁边挪了挪，拍拍身边的锦凳。
“坐下说。”
林苏坐下，没绕弯子。
“娘亲，我想收一些无家可归的小女娃，让她们来工坊当女工。”
墨兰看着她，没说话，等她继续说。
林苏说：“今天大娘们跟我闲聊，说咱们工坊收留的都是无家可归的人。我听了，心里忽然就冒出个念头——咱们为什么不主动去找呢？”
她顿了顿，把心里那些想法理了理。
“白家那边用‘贤良淑德’招人，那些有家的姑娘，她们的娘想让她们当‘好女子’，想去那边，咱们拦不住。可那些没家的呢？那些被卖了的、被扔了的、自己跑出来的小女娃，她们没娘给她们打算，没人管她们是不是‘贤良淑德’，她们只想要个地方活下去。”
墨兰点点头。
“咱们工坊，正好就是那个地方。”林苏说，“能干活，能吃饭，能睡觉。大娘们会教她们手艺，她们学会了，就能挣钱。往后长大了，愿意留下的就留下，愿意走的，攒够了钱也能自己出去过活。”
墨兰听完，沉默了一会儿，然后点了点头。
“这个主意好。”她说，“既能帮那些孩子，又能给工坊添人手。两全其美。”
林苏眼睛亮了。
“那咱们怎么找？”她问，“总不能满大街去喊吧？”
墨兰想了想，叫了一声：“周妈妈。”
周妈妈正在外头廊下晒药材，听见喊，小跑着进来。
“夫人，您叫我？”
墨兰说：“周妈妈，你帮姑娘打听打听，城里有没有无家可归的小丫头，愿意来工坊干活的。要那种没处去、没人管、自己能做主的。找到了，带回来让姑娘看看。”
周妈妈应了一声，转身就要走。
走了两步，她又停下来，挠了挠头。
“夫人，”她说，脸上带着点为难的神色，“老奴多嘴问一句，您说的这种小丫头，是哪种？”
墨兰看着她。
周妈妈说：“老奴这些年在外头跑，大街小巷都熟。可要说无家可归的……男的倒是有，码头边上、城隍庙里，一抓一大把。可女的，还真没见过。”
林苏愣了一下。
周妈妈继续说：“姑娘您想，这世道，男的没处去，还能在街上要饭，还能去码头扛活，还能混口饭吃。可女的要是在街上晃，不出三天，就被人弄走了。”
林苏心里一紧。
周妈妈说：“要么被人牙子弄去卖了，要么被那些乱七八糟的地方弄去……反正，没个好下场。所以大街上，您根本看不见无家可归的女子。不是没有，是待不住。”
墨兰沉默了一会儿，问：“那你有什么法子？”
周妈妈想了想，说：“老奴倒是认识几个人牙子。他们手里，常有那种卖不出去的小丫头——有的是年纪太小，干不了活；有的是身子弱，怕养不活；有的是脾气犟，不听话，没人愿意买。这些人牙子留着也是赔钱，巴不得有人接手。”
她顿了顿，看向林苏。
“姑娘要是愿意，老奴去找他们问问。就说咱们要收几个小丫头，不用他们调教，咱们自己养。价钱上，应该能压下来。”
林苏听完，心里说不出是什么滋味。
卖不出去的小丫头。
年纪太小，干不了活。
身子弱，怕养不活。
脾气犟，不听话。
这些词，一个一个，像是针似的扎在她心上。
那些小丫头，不是人，是货物。是好卖的货，和不好卖的货。
她点了点头。
“周妈妈，您去问问。”她说，“价钱不是问题。只要人不是太差，咱们都要。”
周妈妈应了一声，转身出去了。
接下来两天，林苏心里一直惦记着这事。
工坊那边，大娘们教小念教得热火朝天。那小丫头确实聪明，两天功夫，已经能自己织出一小截布了。虽然歪歪扭扭的，可好歹是自己织出来的。大娘们夸她，她也不笑，只是低着头，耳朵尖红红的。
林苏每次去，都偷偷给她带点吃的。有时候是一块糕，有时候是一把枣，有时候是一小块糖。小念接过去，也不吃，就攥在手里。等林苏走了，她才偷偷塞进嘴里。
周妈妈那边，还没消息。
第三天下午，周妈妈回来了。
她一进门，脸色就不太对。不是难过，也不是生气，就是一种说不清的复杂，像是看见了什么不该看见的东西。
林苏正在屋里写字，见她进来，放下笔。
“周妈妈，怎么样？”
周妈妈走过来，在她对面坐下。她沉默了一会儿，才开口。
“姑娘，老奴这两天，见了三个人牙子。”
她顿了顿，像是在组织语言。
“头一个，姓刘，是个老婆子，在南市那边。老奴一开口说要买小丫头，她眼睛就亮了，连声说有有有，拉着老奴去看人。”
林苏看着她。
周妈妈说：“她带老奴去了一个院子，里头关着七八个小丫头。大的十二三，小的七八岁。一个个瘦得跟柴火棒似的，蹲在墙角，不敢吭声。刘婆子指着她们说，随便挑，价钱好商量。老奴问，这些孩子是哪儿来的？她说是从乡下收的，灾年活不下去，爹娘卖的。”
林苏的手指慢慢攥紧了。
周妈妈继续说：“老奴又问，那些卖不出去的，怎么办？刘婆子笑了笑，说，卖不出去的，养着也是费粮食。有那等好去处的，就送去了。老奴问，什么好去处？她就不说了，只笑着说，您别管，反正饿不死她们。”
林苏沉默了。
她知道那“好去处”是什么。
周妈妈又说：“第二个，姓马，是个汉子，在北城那边。他手里的人，比刘婆子的还惨。有几个脸上有疤，有几个走路一瘸一拐的。老奴问这是怎么回事？马汉子说，这些是不听话的，教训教训就老实了。老奴问他怎么教训的，他不说，只摆手说，您要买就买，不买拉倒。”
林苏的牙关咬紧了。
周妈妈看了她一眼，继续说。
“第三个，姓孙，是个老婆婆，在西城那边。这个比前两个好点，她手里的人不多，只有四个。她说这几个是别人托她卖的，都是正经人家的姑娘，家里实在过不下去了，才卖女儿。老奴看了看，那几个姑娘虽然瘦，可眼神干净，不像是吃过太多苦的。”
林苏问：“她开价多少？”
周妈妈说：“一个八两，四个一起要，三十两。”
林苏沉默了一会儿，没有马上回答。
她的脑子里飞快地转着。
刘婆子手里有七八个，马汉子手里不知道有几个，但听周妈妈说的，至少也有五六个。加上孙婆婆的四个，加起来怕是二十个左右。
二十个孩子。
就算一个五两，也要一百两。
一百两银子，她拿得出来吗？
她把自己的私房钱算了一遍。之前在扬州买铺子，已经花了不少。工坊那边的开销，每个月都要往里贴。水利织机那边还在改进，也需要银子。她手头的现银，满打满算，也就三四十两。
就算把首饰当了，也不够。
可那些孩子……
她想起周妈妈说的话。刘婆子说，卖不出去的，就送到那种地方去。马汉子手里那些有疤的、瘸的，就是被教训过的。
那些孩子，等不起。
林苏深吸一口气，抬起头。
“周妈妈，”她说，“您再去一趟。问问刘婆子和马汉子，他们手里那些孩子，一共多少人，要多少钱能都买了。”
周妈妈瞪大了眼睛。
“姑娘，您……您都要？”
林苏点点头。
“我都要。”
周妈妈张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
过了好一会儿，她才说：“姑娘，那些人手里，加起来怕有十几个。就算一个五两，也要七八十两。您拿得出这么多钱吗？”
林苏说：“拿得出。”
其实她知道拿不出。
但她不能说拿不出。
说了，那些孩子就没机会了。
周妈妈看着她，眼神里带着几分说不清的东西。有心疼，有敬佩，还有一点点担心。
“姑娘，”她说，“您这是……要开善堂啊？”
林苏摇摇头。
“不是善堂。”她说，“是工坊。她们来了，就得干活。干活，就能挣钱。挣钱，就能养活自己。我不是白养她们，我是给她们一个机会。”
周妈妈沉默了一会儿，点了点头。
“行，”她说，“老奴明天再去。”
周妈妈走后，林苏一个人在屋里坐了很久。
她盘算着银子的事。
七八十两，加上孙婆婆那边的三十两，一共一百多两。
她手头现银只有三十多两。当首饰，她那几件首饰都是墨兰给的。
她想了想，起身去了墨兰屋里。
墨兰正在灯下看信，见她进来，抬起头。
“怎么？周妈妈那边有消息了？”
林苏点点头，把周妈妈打听到的事说了一遍。说到那些孩子被关着、被打骂、被准备送到那种地方的时候，她的声音微微发颤。
墨兰听完，沉默了一会儿。
“你想都买下来？”
林苏点点头。
“银子不够？”
林苏又点点头。
墨兰看着她，目光里带着几分复杂的情绪。有心疼，有骄傲，还有一点点说不清的感慨。
“苏姐儿，”她说，“你知道你这是在做什么吗？”
林苏说：“知道。”
墨兰说：“你买下这些孩子，往后她们就都赖上你了。吃穿用度，生病看大夫，长大了嫁人，哪一样不要你操心？你担得起吗？”
林苏沉默了一会儿。
“担得起。”她说，“慢慢担。”
墨兰看着她，忽然笑了。
那笑容里有点无奈，有点欣慰，还有点“我生的女儿果然不一般”的骄傲。
“行，”她说，“差多少银子，娘亲给你补上。”
林苏眼眶一热，扑过去抱住墨兰。
“娘亲……”
墨兰拍拍她的背，笑道：“行了行了，多大的人了，还撒娇。”
林苏从她怀里起来，眼睛亮晶晶的。
“娘亲，我会还您的。等工坊挣钱了，连本带利还。”
墨兰摆摆手。
“还什么还？就当娘亲给那些孩子的一点心意。”
林苏摇摇头。
“要还的。这是我借的，不是我讨的。”
墨兰看着她，目光里闪过一丝赞许。
“好，”她说，“那就借。回头让你立个字据。”
第二天一早，周妈妈又出门了。
林苏在屋里等，心里七上八下的。
她不知道刘婆子和马汉子会开什么价。她也不知道那些孩子是什么样。她只知道，她不能见死不救。
傍晚时分，周妈妈回来了。
这回她身后跟着一群人。
不，不是一群人，是一群孩子。
大大小小，高高低低，站了满满一院子。
林苏从屋里冲出去，站在廊下，看着那些孩子。
大的看着有十三四，小的看着才五六岁。一个个瘦得皮包骨头，穿着破破烂烂的衣裳，有的脸上有疤，有的走路一瘸一拐，有的互相搀扶着，有的独自站着，低着头，不敢看人。
周妈妈走过来，累得直喘气。
“姑娘，都带来了。”她说，“刘婆子那边八个，马汉子那边六个，加上孙婆婆那边四个，一共十八个。”
林苏数了数，确实十八个。
周妈妈继续说：“价钱谈下来了。刘婆子那边，本来要六两一个，老奴跟她磨了半天，最后五两一个，八个四十两。马汉子那边，他那几个孩子身上有伤，本来不好卖，老奴压到四两一个，六个二十四两。孙婆婆那边四个，三十两。加起来一共九十四两。”
她从怀里掏出一张纸，递给林苏。
“这是他们写的字据，一手交钱，一手交人。老奴跟他们说好了，明儿个去取身契，银子到时一并结清。”
林苏接过字据，看了看，小心地折好，收进袖子里。
然后她转过身，看着院子里那些孩子。
那些孩子还是站着，一动不动，像一群受惊的小兽。
林苏走下台阶，一步一步，走到她们面前。
她在最小的那个面前停下来。
那是个五六岁的小丫头，瘦得只剩一把骨头，脸上的灰把本来面目都糊住了。她低着头，身子微微发抖，两只小手紧紧攥着衣角，攥得指节泛白。
林苏蹲下来，平视着她。
“你叫什么名字？”
那小丫头没说话，只是抖得更厉害了。
旁边一个大一点的姑娘，看着有十三四，忽然开口。
“她没有名字。”那姑娘说，声音沙哑，像是很久没说话了，“我们都是没有名字的人。”
林苏抬起头，看着她。
那姑娘脸上有一道疤，从眉梢划到嘴角，已经结痂了，可看着还是触目惊心。她的眼睛很黑，很沉，像是装满了这个年纪不该有的东西。
林苏站起身，走到她面前。
“你叫什么？”
那姑娘沉默了一会儿，说：“我叫什么，早就忘了。人牙子叫我三丫。”
本章未完，点击下一页继续阅读。