第200章 芳名难抵稻粱谋（2/2）

可这些，在“温良贤淑”的世俗规矩面前，在顾侯爷的权势面前，显得如此渺小，如此不堪一击。

墨兰看着她失魂落魄的模样，心疼不已，轻轻握住她的手：“苏姐儿，你别急，万事总有解决的办法，咱们慢慢想，总能熬过去的。”

林苏轻轻点了点头，可心里却比谁都清楚，这件事，拖不得，也慢不得。

慢一天，来工坊的人就少一天；少一天人，工坊的活计就赶不完；赶不完活计，就挣不到银钱；挣不到银钱，那些跟着她吃苦的女子，心就会凉一分。

她必须想办法，必须守住这个女工坊，守住这些女子的生计。

可她绞尽脑汁，翻来覆去，却始终想不出一个能对抗“温良贤淑”四个字的办法。

那一夜，林苏躺在床上，翻来覆去，彻夜难眠。

屋里闷热得像个小蒸笼，一丝风都没有，她索性披了一件薄衫，起身坐到窗边。

夜空中，一轮圆月又大又圆，清辉洒满大地，白家背后，站着权倾朝野的顾廷烨。

第二日天刚亮，林苏便起身，独自一人去了城西的白家铺子。

她想亲眼看一看，那个用一块“贤淑匾额”抢走她所有女工的地方，到底是什么模样。

白家铺子坐落在西市最热闹、最繁华的地段，门脸宽敞气派，比梁家所有的铺子加起来还要大上几分。铺子门口围了里三层外三层的人，大多是年轻的姑娘，还有陪着女儿前来的娘亲、祖母，日头已经升得很高，酷热难耐，可这些人丝毫不怕热，挤成一团，争先恐后地往铺子里张望，眼神里满是向往与期待。

林苏站在人群外围，静静往里望去。

铺子门口的墙上，贴着一张崭新的红纸告示，上面“贤淑女工”四个大字格外醒目，告示旁边，还高高悬挂着一块鎏金匾额，上面写着“贤淑可风”四个大字，阳光洒在鎏金的字迹上，明晃晃的，晃得人眼睛发疼。

一个穿着绫罗绸缎、面色圆润的白家管事，站在门口，笑眯眯地对着人群高声宣讲，语气里满是蛊惑：“各位乡亲，各位姑娘，咱们白家招工，门槛低，待遇好，只要身家清白，品行端正，无论会不会手艺，咱们都收！工钱按件算，多劳多得，绝不拖欠！”

“每月咱们评选三名贤淑女工，赏赐上等笔墨纸砚，连续三月评上，再赏名贵胭脂水粉！只要做工勤勉，品行出众，就能获赐顾侯夫人亲书的贤淑匾额，挂在家门口，光耀门楣！姑娘们将来婚嫁，有这块匾额撑腰，说亲都能攀个高枝，彩礼都能多要几分，一辈子风光体面！”

话音刚落，人群里立刻炸开了锅，一个头发花白的老婆婆，紧紧拉着自家孙女的手，拼命往前挤，脸上笑开了花：“管事老爷，您看看我家孙女，在家洗衣做饭，纺纱织布，样样精通，最是温良贤淑，肯定能评上贤淑女工，能得匾额！”

管事笑眯眯地点着头，连声应道：“能能能！老夫人放心，您孙女一看就是端庄贤淑的好姑娘，必定能评上！”

老婆婆大喜过望，拉着孙女，欢天喜地地往铺子里走。

旁边立刻有女子着急地问道：“管事老爷，若是评不上贤淑女工，还有工钱吗？不会白做工吧？”

管事依旧满脸堆笑：“自然有！只要肯干活，就有工钱，一文都不会少！评上贤淑女工，只是额外的赏赐，评不上，也不耽误挣钱，还能落个好名声，稳赚不赔！”

人群又是一阵骚动，更多的人挤破了头，往铺子里涌去。

林苏站在人群外，静静看着这一切。

看着那些年轻的姑娘，看着那些满脸期盼的娘亲，看着她们一个个，心甘情愿地走进那扇写着“温良贤淑”的大门。

她们有的脸上带着欢喜的笑，有的眼神里藏着犹豫，有的低着头，怯生生的，不敢看人。

可无论她们是什么模样，最终都选择了白家。

只因为那扇门里，有“贤淑”二字。

只因为那两个字，比实实在在的银钱，更管用，更体面，更能让她们在世人面前抬得起头。

在这世间，女子的婚嫁，从来都是头等大事。

家境普通的女子，没有丰厚的嫁妆，没有显赫的家世，唯一能拿得出手的，便是一个温良贤淑的好名声。

名声好，便是良家女子，便是大家闺秀般的体面，媒人踏破门槛，婆家挑着选；名声不好，便是抛头露面的不正经女子，被人指指点点，婚嫁艰难，一辈子都要活在非议里。

白家抓住的，正是这一点。

他们用一块虚无缥缈的匾额，用一个华而不实的名声，就轻易拿捏了所有女子的命脉，拿捏了所有父母的心思。

林苏缓缓转过身，失魂落魄地往回走。

刚走几步，身后忽然传来一声怯生生的呼喊，带着一丝犹豫，一丝忐忑：“四小姐！”

林苏停下脚步，缓缓回头。

只见人群边上，站着一个穿着半旧蓝布衣裳的年轻姑娘，头上包着一块素色帕子，脸色黄黄的，可一双眼睛却格外明亮，像藏着星星。

是她，是女工坊开张那日，第一个前来报名的姑娘，阿禾。

此刻，阿禾站在烈日下，脸颊通红，额头上布满汗珠，像是鼓足了天大的勇气，才敢喊住她。

林苏缓步走了过去，轻声问道：“你怎么会在这里？”

阿禾低下头，手指紧紧攥着衣角，声音小小的，带着一丝愧疚：“我……我娘逼着我来的，她说白家有贤淑匾额，在这里做工，名声好，将来好嫁人，能找个家境好的婆家。”

林苏看着她，平静地问道：“你想来白家做工？”

阿禾猛地抬起头，先是摇了摇头，又用力点了点头，最后又拼命摇了摇头，眼神里满是挣扎与痛苦：“我……我不知道。”

“我娘说，名声比什么都重要，有了匾额，我就能风风光光嫁人，一辈子不受委屈。可我算过，白家的工钱比咱们工坊低，还不包吃住，一个月下来，能攒下的银钱，比在工坊少一大半。我家里还有弟弟妹妹要养，我需要挣钱，需要很多很多钱……”

她的声音越来越小，眼眶渐渐泛红，那双明亮的眼睛里，盛满了无助与挣扎。

那是一种刻在所有普通女子骨子里的挣扎——想靠自己挣钱活下去，想活得体面，却又怕坏了名声，耽误婚嫁，被世人非议。

那点对未来的希望，像风中残烛，小小的，微弱的，随时都会被世俗的风浪吹灭。

“四小姐，”阿禾看着林苏，眼泪终于掉了下来，“咱们工坊……咱们工坊能不能也弄一块匾额？也给我们评贤淑女工？我只要名声好，能嫁人，我也想留在工坊挣钱……”

林苏静静看着她，看着她眼里的泪水，看着她眼里那点微弱却不肯熄灭的光。

她忽然想起墨兰说的话。

她们怕的不是穷，是被人说不正经；她们要的不是多高的工钱，是一个能让她们安心嫁人、安心生活的好名声。

林苏沉默了很久很久，久到烈日晒得皮肤发烫，久到阿禾的眼泪都快流干了。

然后，她缓缓伸出手，轻轻拍了拍阿禾的肩膀，掌心的温度，温暖而坚定。

“你先回去吧，”她的声音温柔，却带着无比的坚定，“这件事，我一定会想办法，给你们一个交代。”

阿禾用力点了点头，像抓住了最后一根救命稻草，转身跑了出去。

跑了几步，她又停下，回头深深看了林苏一眼，然后一溜烟，消失在巷口。

林苏站在原地，望着阿禾跑远的背影，望着依旧挤在白家铺子门口的人群，心里百感交集。

热风吹来，带着黏腻的热气，贴在脸上，像一层擦不掉的汗水，闷得人喘不过气。

她如果停了，退了，这些苦命的女子，就只能乖乖走进白家的铺子，挣着微薄的工钱，换一块无用的匾额，被人夸一句温良贤淑，然后一辈子活在世俗的规矩里，永远不知道，女子还能靠自己，活得更体面，更自由。

那样的生活，不是不好，只是远远不够好。

林苏缓缓转过身，一步步往女工坊的方向走去。

步子不快，却每一步都踩得稳稳的，坚定的，没有半分迟疑。

林苏立在巷口的老槐树下，傍晚的风卷着巷尾炊烟火气扑在脸上，带着几分黏腻的温热。她抬眼望去，便看见高姨娘牵着一个小小的身影，正沿着青石板路一步步走近，脚步拖沓，像坠着千斤重的石头。

那孩子约莫十二三岁的年纪，身形单薄得像一株被狂风揉折过的嫩草，裹在一身灰扑扑不合身的粗布衣裳里，整个人最扎眼的，便是那张被油彩糊得面目全非的脸。厚重的油彩红一块白一块，艳俗的胭脂堆在颧骨，惨白的铅粉糊满额头与下颌，连眉眼轮廓都被遮得严严实实，只露出一双眼睛，乌沉沉、冷寂寂，像两口封冻了许久的深井，望不见底，也探不出半分情绪，只死死地盯着地面，连抬眼的力气都没有。

“四姑娘。”高姨娘快步走到近前，语气里满是几分不易察觉的局促与慌乱，几乎是急急忙忙地把那女孩冰凉的小手往林苏手里一塞，像是甩掉什么烫手的物件，“夫人特意吩咐，把这孩子送到您这儿来，具体的缘由，您回头再说。夫人只反复交代了一件事——这孩子，得一个人住，不许旁人打扰，也别让旁人凑上去问东问西。”

林苏轻轻握住那只递过来的手。

指尖冰凉刺骨，像攥着一块刚从井里捞出来的寒玉，指节纤细得硌手，正控制不住地微微发抖。可那发抖里，又藏着一股死撑着的倔强，不是害怕的瑟缩，是拼了命在忍、在扛，把所有的疼与怕都压在骨头缝里，不肯露半分怯。

“我知道了。”林苏轻声应下，语气平稳，没有半分多余的追问。

高姨娘像是得了赦令，飞快地点了点头，转身就走，步子比平日里快了不止一倍，裙摆扫过青石板，带起一阵急风。她不敢回头，不敢再多看那女孩一眼，仿佛那孩子身上沾着什么避之不及的晦气，又像是多看一眼，就会被那双沉冷的眼睛勾出满心的不忍与不安。

林苏没有回头看高姨娘离去的背影，只是牵着那只冰凉的小手，慢慢往女工坊的方向走。

一路无话。

巷子里的行人来来往往，挑担的小贩、归家的妇人、嬉闹的孩童，喧闹的人声裹着蝉鸣，热热闹闹地绕在身边，可她们两人之间，却像隔着一层厚厚的冰墙，安静得落针可闻。

女孩始终低着头，额前的碎发垂下来，遮住了大半张油彩斑驳的脸，任由林苏牵着，一步一挪，脚步虚浮，像个被扯着线的木偶，没有半分生气，连呼吸都轻得几乎听不见。林苏也不问，不说话，只是刻意把自己的步子放得极慢、极缓，每走几步就悄悄顿一下，等着身后那个单薄的小身影跟上，生怕稍一用力，就扯断了她身上最后一点力气。

走到女工坊那扇半开的木门前时，林苏轻轻停下脚步。

“到了。”她温声说。

女孩这才缓缓抬起头，那双乌沉沉的眼睛扫过门上那块写着“梁家女工坊”的木牌，只看了一眼，便又飞快地低下头，重新埋进阴影里，仿佛连多看一眼的勇气都没有。

林苏没再说话，轻轻推开院门，牵着她走了进去。

院子里正是歇活的时辰，三四个姑娘围在井边搓洗衣服，木槌敲在衣物上，发出砰砰的轻响。她们看见林苏牵着一个花脸的陌生孩子进来，手上的动作齐齐一顿，全都愣住了，眼睛直直地落在那孩子脸上，满是惊愕与好奇。

年纪最小的阿桃张了张嘴，差点脱口而出问话，旁边的孙娘子眼疾手快，悄悄在她胳膊上掐了一把，阿桃吃痛，赶紧闭上嘴，埋下头假装用力搓衣服，可眼角的余光，还是忍不住偷偷往这边瞟。

林苏仿若未觉，没有理会姑娘们的目光，牵着女孩穿过晾晒着布匹的院子，一路走到最里面、最僻静的一间小屋前。

这间屋子，是她早前特意留出来的，原本是给工坊里身子不适、或是劳累过度的姑娘临时歇脚用的。屋子不大，堪堪放下一张木板床、一张矮木桌和一把旧椅子，却被周妈妈收拾得干干净净，窗明几净，窗户朝东，次日一早，便能晒到最暖的朝阳。

“你就住这儿。”林苏轻轻推开门，屋内清爽干净，没有半分杂味，“先歇着，不用管别的，晚点周妈妈会把饭送过来。”

女孩站在门口，脚像钉在了地上，迟迟没有迈步进去。

林苏静静站在她身边，没有催促。

那张被油彩糊得严严实实的脸，看不出任何表情，可那双露在外面的眼睛，却直直地盯着屋内那张铺着干净粗布床单的木板床，盯了很久很久，像是不敢相信，自己能有一张属于自己的、安稳的床。

许久，她终于轻轻开口。

声音轻得像一缕飘在风里的柳絮，一吹就散，细弱得几乎听不清：“能……能给我一盆水吗？”

林苏点点头，没有多问。

她转身走到井边，摇着辘轳打了满满一盆清凉的井水，又回屋取了一条浆洗得柔软的干净帕子，端着水盆，轻轻走进小屋，放在矮木桌上。

女孩伸手接过，指尖触到冰凉的盆沿，微微一颤。

可她没有立刻洗脸，只是僵立在桌边，垂着眼，一动不动地盯着盆里平静的水面，像在看什么极其陌生的东西，油彩下的脸，藏着无人能懂的情绪。

林苏看了她片刻，轻轻退了出去，反手带上房门，把一方小小的安静，留给了这个陌生的孩子。

她回到院子里，刚才在井边洗衣服的姑娘们立刻放下手中的活计，围了上来，七嘴八舌地小声问着，眼里满是好奇。

“四姑娘，那孩子是谁呀？怎么看着面生得很？”

“脸上画得花红柳绿的，是戏班子里跑出来的小戏子吗？”

“她怎么不说话呀？看着怪可怜的。”

林苏轻轻摇了摇头，语气平静却带着不容置喙的叮嘱：“我也不知道她的来历，你们都记着，不许去打扰她，不许凑过去问东问西，更不许盯着她的脸议论。让她一个人安安静静待着，便是最好的。”

姑娘们见林苏神色认真，连忙点点头，不敢再多问，重新回到井边洗衣服。可手里搓着衣服，耳朵和眼睛，却还是时不时往那间紧闭的小屋瞟，心里满是疑惑。

林苏站在院子中央，望着那扇紧闭的木门，心头沉甸甸的，像压了一块凉石。

天色渐渐暗了下来，夕阳沉入西边的屋檐，天边最后一点橘红的霞光也消散殆尽，暮色像一层薄纱，缓缓笼罩了整个女工坊。屋内渐渐暗了下来，周妈妈提着食盒，送来了晚饭，粗粮饭配着两碟清淡的小菜，热气腾腾。

林苏叫住她，叮嘱道：“多盛一份，送到最里面那间小屋去，语气软和些，别吓着孩子。”

周妈妈是个明白人，见状也没多问，点点头，多装了一份饭菜，提着食盒轻手轻脚地去了。

不过半盏茶的功夫，周妈妈就回来了，脸色古怪，带着几分担忧与不解，凑到林苏身边，压低声音小声说：“姑娘，那孩子不肯吃饭呢。我把饭放在桌上，轻声问她是不是身子不舒服，是不是饭菜不合口，她半句话都不回，就安安静静坐在窗边，望着外面，一动不动，像尊石佛似的，看着叫人心疼。”

林苏沉默了片刻，指尖轻轻捻着衣角，轻声道：“罢了，把饭放在那里就好，不用管她。孩子心里有事，饿极了，自然会吃的。”

周妈妈叹了口气，满脸怜惜，摇着头下去收拾碗筷了。