第200章 芳名难抵稻粱谋（1/2）
七月流火炙扬州，青石板路烫如油，蝉鸣聒噪扰人愁，运河风软汗难收，织机声里盼自由。
天刚蒙蒙亮，东方才泛起一层淡淡的鱼肚白，毒辣的日头便迫不及待地挣破云层，明晃晃、亮堂堂地悬在半空，丝毫不给人间留半分情面。滚烫的日光泼洒下来，砸在扬州城纵横交错的青石板路上，不过半个时辰，那被岁月磨得光滑温润的石板便被晒得发烫，赤脚踩上去，顷刻间便能烫出一片红印，连街边摆摊的小贩，都得在摊位下垫上厚厚的草席，才敢落脚。
巷陌间的老槐树枝叶繁茂，本是遮阴纳凉的好去处，可此刻，浓密的树叶间却藏着数不尽的知了，它们像是被这热浪逼得发了狂，扯着嗓子没命地嘶鸣，一声紧接一声，聒噪得人心头烦躁不已，连平日里最爱坐在树下摇扇闲谈的老人们，都躲进了屋里，不愿再受这份聒噪与酷热的煎熬。
穿城而过的京杭大运河，水波泛着热气，河面上往来的货船、客船寥寥无几，往日里响彻运河两岸的船工号子，此刻也变得懒洋洋、软绵绵，像是被这漫天的热浪泡得酥软无力，有气无力地飘在闷热的风里，飘不了多远，便消散在滚烫的空气里，连半点精气神都提不起来。
城东的梁家女工坊门口，林苏静静立着，素色的麻布襦裙被汗水浸得微微发潮，她手中握着一把竹制蒲扇，有一下没一下地轻轻摇着，可扇出来的风都是带着热气的，拂在脸上，非但没有半分清凉，反倒更添了几分黏腻的燥热。
她抬眼望着工坊门口稀稀拉拉、磨磨蹭蹭往里走的三两个女子，原本舒展的眉头，一点点蹙了起来，眉心拧成了一个浅浅的川字。
明明昨日，女工坊报名处还来了十几个女子，挤挤挨挨的，热闹得很，怎么不过一夜，今日就只剩下这寥寥数人？难不成是这酷热的天气，把大家都困在了家里，不愿出门做工了？
一旁的周妈妈手里攥着一块素色帕子，不停地擦着额角、脖颈处不断冒出的汗珠，一边擦，一边忍不住小声嘟囔，语气里满是不解与委屈：“姑娘，您说这些人是咋回事啊？前天还挤破了头要往咱们工坊里钻，抢着报名做工，怎么转眼的功夫，就都不来了？这天是热得邪乎，热得人喘不过气，可再热，也不能连活计都不干了吧？不做工，不挣钱，一家老小的嚼用从哪儿来啊？”
林苏没有接话，只是沉默着转身，往女工坊里头走去。
工坊内，宽敞的厅堂里摆着一架架崭新的织机，那是周师傅带着匠人们耗费三天功夫，打造的京城织机，效率比寻常织机高上数倍。几位上了年纪的大娘端坐在织机前，手脚麻利地忙活，梭子在丝线间飞速穿梭，可即便屋内通风尚可，她们的额头上依旧布满了密密麻麻的汗珠，顺着脸颊往下淌，打湿了胸前的衣襟，却顾不得擦上一把。
孙娘子是工坊里最怕热的，脖子上常年搭着一块浸了井水的湿帕子，隔上片刻，便抬手擦一把脸上的汗，湿帕子很快就被捂热，她又起身去水缸边重新浸湿，如此反复，一刻也不得清闲。角落里，坐着那个年仅十五岁的小姑娘阿桃，她低着头，安安静静地绣花，指尖捏着绣花针，手稳得如同磐石，针脚细密匀称，可那张稚嫩的小脸，却被闷热的空气熏得红扑扑的，像极了盛夏时节熟透的水蜜桃，惹人怜惜。
厢房的门被轻轻推开，郑娘子抱着刚满周岁的孩子走了出来，孩子被热得小脸通红，小嘴巴一瘪，哇哇大哭起来，小胳膊小腿不停地蹬踹着。郑娘子一边轻声细语地哄着孩子，一边拿起手边的蒲扇，小心翼翼地给孩子扇风，试图驱散孩子身上的燥热。
坐在织机前的几位大娘瞧见了，纷纷停下手中的活计，七嘴八舌地出着主意，语气里满是淳朴的关切：“郑娘子，快把孩子抱到院子里的棚子底下，那儿有穿堂风，凉快得很！”“我这儿还有刚湃好的绿豆汤，周妈妈一早熬的，凉丝丝的，给孩子喂上两口，解解暑气！”
林苏站在厅堂门口，静静看着眼前这一幕，心里头又暖又沉，像是被一块浸了水的棉花堵着，沉甸甸的，喘不过气。
她心里比谁都清楚，这些跟着她在女工坊做工的女子，大多是家境贫寒的寡妇、孤女，或是家中男子无力养家，只能靠女子出来做工贴补家用的苦命人。她们把女工坊当成了遮风挡雨的家，在这里，她们能挣到工钱，能吃饱饭，能得到同伴的关照，能活得有几分尊严。
可如今，前来报名做工的人越来越少，工坊里的活计便赶不出来，活计赶不出来，就没法按时给商户交货，自然也就挣不到足够的银钱。挣不到银钱，女工坊的开销便难以维系，工钱发不出，饭食供不上，这个好不容易撑起来的“家”，迟早要散。
林苏缓步走到院子里的凉棚下，石桌上摆着一碗周妈妈刚端来的绿豆汤，她端起碗，小口小口地慢慢喝着，冰凉的绿豆汤滑入喉咙，暂时压下了心头的燥热，却压不住心底的愁绪。
周妈妈紧跟着走了过来，依旧在一旁喋喋不休地嘟囔，语气里满是愤愤不平：“姑娘，咱们工坊的工钱，明明比城西的白家高上一成，还管一日两餐，荤素搭配，吃住全免，若是女工生了病，咱们还请郎中免费诊治，这般好的条件，她们凭什么不来？”
林苏缓缓放下手中的瓷碗，清脆的碰撞声在安静的院子里格外清晰。
“周妈妈，”她的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“你去吩咐各铺子的管事，让他们分头去打听，务必查清楚，到底是怎么回事，为何好好的女工，都不肯来咱们工坊了。”
周妈妈闻言，这才收了嘟囔，连忙应下，转身急匆匆地去安排。
短短两日功夫，各铺子管事打探来的消息，便陆陆续续传回了女工坊，而这些消息，不是一条，而是一串，每一条都像一块巨石，砸在林苏的心头，让她心头沉甸甸的，喘不过气。
最先来回话的，是李姨娘茶食铺的管事，他站在林苏面前，脸上带着一种古怪又为难的神色，像是憋着一肚子的话，却又不知该如何开口，吞吞吐吐，欲言又止。
“四姑娘，小的……小的已经打听清楚了。”他咽了口唾沫，压低了声音，小心翼翼地开口，“不是咱们工坊的条件不好，是城西的白家铺子，忽然也搞起了招女工的福利，把人都抢跑了。”
“白家铺子？”林苏微微一愣，眉头瞬间蹙起，“扬州城里的白家？是哪个白家？我怎么从未听过，白家有做女工营生的铺子？”
“就是……”管事顿了顿，声音压得更低，几乎贴到了林苏的耳边，“就是当朝顾侯爷生母白氏夫人的娘家，白家。他们家世代经商，原本做的是绸缎、货栈的生意，跟咱们女工坊从来没有来往，路子也不一样。可就在这几日，他们忽然在扬州城各处张贴告示，大张旗鼓地要招女工，势头闹得极大。”
顾侯爷。顾廷烨。
这五个字入耳，林苏的心头猛地一沉。
她绞尽脑汁，也从未想过，素来与梁家无甚交集的白家，会突然横插一手，抢她女工坊的生意。
“他们招女工，开出了什么条件？”林苏强压下心头的惊涛骇浪，沉声问道。
管事连忙从袖子里摸出一张皱巴巴的红纸告示，双手捧着，递到林苏面前。
那告示是用红纸墨笔书写，字迹工整，格式正式，边角处还盖着白家铺子鲜红的印章，一看便是花了心思的。林苏伸手接过，缓缓展开，一行行清晰的字迹，映入眼帘——
白家铺子招女工启事
招工要求：
凡良家女子，年满十五周岁，品行端正，无不良嗜好者，均可报名。
报名需经邻里保人介绍，核实身家清白，无作奸犯科之事，无伤风败俗之行。
招工优先录用恪守闺训、温良贤淑之女子。
女工福利：
每日免费提供正餐一餐，荤素搭配，管饱管好。
工钱按件计算，多劳多得，上不封顶，每月按期结算，绝不拖欠。
每月评选“贤淑女工”三名，赏赐上等笔墨纸砚一套，光耀门楣。
连续三月获评“贤淑女工”者，额外赏赐名贵胭脂水粉一盒，体面风光。
凡做工勤勉、品行出众、深得众人认可者，可获白家亲赐“贤淑匾额”一块，悬挂家门，终身荣光，女子婚嫁，倍添体面。
林苏捏着那张薄薄的红纸告示，反反复复看了三遍，目光死死盯在“温良贤淑”“贤淑女工”“贤淑匾额”这几行字上，指尖微微用力，将红纸攥得微微发皱。
下一刻，她忽然轻笑出声。
那笑容极淡，却冷得刺骨，像是从寒冬的冰窖里捞出来的，没有半分温度，带着说不尽的嘲讽与悲凉。
“好一个温良贤淑，好一块贤淑匾额。”她轻声呢喃，声音轻得像一阵风，却带着沉甸甸的分量。
一旁的管事看着她冰冷的神色，心里越发忐忑，小心翼翼地试探着问道：“四姑娘，咱们……咱们要不要也学着白家的样子？也弄个什么贤淑匾额，或是再多添几分福利？要不，咱们也评个‘贤惠女工’，给些赏赐，把人抢回来？”
林苏缓缓摇了摇头，语气坚定，没有半分犹豫：“不用。”
“你先回去吧，此事我已经知道了。”
管事见状，不敢再多言，连忙躬身应了一声，轻手轻脚地退了出去。
接下来的几日，各铺子的消息如同雪花般传来，每一条都让人心头堵得慌，憋闷得喘不过气。
柳姨娘香料铺的管事回来说，白家铺子招工的门槛极低，只要能找来保人，核实身家清白，无论会不会手艺，年纪大小，一概收录，比女工坊的门槛低了不止一星半点。而且白家开出的工钱虽不如女工坊高，可那每月评选的“贤淑女工”赏赐，还有那块能挂在家门口的“贤淑匾额”，却让扬州城无数女子，尤其是家中有待嫁女儿的人家，动了心，红了眼。
赵姨娘绣坊的管事更是愁眉苦脸，说有好几家原本已经说好要来女工坊报名的姑娘，听闻白家能赐“贤淑匾额”，当场就变了卦，犹豫着不肯来了。那些姑娘的娘亲更是放了话，说女子活在世上，名声比性命还重要，能一边做工挣钱，一边挣个温良贤淑的好名声，将来还能挂块匾额光耀门楣，说亲的时候，能多要二两彩礼，能攀个条件更好的婆家，这比挣再多的银钱都划算。
高姨娘放心不下，亲自跑了一趟最热闹的南市，回来的时候，脸色铁青，难看到了极点。
“四姑娘，”她拉住林苏的手，语气焦急又无奈，“白家那边，不仅招女工，连货栈都连夜开起来了，他们低价收购女工做的绣品、布匹，价格比咱们低整整一成。那些平日里跟咱们拿货的小商贩，见白家价格低，全都被拉走了，如今白家货栈天天排着长队交货，咱们这边，反倒冷冷清清，门可罗雀。”
林苏静静听完，久久没有说话，只是缓步走到窗边，伸手推开了紧闭的木窗。
窗外，滚烫的热浪扑面而来，夹杂着知了聒噪的鸣叫声，震得人耳膜发疼。工坊院子里的凉棚下，几位大娘正趁着歇晌的功夫，分吃着周妈妈一早用井水湃好的西瓜，西瓜甜脆多汁，凉丝丝的，大娘们一边吃，一边说笑，阿桃笑得最大声，眼睛弯成了两道甜甜的月牙，单纯又快乐。
她们还被蒙在鼓里，不知道外面发生的一切。
不知道有人正用“温良贤淑”这四个轻飘飘的字，一点点堵死她们靠双手谋生的路，一点点夺走她们好不容易拥有的安稳生活。
林苏望着她们淳朴的笑脸，心里忽然涌起一股说不清道不明的滋味，有心疼，有无奈，有愤怒，还有一种深深的无力感。
她的目光，再次落在那张白家的告示上。
温良贤淑。
贤淑女工。
贤淑匾额。
多好听的字眼，多体面的名头。
温良，恭顺；贤淑，明理。这世上，哪一个女子不想被人这般夸赞？哪一个做娘亲的，不希望自家女儿被邻里街坊称作温良贤淑的好女子？
在扬州城，在这大江南北的每一寸土地上，女子的名声，从来都是比黄金还要珍贵的东西。
女子活在世上，自幼便被灌输着三从四德的道理，被教导要恪守闺训、温良贤淑，大门不出，二门不迈，才是正经女子该有的模样。若是抛头露面出门做工，即便挣了银钱，也会被人在背后指指点点，说一句“不守妇道”“抛头露面，不成体统”，名声坏了，这辈子都抬不起头，将来婚嫁，更是难上加难。
那些姑娘的娘亲，送女儿出来做工，本是为了养家糊口，为了挣点银钱补贴家用。可若是能一边做工，一边挣个温良贤淑的好名声，能得一块匾额挂在家门口，让街坊四邻都夸自家女儿是正经好女子，将来说亲能攀高枝，能多要彩礼，能风风光光嫁人生子，这等好事，谁能不动心？
在她们眼里，银钱没了，可以再挣；可名声坏了，便是一辈子的污点，洗都洗不掉。
她们怕的从来不是贫穷，不是酷热，不是做工辛苦，怕的是被人说“不正经”，怕的是坏了名声，耽误了一生的婚嫁。
可此刻，她却不知道，该如何与“温良贤淑”这四个字抗衡。
那是传承了几千年的规矩，是刻在千万人骨子里的念想，是所有女子从呱呱坠地起，就听了无数遍的道理。
你要温良。
你要贤淑。
你要做个恪守闺训的好女子。
窗外的知了还在不知疲倦地叫着，一声接一声，尖锐刺耳，像无数把锋利的锯子，反复拉扯着木头，磨得人心头发慌，头发胀。
就在这时，房门被轻轻推开，墨兰缓步走了进来。
屋内没有点灯，暮色透过窗户，一点点漫进来，将屋里的一切都染成了灰蒙蒙的颜色，朦胧又压抑。墨兰走到林苏身边，伸出手，轻轻摸了摸她的额头，温度有些发烫。
“怕是热着了，”她轻声道，语气里满是心疼，“站在窗边发什么呆？有什么心事，跟娘亲说说。”
林苏没有说话，只是轻轻侧过身，将头靠在墨兰的肩头，像个找到了依靠的孩子，卸下了所有的坚强与防备。
墨兰伸出手臂，轻轻揽住她的肩，一下一下，温柔地拍着她的背，像小时候哄她入睡那般。
“白家的事，听说了？”墨兰轻声问道。
林苏轻轻点了点头，鼻尖微微发酸。
墨兰没有再多问，只是静静揽着她，陪着她站在暮色里，一言不发，却给了她最安稳的依靠。
过了许久，久到暮色彻底笼罩了整个房间，林苏才缓缓开口，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的委屈：“娘亲，她们……她们为什么都选白家？咱们工坊的工钱更高，管吃管住，待她们不薄，她们为什么不肯留下来？”
墨兰轻轻叹了口气，目光温柔，却又带着看透世事的清醒：“因为白家那边，给她们的是安全感，是名声，是体面。”
“白家夸她们是温良贤淑的好女子，给她们匾额，让她们的娘亲在街坊面前脸上有光，让她们将来婚嫁，有足够的底气。而咱们这边，咱们只给她们银钱，只教她们手艺，只让她们靠自己吃饭。”
林苏猛地一怔，反复咀嚼着“只给钱”这三个字，心头像是被什么东西狠狠砸了一下，豁然开朗，却又更添悲凉。
墨兰继续轻声说道：“苏姐儿，你从小跟着婆母读书明理，见识过外面的天地，知道女子也能靠自己活着。可这世上的大多数女子，从小到大，听的是什么？是三从四德，是温良贤淑，是女子无才便是德，是名声比性命更重要。”
“银钱固然重要，可银钱买不来名声，买不来街坊的夸赞，买不来将来的好婆家。她们怕的不是穷，不是苦，是被人说‘不正经’，是坏了名声，一辈子抬不起头。”
“你创办的女工坊，给她们工钱，给她们吃住，教她们手艺，让她们能靠自己活着，可这些好，外人看不见，也不认可。她们回家，邻居问起在哪儿做工，她们说在梁家女工坊，旁人便会在背后嚼舌根，说那是抛头露面的地方，说她们不守妇道。你让她们，该如何自处？”
林苏紧紧攥起拳头，指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛，却压不住心底的怒火与委屈。
“可咱们没错，”她咬着唇，一字一句地说，“女子靠自己的双手挣钱，堂堂正正，光明磊落，从来都不是错。”
墨兰看着她，目光里满是心疼与无奈：“娘亲知道你没错，你做的事，是利人利己的大好事。可这世上，从来都不是没错，就能赢的。”
林苏沉默了，再也说不出一句话。
窗外的暮色越来越浓，天边的晚霞从绚烂的橘红，变成深沉的绛紫，又从绛紫，慢慢褪成清冷的灰蓝。工坊里的大娘们陆续收拾好东西，结伴回了住处，院子里渐渐安静下来，只剩下知了的鸣叫声，在寂静的夜里，显得格外清晰。
沉默许久，林苏忽然抬起头，看着墨兰，声音带着一丝颤抖：“娘亲，白家……白家是顾侯爷的人，对不对？”
墨兰轻轻点了点头：“白家是顾廷烨的外祖家，虽说只是商籍，可仗着顾侯爷的权势，在京城、在扬州，都有不小的人脉，无人敢轻易招惹。他们这时候突然跳出来招女工，绝不是临时起意，怕是早有盘算。”
林苏的眼神微微一凝：“您是说，他们是故意冲着咱们女工坊来的？”
墨兰摇了摇头，语气沉稳：“倒也不一定。或许他们只是见你把女工坊做得风生水起，想跟着学样，分一杯羹。可他们一出手，就堵死了咱们的路。他们有钱，有人脉，有顾侯爷的名头撑腰，咱们呢？咱们有什么？”
林苏张了张嘴，却一句话也说不出来。
是啊，她们有什么？
有梁家侯府的名头，可梁家是官身，不能与商户明目张胆地抢生意，不能失了体面。有二皇子的合作，可二皇子是金枝玉叶的皇子，不可能为了一个小小的女工坊，亲自出面周旋。有忠心耿耿的匠人，有真心相待的女工，有一腔热血的初心。
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