第195章 一粥一诺筑良工（2/2）

门外，阳光正好。

那些匠人们排着队，一个一个走进来。他们的脚步声很重，踩在地上，发出沉闷的声响。那声响一下一下，像是敲在心上。

林苏听着那些脚步声，忽然想起一句话。

那是在前世的扶贫工作中，一位老乡对她说的。

那位老乡是个木匠，六十多岁了，一辈子穷，一辈子苦。后来扶贫工作队帮他买了工具，帮他联系了活路，他的日子慢慢好起来了。她去看他的时候，他拉着她的手，老泪纵横。

他说：“姑娘，谢谢你。谢谢你让我知道，活着还能有个盼头。”

活着还能有个盼头。

林苏把这句话在心里默念了一遍。

她看着那些走进来的匠人，看着他们脸上的疲惫和期待，看着他们手里的工具箱，看着他们佝偻的脊背和粗糙的双手。

她想，她要让这些人，活着有个盼头。

要让他们的孩子不再挨饿，要让他们的老人不再受冻，要让他们的妻子不再为几文钱发愁。

要让那些骂他们“泥腿子”“没节气”的人看看，谁才是真正活着的人。

要让那些满口仁义道德、却一事无成的人知道，风骨不是骂出来的，节气不是说出来的，尊严不是装出来的。

风骨，是在绝境中不放弃。

节气，是在苦难中不低头。

尊严，是靠自己一双手，堂堂正正活下去。

那些匠人，才是真有风骨、真有节气、真有尊严的人。

屋里，秋江已经在安排人准备粥和馒头了。周妈妈带着几个家丁在摆桌子。周师傅、钱师傅、孙师傅几个老匠人正在商量着什么，见她进来，都抬起头看着她。

“姑娘，”孙师傅笑道，“外面那些人，老孙看了几个，手艺都不错。有几个人，老孙认识，是扬州城里有名的好手。这回，咱们人手够了。”

林苏点点头：“那就好。孙师傅，你们先挑人，挑好了告诉我。木料的事，我已经让人去采买了，再过几日就能到。工具的事，你们开个单子，需要什么就去买，买不到的就打。钱不是问题。”

孙师傅哈哈大笑：“姑娘这话，老孙爱听！钱不是问题，这话听着就提气！”

周师傅也笑了，花白的胡子一抖一抖的：“老朽活了六十多年，头一回听人说‘钱不是问题’。姑娘，你放心，咱们这几个老家伙，拼了这条老命，也要把那机器给你造出来！”

钱师傅点点头，没说话，可那双眼睛亮得吓人。

林苏在廊下站了看着周妈妈带着几个家丁一个一个登记，看着周师傅、钱师傅、孙师傅三个老匠人一个一个相看手艺。登记好的匠人便被领到东跨院里等着，那里摆了十几张条凳，还有几大壶凉茶。

午时初，最后一个匠人登完了记。

周妈妈拿着厚厚一沓名册走过来，额头上渗着细汗，脸上却带着笑：“姑娘，都登记完了。一共三十七人。”

林苏接过名册，一页一页翻看。那上面密密麻麻写着姓名、年龄、籍贯、手艺、特长，有的字迹工整，有的歪歪扭扭，还有几个是按的手印。她翻到最后一页，抬头问：“周师傅他们那边怎么样？”

周妈妈道：“三位师傅还在合计。说是看了半上午，心里大致有数了，再有半个时辰就能定下来。”

林苏点点头，把名册合上：“让厨房把粥和馒头抬到东跨院去。先让大家吃饭。”

东跨院里，几十多号匠人挤得满满当当。

条凳不够坐，许多人便蹲在地上，或者干脆坐在自己的工具箱上。有人低声交谈，有人闷头抽烟，有人闭目养神。空气里弥漫着旱烟的呛味、汗水的酸味，还有各种说不清的气息混在一起的味道。

可没人抱怨。

这些人，什么苦没吃过？什么味没闻过？这点算什么。

粥和馒头抬进来的时候，院子里忽然安静了一瞬。

两大桶稠稠的米粥，冒着热气，米香飘得满院子都是。四大筐白面馒头，一个个暄腾腾的，表皮发着光。还有两大盆咸菜，切得细细的，拌了香油，看着就诱人。

匠人们你看看我，我看看你，都有些愣神。

一个年轻的后生咽了口唾沫，小声问旁边的人：“这……这是给咱们吃的？”

旁边是个四十多的汉子，也是一脸不敢相信：“不知道啊。说是管三餐，可也没说第一天就给啊。”

周妈妈站在院门口，提高嗓门道：“诸位，姑娘说了，先吃饭。吃饱了，等着结果。来，排好队，一人一碗粥，馒头随意，但是不能多占。”

话音落下，院子里却没人动。

那些匠人们站在那里，像是没听明白似的。过了好一会儿，才有人试探着往前走了一步。见没人拦他，又走了几步。走到粥桶前，拿起碗，盛了满满一碗粥。

他端着粥，愣愣地看了半晌，忽然低下头，喝了一大口。

粥很烫，烫得他直咧嘴。可他舍不得吐，硬是咽了下去，烫得眼眶都红了。

“是肉粥……”他喃喃道，声音发哽，“里面有肉……”

旁边的人这才反应过来，一下子涌上前去。周妈妈赶紧让人维持秩序，一个一个来，别挤。

很快，院子里便响起了稀里呼噜的喝粥声、嚼馒头的咀嚼声。没有人说话，所有人都在埋头吃饭。那吃相，像是几辈子没吃过饱饭似的。

林苏站在院门外，隔着半开的院门看着里面。

她看见一个头发花白的老匠人，捧着粥碗的手直发抖，一边喝粥一边掉眼泪，眼泪掉进碗里，他也没察觉，就着眼泪把粥喝完了。

她看见一个瘦小的年轻后生，把自己的两个馒头掰成四块，仔仔细细地收进怀里三块，只拿着一小块慢慢地啃。旁边的人问他咋不吃，他憨憨地笑，说家里还有老娘，带回去给她尝尝。

她看见一个膀大腰圆的铁匠，一口气喝了三碗粥，吃了五个馒头，吃得直打嗝。吃完了他抹抹嘴，忽然蹲在地上，呜呜地哭起来。旁边的人问他哭啥，他说，他娘临死前就想吃一碗白米粥，可他没钱买米，他娘是饿着肚子走的。今天这碗粥，他替她娘吃了。

林苏别过脸去，不忍再看。

墨兰不知何时走到她身边，轻轻揽住她的肩。

半个时辰后，三位老匠人拿着名单出来了。

周师傅走在最前面，花白的胡须上还沾着一点茶水，脸色郑重。钱师傅跟在他身后，手里攥着一卷纸，是最终定下的人选。孙师傅走在最后，脸色不太好看，像是憋着一肚子话。

林苏迎上去：“三位师傅辛苦了。定下来了？”

周师傅点点头，从钱师傅手里接过那卷纸，双手递给林苏：“姑娘，这是最终定下的名单。一共十三人。都是手艺扎实、人品稳妥的。老朽和钱师傅、孙师傅一起相看的，一个一个过的手，应该错不了。”

林苏接过名单，却没有急着看。她问：“那剩下的人呢？”

孙师傅忍不住开了口，语气里带着几分急切：“姑娘，老孙有句话，不知当讲不当讲。”

林苏看着他：“孙师傅请讲。”

孙师傅道：“姑娘，咱们招人，自然是挑好的挑。可那些没选上的，也不是手艺不行，是咱们这回用不了那么多人。有的人手艺其实不差，就是年纪大了点，腿脚慢了点。有的人年轻，手艺还嫩，可肯学肯干，假以时日，未必比谁差。就这么让人走了，老孙心里……不是滋味。”

林苏听完，沉默片刻。

她抬起头，看着孙师傅，轻声道：“孙师傅，我也是这么想的。”

她转向周妈妈：“周妈妈，麻烦你去把那些没选上的师傅们都请到西跨院去。就说我有话要说。”

周妈妈应了一声，匆匆去了。

林苏又对身边一个家丁道：“去账房支二百两银子，换成碎银子和铜钱，用托盘装了，送到西跨院去。”

家丁领命而去。

西跨院里，那些没选上的匠人们正三三两两地往外走。有人垂头丧气，有人唉声叹气，有人骂骂咧咧，有人一脸麻木。他们来的时候带着希望，走的时候只剩失望。这一趟，算是白跑了。

周妈妈追上来，高声道：“诸位师傅留步！姑娘有话要说！”

众人停下来，回头看着她，脸上都是疑惑。

很快，那些没选上的匠人们又被请回了西跨院。他们站在院子里，你看看我，我看看你，不知道这位姑娘还要说什么。

林苏从院门外走进来。

她走得不快，一步一步，稳稳当当。阳光照在她身上，把她整个人都照得亮堂堂的。那些匠人们看着她，忽然都觉得，这位姑娘身上有一种说不出的东西，让人莫名地信服。

林苏走到院子中央，站定了。

她目光缓缓扫过院中众人，从那些沧桑的脸上、粗糙的手上、破旧的衣裳上，一一掠过。然后，她开口了。

“诸位师傅，今日辛苦大家了。”

她的声音不高，却清清楚楚地送进每个人耳朵里。

“我知道，大家是抱着希望来的。想凭自己的一身手艺，挣一份工钱，养一家老小。这份心思，我明白，也敬重。”

院子里静悄悄的，所有人都在听。

“可咱们这回要做的活，是试制新机器。头一茬用不了太多人，只能挑十三位师傅留下来。没选上的，不是手艺不好，是咱们眼下只需要这么多人。”

有人低下头，有人叹了口气。

林苏顿了顿，继续道：“可我也知道，大家来这一趟不容易。有的师傅从城东赶来，天不亮就起了床。有的师傅带着干粮，一上午水都没喝一口。这份心意，我不能让大家白费。”

她朝周妈妈点了点头。

周妈妈带着几个家丁走上前来，每人手里端着一个大托盘，托盘里满满当当堆着碎银子和铜钱，在阳光下闪闪发亮。

院子里忽然响起一片倒吸凉气的声音。

那些匠人们瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的东西。

林苏道：“今日来的每一位师傅，不管选上没选上，都有一份心意。算是耽误大家工夫的补偿，也算是给大家赔个不是。”

她说完，周妈妈便带着家丁开始分发。

一人三钱银子。

三钱银子，够买五六斤米，够一家人吃好几天。对于那些空手而归的匠人们来说，简直是天上掉下来的馅饼。

他们这些人，平日里被那些大户人家叫去做活，能有一碗水喝就不错了。遇上抠门的主家，干完活还要被挑三拣四，扣这扣那，最后拿到手的工钱少得可怜。何曾见过这种——没挑上还给钱的？

有人小声嘀咕：“这姑娘，莫不是疯了？”

旁边的人嗤笑一声：“疯什么疯？人家这是仁义。你想想，咱们这些人，一大早就来排队，耽误了半天的工。人家给路费，是赔咱们的工钱。这样的主家，你见过？”

那人想了想，摇摇头：“没见过。”

“那就是了。”旁边的人说，“这样的主家，跟着干，错不了。”

他说不下去了。

旁边的人也都红了眼眶。

一个接一个，匠人们领了银子，小心翼翼地揣进怀里。有的揣进最贴身的地方，用手捂着，生怕丢了。有的把银子翻来覆去地看，看了又看，像是在确认这不是做梦。有的把银子凑到嘴边，用牙咬了咬，是真的，是真的银子。

那个头发花白的老匠人，捧着银子手直抖，嘴里喃喃着：“够给老婆子抓药了，够抓药了……”

那个瘦小的年轻后生，揣好银子，走到林苏面前，深深鞠了一躬，什么也没说，转身就走。他走得很快，像是急着要把好消息带回家去。

那个膀大腰圆的铁匠，把银子揣好，忽然冲着林苏大声道：“姑娘，俺记住你了。以后但凡有用得着俺的地方，你尽管开口。俺赴汤蹈火，在所不辞！”

林苏冲他点点头：“师傅慢走，日后若再有招工，还请你再来。”

铁匠咧开嘴笑了，笑得眼泪都出来了：“来！俺一定来！就是爬，俺也要爬来！”

人群渐渐散去。有人回头看了一眼梁府的匾额，嘴里念叨着什么。有人走出老远了，还在低头看手里的银子，看了又看，舍不得收起来。有人在巷口遇上熟人，熟人问他们怎么这么高兴，他们说梁家姑娘给的，没选上也给，给了钱。

熟人的眼睛都直了。

这个消息，用不了多久，就会传遍整个扬州城。

西跨院里的人散尽了，林苏才转身回到东跨院。

东跨院里，那十三位被选上的匠人正在吃饭。他们刚才在西跨院那边发生的事情，听得清清楚楚。见林苏进来，所有人都不自觉地站了起来。

林苏摆摆手：“大家坐，继续吃。吃完我有话说。”

匠人们你看看我，我看看你，又慢慢坐下了。可谁也没心思继续吃了，都眼巴巴地看着她。

林苏走到院子中央，站定了。

开口了。

“诸位师傅，从今天起，咱们就是一起做事的人了。”

“话我先说在前头。咱们要做的这件活，不容易。水利织布机，没人做过，没人见过，全靠咱们自己摸索。一遍不成试两遍，两遍不成试十遍，十遍不成试一百遍。试的过程中，可能会失败，可能会走弯路，可能会费工费料不出活。这些，我都跟你们说清楚。”

匠人们静静听着，没有人说话。

“可我也把话撂在这儿。”林苏的声音忽然提高了些，“只要你们肯干，肯用心，肯跟着我一遍一遍试，我林苏绝不亏待你们。工钱加倍，管三餐，月钱不欠，这话我说到做到。机器造出来的那天，每人再赏二十两银子，头功的几位师傅另赏一百两，名姓刻在机器上，传之后世。”

院子里静得能听见针落地的声音。

二十两。一百两。名姓刻在机器上。

这些词在匠人们脑子里转着，转得他们头晕目眩。

林苏等他们消化了一会儿，才继续道：“现在，大家吃完饭，回家去收拾收拾。铺盖卷儿，换洗衣裳，洗漱家伙，都带上。跟家里人说清楚，往后吃住都在府里，隔三差五能回去看看，可大多数时候得在这儿盯着。”

“周妈妈会给大家安排住处。东边那排厢房收拾出来了，通铺，一人一床铺盖，干净暖和。伙房一日三餐，准时准点，荤素搭配，管饱。往后大家就是一家人，有福同享，有难同当。”

匠人们听完，轰然应了一声。

有人开始收拾碗筷，有人站起身往外走，有人围在一起低声议论。

林苏站在院子里，看着空荡荡的东跨院，心里说不上是什么滋味。累，是真累。从早上站到现在，腿都站酸了。

墨兰走过来，递给她一碗温水。

林苏接过碗，一口气喝完了。水是温的，恰到好处，不烫也不凉。她知道，这是娘亲特意为她备着的。

墨兰看着她，眼里满是心疼：“累了吧？”

林苏摇摇头：“不累。”

墨兰笑了，伸手替她拢了拢鬓边的碎发：“还说不累，眼睛都熬红了。”

林苏笑了笑，没说话。

墨兰揽着她的肩，轻声道：“今天这事，办得漂亮。尤其是给那些没选上的发银子那一下，既全了他们的脸面，又给咱们梁家挣了名声。用不了几天，全扬州城都会知道，梁家姑娘办事公道，待下仁厚。往后咱们再招人，只怕门槛都要被踏破。”

林苏点点头：“我也是这么想的。娘亲，这些人，往后就是咱们的根基了。”

墨兰看着她，眼里满是欣慰。

日落时分，那些回去收拾行李的匠人们，陆续回来了。

有的背着铺盖卷，有的拎着包袱，有的扛着工具箱。他们进了梁府，被周妈妈领着，去了东边那排厢房。

厢房里，通铺已经铺好了。崭新的稻草，厚厚的铺了一层，上面铺着粗布床单，一人一床棉被，一床褥子，枕头也是新絮的。屋里还摆了几张条桌，几条长凳，供他们平日里吃饭、歇息、说话用。

匠人们站在门口，看着这屋里的一切，都不敢进去。

孙师傅推了他们一把：“愣着干啥？进去啊！往后这就是你们住的地方了！”

匠人们这才如梦初醒，一个个走了进去。有人摸摸床铺，软软的，厚实的，比家里的破床强了不知多少倍。有人打开棉被，里外三新，棉花足足的，闻着还有一股太阳晒过的香味。有人坐在条凳上，东张西望，眼里全是新奇。

那个瘦小的年轻后生，抱着自己的铺盖卷，站在门口看了半天，忽然回头问周妈妈：“周妈妈，这……这真是给俺们住的？”

周妈妈笑了：“不是给你们住的，还能是给谁住的？快进去吧，一会儿该开饭了。”

年轻后生这才迈步进去，小心翼翼地把铺盖卷放在床铺上，生怕弄脏了那崭新的床单。

晚饭是伙房准备的。一大锅红烧肉，炖得烂烂的，油汪汪的，香味飘得满院子都是。还有一大盆炒青菜，一大盆炖豆腐，一大桶白米饭，管够。

匠人们围坐在条桌旁，看着桌上的饭菜，都不敢动筷子。

周师傅第一个夹起一块红烧肉，放进嘴里，嚼了嚼，眯起眼睛：“嗯，香！真香！老朽活了六十多年，头一回吃这么香的肉！”

众人这才敢动筷子。一时间，只听见碗筷碰撞的声音和咀嚼的声音。没人说话，所有人都在埋头吃饭。那红烧肉，一块接一块，那白米饭，一碗接一碗。伙房的师傅来回添菜添饭，跑得满头大汗。

有人吃着吃着，忽然停下来，看着碗里的饭菜，愣愣地出神。

窗外，天色渐渐暗了下来。

月亮升起来了，清清冷冷的月光洒在院子里，把一切都镀上一层银白。东跨院的厢房里，亮起了灯火，暖黄色的光从窗户透出来，映在院子里，像是一块一块的光斑。