第270章 更高的境界（2/2）
“你今年多大？”虎真问。
“……五十三。”
“五十三。”虎真说，“噬魂宗灭门是三百年前的事。你没赶上，不是当年逃亡的余孽，是后来入宗的。”
俘虏没说话。
“三百年前那场围剿，噬魂宗弟子死伤殆尽，典籍也烧了大半。”虎真继续说，“你们这些后来者，只能从幸存者口传里学些残篇。炼魂之术不全，走火入魔的风险极高。”
他向前倾了倾身，琥珀色的瞳孔在昏暗中幽幽发光。
“你最近三年，是不是经常夜里心悸，盗汗，有时还会看到幻象？”
俘虏脸色变了。
“走火入魔的前兆。”虎真说，“噬魂宗的祖师不懂，你们这些后来者更不懂——炼化他人魂魄，那些魂魄不会白白消散。他们会积在你体内，日积月累，像淤泥一样堵塞经脉。等堵到一定程度，反噬一来，你连求饶的机会都没有。”
俘虏的手指微微发抖。
“你今年五十三。”虎真的声音很平静，“按这个速度，你最多还有三年可活。”
大殿里安静得能听见俘虏急促的呼吸。
“我不是来救你的。”虎真说，“你手上沾了多少同族的血，自己心里有数。三年也好，三年也好，那是你欠的债。”
他顿了顿。
“但我知道，你也不是一开始就想走这条路。”
俘虏猛地抬头，浑浊的瞳孔里第一次有了异样的光。
虎真没有回避他的目光。
“五十三年，”他说，“你活过的年头，比我长。这五十年里，总有过想走正道的时候吧？总有过觉得这条路不对的时候吧？总有过想回头，却找不到路的时候吧？”
俘虏的嘴唇开始发抖。不是恐惧，是某种更复杂的东西。
“我只是想……”他开口，声音嘶哑得几乎听不清，“只是想活下去。”
“我知道。”虎真说。
俘虏的眼眶突然红了。他低下头，佝偻的身子抖得像风中的落叶。
“二十三岁那年……”他断断续续地说，“我本来是个猎户，在山里打猎。后来清虚宗的人来了，说这片山是他们的，不许外人进。我不服，跟他们争了几句……被打断了一条腿，扔在山里等死。”
他抬起头，脸上全是泪。
“是师尊救的我。他传我功法，说能让我变强，再没人敢欺负我。我不知道那是噬魂宗的功法……等知道的时候，已经练了三年，走不掉了。”
虎真没说话。
“后来宗里有人说，要复兴噬魂宗，要报仇，要让人族那些高高在上的宗门付出代价。”俘虏的声音越来越低，“我不在乎那些。我只是……只是想活着。想活得久一点，想不用再看人脸色，想……”
他停住了，再也说不下去。
大殿里只有粗重哽咽的抽气声。
虎真等他的呼吸平复了一些，才开口。
“你叫什么？”
俘虏怔了怔：“……周七。”
“周七。”虎真说，“你欠同族的债，我不会替你抹掉。该怎么还，你得自己担着。”
他站起身，庞大的虎躯在暮色中像一座山。
“但你那条命，是你自己挣的，不是你师尊给的。”他俯视着周七，“二十三岁那年你没死，不是因为谁的恩赐。是因为你自己想活。”
周七怔怔地看着他。
“想活，不丢人。”虎真说。
他转身，往殿外走去。暮色已经完全落下来了，他的身影融进黑暗里，只有那双琥珀色的竖瞳，还亮着幽幽的光。
“带下去。”他的声音从黑暗中传来，“先关着。等他想清楚了，让他把知道的事写下来。”
虎贲卫上前架起周七。这个五十三岁的男人没有再挣扎，像耗尽了所有力气。
他被拖出殿门时，回头看了最后一眼。王座空空荡荡，暮色四合，那个庞大的虎影早已消失不见。
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那天夜里，虎真独自坐在万妖坛的石阶上。
文明钟在夜风中轻轻摇晃，发出极低沉的嗡鸣。他抬头看着那口钟，看着钟身上密密麻麻的各族文字刻痕——那是苍松生前亲手刻下的，每一个字，都是一段历史，一个记忆。
赤炎找过来的时候，已经快子时。
“王上，周七开口了。”他在虎真身边坐下，“供出了三个噬魂宗的隐藏据点，还有两个接头的人族商队名号。玄影连夜带人去抄。”
虎真点点头。
赤炎犹豫了一下：“王上，我有点不明白。”
“说。”
“您之前说，理是规矩，刀是执行。没有刀的规矩，只是纸上空文。”赤炎斟酌着措辞，“可周七那种人，手上沾了那么多同族的血，您为什么……不杀？”
虎真没立刻回答。
他望着那口钟，望着钟下沉睡的虎啸城。
“因为杀了他，改变不了任何事。”他缓缓说，“他还会是那个二十三岁、被清虚宗打断腿扔在山里等死的猎户。噬魂宗还会存在，还会有下一个周七，下一个被逼到绝路、除了邪门外找不到出路的人。”
他顿了顿。
“杀他容易，让他活着，让他看着自己做过的错事，让他以后每天醒来都记得自己欠同族什么——这才是惩罚。”
赤炎沉默。
“而且，”虎真说，“他说的那些话，你听见了。”
“他只是想活下去。”
“对。”虎真转过头，看着赤炎，“想活，不丢人。”
夜风吹过，万妖坛的风铃叮当作响。
“我以前觉得，更高的境界是力量。”虎真说，“更强，更快，一拳打出去能轰塌半座山。后来觉得是智慧，是谋略，是用最小的代价赢最大的仗。”
他顿了顿。
“现在觉得，都不是。”
“那是什么？”赤炎问。
虎真没有直接回答。他看着夜色下的虎啸城，看着那些零星亮着的灯火——有工匠在赶工，有母亲在哄孩子入睡，有战士在城墙上巡逻。
“是让别人也能活下去。”他说，“让那些想活的、不该死的、只是走投无路的人，能有一条不用踩着同族尸体也能走下去的路。”
他站起身。
“这条路，我们现在还铺得不够宽，不够平。很多地方坑坑洼洼，走着走着就掉下去了。”他低头看着赤炎，“但至少，我们开始铺了。”
他往殿内走去。
赤炎坐在原地，看着那道背影消失在黑暗中。
很久之后，他听到自己的声音，很轻，像自言自语：
“这就是更高的境界啊……”
夜风吹过，万妖坛的钟声悠悠荡开。
远处山峦的轮廓在月色下静默如兽。
新的一天，快要来了。